Condottieri: la aparición de los mercenarios en la Baja Edad Media
Los mercenarios que hacían la guerra a cambio de una paga se convirtieron en un fenómeno característico de la Baja Edad Media. La aparición de tales guerreros está estrechamente relacionada con la fragmentación política, la debilidad del gobierno central y los frecuentes conflictos militares, especialmente en Italia, donde en los siglos XIII-XV los "soldados de fortuna" se convirtieron en una parte integral de las fuerzas armadas de las ciudades. estados. Estos últimos, compitiendo entre sí, prefirieron contratar soldados profesionales en lugar de formar una milicia con los residentes locales, y los propios mercenarios se convirtieron en la personificación de la habilidad y el ingenio militar, a veces superando a las tropas regulares en táctica y eficiencia.
Los condottieri, cuyo nombre proviene de la palabra italiana "condotta" (contrato), eran originalmente líderes militares que celebraban contratos con gobernantes o autoridades de la ciudad. Formaron y lideraron sus propias unidades mercenarias, que podían ensamblarse y disolverse rápidamente después de completar una tarea. Estas unidades se distinguían por un alto nivel de disciplina y profesionalismo, lo que las hacía valiosas para los inestables principados y ciudades-república italianas.
A medida que el sistema feudal se debilitó, los ejércitos de caballeros clásicos se volvieron menos efectivos y muchos antiguos caballeros comenzaron a buscar trabajo como mercenarios. Su experiencia y entrenamiento permitieron a los condottieri introducir enfoques de batalla más tácticos y maniobrables, en contraste con los métodos de combate tradicionales y obsoletos basados en enfrentamientos masivos de caballería pesada. Como resultado, en el siglo XIV, los ejércitos mercenarios desempeñaron un papel clave en las campañas militares en toda Europa, especialmente en los conflictos locales por el poder en Italia.
A su vez, a pesar de su eficacia, el mercenarismo estuvo acompañado de muchas dificultades, tanto para los propios soldados como para los empresarios.
En particular, los condottieri no eran leales a la patria ni al rey, sino sólo al contrato y al “pago en oro”. Esto significaba que en cualquier momento podían abandonar el ejército si se les ofrecían condiciones más favorables, o incluso pasarse al lado del enemigo, lo que, de hecho, ocurría a menudo.
Además, en tiempos de conflictos prolongados y gobiernos inestables, los mercenarios a menudo se encontraban en una posición en la que los pagos se retrasaban o no llegaban por completo. Luego se dedicaron al robo y aterrorizaron a la población local para conseguir todo lo que necesitaban.
Al mismo tiempo, los condottieri, especialmente los experimentados y famosos, requerían grandes inversiones financieras. A menudo, las ciudades o los gobernantes se encontraban al borde de la ruina mientras les pagaban prestaciones.
Otra desventaja de los mercenarios era que para esos soldados lo principal era cumplir los términos del contrato, y las cuestiones de moralidad, patriotismo y honor desempeñaban un papel menor para ellos. Esto despertó la hostilidad entre los residentes locales e incluso entre los ejércitos regulares, que a menudo no confiaban en los condottieri, considerándolos asesinos despiadados dispuestos a luchar para obtener ganancias.
Finalmente, en condiciones de conflictos frecuentes, los mercenarios, y especialmente los condottieros, se convirtieron en una especie de “élite militar” que podía incluso amenazar a sus empleadores. Algunos condottieri, como Francesco Sforza, lograron utilizar su influencia para hacerse con el poder.
En última instancia, la era de los condottieri comenzó a desvanecerse con el surgimiento de los primeros ejércitos regulares y el fortalecimiento de las estructuras estatales, lo que permitió a los gobernantes de Europa reducir su dependencia de las tropas mercenarias. Cambios en la tecnología y tácticas de combate, como el uso de armas de fuego. armas y el fortalecimiento de la disciplina en las tropas regulares hicieron que los "soldados profesionales" fueran menos relevantes.
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