Hombres de bronce: armas de los hoplitas griegos en la época clásica.
Escudo hoplita: el muro impenetrable del antiguo ejército griego
El elemento clave de las armas defensivas del antiguo guerrero griego era el famoso escudo: el aspis. Este componente esencial del equipo ha evolucionado mucho desde la era micénica. Inicialmente, el escudo tenía la forma de un ocho con cortes laterales. Hacia el siglo VIII a.C. mi. se transformó en un escudo redondo conocido como argivo (argivo) o hoplón. De este nombre proviene el término "hoplita", un soldado de infantería fuertemente armado que se convirtió en un símbolo del poder militar griego.
El escudo argivo se diferenciaba de sus predecesores por su mayor convexidad y su borde reforzado. Estas características le otorgaban la rigidez necesaria para resistir los golpes en batalla. El diámetro del escudo era de aproximadamente un metro y su peso era de 7 a 8 kilogramos. Protegía al guerrero desde la barbilla hasta las rodillas y también cubría parcialmente el lado izquierdo del luchador vecino en las filas. Así, el escudo sirvió no sólo como medio de protección individual, sino también como un elemento importante en la defensa colectiva de la falange.
Escudo hoplita - hoplón argivo
A pesar de su impresionante tamaño, el escudo era relativamente delgado. Esto lo hacía eficaz contra lanzas y espadas, pero vulnerable a dardos y flechas. Este diseño refleja el deseo griego de un equilibrio entre protección y movilidad, que era fundamental para la maniobrabilidad en la formación de falange.
El escudo se fijó en la mano mediante un brazalete de bronce: porpax. Estaba remachado al interior del escudo con dos placas. El guerrero pasó su antebrazo por el porpax y agarró con la mano el cordón, que recorría toda la circunferencia del borde del escudo. Este cordón estaba sujeto al escudo con remaches ubicados a intervalos regulares y ocultos debajo de la cubierta exterior.
Un detalle interesante: tras el final de las campañas militares, los espartanos desconectaron el porpax y lo almacenaron por separado. Esto impidió que los ilotas utilizaran el escudo en caso de rebelión. Esta práctica enfatiza que el escudo era importante no sólo como parte del armamento, sino también como símbolo del estatus civil.
La base del escudo era de madera, probablemente de nogal. Durante la época clásica se empezó a cubrir con una fina capa de bronce prensado o piel de vacuno. En la época arcaica, la cubierta metálica se limitaba a los bordes y el umbo en el centro. Durante la época clásica el ubón central desapareció. Se aplicaron emblemas a los escudos, a menudo rojos sobre un fondo negro, que es claramente visible en las pinturas de los jarrones.
Después de los primeros enfrentamientos con los persas, los griegos introdujeron un elemento adicional: un delantal de cuero en el borde inferior del escudo. Sirvió para proteger contra flechas y dardos enemigos. Esta innovación demuestra la capacidad de los griegos para adaptar sus armas a nuevas amenazas.
Los escudos también servían como medio de identificación y expresión de pertenencia a una polis concreta. Por ejemplo, los argivos eran famosos por sus escudos blancos, a veces decorados con la imagen de una hidra. Incluso Esquilo menciona estos escudos. Básicamente, en los escudos se utilizaron patrones geométricos, imágenes de objetos y animales. Con el tiempo, aparecieron símbolos especiales para indicar la pertenencia a una polis concreta: lambda para Esparta, club para Tebas, etc. Estos símbolos no sólo ayudaron a identificar a los guerreros en el campo de batalla, sino que también fortalecieron el sentido de unidad y orgullo por su ciudad-estado.
Cascos: protección e intimidación
El casco del hoplita, al igual que el escudo, no era demasiado resistente. No siempre podía resistir el golpe de una espada, pero su flexibilidad hacía que fuera fácil de poner, quitar y levantar sobre la frente al tomar un descanso. El principal problema del casco era la falta de correas para la barbilla. Esto creaba el riesgo de perder el casco en el fragor de la batalla.
El más común fue el casco corintio, conocido desde el siglo VIII a.C. mi. Poco a poco evolucionó y cubrió completamente el rostro, dejando sólo rendijas para los ojos, la nariz y la boca. Sin embargo, la principal desventaja de este diseño era que cubría los oídos, lo que dificultaba la percepción de las órdenes del comandante. Por lo tanto, los guerreros a menudo mantenían el casco levantado hasta que comenzaba el enfrentamiento real. Esto les permitió escuchar mejor las órdenes y evaluar la situación en el campo de batalla.
