El "globo cohete" de Walter Hunt y sus innovaciones posteriores
El segundo modelo del rifle Smith-Jennings. Foto de la casa de subastas del Arsenal de College Hill
Lo que fue, será; y lo que se ha hecho se hará, y no hay nada nuevo bajo el sol.
Libro de Eclesiastés, o Predicador, 1:9
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historias sobre armas. Desde la aparición de las primeras armas de fuego, la gente empezó a pensar en acelerar la forma de cargarlas y dispararlas. Al principio, el arma estaba equipada no con uno, sino con varios cañones a la vez. Tal "barril múltiple" era, digamos, el "bastón" del rey Enrique VIII de Inglaterra, que tenía seis barriles, cuyas cargas se encendían con una mecha, y luego podía usarse con éxito como un garrote con púas. . Muy temprano aparecieron cilindros giratorios ("tambores") que contenían cuatro, seis o más cargas, que se encendían con una mecha y luego con la ayuda de una llave de chispa y una tapa.
Todos estos dispositivos agilizaron los disparos posteriores, pero de hecho, el mayor obstáculo para el desarrollo de un arma de fuego de repetición práctica, y especialmente de un rifle de repetición, fue el diseño de la munición de la época. La pólvora suelta y las balas o los cartuchos blandos hechos de papel o cuero simplemente no podían formar parte de un sistema mecánico de arma de fuego de repetición que pudiera contener munición en cualquier tipo de cargador. Lo que se necesitaba era un cartucho autónomo, preferiblemente uno que incluyera cebador, pólvora y bala en un paquete bastante duradero.
Es precisamente este cartucho, como sabemos, el que inventó el armero francés Jean Samuel Pauli, mientras que el protegido de Pauli, Casimir Lefauchet, creó uno de los primeros cartuchos metálicos verdaderamente exitosos. Sin embargo, el diseño de encendido por clavija, en el que el percutor sobresalía de la vaina del cartucho en un ángulo de 90 grados, prácticamente no se adaptaba a armas de fuego de disparos múltiples que no fueran un revólver.
Uno de los primeros "cartuchos volcánicos". Calibre 41 sin cebador. El agujero en la parte inferior de la bala estaba tapado con un círculo de cartón, que a su vez tenía un agujero cubierto con cera.
La única solución práctica era un cartucho que se encendería mediante un cebador en la parte trasera de su base. Pero el camino hacia ese cartucho y, en consecuencia, hacia un rifle de repetición, no fue ni fácil ni sencillo. Primero fue el llamado “cohete ball" (o "bala cohete"), patentada por el estadounidense Walter Hunt* en 1848.
La bala era un cilindro puntiagudo de plomo con una muesca profunda en la parte posterior (¡que la hacía parecer una bala Minié!), ocupando la mayor parte de su longitud. Esta cavidad se llenó con pólvora que, al arder durante el disparo, infló las paredes de la bala en todas direcciones, lo que obligó a presionarla firmemente contra el estriado del cañón. Así, la "bola cohete" reemplazó a los cartuchos de papel anteriores y, gracias a su duradera carcasa de plomo, permitió alimentarla desde un cargador. La única lástima es que la ignición de la pólvora en sus cartuchos aún permaneció externa, es decir, por alguna razón nunca pudo descubrir el cebador ardiente en la bala misma.
El primer rifle de doble palanca de Walter Hunt. Foto de revivaler.com
El segundo modelo del rifle Smith-Jennings. Vista correcta. Foto de la casa de subastas del Arsenal de College Hill
Estos cartuchos sin casquillo comenzaron a usarse inmediatamente en armas con un sistema de alimentación de cargador en un cañón de palanca, lo que, a su vez, facilitó la creación de armas de fuego de disparos múltiples sin tambor. Además, Hunt recibió por primera vez una patente para la bala y luego, el 21 de agosto de 1849, la patente estadounidense número 6663 para el diseño de un rifle de disparos múltiples, al que llamó "El repetidor de la voluntad". Sobre esta arma podemos decir que así nació el prototipo del famoso rifle Winchester, ya que el “repetidor” de Hunt ya contaba con un mecanismo de accionamiento por palanca y un cargador tubular para 12 disparos debajo del cañón. Es cierto que inicialmente su rifle no tenía una, sino dos "palancas". Uno controlaba el levantamiento del cartucho, moviéndolo desde el cargador debajo del cañón hasta el nivel de alimentación de la recámara. Pero al activar el gatillo se movía el cerrojo, que insertaba el cartucho en la recámara, después de lo cual un mayor movimiento del "anillo" disparaba el tiro.
Aunque el diseño era muy, muy delicado y bastante voluminoso, se convirtió en la base de todos los futuros rifles de palanca. Hunt señaló con precisión que su diseño incluía la invención de “una recámara de pistón o corredera hueca, que se acciona mediante una palanca cuando está cargada. Además, el cerrojo, además de las características anteriores, contiene un resorte real, un martillo o un percutor adjunto...” De esta descripción queda claro que él inventó el diseño básico del cerrojo para todas las futuras armas de fuego de palanca que aún se fabrican en la actualidad.
