Airbus US ofrece el helicóptero no tripulado KMP UH-72B ULC

Aspecto del diseño del UAV UH-72B ULC. Gráficos de Airbus EE. UU.

El Cuerpo de Marines de los EE. UU. está trabajando actualmente para mejorar su sistema logístico, incl. mediante la modernización del transporte aviación. Se está considerando la posibilidad de complementar los equipos existentes con varios tipos de vehículos aéreos no tripulados. Airbus está desarrollando actualmente uno de estos vehículos aéreos no tripulados basado en el helicóptero multifunción de serie UH-72B Lakota.

Opción no tripulada

A principios de abril se celebró en Estados Unidos la conferencia Sea Air Space 2024, durante la cual se analizaron los últimos avances en el campo de las armas y equipos para flota y el Cuerpo de Marines. La filial americana del consorcio europeo Airbus participa habitualmente en este evento y este año presentó por primera vez un nuevo e interesante desarrollo.

Airbus US mostró un prototipo de vehículo aéreo no tripulado basado en el helicóptero ligero polivalente UH-72B Lakota. Un UAV de este tipo conserva todos los componentes y conjuntos clave del vehículo original, pero en lugar de la cabina estándar recibe automatización. Sin embargo, las funciones siguen siendo las mismas: el avión debe transportar diversas cargas o, si es necesario, personas.

Representantes de la empresa de desarrollo dijeron que el UAV con el título provisional Unmanned Logistics Connector ("Conector de logística no tripulado" / "Vehículo de transporte no tripulado") se está desarrollando para la Infantería de Marina. En el futuro, estos aparatos podrán complementar o sustituir a los helicópteros tripulados Lakota u otros equipos similares.

ULC cuando esté basado en un barco. Gráficos de Airbus EE. UU.

Tendrán que garantizar el transporte de diversas cargas ILC tanto sobre territorio estadounidense como cuando estén desplegadas en bases extranjeras. En particular, los vehículos aéreos no tripulados de este tipo serán útiles para reforzar el grupo ILC en el Océano Pacífico o durante las operaciones de combate en este teatro. En dicho sistema de transporte, el producto ULC u otro UAV similar deberá usarse junto con otros drones propósito del transporte.

De los datos publicados se desprende que el proyecto UH-72B ULC hasta el momento sólo existe en forma de documentación de diseño. No existe un prototipo de dicho UAV, pero están listos para construirlo y transferirlo para realizar pruebas lo antes posible.

contrato de desarrollo

Actualmente, en el KMP se llevan a cabo varios programas de investigación cuyo objetivo es buscar y seleccionar vehículos aéreos no tripulados de transporte para reestructurar la logística en el futuro previsible. Está previsto crear y poner en funcionamiento un sistema de tres helicópteros no tripulados con diferentes cargas útiles y características de vuelo. Dos de estos proyectos ya han llegado a la etapa de prueba y el tercero, denominado Conector de Logística Aérea, se lanzó recientemente.

A finales de abril, Airbus US anunció su deseo de participar en uno de estos proyectos ILC. Su dirección señaló que la solicitud de participación ya había sido presentada y ahora todo dependía del cliente. Posteriormente se supo que el problema se resolvió positivamente y también aparecieron detalles adicionales.

Modelo de un dron en la exposición Sea Air Space 2024 Foto de The Warzone.

El 14 de mayo, Airbus US informó que KMP lo invitó a participar en el programa ALC y emitió el contrato correspondiente. De acuerdo con este documento, deberá completar el desarrollo del UAV UH-72B ULC, así como construir y presentar un prototipo para pruebas. No se informa el costo de la obra ni el momento de su finalización.

Otras tres empresas participan en el programa ALC, pero por el momento siguen siendo desconocidas. En los próximos meses, todos deberían completar el desarrollo de sus drones, tras lo cual comenzarán las pruebas comparativas del equipo. Estamos hablando de una competición en toda regla y el KMP elegirá el modelo más exitoso. En la siguiente etapa del programa ALC se desarrollará, tras lo cual podrá entrar en servicio.

Tripulados y no tripulados

La línea de helicópteros Lakota del ejército estadounidense se basa en el diseño EC145 desarrollado por la empresa europea Eurocopter (ahora parte de Airbus). El helicóptero básico fue desarrollado a finales de los años noventa y a principios de la década siguiente entró en producción y entró en servicio.

