Las chaquetas verdes de Su Majestad
¡La guerra en el bosque no es para la infantería de línea!
En todos los ejércitos europeos, la infantería ligera, capaz de luchar en formación suelta, apareció aproximadamente al mismo tiempo: a mediados del siglo XVIII. En los principados alemanes y Rusia eran cazadores, en Francia, tirailleurs con voltigeurs. En Inglaterra, la infantería ligera apareció en 1756 en las colonias americanas: para la guerra con los franceses en densos bosques, se necesitaban combatientes que poseyeran armas pequeñas. armas mejor que la infantería de línea y capaz de operar en formación suelta.
En principio, tales soldados existían en el ejército de Su Majestad: en cada regimiento de infantería, además de la infantería de línea, había una compañía ligera de flanco. Pero fue sobre todo teoría. En la práctica, si las empresas ligeras se diferenciaban de las empresas de línea era en el menor número de personal y no en la formación. Se puede entender a los comandantes ingleses: tomaron a la chusma como soldados, por lo que sólo podían ser comandados manteniendo a todos en un grupo apretado: si los disolviste en una cadena, entonces no podrás reunirlos... Y las armas de las compañías ligeras eran estándar: el mosquete de infantería Brown Bess.
Infantería ligera británica en batalla.
La propuesta de crear una brigada formada únicamente por infantería ligera fue hecha por Sir John Moore, un veterano de las guerras americanas. Recordó las acciones exitosas de los colonos estadounidenses en formación suelta y apreció mucho el disparo preciso de los "rifles de Kentucky". Además, Sir John conocía la experiencia de crear dos batallones experimentales del 60.º Regimiento, que también tuvieron un buen desempeño en el campo de batalla. Moore contó con el apoyo del duque de York y se recibió el consentimiento para la creación de una brigada ligera. El objetivo de la brigada era realizar reconocimientos y ayudar a la infantería de línea mediante disparos dirigidos.
Las armas inteligentes de Moore.
Se formó una nueva formación sobre la base de los regimientos lineales 43.º de Monmouthshire y 52.º de Oxfordshire, regimientos con un glorioso historia, que incluyó la participación en el asedio de Quebec, la lucha contra los franceses en las Indias Occidentales y las batallas con los colonos estadounidenses durante la Guerra de Independencia de las Colonias Americanas. Los soldados de la brigada comenzaron a entrenarse con un nuevo método: como "tiradores razonables" que sabían actuar de forma independiente, incluso solos. Pero los británicos no serían ingleses sin crear la “Creme de la Creme”: una nueva formación de élite: su propia élite. Esas mismas flechas reales se convirtieron en ella...
Sir Coote Manningham es el "padre" de los Royal Fusiliers.
El cuerpo de fusileros experimentales se convirtió en una especie de “fuerzas especiales” de las guerras napoleónicas, principalmente en España. Habiendo sufrido grandes pérdidas por el fuego de sus rifles durante la guerra con sus propios colonos, los generales ingleses tuvieron la idea de crear una unidad completamente armada con armas estriadas y dotada de tiradores seleccionados. Más precisamente, al principio, los colonos estadounidenses que permanecieron leales a la Corona se unieron a los batallones experimentales del 60.º Regimiento. Entraron con sus rifles y sus uniformes verdes. El resto fueron reclutados y armados a su imagen y semejanza. El "padre" del Cuerpo de Fusileros Experimentales fue el coronel Sir Coote Manningham. Estuvo al mando de un batallón de infantería ligera que luchó en el Caribe, donde adquirió amplia experiencia luchando en formación suelta. Por ello, en 1800, el coronel, junto con el teniente coronel William Stewart, se propusieron acumular esta experiencia en una nueva unidad.
Soldado, Sargento y Oficial de Fusileros Reales (95º Regimiento)
Lo que más me llamó la atención fue el uniforme de los soldados del Cuerpo Experimental. A diferencia de los soldados de infantería vestidos de tela roja, vestían uniformes de color verde oscuro, lo que dio origen a los apodos: “chaquetas verdes” o, como los llamaban los franceses, “saltamontes”. Había otro apodo: "deshollinadores", pero su apariencia se discutirá por separado.
