Arsenal nuclear del Reino Unido en 2024
Durante las últimas dos décadas, el Reino Unido ha mantenido su arsenal nuclear en 225 ojivas nucleares, de las cuales 120 están disponibles para equipar cuatro submarinos balísticos de propulsión nuclear. cohetes Clase de vanguardia. Actualmente el stock está aumentando. El Reino Unido está construyendo una nueva clase de submarinos clase Dreadnaught y desarrollando una nueva ojiva nuclear. Además, se espera que el Reino Unido eventualmente aumente el tamaño de su arsenal, y que Lakenheath de la Royal Air Force (RAF) retome la misión nuclear de la USAF en los próximos años.
La revista Bulletin of the Atomic Scientists publicó otro informe de un grupo de autores encabezados por Hans M. Christensen, su adjunto Matt Korda y los empleados Eliana Jones y Mackenzie Knight, dedicados a las fuerzas nucleares británicas (Hans M. Kristensen, Matt Korda, Eliana Johns y Mackenzie Knight, Armas nucleares del Reino Unido, 2024, Bulletin of the Atomic Scientists).
Las fuerzas nucleares británicas se mantienen en lo que se llama "disuasivo independiente y mínimamente confiable” (Ministerio de Defensa del Reino Unido, 2022) con un arsenal de armas nucleares de aproximadamente 225 ojivas nucleares, de las cuales hasta 120 están operativamente disponibles para su despliegue en cuatro submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) de clase Vanguard. Este stock está aumentando actualmente. Esta estimación se basa en información disponible públicamente sobre el tamaño del arsenal nuclear del Reino Unido, conversaciones con funcionarios británicos y un análisis de la estructura de la fuerza nuclear del país. Los SSBN, cada uno con 16 silos de misiles, son la única plataforma nuclear del Reino Unido, y los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) suministrados por Estados Unidos son su único sistema de lanzamiento nuclear. armas con un sistema de contención unificado (Tabla 1).
Metodología de investigación
Los análisis y valoraciones realizadas por los expertos de Nuclear Notebook se obtienen de una combinación de fuentes abiertas:
1. Datos gubernamentales (por ejemplo, declaraciones gubernamentales, documentos desclasificados, información presupuestaria, desfiles militares y datos de divulgación de tratados);
2. Datos no gubernamentales (por ejemplo, informes de los medios, análisis de grupos de expertos y publicaciones de la industria);
3. Imágenes de satélite comerciales. Debido a que cada una de estas fuentes proporciona información limitada que está sujeta a diversos grados de incertidumbre, verificamos cada punto de datos utilizando múltiples fuentes, complementadas con conversaciones privadas con funcionarios siempre que sea posible.
El gobierno del Reino Unido suele publicar un informe anual al Parlamento sobre el estado de su arsenal nuclear, que incluye información sobre el progreso del año pasado, los costos asociados y otros aspectos del programa. El gobierno también responde periódicamente a las preguntas parlamentarias de los parlamentarios sobre el estado del programa nuclear del Reino Unido, aunque algunos detalles están tachados. Las organizaciones de la sociedad civil que desempeñan un papel de vigilancia, así como los medios de comunicación independientes, a veces también pueden obtener información sobre el arsenal nuclear del Reino Unido a través de solicitudes de libertad de información u otras formas de investigación, incluido el análisis de imágenes satelitales.
El Reino Unido es único en el sentido de que su programa nuclear está estrechamente entrelazado con el de otro Estado poseedor de armas nucleares: Estados Unidos. Esta relación se ha regido formalmente desde 1958 por el Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido, que permite la transferencia de materiales nucleares, investigación, capacitación, tecnología y más entre los dos países (Nuclear Information Service, 2024). Los diseños de ojivas del Reino Unido son idénticos a los de sus contrapartes estadounidenses, y en lugar de desplegar sus propios misiles, el Reino Unido tiene derecho a SLBM Trident del conjunto de misiles compartido con la Marina de los EE. UU. Como resultado de estos estrechos vínculos, se puede obtener información sobre el programa nuclear del Reino Unido estudiando historia y cambios en el programa nuclear de Estados Unidos. Los expertos de FAS pudieron obtener las últimas novedades noticias sobre el arsenal nuclear del Reino Unido mediante el seguimiento del presupuesto y los documentos de adquisiciones de los EE.UU.
El Reino Unido no ha revelado públicamente su arsenal nuclear ni el número de ojivas y misiles desplegados desde 2021, tras su decisión de poner fin a la práctica como parte de su Revisión Integral (Gobierno Británico, 2021). Esta acción del gobierno de Johnson reflejó la repentina decisión de la administración Trump de mantener en secreto el tamaño del arsenal nuclear estadounidense después de casi una década de transparencia sin precedentes bajo la administración Obama (Kristensen, 2020). La administración Biden restableció recientemente la transparencia del arsenal estadounidense, un paso que el gobierno del Reino Unido no había completado hasta octubre de 2024. Como resultado, la transparencia de la postura nuclear del Reino Unido se está reduciendo en un momento en que el gobierno del Reino Unido ha decidido aumentar el límite del arsenal a 260 ojivas.
Postura nuclear del Reino Unido y política de objetivos
Desde 1969, uno de los cuatro SSBN del Reino Unido se encuentra permanentemente en el mar en la llamada "posición".disuasión continua en el mar" (también conocido como CASD). Cuando un submarino está patrullando, otros dos submarinos están en el puerto y pueden desplegarse con poca antelación, mientras que el cuarto está en reparaciones importantes y no puede desplegarse rápidamente, en todo caso. El gobierno del Reino Unido ha dicho anteriormente que los SSBN que patrullan llevan alrededor de 40 ojivas y operan sus misiles en un modo "sin apuntar", lo que significa que las coordenadas del objetivo se almacenan en el centro de control de lanzamiento del submarino en lugar de en el sistema de navegación de cada misil, y deben ser cargado en sistemas de guía de misiles antes del lanzamiento. Además, el período de “aviso de disparo” para los SSBN británicos es ahora de varios días, en lugar de unos pocos minutos, como era el caso durante la Guerra Fría. Sin embargo, el retraso se debe a razones políticas más que a limitaciones técnicas, y los misiles podrían estar rápidamente listos para funcionar si fuera necesario durante una crisis (Hare, 2006; Mills, 2024).
