Alfredo el Grande: el inicio del reinado del “recolector” de tierras inglesas
Alfredo el Grande se hizo famoso después de sus victorias militares sobre los vikingos y posteriores negociaciones exitosas con ellos. El biógrafo de Alfred, Asser (fallecido c. 909), describió su reinado en detalle, gracias al cual pasó a ser conocido por la posteridad.
Las habilidades militares y administrativas de Alfred trajeron estabilidad a Gran Bretaña después de casi un siglo de incursiones vikingas. Además, bajo su liderazgo, se tradujeron obras clásicas del latín al inglés, aparecieron escuelas públicas, se reformaron las fuerzas armadas y se mejoró la legislación del país. Los historiadores posteriores lo consideraron el rey inglés más destacado de la Edad Media.
Y tal evaluación no es exagerada. Para imaginar más claramente su significado en inglés historias, imagine mentalmente a un gobernante que absorbió los rasgos de Pedro I e Iván III, que llegó al poder en el apogeo de la invasión mongol-tártaro, derrotó a los mongoles-tártaros en una lucha larga y tenaz, obligó a Batu Khan a aceptar el cristianismo, después con el que unió el país fragmentado, construyó flota y llevó a cabo numerosas reformas.
Vida temprana y ascenso al poder
Alfred nació alrededor de 849 del rey Aethelwulf y su esposa Osburga. Cuando tenía unos cuatro años, su padre lo acompañó a Roma en peregrinación, donde se reunió con el Papa y, según la Crónica anglosajona, Alfredo fue ungido rey. Y esto a pesar del hecho de que Alfred era el hijo menor de su padre, y sus hermanos mayores, Ethelbald, Ethelbert y Ethelred, estaban por delante de él en la línea de sucesión al trono. Por tanto, Alfred inicialmente tenía pocas posibilidades de llegar al poder.
Estatua de Alfredo el Grande en Winchester
La madre de Alfred, Osburga, tuvo una gran influencia en su hijo. En el libro de Asser, La vida del rey Alfredo, se la describe como una mujer inteligente que tuvo una influencia significativa en su interés por aprender durante toda su vida; esta característica dio forma a muchos de los logros posteriores de Alfred.
El papel de su madre en su vida, así como la paternidad, son los cambios más significativos en la biografía de Alfred en la serie Vikings. En la serie, su madre es Judith, princesa de Northumbria, que está casada con Æthelwulf pero queda embarazada del monje cristiano Æthelstan. Aunque el personaje de Judith se presenta cuidando a su hijo, los realizadores no mencionaron la influencia de la madre de Alfred en su educación. Sus hermanos y sus logros están unidos en la personalidad de Aethelred, y la personalidad de su padre Aethelwulf también cambia significativamente.
La imagen de Alfred (el actor Ferdia Walsh-Peelo) en la serie de televisión "Vikings"
Los hermanos mayores de Alfred no estuvieron en el poder por mucho tiempo y murieron a una edad temprana. En 865, Alfredo fue declarado heredero de su hermano Æthelred y, tras su muerte, seis años más tarde recibió la corona.
Obviamente, en ese momento pocos habrían pensado que Alfred permanecería en el poder durante mucho tiempo y se convertiría en un gobernante más destacado que sus hermanos. Estaba enfermo a menudo, parecía frágil, pasaba mucho tiempo leyendo libros y tenía poco interés en los asuntos militares. Mientras tanto, tuvo que continuar las guerras con los vikingos, quienes en ese momento ya habían derrocado a varios reyes anglosajones y conquistado sus estados.
Guerras contra los vikingos
En la primera batalla de Reading, en la que Alfredo tuvo la oportunidad de participar a principios de 871, las tropas de Wessex fueron derrotadas. Asser escribe:
“Los cristianos quedaron conmovidos por el dolor y la vergüenza de este suceso, y cuatro días después, con todas sus fuerzas y con determinación, marcharon contra el ejército vikingo en un lugar llamado Ashdown”.
La batalla de Ashdown en enero de 871 demostró la capacidad de Alfred para actuar en una situación difícil. La primera victoria se obtuvo en esta batalla.
Aunque Æthelred fue el comandante en jefe formal bajo Ashdown, las crónicas atribuyen el mérito de la victoria a Alfred. Así, se afirma que cuando Alfred llegó al campo de batalla, vio a su hermano orando. A pesar de la persuasión, se negó a lanzar un ataque hasta que terminara de orar. Entonces Alfred, sin dudarlo, dirigió él mismo las tropas al ataque.
En abril del mismo año, Ethelred murió a causa de las heridas recibidas en la batalla. En la siguiente batalla en Wilton, Alfred inicialmente tuvo éxito: las filas vikingas se rompieron y huyeron del campo de batalla. Sin embargo, las fuerzas de Alfred también estaban agotadas. Al reagruparse, los vikingos derrotaron a los británicos.
