La princesa que engañó a los ingleses
Princesa Caraboo, imagen de Devonshire Characters and Strange Events de S. Baring-Gould, 1908.
El 3 de abril de 1817, en Almondsbury, un pequeño pueblo a unos pocos kilómetros al norte de Bristol, una niña confundida apareció de la nada. Llevaba un vestido raído con chal y turbante y parecía agotada, como si acabara de regresar de un largo viaje. La señora tenía un pequeño bulto con sus pertenencias, una pastilla de jabón y artículos de tocador. Los aldeanos estaban desconcertados por el hecho de que ella hablara en un idioma que nadie podía entender.
Y, por supuesto, se interesaron por ella. Como los lugareños la confundieron con una especie de mendiga, la llevaron ante el supervisor asignado al asilo local. Sospechaba de la visitante extranjera debido a la situación posterior a las Guerras Napoleónicas, por lo que la envió a la lujosa residencia de campo de Samuel Worrell, un juez local.
Princesa Karabou
El juez llamó a su ayuda de cámara griego, que tenía un conocimiento considerable de las lenguas mediterráneas, para intentar traducir lo que decía la mujer. Pero no tenía sentido. Incluso intentaron pedirle documentos, utilizando para ello lenguaje de señas, pero la mujer simplemente sacó algunas monedas de sus bolsillos.
Worrell se mostró escéptico, pero su esposa se sintió más fascinada que alarmada. Envió al misterioso huésped a pasar la noche en un hotel local. Mientras estuvo allí, este último rechazó cualquier comida decente y sólo pidió una taza de té. Luego dijo una oración, tapándose los ojos con la mano.
Los trabajadores del hotel creyeron que ella reconoció una imagen de una piña colgada en la pared del hotel. Por lo tanto, los lugareños decidieron que podría provenir de algún lejano país tropical. Y cuando la llevaron a su habitación para pasar la noche, primero miró extrañamente la cama, luego se acurrucó y se quedó dormida en el suelo.
Al día siguiente, la señora Worrell llamó a la señora a su residencia. Una vez allí, la desconocida se señaló a sí misma y repitió repetidamente la palabra “Karabu”. El señor Worrell ya estaba cansado de esto y decidió que ella solo estaba montando un espectáculo, por lo que la arrestó y la declaró vagabunda.
Caraboo (como la llamaban) pasó algún tiempo en el Hospital St Peter's para Vagabundos de Bristol hasta que la señora Worrell intervino y la trasladó de nuevo a su casa.
Para entonces ya se habían extendido noticias sobre una mujer misteriosa de Almondsbury, y docenas de lugareños curiosos fueron a visitarla, a menudo trayendo consigo hablantes de diferentes idiomas. A pesar de que recibió varios visitantes en el transcurso de 10 días, nadie podía entender su idioma. Hasta que apareció un marinero portugués.
gloria
Al enterarse del extraño extraño, el marinero portugués Manuel Einesso, que se encontraba en Bristol, visitó la oficina de los Worrell para reunirse con Karabu. Un marinero que viajó por todas partes afirmó reconocer el idioma coloquial del karabu, que se habla en Sumatra. Inmediatamente comenzó a traducir lo inusual historia las chicas
Karabu no era un mendigo. Era una princesa de la isla de Yavasu en el Océano Índico. Le explicó a Einesso que había sido secuestrada por piratas y mantenida cautiva, pero logró escapar saltando por la borda en el Canal de Bristol. Luego vagó por el campo durante seis semanas antes de llegar a Almondsbury.
Eso era todo lo que la señora Worrell necesitaba oír: ella pertenecía a la familia real y sería un gran honor para la esposa de un juez recibir a la dama. La invitada contó con un sastre que le confeccionó la ropa. Las siguientes 10 semanas estuvieron llenas de acontecimientos, con fiestas y cenas celebradas en honor de Karabu, y miembros de la alta sociedad la adulaban, asombrados por la historia de una mendiga sin un centavo que finalmente resultó ser una princesa.
Karabu complementó y cambió constantemente su historia, compiló un diccionario con varias docenas de palabras y habló sobre las costumbres de su pueblo. La niña no se confundió con sus palabras incomprensibles, no cometió errores de acento. Un hombre llamado Dr. Wilkinson escribió en su diario: “Aún no ha sucedido nada que pueda despertar la más mínima sospecha sobre Karabu”.