Históricamente, el Reino Unido ha sido (y sigue siendo) relativamente opaco en cuanto a su política sobre objetivos de armas nucleares. Sus últimos documentos políticos siguen en gran medida la línea de la Guerra Fría del país:
“Estamos siendo deliberadamente vagos acerca de cuándo, cómo y en qué medida exactamente usaremos nuestras armas” (Gobierno de SM, 2024).
Sin embargo, se ha proporcionado cierta información que permite a historiadores y analistas sacar conclusiones sobre la política británica de ataques.
Planificación de objetivos para ataques nucleares por parte de Gran Bretaña y Estados Unidos. Los procedimientos para asignar objetivos a los misiles se integraron durante décadas e incluyeron una combinación de objetivos civiles y militares durante toda la Guerra Fría (Baylis, 2005). Sin embargo, los planificadores británicos también comprendieron la necesidad de una estrategia nuclear independiente que se basara enteramente en atacar las ciudades. La razón de este énfasis en apuntar a "objetivos de contravalor" se debió en gran medida a la preocupación de que una inteligencia y una precisión de los misiles insuficientes impidieran la implementación de una verdadera doctrina de contrafuerza, así como al hecho de que el Reino Unido no sería capaz de permitirse el lujo de comprar el número necesario de sistemas vectores y plataformas de lanzamiento para llevar a cabo dicha doctrina (Baylis, 2005).
Para mitigar estas preocupaciones, la doctrina del Reino Unido de atacar objetivos enemigos de forma independiente se centró en el llamado "Criterio de Moscú", que requería un elemento de disuasión necesariamente capaz de destruir la capital rusa junto con otras ciudades importantes. Para poder llevar a cabo tanto su doctrina de objetivos independientes como su misión de objetivos integrada con los Estados Unidos, durante la Guerra Fría los submarinos británicos llevaban múltiples juegos de "disquetes de objetivos" que debían introducirse en las computadoras de a bordo para guiar los misiles de los submarinos. a los objetivos apropiados. Los disquetes de objetivos para las fuerzas de ataque estratégicas y no estratégicas de la OTAN fueron desarrollados por el Estado Mayor Conjunto de Objetivos Estratégicos de EE. UU. y se incorporaron al Plan de Operaciones Nucleares Europeo más amplio, mientras que la Marina y, finalmente, la Oficina de Asuntos Nucleares crearon disquetes de objetivos para la disuasión nuclear del Reino Unido. Política del Ministerio de Defensa del Reino Unido (Gregory, 1996).
Tras el fin de la Guerra Fría y la eliminación de las armas nucleares no estratégicas del Reino Unido, el gobierno del Reino Unido relegó temporalmente sus SSBN a un papel "subestratégico". La misión subestratégica comenzó en 1995 con la puesta en servicio del segundo SSBN clase Vanguard (HMS Victorious). Los misiles submarinos asignados con fines subestratégicos no eran los mismos que los asignados con fines estratégicos, presumiblemente porque la misión subestratégica sólo requería que el misil llevara una o dos ojivas cada uno. El gobierno del Reino Unido explicó en 1997:
“Un ataque substratágico sería un tipo de ataque más limitado, quizás contra un objetivo militar específico. La diferencia es de escala y propósito” (Howe, 1996).
"Este no es un sistema diseñado u operado para lograr objetivos militares, es decir, la captura de una ciudad, territorio o cualquier otra cosa".
- dijo un ex comandante del SSBN al Comité Selecto de Defensa del Reino Unido en 2006.
“Esto significa que ofrece al gobierno de turno una oportunidad adicional en el proceso de escalada antes de que se comprometa con un ataque estratégico total que causaría un daño inaceptable a un adversario potencial. Le da un nivel más bajo de impacto con el que demostrar voluntad, intención o cualquier otra cosa. No es necesario utilizarlo en absoluto, pero le da al gobierno de turno una opción adicional a nivel subestratégico".
- explicó el ex comandante del SSBN. De este modo,
“Cuando cada submarino se hace a la mar, tiene la capacidad de ejecutar una gama completa de capacidades, estratégicas y subestratégicas” (Hare, 2006).
Se creía que los misiles asignados a la misión subestratégica estaban equipados con una ojiva SCUA 9 modificada (módulo primario W-76) con un rendimiento de aproximadamente 10 kilotones, mientras que las ojivas de los misiles restantes eran la versión original de rendimiento total del El W-76-1/Mk4 estadounidense pesa unos 100 kilotones. Los británicos habían adivinado 20 años antes destripar la ojiva estadounidense W-76-1/Mk4, dejando solo el módulo primario en ella y convirtiéndola en una "ojiva táctica" - W-76-2/Mk4A - el análogo estadounidense apareció solo en 2019. Pero la percepción pública de una misión Trident "táctica" con un umbral nuclear más bajo -incluso contra objetivos no nucleares- fue una decisión controvertida y finalmente llevó al gobierno del Reino Unido a dejar de usar el término. Desde entonces, no está claro si una misión subestratégica de menor rendimiento sigue siendo parte de la estrategia nuclear del Reino Unido, pero un portavoz del Ministerio de Defensa del Reino Unido informó en 2021 que:
“la capacidad de baja potencia no se puso en funcionamiento” (Kristensen y Korda, 2021).