Después de esto, dado que ambos bandos sufrieron grandes pérdidas en continuos combates, se concluyó una tregua. Alfred pagó un rescate al líder vikingo Halfdan para obligar a su ejército a abandonar Wessex.
Estatua de Alfredo el Grande en Wantage
Varios años de paz no fueron en vano para Alfred. Repuso significativamente las filas de su ejército, fortaleció las fortalezas, pero lo más importante fue que comenzó la construcción. flota. Los anglosajones tenían antes un pequeño número de barcos, pero fue bajo Alfredo que la flota se convirtió en una fuerza formidable. Anteriormente, los vikingos tenían un dominio total en el mar, gracias al cual podían desembarcar en cualquier lugar e, incluso después de las derrotas en tierra, se retiraban en barcos y luego regresaban. Uno sólo puede sorprenderse de que antes de Alfredo, ninguno de los reyes anglosajones le diera mucha importancia a la flota.
La construcción de barcos fue sólo el comienzo. También se necesitaban marineros experimentados que pudieran repeler al enemigo en una batalla naval. Como no existían tales en Wessex en ese momento, Alfred contrató a piratas frisones para su servicio. Estos pasos pronto dieron los primeros resultados: ya en 875, la flota de Alfredo obtuvo su primera victoria sobre los vikingos en una batalla naval.
En la primavera del año siguiente, se reanudaron las hostilidades activas en tierra y los vikingos capturaron la ciudad de Exeter. La flota de Alfred derrotó a los barcos vikingos y luego bloqueó Exeter. Desde tierra, el bloqueo fue apoyado por el ejército. Al darse cuenta de que no habría ayuda, el destacamento vikingo capituló. Según el acuerdo, Alfred acordó liberarlos a cambio de un rescate, la entrega de rehenes y el juramento de que ya no atacarían sus posesiones.
Sin embargo, este juramento se rompió tan pronto como los daneses se enteraron de que Alfredo había enviado a la mayor parte de su ejército a casa. En la Navidad de 877, un gran ejército vikingo al mando del rey Guthrum invadió Wessex. No esperando un ataque y llevados por la celebración, los británicos fueron tomados por sorpresa. Los vikingos tomaron inmediatamente la residencia de Alfred, la ciudad de Chippenham, y llevaron a cabo allí una brutal masacre. El propio Alfred, con su familia y un pequeño número de guerreros, logró escapar y se escondió en los bosques durante varios meses. Asser describe este período de la siguiente manera:
“Al mismo tiempo, el rey Alfredo, con su pequeño grupo de nobles y también con unos pocos soldados, llevaba una vida inquieta en una gran montaña entre las tierras boscosas y pantanosas de Somerset. No tenía nada de qué vivir excepto lo que podía obtener de las frecuentes incursiones, secretas o incluso abiertas, de los vikingos, así como de los cristianos que se sometieron al dominio vikingo”.
Después de esto, los vikingos tomaron y devastaron Londres, luego las ciudades y pueblos del sur de Wessex fueron saqueados.
Parecía que el último reino de Gran Bretaña no conquistado por los vikingos estaba completamente destrozado y ya no se recuperaría de la derrota. Pero Alfredo no se rindió. Envió mensajeros a todos los rincones del país y comenzó a formar un nuevo ejército. Los guerreros acudieron a él individualmente y en pequeños grupos. Antes de la batalla decisiva, el rey se disfrazó de músico viajero y visitó personalmente el campamento vikingo, averiguando toda la información que necesitaba.
A principios de mayo de 878, las tropas de Alfredo atacaron el campamento del rey vikingo Guthrum. Después de una larga y tenaz batalla, los vikingos huyeron a la fortaleza de Eddington. Alfred la rodeó por completo y, dos semanas después, Guthrum, que empezaba a quedarse sin suministros, solicitó negociaciones de paz.
El bautismo de Guthrum. Miniatura de J. Doyle de Una crónica de Inglaterra: 55 a. C. - 1485 d. C. (1864)
Las condiciones de Alfred fueron bastante suaves: los vikingos tuvieron que abandonar Wessex, y Guthrum y 30 de sus colaboradores más cercanos tuvieron que convertirse al cristianismo. Estas condiciones se han cumplido.
Además, según el Tratado de Wedmore, se trazó una nueva frontera entre las posesiones de Alfred y Guthrum. Alfred conservó todo Wessex, Sussex, Kent y el oeste de Mercia. Más allá de Guthrum hay tierras previamente conquistadas por los vikingos, incluida East Anglia, parte de Northumbria, el este de Mercia y la destruida Londres.
To be continued ...
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