En el siglo V a.C. mi. Han aparecido nuevas modificaciones en el casco, que reflejan el deseo de mejorar la audibilidad y la visibilidad:
1. Casco calcídico con orificios para las orejas y almohadillas para las mejillas fijas o extraíbles.
Casco tipo calkidiano del sur de Italia, segunda mitad del siglo IV.
2. Casco ático con carrilleras desmontables y sin capuchón nasal.
casco ático
3. Casco tracio con un borde elevado para proteger los ojos y los oídos, carrilleras largas que cubren la boca y una pequeña cresta en la parte superior.
Un tipo de casco tracio
Al mismo tiempo, se desarrolló y difundió el tipo de casco beocio. Era más abierto y procedía de un tocado de fieltro. Según Demóstenes, los contingentes de Platea todavía llevaban esos tocados durante la primera invasión persa. El casco beocio tenía una visera ancha que sobresalía en toda la circunferencia, especialmente notable en la frente. Esta variedad de tipos de cascos muestra cómo los griegos experimentaron con el diseño, buscando el equilibrio óptimo entre protección y practicidad.
El interior de los cascos solía estar forrado con tela. Algunos guerreros además llevaban un tocado de tela debajo del casco para suavizar los golpes. En la parte superior del casco solía haber un peine de crin. Inicialmente, servía para darle al guerrero una apariencia más impresionante, y luego se convirtió en un signo de rango. El peine se guardó separado del casco en una caja especial para conservar los colores. Antes de la batalla, se fijaba al casco mediante sujetadores de horquilla o una varilla ligeramente curvada.
Portatenedor para peine (aunque para un casco romano)
Los oficiales, al igual que los centuriones romanos, llevaban una cresta transversal. También se sabe que los taxiarcas y estrategas solían decorar sus cascos con crestas con plumas de avestruz. Estos elementos no sólo cumplían una función decorativa, sino que también ayudaban a los soldados a identificar rápidamente a sus comandantes en el caos de la batalla.
Otro signo distintivo de los oficiales espartanos era la bacterión, un palo que podía ser recto o curvo en un extremo. Se utilizaba para sostener el cuerpo debajo de la axila izquierda. En pocas palabras, era un bastón o incluso una muleta. La bacterión no sólo servía como insignia de rango, sino que también tenía aplicaciones prácticas, permitiendo a los oficiales mantener la fuerza durante largas campañas y batallas.
Miniatura que representa a un comandante espartano con un casco con cresta transversal y sosteniendo una bacterión en la mano.
Armadura: de la campana a la anatomía
Durante el período Arcaico, los guerreros más importantes llevaban armaduras en forma de campana con placas de anillos horizontales que se ensanchaban hacia la cintura. Esta voluminosa armadura, que podemos imaginar en los héroes homéricos, con el tiempo evolucionó hasta convertirse en la llamada armadura de bronce "anatómica" de la época clásica. Esta evolución refleja una tendencia general hacia una mayor movilidad y adaptación a las tácticas de falange.
La armadura anatómica se modelaba según la forma del torso y se cerraba a la altura de la cintura. De él colgaban tiras de cuero curtido llamadas pterugs. Se colocaron en dos capas, y la segunda capa cubría los huecos dejados por la primera. Esta solución proporcionó protección adicional para la parte inferior del cuerpo sin limitar la movilidad del guerrero.
Una de las primeras versiones de la coraza anatómica.
Esencialmente, la armadura constaba de dos placas de bronce conectadas por tres bisagras en cada lado: una en cada hombro y dos en los lados. Por lo general, las bisagras del lado derecho se abrían y cerraban y se aseguraban con alfileres. En algunos modelos, para una fijación adicional, se utilizaron correas debajo del brazo, unidas a dos anillos en la unión de las placas. Este diseño permitió al guerrero ponerse y quitarse la armadura fácilmente y también aseguró un buen ajuste.
Armadura anatómica posterior (romana) con correas y pteruges para caderas y hombros.
También existía otro tipo de armadura llamada "compuesta". En él, el bronce se cubría con lino o cuero para evitar la oxidación. Algunas armaduras estaban hechas de sólo unas pocas capas de cuero o lino curtido (linotórax). La armadura de lino era valorada por su flexibilidad, ligereza y bajo coste. Su espesor podría alcanzar el medio centímetro. La conexión normalmente se encontraba en el lado izquierdo. Otra pieza en forma de U se extendía desde el centro de la espalda para cubrir los hombros, con dos extremos unidos al pecho.