Hoy en día, aunque el Reino Unido afirma que "no apunta sus misiles a ningún estado(Gobierno de SM, 2024), es probable que el “criterio de Moscú” siga siendo el principio dominante de su política de objetivos nucleares, que probablemente busque desplegar fuerzas nucleares capaces de mantener en riesgo a las principales ciudades enemigas. Además, se informa que los planes de objetivos nucleares de Estados Unidos y el Reino Unido siguen integrados (Ritchie, 2024): Estados Unidos comparte información sobre objetivos nucleares estratégicos con el Reino Unido en toda Rusia; el acuerdo se actualizó por última vez en diciembre de 2021 (Kristensen, 2008; Estado Mayor Conjunto de EE. UU., 2024).
Aunque se señala a Rusia como "La amenaza directa más apremiante para el Reino Unido.", la Revisión Integrada también incluyó lo que parece ser una amenaza nuclear sutil pero obvia para Irán, a pesar de que el país no tiene armas nucleares: después de asegurar que "El Reino Unido no utilizará ni amenazará con utilizar armas nucleares contra ningún Estado no poseedor de armas nucleares que sea parte en el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) de 1968.", el documento afirma que
“Esta garantía no se aplica a ningún Estado que infrinja sustancialmente estas obligaciones de no proliferación” (Gobierno de SM, 2021).
La política nuclear del Reino Unido la determina el Primer Ministro bajo la dirección del Jefe del Estado Mayor de Defensa y el Consejo de Seguridad Nacional. La política se implementa a través de la Organización de Defensa Nuclear dentro del Ministerio de Defensa, que es responsable no solo de los programas de ojivas y submarinos nucleares del Reino Unido, sino también de las asociaciones nucleares del país con los Estados Unidos, Francia y Australia (Ritchie, 2024).
El Reino Unido ha mantenido sus armas nucleares en Europa occidental para proteger a los países miembros de la OTAN desde 1962, pero las opera de forma independiente: sólo el Primer Ministro del Reino Unido puede autorizar el uso de armas nucleares, incluso si se usan como parte de una respuesta de la OTAN. El Reino Unido trabaja estrechamente con Estados Unidos en muchos aspectos de su programa de armas nucleares, incluida la estrategia y la selección de objetivos, pero el procedimiento de lanzamiento puede llevarse a cabo de forma independiente. Es significativo que, según un ex funcionario del Reino Unido involucrado en la planificación e implementación del comando, control y comunicaciones nucleares,
“El ejército no tiene ningún papel oficial a la hora de brindar asesoramiento o tomar decisiones con respecto al lanzamiento nuclear del Reino Unido” (Gower, 2019).
Para protegerse contra fallas en el comando, control y comunicaciones nucleares en tiempos de guerra, el Reino Unido utiliza un sistema de cartas escritas a mano para comandar sus submarinos en caso de que un ataque enemigo incapacite a los líderes del país. Se espera que en su primer día en el cargo, el Primer Ministro dé instrucciones previamente planificadas sobre la respuesta nuclear del Reino Unido, que se dice que incluyen opciones como
“Ponte bajo el mando de Estados Unidos si todavía están allí”, “Ve a Australia”, “Responde” o “Usa tu propio criterio” (Norton-Taylor, 2016).
Si bien este proceso reduce el riesgo de que un ataque de decapitación de líderes pueda socavar gravemente las capacidades de ataque de represalia del Reino Unido, también supone que los SSBN del Reino Unido están equipados con toda la información necesaria a bordo para lanzar armas nucleares sin autorización central (Gower, 2019). Si bien este proceso implicará sin duda muchos controles y equilibrios complejos para evitar lanzamientos no autorizados, presenta desafíos culturales y operativos únicos para la fuerza SSBN del Reino Unido dada la avalancha de noticias recientes sobre errores operativos de rutina, accidentes y problemas de personal a bordo del misil balístico del país. submarinos. Estas noticias incluyen detalles sobre el abuso generalizado de drogas, el acoso y la agresión sexual, las novatadas, la humillación ritual, el hambre y la intimidación que involucran a quienes ocupan los niveles más altos de poder. En agosto de 2024, el comandante del HMS Victorious es el oficial al que se le asignó la tarea de lanzar un ataque nuclear desde el barco y que pudo haber sido autorizado a "toma tus propias decisiones- fue despedido tras realizar un vídeo explícito de un marinero junior (Grylls, 2024).
Arsenal nuclear del Reino Unido
A diferencia de Estados Unidos, el Reino Unido no ha desclasificado la historia del tamaño de su arsenal nuclear. Sin embargo, durante las últimas dos décadas, el Reino Unido ha hecho varios anuncios para reducir el tamaño de su arsenal nuclear y las ojivas operativamente disponibles. En 2006, el gobierno del Reino Unido anunció que
“reducirá el número de ojivas operativamente disponibles de menos de 200 a menos de 160” (Departamento de Defensa, 2006).
En esa época, se cree que el arsenal nuclear total del Reino Unido incluía entre 240 y 245 ojivas nucleares. El Ministerio de Defensa confirmó que en mayo de 225 se habían completado nuevas reducciones hasta un límite máximo de 2010 ojivas (Ministerio de Defensa del Reino Unido, 2013).
Durante los siguientes 10 años, el gobierno del Reino Unido hizo varias declaraciones oficiales confirmando sus planes de reducir el tamaño total de su arsenal nuclear a no más de 180 para mediados de la década de 2020 (Fallon, 2015; Fox, 2011; Hague, 2010; HM Government , 2015). A pesar de estas intenciones declaradas, se cree que el tamaño total del arsenal nuclear del Reino Unido se mantuvo sin cambios durante la década, en alrededor de 225 armas nucleares. Las ojivas retiradas de servicio en ese momento se almacenaron pero no se desmantelaron.
