Tren de aterrizaje desplegable KTLS para el dron XQ-58A Valkyrie

UAV XQ-58A con nuevo chasis KTLS
Desde 2019, la empresa estadounidense Kratos Defence & Security Solutions ha estado probando el prometedor vehículo aéreo no tripulado pesado multipropósito XQ-58A Valkyrie.
A medida que continúan las pruebas, el equipo de desarrollo prueba varios aspectos del proyecto e implementa nuevas soluciones para mejorar su funcionalidad. Recientemente, un prototipo de UAV probó un innovador chasis que le permite despegar desde cualquier aeródromo, además de aportar otras ventajas.
Vuelos de la Valquiria
El 5 de marzo de 2019 tuvo lugar el primer vuelo del UAV XQ-58A. Desde entonces, el prototipo se ha utilizado periódicamente para vuelos de prueba.
Hasta hace poco, todos los despegues se realizaban desde un lanzador terrestre. zángano Despegó desde una guía inclinada con la ayuda de propulsores de combustible sólido. Durante el aterrizaje se utilizó un sistema de paracaídas y cilindros amortiguadores inflables.
Recientemente, la empresa Kratos comenzó a desarrollar un método alternativo de despegue. Para obtener ventajas adicionales, se propuso utilizar una carrera de despegue, como la de un avión en toda regla. Sin embargo, para ello fue necesario resolver un problema de ingeniería específico: desarrollar un chasis que pudiera realizar sus funciones y no requiriera la modificación de un UAV compatible.
El 2 de julio de 2024, la empresa Kratos informó del éxito. El sistema de lanzamiento de carro Kratos (KTLS) fue desarrollado para su uso con el XQ-58A. Hasta la fecha se ha fabricado un producto real de este tipo y se ha enviado a pruebas junto con drone.
Las primeras pruebas del KTLS tuvieron lugar en el aeródromo de Grandsky Range (Dakota del Norte), donde se están llevando a cabo los trabajos principales del proyecto Valkyrie. Se instaló un UAV XQ-58A en un carro experimental y practicaron su arrastre por el aeródromo, diversas maniobras, estacionamiento, etc. Recientemente también tuvo lugar el primer despegue con el nuevo chasis.

Remolcar un dron con un coche
La empresa desarrolladora ha publicado un breve vídeo que muestra el proceso de despegue de un vehículo aéreo no tripulado (UAV). Para mayor claridad, una de las cámaras se colocó directamente sobre el chasis.
El vídeo muestra cómo el UAV acelera a lo largo de la pista y se eleva en el aire. En este caso, el chasis permanece en el suelo y sigue moviéndose por inercia.
Se informa que las primeras pruebas del producto KTLS fueron exitosas y confirmaron el potencial de este desarrollo. El chasis reiniciable se utilizará en futuras pruebas del dron XQ-58A. En el futuro, este dispositivo podrá formar parte de un sistema no tripulado que se pondrá en servicio.
Al anunciar las pruebas del producto KTLS, Kratos presentó otro de sus nuevos desarrollos. Dijo que el tren de aterrizaje reajustable es la segunda opción de sistema de despegue de las tres que se están desarrollando. Así, la compañía está preparando otro dispositivo para lanzar Valkyrie, pero aún no se han desvelado los detalles de este proyecto.
Diseño más simple
El chasis reajustable KTLS tenía requisitos específicos, pero se cumplieron sin mucha dificultad. El nuevo producto se distingue por su sencillez de diseño, pero al mismo tiempo resuelve todas las tareas y dota al dron compatible de las funciones y capacidades deseadas.
No se especifican las dimensiones y el peso del chasis KTLS. Su longitud es aproximadamente la mitad de la longitud del UAV XQ-58A: unos 4 m. El ancho máximo es de aprox. 2 m. A partir de los datos disponibles no se puede estimar el peso de la estructura, pero probablemente no supere las decenas de kilogramos.

