Miramos hacia el futuro. no hay futuro

Nuestra cobertura anterior y sus conclusiones se confirman: la Fuerza Aérea de los EE. UU. está revisando una vez más sus requisitos para el nuevo avión de combate furtivo tripulado de sexta generación que está desarrollando como parte de su iniciativa Next Generation Air Dominance (NGAD).
Dominio aéreo de próxima generación (NGAD)
Un objetivo clave es encontrar formas de reducir los costos asociados con los aviones, que pueden costar casi 250 millones de dólares cada uno. Este precio se considera difícil e incluso prohibitivo. Al mismo tiempo, la segunda tarea igualmente importante es garantizar que estos aviones puedan trabajar junto con los que se están desarrollando. drones Aviones de combate colaborativos (CCA).
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, confirmó que su departamento está analizando nuevamente el proyecto NGAD en una entrevista reciente con Defense News. Siguió semanas de especulaciones sobre su futuro y otros elementos de la iniciativa NGAD más amplia tras comentarios previos de Kendall y del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David Allwin.
NGAD es un desarrollo emblemático que también incluye el programa CCA y el trabajo en el "sistema de sistemas" del nuevo armas, motores a reacción, conjuntos de guerra electrónica, sensores, capacidades de gestión de batalla y otros sistemas.
Se espera que Boeing y Lockheed Martin compitan por el contrato de aviones de combate NGAD, pero ninguna de las compañías ha confirmado oficialmente su participación. Northrop Grumman anunció que abandonó voluntariamente la carrera el año pasado. La Fuerza Aérea ha dicho en el pasado que espera comenzar a desplegar estos nuevos aviones furtivos antes de 2030, pero la incertidumbre de las empresas fabricantes ha arrojado dudas al respecto.
Kendall ha dicho en el pasado que los aviones NGAD costarían "varios cientos de millones de dólares". En 2018, la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó el costo unitario de un futuro avión de combate similar, entonces llamado Penetrating Counter Air (PCA), en 300 millones de dólares, o alrededor de 375 millones de dólares en dólares de 2024.
Los costos unitarios de las tres variantes existentes del F-35 fluctúan regularmente debido a la inflación y otros factores, y cómo se deben calcular esos precios ha sido durante mucho tiempo un tema de debate. El otoño pasado, la Oficina del Programa Conjunto F-35 del ejército estadounidense dijo a varios medios de comunicación que el precio unitario promedio de todas las variantes en las recientes producciones fue de aproximadamente 82,5 millones de dólares. A este precio, el coste unitario estimado de un avión de combate NGAD sería de aproximadamente 247,5 millones de dólares.
Kendall ha descrito repetidamente la problemática saga del F-35 como “mala práctica” y prometió evitar los mismos escollos con el programa de aviones de combate NGAD.
El Secretario de la Fuerza Aérea enfatizó en una entrevista con Defense News que el programa completo de NGAD sigue siendo la principal prioridad del servicio.
Aquí, un verdadero profesional, Kendall no aclaró, o mejor dicho, no dijo ni una sola letra más sobre el tema de cuáles podrían ser exactamente estos compromisos. Tampoco hay prácticamente ninguna información sobre los detalles sobre las características y capacidades esperadas del avión de combate NGAD. Como se sabe por algunas declaraciones de prensa, el NGAD está destinado a reemplazar al caza furtivo F-22 Raptor existente, pero se espera que tenga capacidades mucho más amplias que le permitirán realizar una amplia gama de funciones y misiones más allá de ser un caza tradicional. luchador.
La conocida publicación The War Zone ha publicado anteriormente un análisis detallado basado en la información existente sobre lo que podemos esperar de un avión de combate NGAD en términos de rendimiento, así como de sus capacidades de sensores, electrónica y comunicaciones. De hecho, un poco más que nada, aderezado con rumores y opiniones de expertos.
"Tener algo optimizado para funcionar con CCA es otra consideración cuando analizamos NGAD", añadió Kendall.
Esto es... algo curioso, dado que la Fuerza Aérea ha dicho que sus planes de aviones de combate NGAD y CCA están directamente relacionados. En marzo de 2023, Kendall anunció que su servicio quería comprar unos 1 drones CCA y planeaba utilizarlos con el nuevo avión furtivo de sexta generación, así como con los aviones de combate F-000.
Kendall señaló que “el concepto del CCA surgió después de que el servicio comenzara a trabajar en el desarrollo del NGAD”, informó Defense News. El avión de combate NGAD es el resultado de un programa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) llamado Iniciativa de Innovación Aeroespacial, que se remonta a mediados de la década de 2010. Varios manifestantes del NGAD vuelan desde al menos 2020.