En su Revisión Integral de 2021, el gobierno del Reino Unido revirtió abruptamente décadas de políticas de desarme gradual y anunció un aumento significativo en el límite del arsenal nuclear del Reino Unido a "no más de 260 ojivas(Gobierno de SM, 2021). La decisión reúne al Reino Unido, China y Rusia como tres miembros de los cinco estados poseedores de armas nucleares (P5) bajo el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) -China, Francia, Rusia, el Reino Unido y los Estados Unidos- para aumentar el tamaño de sus arsenales nucleares. En declaraciones explicativas, los funcionarios del Reino Unido señalaron que el objetivo de 180 ojivas declarado en los SDSR de 2010 y 2015 "Efectivamente era el objetivo, pero nunca se logró y nunca fue nuestro límite.", afirmando que 225 seguía siendo el límite incluso después de que la SDSR de 2015 estableciera explícitamente que el Reino Unido
“reducirá el arsenal total de armas nucleares a no más de 180 ojivas” (Liddle, 2021; HM Government, 2015).
En su discurso ante la Conferencia de Desarme de la ONU, el Secretario de Asuntos Exteriores, James Cleverley, dijo que 260 ojivas
“son un techo, no una meta, y no son nuestro stock actual” (Cleverly y Minister of State, 2021).
Dado que el Reino Unido no ha desclasificado la historia del tamaño de su arsenal nuclear, existe una considerable incertidumbre a la hora de ilustrar cómo ha fluctuado este arsenal a lo largo de los años. El gráfico muestra estimaciones del tamaño total del arsenal nuclear del Reino Unido entre 1953 y 2025, basadas en documentos publicados previamente por el gobierno del Reino Unido, declaraciones de funcionarios gubernamentales y análisis de la estructura de la fuerza nuclear del país a lo largo de los años.
Arsenal estimado de armas nucleares del Reino Unido, 1953-2025. Nota: El Reino Unido no ha publicado la historia del tamaño de su arsenal de armas nucleares ni ha anunciado cuándo se completará el nuevo límite máximo de arsenal. Esta estimación es sólo para fines ilustrativos.
Para aumentar el arsenal general, el Reino Unido probablemente devolverá de la reserva ojivas previamente retiradas del servicio para su desmantelamiento. Como parte del Programa de Reducción de Arsenales del Establecimiento de Armas Atómicas del Reino Unido (AWE), el desmantelamiento de ojivas se lleva a cabo en AWE Burghfield. Según el Ministerio de Defensa del Reino Unido (2013):
“Los componentes principales de las ojivas desmanteladas como parte del programa de reducción de arsenales fueron procesados de diversas maneras dependiendo de su composición y de una manera que impidiera el reensamblaje de la ojiva. Varias ojivas identificadas en el programa de reducción han sido modificadas para dejarlas inutilizables, mientras que otras identificadas como ya no necesarias para el servicio están actualmente almacenadas y aún no han sido desactivadas ni modificadas".
Estas ojivas de reserva se almacenan en el Royal Naval Munitions Depot en Coalport o en AWE Burghfield. No está claro cuántas ojivas almacenadas se pueden recuperar rápidamente a la luz de la decisión del gobierno del Reino Unido en 2021 de aumentar el límite de ojivas; sin embargo, es posible que varias docenas de ojivas puedan regresar al arsenal activo en los próximos dos años.
En julio de 2024, el nuevo gobierno laborista encargó una Revisión de Defensa Estratégica (SDR), que analizará "todos los aspectos de la defensa"—presumiblemente incluyendo armas nucleares. Aunque los DEG informarán cualquier cambio futuro en la política nuclear del Reino Unido, es poco probable que la política de larga data cambie dado que los parámetros del DEG incluyen "compromiso total» la disuasión nuclear del país (Coleman, 2024).
Disuasión marítima y modernización nuclear
Los cuatro SSBN de clase Vanguard del Reino Unido (HMS Vanguard, HMS Victorious, HMS Vengeance y HMS Vigilant) tienen su base en el suroeste de Escocia, en la base naval de Clyde en Faslane, que tiene acceso al Mar de Irlanda (imagen 2).
Foto 2: Base de submarinos nucleares Clyde en Faslane. Fuente: Planet Labs PBC/Federación de Científicos Estadounidenses
Las ojivas no operativas se almacenan en el Royal Naval Munitions Depot en Coalport, aproximadamente a tres kilómetros al oeste de la base. Los submarinos se someten a un mantenimiento exhaustivo en Devonport Royal Dockyard en Plymouth (foto 3).
Foto 3. Astillero de submarinos nucleares en Devonport. Fuente: Google Earth/Federación de Científicos Americanos
Reemplazo de submarinos
A pesar de décadas de reducciones de armas nucleares, el Reino Unido -con un amplio apoyo parlamentario- se ha comprometido a reemplazar su actual flota SSBN clase Vanguard en barcos nuevos. Se espera que los nuevos SSBN clase Dreadnought entren en servicio a principios de la década de 2030 y tengan una vida útil de al menos 30 años (Mills, 2024). Los cuatro barcos se denominarán Dreadnought, Valiant, Warspite y King George VI respectivamente (Ministerio de Defensa, 2019).
Los SSBN de clase Dreadnought tendrán nuevas bahías de misiles comunes "Quad Pack", que se están desarrollando conjuntamente con la Armada de EE. UU. para equipar los nuevos SSBN de clase Columbia de EE. UU. Cada bahía de misiles general "Quad Pack" puede acomodar cuatro tubos de lanzamiento, y cada SSBN clase Dreadnought llevará tres Quad Packs a bordo para un total de 12 tubos de lanzamiento, una reducción de los 16 tubos de lanzamiento actuales que llevan los submarinos de clase Vanguard. Problemas técnicos y de control de calidad retrasaron la entrega de tubos de lanzamiento de misiles para la bahía de misiles común; sin embargo, el Ministerio de Defensa confirmó en un informe de 2022 que los doce tubos de misiles para el HMS Dreadnought habían sido entregados y ya estaban integrados en el casco de presión formado del barco (Ministerio de Defensa, 2022).