El segundo modelo del rifle Smith-Jennings. Vista izquierda. Foto de la casa de subastas del Arsenal de College Hill
Una debilidad del diseño fue que Hunt usó municiones que aún requerían un cebador externo. Sólo se produjeron unos pocos de sus rifles, pero su potencial resultó evidente para varios inventores. Uno de ellos fue George Arrowsmith de Nueva York, a quien Hunt asignó su patente de "repetidor". Uno de los empleados de Arrowsmith era Lewis Jennings, quien se interesó en el diseño de Hunt. Comenzó a trabajar para mejorarlo y el 25 de diciembre de 1849 recibió la patente estadounidense número 6973 para un rifle, en la que quitó la segunda palanca, dejando solo una: una palanca de gatillo anular, que controlaba todo el mecanismo desde la carga de la bala en el recámara y disparo. En total, realizó hasta ocho mejoras.
[Tapa del mecanismo de fusil Smith-Jennings del segundo modelo. Parte del mecanismo de alimentación es visible. Foto de la casa de subastas del Arsenal de College Hill/ centro]
Sin embargo, ni Jennings ni Arrowsmith tenían el capital para empezar a producir y vender el nuevo rifle. Así que recurrieron al financiero neoyorquino Coatland Palmer, quien compró sus patentes por 10 dólares y luego contrató a Robbins & Lawrence de Windsor, Vermont, para fabricar rifles Jennings. Aunque el contrato era para la producción de 000 rifles, se cree que se fabricaron menos de 5000 (alrededor de 1000-1849), y en cuatro variantes.
Además, Palmer tuvo mucha suerte al elegir esta empresa en particular, porque allí trabajaban tres de los armeros estadounidenses más talentosos de esta época. El primero fue B. Tyler Henry, quien inmortalizó su nombre en 1860 con el rifle que lleva su nombre. Los otros dos fueron los igualmente famosos Horace Smith y Daniel Wesson, quienes fundaron una de las empresas de armas más emblemáticas del mundo, Smith & Wesson. Los tres participaron en la producción del rifle Jenkins, pero fue Horace Smith quien hizo la mayor contribución a su mejora, recibiendo la patente estadounidense número 8317 el 26 de agosto de 1851.
La principal característica de diseño de este rifle era un cargador de cebadores giratorio en la parte superior del marco, que alimentaba los cebadores hacia una cámara especial donde la larga punta del martillo los encendía para iniciar una carga de pólvora en una "bala de cohete". Entre 1851 y 1852, se produjeron aproximadamente 1100 rifles Smith-Jennings en tres variantes. Desde un punto de vista comercial, esta arma no tuvo mucho éxito, ya que tanto el diseño de la munición como su potencia relativamente baja no contribuyeron a su popularidad. Sin embargo, el nuevo mecanismo supuso una mejora significativa con respecto a los diseños anteriores de Hunt y Jennings. En este momento se dio un paso más hacia la aparición del “Winchester”.
Y allá por 1851 sucedió algo sencillamente significativo para todo el historias Evento de armas: Robbins y Lawrence enviaron a Horace Smith a la Gran Exposición Británica en el Crystal Palace de Londres en el moderno Hyde Park. Allí conoció a Louis Flaubert, el inventor del cartucho de percusión anular, que más tarde se convirtió en un práctico cartucho unitario y se utilizó con éxito en rifles de palanca.
Al regresar a Estados Unidos, Horace Smith y Daniel Wesson idearon su propio cartucho, muy diferente al de Flaubert, para no infringir sus patentes. Colocaron el compuesto iniciador entre dos discos de lámina metálica para crear un cebador de encendido simple y económico, que luego insertaron en la parte inferior de la “bala cohete”. Es decir, fueron ellos quienes inventaron el primer cartucho unitario verdaderamente sin vaina del mundo, y en 1854 fundaron la primera empresa que llevó su nombre y comenzaron la producción de pistolas de repetición y rifles Vulcanic basados en modelos anteriores de Hunt, Jennings y Smith-Jennings. pero bajo sus propias “balas de cohetes”.
[Centro]
Pistola de bolsillo volcánica grabada número 1 de New Haven Guns
En 1855 la empresa se reorganizó como Volcanic Repeating Arms Company, que continuó con la producción de pistolas de palanca, pero no existió con este nombre por mucho tiempo, hasta 1857, cuando Oliver Winchester, que había sido su principal inversor dos años antes, aseguró su quiebra y... inmediatamente creó una nueva empresa llamada "Armas de New Haven". La nueva empresa también añadió a su línea de productos carabinas con "balas de cohete" y un mecanismo de palanca, que fueron los predecesores directos del rifle Henry, pero Smith y Wesson lo abandonaron por razones obvias y fundaron su propia empresa, que comenzó a producir revólveres con recámara. para cartuchos con funda metálica.
Posteriormente, Winchester simplemente contrató a B. Tyler Henry, quien mejoró el diseño de su carabina, lo que dio como resultado el rifle Henry M1860. En 1866, la compañía de New Haven pasó a llamarse nuevamente Winchester Repeating Rifles, y el "imperio" de Winchester nació con el lanzamiento del Modelo 1866, un rifle Tyler Henry mejorado. En menos de veinte años, el cartucho y el rifle de Hunt habían cambiado hasta quedar irreconocibles, dando lugar al famoso rifle de palanca Winchester M1866 "Yellow Guy", y sólo unos años más tarde al rifle Winchester M1873, que se convirtió en "el arma que conquistó la naturaleza". Oeste" "
* Por cierto, fue él quien inventó el “imperdible”, que todavía se utiliza hoy en día, además, mientras buscaba una manera de encontrar dinero para pagar una deuda. Sólo debía 15 dólares y pronto vendió la patente por cuatrocientos, simplemente haciendo girar con éxito un trozo de alambre en sus manos. También inventó una máquina de coser, pero... por principio no la patentó, temiendo que su producción en masa dejara a las costureras sin trabajo.
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