Pero desde un demostrador, es decir, un modelo volador, hasta un avión en toda regla hay una eternidad, expresada en años y dólares. Más precisamente, millones de dólares.
En general, incluso con los nuevos comentarios de Kendall a Defense News, el futuro del avión de combate NGAD y el resto de la iniciativa NGAD todavía parece muy incierto.
Las especulaciones sobre el futuro de NGAD surgieron por primera vez después de que el Jefe de Gabinete, general Alwyn, no dijera explícitamente que la iniciativa de modernización estaría protegida de los profundos recortes presupuestarios que el servicio espera enfrentar en el año fiscal 2026.

De acuerdo, ¿más que declaraciones cautelosas y equilibradas? Y lo más importante, estas declaraciones están notablemente en desacuerdo con la solicitud de presupuesto de la Fuerza Aérea para el año fiscal 2025, cuyo objetivo es aumentar significativamente la financiación para los aviones de combate NGAD y otros elementos de modernización de la Fuerza Aérea, especialmente el programa CCA. También contrasta con la Marina de los EE. UU., que ya ha archivado públicamente sus propios planes para un avión de combate furtivo tripulado F/A-XX de sexta generación.
Ahora también hay dudas sobre cómo cualquier cambio significativo en los planes de aviones de combate de NGAD podría afectar específicamente a Boeing. La empresa parece estar invirtiendo mucho, incluso en nueva infraestructura, para intentar conseguir este contrato en medio de importantes pérdidas financieras en otros programas militares. aviación Estados Unidos, especialmente en el avión cisterna KC-46 y el avión de entrenamiento T-7.
Boeing también dijo que espera finalizar la producción del F/A-18E/F Super Hornet en 2025 y redirigir esos recursos para trabajar en aviones avanzados tripulados y no tripulados, entre otras cosas.
Los periodistas, por cierto, señalaron que incluso después de decir esto, Nordlund no pudo confirmar directamente que su compañía estuviera compitiendo por el contrato de aviones de combate NGAD.
En general, mientras el Secretario Kendall está tratando de asegurar a todos que el programa general NGAD está en una base sólida y que es inmune a los recortes financieros, los planes específicos para el nuevo avión de combate tripulado furtivo de sexta generación parecen estar cambiando de manera muy significativa. de esta manera, lo que podría tener implicaciones más amplias para el servicio y el contratista que compite por construir los aviones.
De hecho, los grandes cambios no te harán esperar.
Y aquí ni siquiera se trata de que el pozo aparentemente inagotable del presupuesto militar estadounidense de repente haya tocado fondo, no. Todavía hay mucho dinero allí; la cuestión de perderlo se ha vuelto más importante.
El Congreso de los Estados Unidos es extremadamente reacio a cancelar proyectos fallidos, pero se ve obligado a hacerlo junto con equipos obsoletos, casi en paralelo. Como ejemplo: cancelación a la flota cruceros "Ticonderoga" en paralelo con los barcos litorales "Independence" y "Freedom", en la Fuerza Aérea - intenta eliminar el F-22 junto con el A-10 y los modelos F-16 más antiguos.
Pero los conflictos militares modernos han demostrado que ninguna superioridad técnica en el desarrollo de tal o cual tipo de arma ofrece una garantía del 100% contra la pérdida de esta arma. Desarrollo de gestión cohetes El aire-aire, los radares y los drones también se mueven a un ritmo muy decente.
Y aquí surge la misma pregunta: qué es más rentable perder: el F-16, que cuesta 34 millones de dólares en la modificación del Bloque 52, el F-35, que cuesta 84 millones de dólares, o el NGAD, que costará entre 300 y 350 millones de dólares. ?
Solo pensándolo: dos misiles lanzados con éxito pueden derribar un escuadrón de Fighting Falcons. O tal vez uno sea suficiente, la pregunta es qué tipo de cohete será. Dos o cuatro, y aquí tienes un regimiento.
Queda claro que todas estas palabras del ministro no son sólo eso. La Fuerza Aérea de los EE. UU. entiende perfectamente qué se esconde detrás de tales pérdidas, tanto financieras como de reputación. Por eso el F-22 Raptor no ha participado en ningún conflicto militar moderno durante sus veinte años de funcionamiento.
Demasiado caro
En base a esto, construido en pequeñas cantidades (según Kendall), NGAD no podrá beneficiar a la Fuerza Aérea de los EE. UU. ni cambiar el equilibrio de poder. Simplemente no podrán luchar precisamente porque la pérdida de un avión afectará gravemente tanto a su reputación como a su bolsillo.
Y en Estados Unidos lo entienden muy bien. Por eso todos los proyectos “incomparables en el mundo”, que además cuestan enormes sumas de dinero, se tratan cada día con más cautela.
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