Los barcos Dreadnought estarán propulsados por el nuevo reactor de refrigerante presurizado 3 (PWR3) desarrollado por Rolls Royce. Según la Royal Navy, el nuevo sistema de propulsión proporcionará operaciones simplificadas, una vida útil más larga y menores costos de mantenimiento durante la vida útil de los submarinos (Royal Navy, 2024).
La construcción de los dos primeros barcos, HMS Dreadnought y HMS Valiant, está en marcha, según BAE Systems, el principal contratista de construcción de submarinos. La construcción del tercer barco, el HMS Warspite, comenzó en febrero de 2023 (BAE Systems, 2023). En mayo de 2022, el Ministerio de Defensa anunció contratos por valor de más de £2 mil millones (USD 2,6 mil millones) para comenzar la "tercera fase de entrega" del programa Dreadnought, una fase de varios años durante la cual el HMS Dreadnought eventualmente comenzará las pruebas en el mar (BAE Systems, 3; Molinos, 2022).
Misiles lanzados desde el mar y ojivas nucleares
La disuasión nuclear del Reino Unido depende en gran medida de la infraestructura nuclear estadounidense, hasta el punto de que durante mucho tiempo se ha cuestionado si realmente lo ha hecho.disuasión independiente" El Reino Unido no posee sus propios misiles, pero posee 58 SLBM Trident estadounidenses de un grupo de misiles compartido con la Marina de los EE. UU. El gobierno del Reino Unido también participa en el programa en curso de la Marina de los EE. UU. para extender la vida útil del misil Trident II D5 (la versión de vida extendida se conoce como D5LE) hasta principios de la década de 2060 (Mills, 2021). Se informa que el cohete será probado en 2025, después de lo cual comenzarán las pruebas en tierra. Se espera que la primera prueba de vuelo se realice en 2032, seguida del inicio de la producción temprana (Street, 2022). Como parte de la cooperación nuclear bilateral, los laboratorios estadounidenses están evaluando las pruebas de misiles del Reino Unido, y los submarinos del Reino Unido están probando misiles Trident frente a Cabo Cañaveral, en Florida, bajo la supervisión de los Estados Unidos (Ritchie, 2024). Cabe destacar que los dos últimos lanzamientos de prueba consecutivos de SLBM Trident en 2024 y 2016 no tuvieron éxito. Tras el último fallo en la prueba, el Ministerio de Defensa del Reino Unido señaló que "anomalía", por lo que el motor de la primera etapa no arrancó después de que el cohete fue expulsado del contenedor y alcanzó una altura de 30 metros sobre la superficie del agua (Shapps, 2024). Posteriormente, funcionarios del Reino Unido informaron que la anomalía no estaba relacionada con el misil, sino con condiciones específicas del día de la prueba.
Además, se cree que la actual ojiva británica llamada Holbrook es una copia de la ojiva estadounidense W76-0; en la década de 1990, en el programa Vanguard-Trident II, se utilizaron 9 toneladas de uranio altamente enriquecido (3,5% U235). simplemente se cambiaron por 260 (según otras fuentes, 225) ojivas estadounidenses W-76-0/Mk4 ya preparadas. Hoy Gran Bretaña ha perdido por completo todas las competencias y capacidades técnicas y tecnológicas para el desarrollo y la producción de armas nucleares y se ve obligada a depender completamente de los Estados Unidos para mantener su propio estatus nuclear. Anteriormente, todo el programa nuclear del Reino Unido estaba incluido en el programa de mantenimiento de requisitos W76 del Departamento de Energía de Estados Unidos (Kristensen, 2006). En 2023, el Reino Unido completó un programa para restaurar sus ojivas nucleares para su instalación en nuevas ojivas Mk4A suministradas por Estados Unidos como parte de su Programa de mantenimiento de la capacidad de ojivas nucleares (HM Government, 2024). El Mk4A es una versión mejorada de la estación de armas Mk4, que incluye el sistema mejorado de detonación remota (AF&F) MC4700. Los funcionarios británicos sugirieron que "el programa Mk4A no aumentará el poder destructivo de la ojiva"; sin embargo, se informa que el nuevo sistema AF&F incluye un mecanismo de compensación de la altura de la explosión que mejora significativamente la capacidad del sistema para realizar misiones contra objetivos altamente defendidos (Christensen, McKinzie y Postol, 2017; Norton-Taylor, 2011; Ministerio de Defensa del Reino Unido, 2016 ).
Las mejoras de las ojivas se llevaron a cabo en las instalaciones de AWE en Aldermaston (Figura 4), desde donde las nuevas ojivas Mk4A fueron transportadas en camiones hacia el norte hasta el Royal Naval Armament Depot en Coalport, cerca de Glasgow, para cargarlas en los SSBN de la Royal Navy. Las ojivas y los componentes cuyo desmantelamiento o reprocesamiento está previsto se transportan a AWE Burghfield, ocho kilómetros al noreste de Aldermaston (Figura 5).
Figura 4. Planta de desarrollo de armas atómicas (AWE) en Aldermaston. Fuente: Maxar Technologies/Federación de Científicos Estadounidenses
Figura 5. Establecimiento de armas atómicas (AWE) en Bergfield. Fuente: Planet Labs PBC/Federación de Científicos Estadounidenses
En febrero de 2020, el Secretario de Defensa del Reino Unido anunció
“el inicio de un nuevo programa de ojivas que eventualmente reemplazará a la ojiva actual” (Ministerio de Defensa del Reino Unido, 2020).
