Isla de los esclavos en África
Isla Kunta Kinte
El país más pequeño de África continental puede parecer completamente anodino a primera vista. Se extiende a lo largo del río Gambia y está rodeado por Senegal. Pero en historias El país atraviesa un período trágico y oscuro, ya que los esclavos fueron exportados activamente a lo largo del río Gambia, que desemboca en el Océano Atlántico.
Los barcos de esclavos llevan siglos llegando a una isla. Kunta Kinte, situada a 30 km de la desembocadura del río, sigue siendo uno de los sitios más visitados de Gambia y también es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El comienzo de la historia de la isla de Kunta Kinte.
Los primeros exploradores que llegaron a Kunta Kinte fueron los portugueses y los italianos. En mayo de 1456, la isla fue descubierta por dos exploradores italianos que lideraban una expedición portuguesa. Se trataba del comerciante genovés Usus di Mare y del explorador veneciano Alvise Cadamosto. Desembarcaron en la isla para enterrar a uno de sus compañeros muertos. A partir de ese momento, la isla fue conocida por todos como la Isla de San Andrés: lleva el nombre del difunto.
Sólo dos años más tarde, el famoso navegante portugués Diogo Gomes también desembarcó aquí, y los portugueses adquirieron la isla de los gobernantes locales, y casi inmediatamente comenzaron la construcción de un fuerte. Enfrente construyeron un asentamiento conocido como Saint-Domingue.
Muy pronto, la isla se convertirá en un centro de intercambio cultural entre Europa y África. Se establecerán rutas comerciales. Lamentablemente, pronto adquirirá un aspecto amenazador que marcará al mundo durante los siglos venideros. Esta característica oscura fue la trata de esclavos.
El río Gambia es uno de los más navegables de África. Al principio, la isla de Kunta Kinte fue un fuerte y un puerto comercial, pero pronto se convirtió en un punto central para el envío de esclavos.
La gran mayoría de los esclavos africanos que fueron enviados a través del Atlántico desde esta isla fueron en realidad traídos por otros africanos. Eran cautivos por quienes los representantes de sus tribus no pagaron rescate, o simplemente fueron secuestrados para ser vendidos como esclavos.
De una forma u otra, los colonos europeos tropezaron con una compleja red de tribus africanas en guerra, la mayoría de las cuales buscaban vender a sus compatriotas y condenarlos a un destino sombrío en el extranjero.
De mano en mano
Por supuesto, en esta isla no sólo se comerciaba con esclavos.
Desde aquí también se exportaban los mejores productos de África: marfil, oro, piedras preciosas y minerales. Después de la popularidad, el nombre se cambió a James Island. Y permaneció allí hasta 2011, cuando pasó a llamarse Kunta Kinte, un nombre verdaderamente gambiano.
Los siguientes propietarios de la isla procedieron de Curlandia. Realmente no pensé que los comerciantes de Curlandia hubieran llegado a esos lugares.
Después de comprar la isla alrededor de 1651, comenzaron a construir un fuerte más poderoso y utilizaron la isla como base para establecer rutas comerciales entre África y el Báltico. El objetivo de los habitantes de Courland era establecer aquí un asentamiento permanente.
Pronto se enviaron pastores y parejas a la isla para establecerse. El fuerte fue construido según los métodos de construcción tradicionales de la Commonwealth polaco-lituana. Era rectangular con poderosos baluartes en cada esquina.
Mapa del fuerte, 1775
A partir de ese momento, todo el mundo quiso hacerse con una parte de la riqueza que había en Gambia.
El duque de Curlandia estaba decidido a organizar una expedición seria y en toda regla para colonizar estas tierras, pero le faltaban personas y comandantes experimentados. Por este motivo se vio obligado a recurrir a navegantes extranjeros. Su primera expedición al mando de un holandés fue un fracaso.
La segunda expedición, encabezada por un danés, también fracasó.
En el curso de los acontecimientos posteriores, debido a la inestabilidad política en la Commonwealth polaco-lituana, la guarnición de la isla James perdió contacto con su tierra natal. Los holandeses rápidamente se aprovecharon de esta inestabilidad ofreciendo ayudar a abastecer la isla a cambio de su control total. Como resultado, la isla pasó a sus manos.
En el período posterior, hubo muchos conflictos entre los curlandeses y los holandeses por el control de la isla. El fuerte fue saqueado varias veces y la guarnición se redujo a sólo siete personas.
Los holandeses controlaron brevemente la isla hasta que llegaron los británicos. Capturaron Kunta Kinte en 1661.
La empresa recibió una carta real de Carlos II y comerciaba principalmente con oro, marfil y esclavos. Los británicos comenzaron a construir un fuerte más grande.
Sin embargo, en las décadas siguientes los franceses las acosaron, deteniendo la construcción e intentando someter la isla. Sin embargo, los británicos mantuvieron firmemente la isla James, porque era su primer puesto de avanzada en África occidental y una excelente fuente de ingresos.
Pero en 1779, las tropas francesas lanzaron un ataque a gran escala contra el fuerte de la isla, logrando desalojar a los británicos y saquear la isla.
En 1815, la isla quedó abandonada para siempre y el fuerte nunca fue reconstruido.
Restos del fuerte
Hoy los turistas visitan las ruinas del fuerte. Se conservan restos de las murallas de la fortaleza, casas de esclavos, tiendas, fraguas y cocinas del gobernador.
Tanto la isla como las ruinas que la albergan están amenazadas por la erosión y el aumento del nivel del agua. Las fuertes lluvias y huracanes ocurridos en agosto de 2016 provocaron la destrucción y daños de edificios e inundaciones parciales de la isla, que disminuyó de tamaño.
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