Los oficiales del cuerpo vestían dolmanes y mentiks verdes, bordados con cordones de seda negros, y pantalones grises. Los puños, cuellos y tirantes del personal eran negros con ribetes blancos para el 95.º Regimiento y rojos para el 5.º Batallón del 60.º Regimiento. En lugar de los tradicionales pantalones de infantería, los fusileros vestían pantalones verdes largos y ajustados. Inicialmente, los tocados eran cascos de cuero con peine de oruga, pero ya en 1802 fueron reemplazados por enormes shakos negros, apodados "pipas de estufa" (para los tiradores, la visera del shako se podía doblar hacia arriba al disparar), las plumas en los shakos eran verdes. En 1807, los incómodos shakos de cuero fueron reemplazados por unos de fieltro ligero, en forma de cilindro que se estrechaba hacia arriba, pero a menudo en lugar de un shako, los tiradores llevaban viseras de color negro claro con un pompón. En los botones, gorras sin visera y shakos había un emblema tradicional de infantería ligera: una corneta de caza.
Rifle de panadero 1800
Sin embargo, una característica mucho más importante de los fusileros reales eran sus armas. Todos los hombres del Cuerpo estaban armados con el "Rifle de Infantería Modelo 1800", también conocido como "Rifle Baker". El rifle tenía un calibre de 15,6 mm, un cañón de 32 pulgadas con 8 estrías rectangulares y una pistola de chispa. Un usuario experimentado podía disparar dos tiros por minuto, un poco menos que con un mosquete de infantería, ¡pero el rifle disparaba mucho más lejos y con mayor precisión!
Tom Plunket realiza su tiro legendario
Si el alcance máximo de disparo con un arma de ánima lisa era de unos 80 metros, entonces con un rifle Baker un buen tirador podría alcanzar el objetivo a 200-300 metros. ¡Y el legendario Thomas Plunket le disparó en la frente al general francés Auguste Colbert desde una distancia de 600 pasos! Es cierto que para hacer esto tuvo que acostarse boca arriba y tirar del cinturón del rifle con el pie para fijar el arma lo más fuerte posible... Dado que el rifle era 30 cm más corto que el mosquete, se utilizó una cuchilla de 21 pulgadas de largo. Se utilizaba como bayoneta, que, en ocasiones, también podía utilizarse como sable. Los oficiales del cuerpo tenían derecho a una espada de infantería, pero la mayoría de las veces llevaban un sable, que era más conveniente en el combate cuerpo a cuerpo.
Es con Plunket que se asocia el tercer apodo del regimiento: "deshollinadores". Una vez, mientras hacía campaña en una taberna para unirse al Cuerpo, se paró sobre un barril de cerveza, pero el fondo se volcó y cayó de cabeza en la "espuma", tras lo cual salió y se metió en la chimenea recién apagada. para calentar. El tirador salió de allí con las palabras: "Y ya estoy listo para el desfile", insinuando el color verde oscuro (y oscureciéndose con el tiempo hasta casi negro) del uniforme, en el que, a diferencia de las chaquetas rojas de En la infantería, el hollín era prácticamente invisible.
"Black Bob" Crawford podría dar 300 latigazos por discutir, pero... ¡Padre comandante!
Hay que decir que el Cuerpo también se diferenciaba de los regimientos ordinarios por su atmósfera mucho más democrática: aquí los soldados podían sentarse en la misma mesa con los oficiales, y el castigo corporal, que florecía en el ejército británico, prácticamente no se utilizaba. Aunque uno de los comandantes del regimiento, Robert Crawford, "Black Bob", recurrió con bastante frecuencia al látigo, fue una excepción a la regla y... un padre-comandante que fue amado, a pesar de la crueldad. Esto fue en gran medida el resultado de la "política de personal" del Cuerpo. En enero de 1800 se reclutó personal aquí: 4 sargentos, 2 cabos y 2 mejores tiradores de 30 regimientos de infantería de línea. Muchos comandantes decidieron hacer trampa y enviaron a los peores soldados en lugar de a los mejores. Como tal, su contingente fue devuelto y se le ordenó asignar a los que fueran necesarios.
...la capacidad de disparar rara vez, pero siempre con eficacia...