Затем для Пентагона была разработана militar модификация машины, и в 2007 г. ее приняли на вооружение как UH-72A. Также вертолету присвоили имя «Лакота» – традиционно в честь одного из индейских племен. Новые вертолеты предназначались для замены морально и физически устаревших UH-1, и эта задача была успешно решена. К настоящему времени авиация сухопутных войск и ВМС в общей сложности получила более 450 таких вертолетов.

En el décimo año, Airbus modernizó la base EC145 / H145. Sobre la base de este proyecto, a finales de la década se creó un helicóptero militar UH-72B mejorado. Después de las pruebas necesarias, el Pentágono ordenó el suministro de dicho equipo. El primer lote entró en servicio en 2021 y la producción continúa.

Helicóptero de serie UH-72B. Foto: Guardia Nacional de Carolina del Norte

Ahora la filial estadounidense de Airbus utilizó un helicóptero de producción existente como base para un prometedor UAV. Ya se ha ofrecido a la Infantería de Marina y en un futuro próximo comenzarán las pruebas de un prototipo. Si ULC demuestra ser mejor que otros desarrollos rivales dentro de ALC, entonces será él quien participará en una reestructuración radical de la logística de ILC.

Conector Logístico

El proyecto UH-72B ULC prevé el uso máximo de las estructuras y conjuntos del helicóptero de la serie Lakota existente. La célula sufre algunas modificaciones, pero se conserva la central eléctrica, el sistema de apoyo, parte de los mandos, etc. Al mismo tiempo, se abandonaron los trabajos de tripulación y en su lugar se instaló nueva instrumentación para control remoto o autónomo.

El helicóptero no tripulado tiene un fuselaje aerodinámico con un volumen interno máximo. El acceso al compartimento de carga se realiza mediante puertas correderas laterales y una trampilla trasera con bisagras. La central eléctrica, la caja de cambios y el rotor principal se encuentran encima de la cabina. Se conserva la delgada botavara de cola, sobre la que se coloca una quilla de gran superficie con un canal anular del rotor de cola. Todavía se utiliza el chasis tipo esquí.

Las dimensiones del UAV no difieren de las del helicóptero básico. Longitud de la máquina – aprox. 13 m, altura: 3,45 m. El rotor principal de cuatro palas tiene un diámetro de 11 m. El peso máximo de despegue se calcula en 3,8 toneladas, aproximadamente 100 kg más que el del helicóptero base. En términos de peso seco, aparentemente ambos coches no son fundamentalmente diferentes.

La central eléctrica incluye dos motores turboeje Turbomeca Arriel 1E2 de 738 CV cada uno. La velocidad máxima de vuelo indicada es de 135 nudos (250 km/h), un techo de hasta 6 metros y un alcance de vuelo de al menos 350 millas náuticas (650 km). El helicóptero UH-72I básico tiene características de rendimiento de vuelo similares.

La cabina de carga del UH-72A en versión helicóptero ambulancia. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.

El UAV está equipado con un sistema de control desarrollado por Airbus US con la función de control autónomo o ejecución de comandos del operador. Las herramientas de navegación y comunicación están integradas en el sistema. Para el pilotaje, la orientación espacial y otras tareas, el dron dispone de una estación óptico-electrónica con cámaras diurnas y nocturnas. El dispositivo esférico está colocado debajo del fuselaje delantero y proporciona la máxima visibilidad.

El UH-72B ULC puede transportar una carga útil de al menos 1,8 toneladas. Actualmente el dron se considera sólo un medio de transporte de carga militar. En primer lugar, se propone utilizar el UAV para transportar y lanzar contenedores con misiles de varios tipos. Gracias a esto, garantizará el funcionamiento de los prometedores sistemas de misiles ILC, actualmente en etapa de desarrollo y prueba.

Participante del concurso

Por el momento, el helicóptero ULC no tripulado de Airbus US sólo existe en forma de documentación de diseño, imágenes promocionales y una maqueta de exhibición. Sin embargo, se espera que en los próximos meses aparezca un prototipo completo. Tendrá que pasar pruebas comparativas y mostrar ventajas sobre tres desarrollos competidores. Es demasiado pronto para decir si la versión no tripulada del UH-72B podrá ganar el concurso ALC.

Sin embargo, la implementación de los planes de ILC para construir un nuevo sistema de logística aérea no depende del éxito del proyecto estadounidense de Airbus. Bajo el programa ALC, el Cuerpo tiene la oportunidad de seleccionar la mejor opción que mejor se adapte a sus necesidades y requerimientos. El tiempo dirá qué UAV se elegirá en función de los resultados de las pruebas.