Al igual que su predecesora, la nueva ojiva A21/Mk7 está estrechamente vinculada al nuevo programa de ojivas estadounidenses W93/Mk7. Aunque el gobierno del Reino Unido afirma que "cada país desarrolla un proyecto soberano", el Ministerio de Defensa del Reino Unido admitió ante el Parlamento en 2020 que el A21/Mk7 británico
“No es exactamente la misma ojiva, pero... existe una relación muy estrecha con el W93/Mk7 estadounidense en términos de diseño y producción” (Lovegrove 2020).
Estos "relaciones cercanas" ayude a explicar las acciones del Secretario de Defensa del Reino Unido en abril de 2020, quien presionó a los miembros del Congreso de los EE. UU. en una carta sin precedentes en apoyo de la nueva ojiva estadounidense W93/Mk7, describiéndola como
“crítico... para la viabilidad a largo plazo de la disuasión nuclear del Reino Unido” (Borger, 2020).
El programa A21/Mk7 se encuentra actualmente en la etapa de desarrollo conceptual, y se espera que la transición a una nueva ojiva comience a fines de la década de 2030 (Mills, 2024). El nombre de la ojiva, Astraea, fue revelado en un informe de 2024 del Ministerio de Defensa del Reino Unido (HM Government, 2024).
Otro componente del Programa de Capacidad de Ojivas Nucleares del Reino Unido es una lista de proyectos de infraestructura en los sitios de AWE, incluidos planes para una nueva instalación de ensamblaje y desmontaje de ojivas nucleares MENSA en AWE Burghfield y una nueva instalación de producción y almacenamiento de uranio enriquecido Pegasus en las instalaciones de AWE Aldermaston. Ambos proyectos enfrentaron importantes problemas de costos y cronogramas. Además, el Gobierno del Reino Unido se encuentra en las primeras etapas de supervisión del diseño de otro proyecto de infraestructura, el Proyecto AURORA, para una nueva instalación de producción de plutonio en AWE Aldermaston (Mills, 2024).
Logística de transporte nuclear
El Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido permite la transferencia de materiales nucleares, investigación, capacitación, tecnología y más entre los dos países. Estos intercambios suelen ser realizados por aviones de transporte británicos C-17 Globemaster, que vuelan entre la Royal Air Force (RAF) Brize Norton y varias bases aéreas de los Estados Unidos (Campaña para el Desarme Nuclear y Nukewatch, 2024). Entre 2011 y 2016, el Ministerio de Defensa del Reino Unido informó de 23 vuelos que transportaban materiales nucleares de defensa, y entre enero de 2021 y diciembre de 2023 informó de 13 vuelos (Heappey, 2023; Mordaunt, 2016). Esto sugiere que cada año hay una media de cuatro a cinco vuelos que transportan materiales nucleares especiales. El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha rechazado las solicitudes de Nukewatch de revelar información sobre los tipos y cantidades de material nuclear transportado por aviones C-17, citando el riesgo de "Reducir la eficacia de la disuasión nuclear."(Norton-Taylor, 2024). Sin embargo, es probable que algunos de los materiales transportados por estos aviones incluyan tritio, uranio altamente enriquecido, plutonio y componentes de ojivas para misiles Trident. Los convoyes de camiones seguros del MOD también transportan carga altamente segura entre RAF Brize Norton y sitios nucleares militares del Reino Unido, como AWE Aldermaston y AWE Burghfield (Nukewatch, 2020, 2021).
Problemas y preguntas para el futuro.
Costes crecientes y mala gestión
Un problema particularmente antiguo con la disuasión nuclear del Reino Unido es el costo creciente y la mala gestión del programa. En 2023, el Ministerio de Defensa del Reino Unido informó que el gasto previsto para apoyar la disuasión nuclear superaría el presupuesto en £7,9 millones (USD 10,4 millones) durante los próximos diez años, un aumento de £5 millones (USD 6,6 millones, EE. UU.) mayor que en 2018. estimación de sobrecostos (Oficina Nacional de Auditoría, 2023, 2018). En general, el gasto de la Organización del Presupuesto de Defensa en armas nucleares estratégicas y no estratégicas aumentó a £99,5 mil millones ($130,6 mil millones), un aumento del 62 por ciento con respecto al Plan de Equipamiento del año anterior (Oficina Nacional de Auditoría, 2023). La Royal Navy también informó que sus costos proyectados habían aumentado en un 41 por ciento y que el Plan de este año tenía un déficit de £15,3 mil millones ($20 mil millones) en comparación con un superávit de £700 millones ($920 millones) en el año 2022. Estos costos nucleares fueron definidos por el Parlamento del Reino Unido como "lagunas en la verificación” (Comité de Cuentas Públicas, 2024).
En particular, los costos del programa Dreadnought SSBN han aumentado significativamente. Después de la evaluación "costos iniciales” de £25 mil millones (USD 32,8 mil millones) en 2011, el costo de construir cuatro nuevos submarinos aumentó a £31 mil millones (USD 40,7 mil millones) en 2015 (HM Government, 2015, 2011). El gobierno del Reino Unido también ha reservado un fondo de contingencia de £10 mil millones para cubrir posibles sobrecostos. En agosto de 2024, la Biblioteca de la Cámara de los Comunes informó que a partir de marzo de 2023, "Concepto, evaluación y primeras etapas de entrega.El programa de submarinos gastó aproximadamente £14,7 mil millones (USD 19,3 mil millones) y recibió £2 mil millones (USD 2,6 mil millones) de fondos de reserva (Mills, 2024).
