Fusiles automáticos de finales del siglo XIX - principios del XX.
“Pasa algo de lo que dicen: “Mira, esto es nuevo”; pero esto ya fue en los siglos que nos precedieron”.
Libro de Eclesiastés o Predicador, 1:10
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Historias de armas. La última vez hablamos del fusil Mondragón, cuyo trabajo comenzó en 1882. Sin embargo, a finales del siglo XIX no estaba solo en su trabajo. Por el contrario, toda una cohorte de diseñadores de diferentes países en ese momento comenzaron a crear un rifle automático, aunque un número mucho mayor de diseñadores prefirieron "recordar" modelos antiguos de rifles con carga manual.
Diagrama del rifle Griffiths y Woodgate de la patente de 1894. Presta atención al diseño original de la tienda.
En Inglaterra, tales innovadores fueron el capitán Herbert Ferdinand Woodgate, oficial del ejército británico, y William Griffiths, ingeniero civil. También comenzaron a trabajar en su rifle a finales de los años 80 del siglo XIX, y ya en 1891 presentaron su primera solicitud de patente. El desarrollo fue financiado de forma privada, es decir, es obvio que ya entonces había personas que consideraban que la tarea de crear tal arma era completamente solucionable y, lo más importante, que tenía grandes perspectivas.
Recibieron una patente británica en 1892 y una patente estadounidense en 1894, por lo que podemos considerar que este fue el primer diseño patentado de un rifle automático que funcionaba gracias al retroceso del cañón. El prototipo se fabricó un año antes y se entregó al ejército británico para que lo probara. El rifle disparaba el tradicional cartucho británico .303/7,7x56R y tenía un cargador intercambiable estándar de 10 balas. El diseño resultó ser bastante funcional, pero a los militares no les gustó debido al fuerte retroceso y la baja precisión de disparo. Entonces los inversores perdieron su dinero, pero Woodgate no se rindió y continuó trabajando en otros diseños de rifles automáticos. Pero ya no pudo recaudar dinero para ellos y todo quedó en el papel.
Diagrama del rifle Griffiths y Woodgate de la patente de 1894. Vista del resorte de retorno del cerrojo y el cañón.
En 1902 se patentó otro rifle automático, diseñado por Clifford Halle y... Margaret Ribbentrop. Los dos eran las personas más pintorescas que se conocieron cuando el padre de Ribbentrop contrató a Halle, un tenor formado, para que le diera lecciones de canto a su hija. Durante el proceso de entrenamiento, resultó que la niña está interesada en las armas y sabe disparar, y Halle no solo canta, sino que también diseña nuevos tipos de armas. En general se llevaban bien. Además, el propio Halle fundó una empresa llamada Automatic Rifle Syndicate y así encontró fondos para financiar su desarrollo.
El rifle se mostró por primera vez en 1904 y se distinguió por su gran originalidad: su automatización funcionaba sobre la base de un mecanismo de palanca que recuerda a ... tijeras, y el cerrojo se bloqueaba con dos rodillos, como en los modernos rifles de asalto Heckler y Koch. Los rodillos estaban ubicados en las protuberancias del receptor y se separaban cuando se movía el cerrojo. El rifle se ofrecía en versiones militar y deportiva y tenía un cargador desmontable de 15 balas, que en circunstancias de emergencia podía acoplarse a un cargador estándar de 5 balas, que no se retiraba del rifle. Un grave inconveniente del rifle era que para cargar el cargador había que darle la vuelta, ya que el mecanismo de palanca impedía hacerlo de la forma habitual.
Rifle autocargable de Clifford Halle y Margaret Ribbentrop con cerrojo de bloqueo de rodillo. Centro Nacional de Armas de Fuego de Leeds
En 1905, este rifle se exhibió en la Exposición Mundial de Lieja y luego se probó en Inglaterra. Sin embargo, los militares lo consideraron demasiado complicado. Halle estuvo de acuerdo con ellos y desarrolló un rifle de gas que incluso estaba hecho de metal. Sin embargo, su destino no se puede considerar exitoso, ya que no fue aceptado para el servicio.