Pero nada dura para siempre.
"La princesa Caraboo", Edward Bird, 1817
Desmentiendo el mito
Las noticias sobre la princesa Caraboo se difundían constantemente y unas semanas más tarde apareció una descripción de ella en el periódico local. Una copia llegó a manos de la señora Neal, propietaria de una pensión local, quien inmediatamente reconoció a Karaba, pero no como la princesa javanesa secuestrada.
La señora Neal creía que Caraboo era en realidad Mary Baker, su antigua invitada. Es hija de un zapatero de un pequeño pueblo a 70 millas de Bristol. Según la señora Neal, la misteriosa princesa Caraboo era un engaño.
La señora Worrell pronto se enteró del informe, pero al principio se mostró escéptica ante la versión de la señora Neal. Entonces le pidió a la princesa Caraboo que la acompañara a Bristol para que le pintaran allí su retrato. Pero, en realidad, la señora Worrell tenía la intención de conocer a la señora Neal en persona y, después de una breve conversación, quedó convencida de que la "Princesa Caraboo" era efectivamente una impostora.
Más tarde, la arrepentida Karabu, también conocida como Baker, admitió que había estado engañando a todos durante varios meses.
Mary Baker era de Devon, donde nació en 1791. Cuando era joven, se peleó con sus padres, de quienes huyó. Tuvo varios trabajos en todo el sur de Inglaterra antes de empobrecerse y mendigar en las calles de Bristol a principios de la década de 1810.
Allí se dio cuenta de que al hacerse pasar por extranjera, ganaba más simpatía (y por tanto dinero) por parte del público. Creó el personaje "Princesa Caraboo" mientras estaba en la casa de huéspedes de la Sra. Neal para entretener a los niños. Y luego lo usó para engañar a los residentes de Almondsbury. Y en realidad no existía ninguna isla princesa. Es extraño que no hayan descubierto a Mary antes: la niña tenía una apariencia claramente europea.
Cuando la noticia de la revelación apareció en el periódico, la prensa volvió a prestar atención a la niña. En lugar de que esto se volviera en su contra, Baker se convirtió en una heroína. La mayoría de los periodistas dieron vueltas a la historia, celebrando el triunfo de la clase trabajadora sobre la aristocracia. Una niña oprimida y con poca educación, gracias a su propia inteligencia y audacia, pudo penetrar en las altas esferas de la alta sociedad.
Incluso la señora Worrell apreció el éxito de Baker. Ella aceptó la verdadera historia de la niña con compasión y decidió continuar ayudando a Mary a mejorar su vida e incluso recaudó dinero para ella para que en 1817 pudiera mudarse a Filadelfia y comenzar de nuevo con borrón y cuenta nueva.
Al llegar a Estados Unidos, Baker pudo sacar provecho de su notoriedad y organizó un breve espectáculo en la ciudad de Nueva York con su personaje, la Princesa Caraboo. Más tarde regresó a Inglaterra y montó un espectáculo similar en Londres, pero fue sólo un éxito menor porque el público ya no estaba interesado en Caraboo.
A finales de la década de 1820, los registros del censo mostraban que Baker, ahora viuda llamada Mary Burgess, había regresado y se había establecido en algún lugar cerca de Bristol, vendiendo sanguijuelas a un hospital local. Continuó practicando este oficio durante 30 años y luego murió de un infarto en 1864 o 1865.
Hoy en día, Mary podría haberse convertido en escritora, actriz o directora: su imaginación no tenía límites. Por cierto, en 1994 se estrenó la película inglesa "Princess Caraboo" sobre ella.
En cuanto al marinero portugués que falsificó la traducción de su historia, todavía es un misterio cómo pudo reconocer el lenguaje inventado.
Quizás fue pura coincidencia. Quizás fue su cómplice; algunos idiomas dicen que tuvieron una relación de amor, y ella incluso dio a luz a su hijo.
En cualquier caso, esta historia es muy bonita e interesante.
Sí, hay cientos de historias de este tipo sobre estafadores y estafadores que se hacen pasar por otros, y aparecen incluso ahora, en la era de la digitalización. La gente se hace pasar por agentes de fútbol, familiares de celebridades, aristócratas y muchos caen en la trampa. ¿Qué puedo decir? Mientras existan personas así, la vida no será aburrida.
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