Además de estas preocupaciones por el aumento de los costos, en 2020 la Oficina Nacional de Auditoría y el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento publicaron dos informes que indicaban que tres proyectos críticos de infraestructura nuclear se retrasarían al menos un año y medio y hasta más de seis años, con esto aumentará los costos en más de £1,3 mil millones (USD 1,7 mil millones) debido a la mala gestión (Comité de Cuentas Públicas, 2020; Oficina Nacional de Auditoría gestión, 2020). Uno de estos proyectos de infraestructura, MENSA, una nueva instalación de montaje y desmontaje de ojivas en AWE Burghfield, se ha retrasado siete años con un coste previsto de 2,2 millones de libras (2,9 millones de dólares) en lugar del presupuesto original de 800 millones de libras (1 millones de dólares). (Mills, 2024; Servicio de Información Nuclear, 2023). Otro proyecto nuclear crítico, llamado PEGASUS, para un nuevo almacenamiento y producción de uranio enriquecido en el sitio AWE en Aldermaston, sufre problemas similares. El costo inicialmente aprobado fue de £634 millones ($832 millones), pero ahora ha aumentado drásticamente a £1,7 mil millones ($2,2 mil millones) (Mills, 2024; Plant, 2020). Después de un retraso de seis años, ha comenzado la construcción de la instalación de almacenamiento y está previsto que la instalación de producción esté terminada en 2030.
En la publicación de su informe anual 2022-2023, la Autoridad de Proyectos e Infraestructura del Reino Unido calificó los proyectos según su probabilidad de alcanzar los objetivos del proyecto a tiempo y dentro del presupuesto. Varios programas clave de defensa, incluido el proyecto de desmantelamiento de submarinos, la instalación de producción de plutonio AURORA y la instalación de producción y almacenamiento de uranio enriquecido PEGASUS, fueron etiquetados como "ámbar”, lo que significa que hay importantes cuestiones programáticas que requieren atención de la gestión (Oficina de Infraestructura y Proyectos, 2023). Sin embargo, las principales instalaciones de producción de reactores submarinos estaban etiquetadas como "rojo" por segundo año consecutivo, lo que significa que "La implementación exitosa del proyecto parece inalcanzable." La Oficina Nacional de Auditoría ha informado que algunos de estos retrasos se deben a la escasez de la cadena de suministro y la disponibilidad de mano de obra calificada (Oficina Nacional de Auditoría, 2023).
En noviembre de 2020, en un intento de abordar algunas de estas cuestiones de gestión y supervisión, el Departamento de Defensa anunció la renacionalización del Atomic Weapons Establishment, que anteriormente era propiedad del gobierno pero operado por un contratista a través de un consorcio liderado por Lockheed Martin (Wallace, 2020). Sin embargo, dadas las aparentes fallas actuales, todavía no está claro en esta etapa si esta nueva estructura de gobernanza será más efectiva en el futuro.
Posibles problemas de base en el futuro
Otro desafío potencial, pero significativo, para la disuasión nuclear del Reino Unido es la perspectiva de la independencia de Escocia del Reino Unido. La Estación Naval de Clyde, sede de los SSBN del Reino Unido, está ubicada en Faslane en Gar Lough en Escocia. El Libro Blanco del Gobierno escocés de 2013 dejaba claro que si Escocia votaba a favor de la independencia el próximo año, el Gobierno
“Hará que un acuerdo temprano [con el Reino Unido] sobre la retirada segura de las armas nucleares sea una prioridad. Esto se hará con el objetivo de retirar Trident dentro del primer mandato del Parlamento escocés después de la independencia” (Gobierno escocés, 2013).
Aunque el Parlamento escocés votó por un estrecho margen a favor de seguir siendo parte del Reino Unido en 2014, y los nacionalistas no lograron obtener la mayoría de escaños en las elecciones generales de 2024, lo que podría requerir otro referéndum, es probable que la cuestión siga siendo una fuente de preocupación. controversia, especialmente tras la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea, decisión a la que se opuso la mayoría de la población escocesa. Aunque los analistas extranjeros han identificado varios candidatos potenciales para la reubicación en otros sitios, como la Estación Naval HM Devonport en Plymouth, los costos y la logística asociados con la reubicación de la fuerza SSBN del Reino Unido serían prohibitivos y podrían llevar al gobierno del Reino Unido a reconsiderar sus planes actuales para modernizar su disuasión nuclear (Chalmers y Chalmers, 2014; Norton-Taylor, 2013).
SSBN de clase Vanguard envejecidos
Todos los barcos de la flota de Vanguard han superado su vida útil prevista originalmente de 25 años. En los últimos años, la edad de la flota ha provocado "serios problemas de confiabilidad", lo que en última instancia podría impedir que Gran Bretaña mantenga sus fuerzas nucleares "disuasión continua en el mar"(Servicio de Información Nuclear, 2023). Por ejemplo, en noviembre de 2023, un profundímetro defectuoso indicó incorrectamente a la tripulación de un SSBN clase Vanguard que el barco estaba estabilizado a la profundidad operativa cuando en realidad se estaba sumergiendo a una “profundidad de compresión”, evitando por poco un accidente (Beale, 2023). .
El "período de mantenimiento profundo" (una iniciativa integral de extensión de la vida útil) del HMS Vanguard, el barco más antiguo de la flota, duró casi cuatro años más de lo previsto y requirió un reabastecimiento de combustible no programado del reactor nuclear del barco. Los tiempos de mantenimiento prolongados provocaron un retraso en el inicio del “mantenimiento profundo” del segundo barco de la flota, el HMS Victorious (Nuclear Information Service, 2023).