El elemento principal del chasis es una carrocería tubular longitudinal en la que se ubican varias unidades. En el extremo delantero del tubo hay un tren de aterrizaje delantero con una rueda giratoria. Para amortiguar los impactos en los desniveles de la carretera, se utiliza una suspensión articulada con resortes. El puntal delantero tiene un ojo para conectarse al soporte de remolque.
En lugar de bastidores principales separados, se utiliza una unidad común ubicada en el extremo posterior del tubo de la carcasa. Consiste en un marco trapezoidal transversal al que se unen brazos de suspensión y resortes. En total se utilizan dos ruedas individuales.
En la parte superior del tubo hay dos dispositivos para fijar vehículos aéreos no tripulados (UAV). Cada uno de ellos dispone de dos pequeñas plataformas sobre las que se instalan los correspondientes soportes para aviones. Es probable que el diseño de los soportes y plataformas proporcione una conexión mecánica, pero al mismo tiempo permita separarlos durante el despegue.
En la parte trasera del chasis hay un compartimento para un paracaídas de frenado. Después de que el UAV abandona el carro, se suelta un paracaídas y lo detiene dentro de la pista.
Según los datos publicados, el chasis KTLS no dispone de mandos propios. Sólo existe un sencillo sistema que detecta la separación del dron y libera un paracaídas de frenado.
características
Pruebas recientes han demostrado que el tren de aterrizaje reajustable KTLS cumple muy bien su propósito previsto. A pesar de su simplicidad, tiene una serie de características y beneficios importantes que mejoran significativamente las capacidades operativas y operativas de un vehículo aéreo no tripulado (UAV) compatible.

Valkyrie en un lanzador inclinado
El producto KTLS permite que el dron XQ-58A despegue desde casi cualquier aeródromo o incluso desde carreteras adecuadas. Esto no requiere un lanzador ni propulsores especiales, lo que simplifica enormemente el uso de vehículos aéreos no tripulados.
El despegue y el despegue horizontal optimizan el consumo de energía y permiten un uso más eficiente del potencial del dron. La empresa desarrolladora informa que un recorrido de despegue de la longitud adecuada puede aumentar la carga útil y/o la cantidad de combustible a bordo en decenas de por ciento en comparación con un lanzamiento desde una guía.
El chasis KTLS está diseñado como una unidad separada que se adjunta a un UAV existente. Este enfoque de desarrollo hizo posible obtener todas las capacidades necesarias sin cambiar el diseño del Valkyrie. Esto significa que el dron no ha perdido su capacidad de carga y no se requieren pruebas adicionales.
Grandes planes
El UAV XQ-58A Valkyrie es un vehículo multimisión que puede realizar una variedad de misiones y transportar una variedad de cargas útiles.
El diseño de este avión no tripulado tiene un ala en flecha con una envergadura de 8,2 metros y una longitud de 9,1 metros. El peso máximo al despegue es de más de 2,7 toneladas. Gracias a un motor turborreactor, el dron puede alcanzar velocidades de hasta 1050 kilómetros por hora. Dependiendo de las condiciones, la autonomía de vuelo puede alcanzar de 5 a 5,5 mil kilómetros.
El XQ-58A es capaz de transportar una carga útil de aproximadamente 540 kilogramos tanto en eslingas internas como externas. Se ofrecen para su uso varios sistemas, como ingeniería óptica, electrónica y de radio, así como diversas armas.
Se supone que estos vehículos aéreos no tripulados podrán realizar misiones de combate tanto de forma independiente como en grupo, incluso bajo el control de un avión tripulado.

Método de aterrizaje en paracaídas
Para ampliar las capacidades operativas y aumentar el potencial de combate, se ofrecen varias opciones de bases.
Una forma es empezar con una guía inclinada, que puede estar abierta o, en el futuro, equipada con un contenedor. Este método de lanzamiento tiene un límite de peso máximo, pero permite que los drones se eleven en el aire desde cualquier posición donde se pueda lanzar el lanzador.
Otra opción es la base de aeródromos utilizando el nuevo chasis KTLS. Esto simplifica las operaciones de vuelo y mejora el rendimiento alcanzable, aunque puede tener algunas limitaciones. Sin embargo, los beneficios obtenidos compensan completamente estas desventajas.
En un futuro próximo, Kratos planea introducir una tercera forma de lanzar un vehículo aéreo no tripulado (UAV) avanzado. Los detalles de este proyecto aún no han sido revelados. Quizás el XQ-58A se lance desde una compañía aérea. Aviación un complejo de este tipo tendrá un mayor radio de combate y capacidades operativas mejoradas. Sin embargo, no se puede descartar que la empresa desarrolladora esté utilizando una forma diferente de empezar.
Metas adicionales
El objetivo principal de proyectos como el XQ-58A de Kratos es crear vehículos aéreos no tripulados (UAV) pesados y avanzados con capacidades únicas. Para estos dispositivos se están desarrollando sistemas de control innovadores, incluidos los basados en inteligencia artificial. Durante las pruebas, estos sistemas y drones demuestran nuevas funciones y capacidades.
Sin embargo, el potencial real de los nuevos sistemas no tripulados no sólo está determinado por los sistemas de control y armamento. El diseño de los aviones y el equipamiento adicional desempeñan un papel importante. Kratos lo reconoce y está trabajando en diferentes formas de lanzar vehículos aéreos no tripulados. Los desarrollos actuales, como el chasis KTLS, podrían convertirse en el futuro en una ventaja competitiva decisiva.
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