Los guerreros griegos llevaban ropa debajo de la armadura. Hasta mediados del siglo V a.C. mi. Esta vestimenta solía ser un quitón, una prenda típica de la época. El quitón solía estar hecho de lino o lana. Era una pieza rectangular de tela que se envolvía alrededor del cuerpo, se cubría y se sujetaba con un cinturón a la cintura. En este caso, el borde superior estaba doblado hasta la cintura. Más tarde, el quitón fue reemplazado por exomis, una túnica corta de lino sin mangas, atada a la cintura con un cinturón.
Las armas defensivas se complementaron con grebas, introducidas a partir del siglo VII a.C. mi. Los artesanos les dieron una forma que correspondía a los contornos del caviar. Gracias a ello, se ajustan perfectamente a la pierna, sin necesidad de correas adicionales para su fijación. Originalmente, las grebas cubrían la pierna desde el tobillo hasta la rodilla. Con el tiempo, empezaron a fabricarse para proteger la rodilla, que resultó ser especialmente vulnerable en la batalla. En algunos períodos, se usaban algo así como medias debajo de las grebas para evitar que el bronce rozara la piel.
Armas ofensivas: lanza y espada.
De las armas ofensivas, la lanza, llamada doru o dori, desempeñaba un papel mucho más importante que la espada. Los griegos preferían las lanzas con mango de fresno, que proporcionaban el equilibrio óptimo entre resistencia y ligereza. Aunque algunas poleis importaban madera de otros países balcánicos, la ceniza crecía en abundancia en las regiones montañosas de la península. La longitud de la lanza era de poco menos de dos metros y medio y su peso era de aproximadamente un kilogramo.
El proceso de fabricación de una lanza era bastante complejo y requería mucha habilidad. Primero, los troncos se partieron a lo largo utilizando mazos y cuñas de madera. Después del envejecimiento, las piezas de madera se procesaron aún más, eliminando todas las partes débiles. El resultado fue un eje rugoso con un diámetro de unos seis centímetros. Luego, un artesano especial llamado doryxos (“afilador de lanzas”) usó un pequeño cuchillo xuele curvo para darle al eje su forma final. Se utilizaron varios métodos para finalizar la superficie del eje: moler con piedras abrasivas o arena, pulir con cuero o tela, posiblemente con la adición de aceite, y procesar con raspadores de metal para lograr suavidad.
Después de esto, el eje pasaba a otros artesanos, quienes le añadían piezas metálicas de hierro o bronce. Para las conexiones se utilizaban anillos de resina y, en algunos casos, de hierro. La punta misma, en forma de hoja, se colocó en el extremo más afilado. Al extremo más grueso se le adjuntó una punta trasera llamada styrax (“asesino de lagartos”). Sirve para pegar armas en el suelo mientras el hoplita está descansando. La etapa final del procesamiento consistía en envolver un trozo cuadrado de tela alrededor del centro del eje, que luego se cosía. Esto proporcionó al guerrero un agarre seguro.
En cuanto a las espadas, eran un arma secundaria, pero no menos importante, para los hoplitas. Las espadas griegas eran predominantemente de bronce y las había de varios tipos. El hoplita llevaba una espada envainada al hombro. La vaina estaba hecha de madera y recubierta de cuero. Este diseño permitió retirar rápidamente el arma si era necesario, especialmente si la lanza se perdía o se rompía durante la batalla.
Xifos
El tipo de espada más común era el xiphos. Presentaba un distintivo mango en forma de cruz y una hoja recta, de doble filo, en forma de hoja que se ensanchaba hacia la empuñadura. La longitud de la hoja era de unos 75 centímetros. Este tamaño hacía que la espada fuera lo suficientemente larga para asestar golpes efectivos, pero no tan grande como para interferir con la formación cerrada de la falange.
Una interesante evolución de las armas blancas griegas se produjo a partir del siglo VI a.C. mi. En esta época se generalizaron las espadas curvas de un solo filo, probablemente de origen oriental. Estas espadas, llamadas kopis (no confundir con las esperanzas egipcias) y mahira, medían entre 60 y 65 centímetros de largo. Sus mangos a menudo tenían forma de cabeza de pájaro o de animal y tenían una curva pronunciada para proteger los nudillos. Este diseño no sólo proporcionó un agarre confiable, sino que también le dio al arma un valor estético adicional.
Mahaira
La aparición de estos nuevos tipos de espadas demuestra el intercambio cultural y el préstamo de tecnologías militares que caracterizaron al mundo griego antiguo. Además, esto demuestra la voluntad de los griegos de adaptar y mejorar sus armas aprovechando la experiencia de otras naciones.
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