Estos retrasos dieron como resultado que las patrullas submarinas duraran mucho más de los tres meses estándar. El HMS Vigilant llevó a cabo una patrulla de 195 días de febrero a septiembre de 2023 y, más recientemente, el HMS Vengeance regresó a Faslane en marzo de 2024 después de una patrulla de 201 días, la segunda más larga registrada después de la patrulla de 207 días del HMS Victorious en 2021 (Nuclear Information). Servicio, 2023, 2024). Además del importante impacto negativo para los miembros de la tripulación, es probable que las patrullas prolongadas aumenten la cantidad de mantenimiento necesario antes de que cada submarino regrese al mar, lo que agrava aún más el problema (Forsyth, 2022).
Cualquier retraso en el programa de submarinos clase Dreadnought empujaría a los submarinos Vanguard más allá de su vida útil original de 25 años. Dado que no se espera que los submarinos de clase Dreadnought entren en servicio hasta principios de la década de 2030, los submarinos de clase Vanguard tendrán una vida útil de 37 años o más (Nuclear Information Service, 2023). Si persisten los problemas de mantenimiento y preparación, al Reino Unido le resultará difícil mantener su capacidad disuasoria en el mar.
Regreso de la misión nuclear de la Fuerza Aérea de EE. UU. a la RAF Lakenheath
Aunque no forman parte del arsenal nuclear del Reino Unido, el estatus de las armas nucleares estadounidenses en el Reino Unido está cambiando en respuesta al aumento de las tensiones con Rusia. El Reino Unido no tiene bombas nucleares para lanzar por aire; Todas las armas fueron desmanteladas en la década de 1990. Pero Estados Unidos continuó estacionando armas nucleares en la RAF Lakenheath, ubicada en el sureste de Inglaterra, hasta mediados de la década de 2000. A principios de la década de 2000, la base tenía 110 bombas B61 almacenadas en 33 bóvedas del Sistema de Seguridad y Almacenamiento de Armas (WS3) para ser entregadas por los F-15E de la USAF a la 48.ª Ala de Cazas (Kristensen, 2022). Estados Unidos retiró las últimas bombas aéreas de la RAF Lakenheath antes de 2008, lo que marcó la primera vez desde 1945 que el Reino Unido no tenía armas nucleares estadounidenses (Kristensen, 2008). Desde entonces, las instalaciones de almacenamiento del WS3, que tienen una capacidad máxima de 132 bombas, han estado suspendidas (Korda y Christensen, 2023; Christensen, 2022).
En el presupuesto del Programa de Inversiones en Seguridad de la OTAN para el año fiscal 2023, el Departamento de Defensa de EE. UU. incluyó al Reino Unido en la lista de países de la OTAN que reciben fondos para la modernización de instalaciones "almacenamiento especial”es una adición inusual y reciente a listas anteriores que incluían a Bélgica, Alemania, Italia, Países Bajos y Turquía (Kristensen, 2022). Aunque no se nombró la base específica, el paquete presupuestario de la Fuerza Aérea para el año fiscal 2024 presentado al Congreso en marzo de 2023 mencionaba planes para construir "dormitorios de seguridad”en RAF Lakenheath (Korda y Kristensen, 2023). El término "garantía" es comúnmente utilizado por el Departamento de Defensa y el Departamento de Energía de Estados Unidos para referirse a la seguridad de las armas nucleares. Según documentos justificativos, la construcción de este dormitorio fue una necesidad adicional debido al aumento del número de pilotos estadounidenses en la base.como resultado de una posible misión para proporcionar”(Departamento de la Fuerza Aérea, 2023). Todas las referencias al Reino Unido, así como a otros países de la OTAN con armas nucleares estadounidenses de primera línea, se eliminaron en la versión para el año fiscal 2024 del Programa de Inversión en Seguridad de la OTAN, probablemente debido a nuestros informes continuos (Korda y Christensen, 2023).
Mientras tanto, el 495.º Escuadrón de Cazas, 48.º Ala de Cazas de la Base Aérea Lakenheath se convirtió en el primer escuadrón de Europa equipado con el nuevo F-35A Lightning II de propulsión nuclear (Korda y Christensen, 2023). El F-35A Lightning II fue certificado en marzo de 2024 para lanzar la nueva bomba de caída libre B61-12, que reemplaza aproximadamente 100 bombas de caída libre B61 heredadas desplegadas en países de la OTAN (Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa, 2024).
La modernización de la RAF Lakenheath probablemente tenga como objetivo aumentar la flexibilidad operativa en lugar del despliegue permanente de armas en tiempos de paz en un futuro próximo. Sin aumentar el número de armas nucleares desplegadas, convertir la RAF Lakenheath en una instalación activa podría permitir que la base reciba armas nucleares de otras bases en Europa en caso de una contingencia. Esta valoración está respaldada por una declaración del secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, quien afirmó en 2021:
“No tenemos planes de colocar armas nucleares en ningún país que no sea aquellos donde ya las tenemos como parte de nuestra disuasión, y que... han estado allí durante muchos, muchos años” (OTAN, 2021).
Jessica Cox, entonces jefa de la Dirección de Política Nuclear de la OTAN, afirmó en 2023 que no había necesidad de cambiar dónde la OTAN desplegaría armas nucleares (Kervinen, 2023). Aunque la RAF Lakenheath tenía originalmente 33 instalaciones de almacenamiento de armas, las imágenes satelitales muestran que actualmente solo 22 están nuevamente en servicio (Christensen, 2024).
Aunque los submarinos estadounidenses con misiles balísticos de propulsión nuclear no tienen su base permanente en el Reino Unido, han reanudado las visitas periódicas a los puertos del Reino Unido. Comenzó en 2015 cuando el USS Wyoming (SSBN-742), clase Ohio, atracó en Faslane, Escocia. Desde entonces, ha habido seis visitas a los puertos SSBN de Faslane y Gibraltar, así como una a Diego García, territorio del Reino Unido en el Océano Índico en las Islas Chagos.
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