La segunda versión del rifle Halle ya tiene motor de gasolina. Exteriormente parece bastante moderno (para esos años) e incluso elegante. En cualquier caso, no se ve nada superfluo en él. Centro Nacional de Armas de Fuego de Leeds
La segunda versión del rifle Halle, con motor de gasolina. Se presentó una solicitud de patente en 1911, pero es probable que el arma nunca se completara por completo ya que Halle murió en 1915. Sólo sobrevive un prototipo aproximado. Curiosamente, el rifle estaba equipado con una válvula que permitía cerrar el suministro de gas al tubo de gas. Un dispositivo similar también estaba disponible en el rifle Mondragón, pero preveía desactivar el resorte del cerrojo para facilitar al tirador el trabajo con él.
El rifle Halle se probó junto con otro rifle automático, el rifle Rexer, que fue desarrollado en 1903 por la compañía londinense Rexer Arms y el Danish Arms Syndicate. Su automatización funcionó gracias al largo recorrido del cañón. Cartuchos: Mauser sueco de 6,5 mm, británico .303 y turco de 7 mm. En 1906, el rifle fue probado en Inglaterra y nuevamente los militares rechazaron el nuevo desarrollo porque no les gustaba que el cerrojo fuera demasiado largo. El trabajo en el rifle terminó en una demanda y a la empresa Rexer se le dijo que viviría mucho tiempo.
Fusil Rexer. Centro Nacional de Armas de Fuego de Leeds
Luego, en el período de 1908 a 1911, en la misma Inglaterra, se desarrollaron varios rifles automáticos a la vez, pero todos siguieron siendo prototipos hasta la Primera Guerra Mundial, lo que estimuló seriamente tanto a los diseñadores de armeros como a los militares. Pero nuestra historia sobre las armas automáticas de este período aún está por llegar. Pero ahora le ha llegado el turno a uno de los rifles más exóticos de principios del siglo XX: un rifle autocargable desarrollado por el diseñador húngaro Franz Kretz, creado por él en la primera mitad de la década de 1910 y con recámara para el cartucho .276 Enfield (7x60 milímetros). Se rompió durante las pruebas y no fue reparado. Así permaneció roto hasta nuestros días y en esta forma rota se encuentra en el Centro Nacional de Armas de Fuego en Leeds, Inglaterra.
El funcionamiento automático del rifle era muy original y, probablemente por primera y última vez, se operaba moviendo el cañón hacia adelante, como algunas de las primeras pistolas automáticas. En la culata del rifle había dos resortes helicoidales conectados a dos cadenas, una de las cuales estaba conectada al cerrojo. Incluso desde fuera, el rifle parecía de alguna manera... "feo" o, digamos, "demasiado futurista".
Fusil Franz Kretz. En opinión del autor, esto es generalmente algo simplemente monstruoso. Centro Nacional de Armas de Fuego de Leeds
Es interesante que en Francia, el ingeniero parisino Paul Darche, allá por 1893, diseñó un arma de carga automática con... un cargador debajo del cañón, es decir, estuvo entre los autores de las primeras armas de carga automática. El mecanismo Darsch funcionaba por retroceso mediante un cargador tubular estilo Lebel situado debajo del cañón. Curiosamente, el arma parece haber tenido una acción de retroceso y se bloqueó moviendo el mango. En general, fue un diseño interesante que finalmente no llegó a ninguna parte.
Diagrama del rifle Paul Darsch, 1893
En general, como dato positivo, cabe destacar que los rifles de esta época no tenían sobrepeso, que además eran bastante ergonómicos, por ejemplo, el rifle Griffiths-Woodgate utilizaba la culata y culata de los rifles Enfield británicos estándar, y que en general todos funcionaron. Otra cosa es que, como fueron los primeros y sus creadores aún no tenían experiencia, estos modelos de armas automáticas tenían muchos defectos menores. Además, casi todos contaban con un cargador de pequeña capacidad. Por desgracia, esto se debió principalmente a las exigencias de los militares, que consideraban que un cargador más espacioso era un exceso molesto, que sólo conduciría a un mayor desperdicio de municiones y... a un gran gasto financiero. No en vano nuestro zar Nicolás II dijo que estaba en contra de un rifle automático precisamente porque no habría suficientes cartuchos para ello. Y a principios del siglo pasado, no era el único que pensaba eso...
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