Posteriormente, el regimiento fue reclutado de forma competitiva y la capacidad de disparar con precisión fue el principal criterio de selección.
“El estado de alerta, la actividad y la inteligencia son especialmente necesarios... Deben saber aprovechar o perjudicar el terreno en cualquier parte del campo de batalla, lo que les ayudará a hostigar y alarmar al enemigo sin crear peligro para ellos mismos... En algunas situaciones deben esconderse de los ojos del enemigo con una simple inclinación, en otros deben arrodillarse o incluso tumbarse en el suelo... Cargar correctamente y disparar con precisión desde cualquier posición... El principal resultado de su entrenamiento debe ser la capacidad de disparar raramente, pero siempre con eficacia...”
- decía el manual de 1803.
Trabajando en la cadena de tiro.
Las tácticas de los Royal Fusiliers incluían trabajar en cadena, así como en parejas y en cuatro. Al trabajar en parejas, uno de los tiradores apuntaba y disparaba, mientras el segundo recargaba el rifle, manteniendo así constante el fuego apuntado. Por lo general, las parejas trabajaban a cubierto, atacando principalmente a oficiales y sargentos. En grupos de cuatro, los fusileros reales trabajaron contra los tiradores franceses. Normalmente, en este caso, tres cuartas partes del batallón se dividieron en grupos de 4 personas. La distancia entre los grupos se mantuvo entre 50 y 100 pasos, formando una cadena de tiro. El fuego se disparó uno por uno, empezando por el tirador del flanco derecho. El tirador salió corriendo de la cadena 3 pasos y tomó cualquier posición conveniente para disparar: acostado o de pie sobre una rodilla. Después de disparar, volvió a la formación y su vecino de la izquierda avanzó tres pasos. Si alguien de la cadena moría, su lugar lo ocupaba un fusilero del cuarto del batallón que quedaba en reserva.
Se considera que el día de fundación del Cuerpo es el 25 de agosto de 1800, fecha en la que los oficiales recibieron sus patentes. Y los fusileros reales recibieron su bautismo de fuego bajo las murallas de Ferrol, donde desembarcó la fuerza de desembarco inglesa, incluido el cuerpo de fusileros del teniente coronel William Stewart. Los británicos fueron atacados por los españoles, pero repelieron el ataque con fuego certero, aunque sufrieron pérdidas, incluido el propio Stuart, que resultó herido. En general, los británicos no lograron tomar Ferrol, pero se apreciaron las cualidades de combate de los fusileros reales.
95.o regimiento de fusileros cerca de Waterloo
Posteriormente, durante toda la campaña ibérica, el cuerpo de fusileros estuvo en primera línea en las batallas de Rolisa y Vimeiro, cubriendo la retirada del ejército inglés desde La Coruña, ganándose el merecido lema: “Viva el primero que aparece en el campo de batalla, y el último que lo deja, ¡a la lucha noventa y cinco!
“Hemos disparado los primeros y los últimos tiros en casi todas las batallas, asedios y escaramuzas en las que participó el ejército”.
- escribió John Kincaid del 95.º Regimiento. El caso es que el 25 de diciembre de 1802 se creó sobre la base del Cuerpo el 95º Regimiento de Infantería. Posteriormente, el 60.º regimiento se reorganizó en un regimiento de fusileros (uno de cuyos batallones era un regimiento de fusileros incluso antes de la aparición del Cuerpo). Los batallones de Fusileros formaban parte de la Brigada de Crawford, que más tarde se convirtió en la División Ligera. Los fusileros participaron en la captura de Copenhague, lucharon en Egipto y la India y lucharon en Waterloo.
Fusileros Reales, nuestros días...
A lo largo de su larga historia, los Fusileros Reales se reorganizaron varias veces: se crearon y disolvieron batallones, los regimientos cambiaron de número y nombre. ¡Pero siempre formaron parte del ejército inglés! La reorganización más reciente se produjo en 2007, cuando las Royal Green Jackets se fusionaron con la Infantería Ligera de Devonshire y Dorset, Royal Gloucestershire, Berkshire y Wilshire y pasaron a llamarse Fusileros. El regimiento de fusileros participó en operaciones militares en Afganistán e Irak. El regimiento, como antes, no tiene tamborileros, pero sí una orquesta de cornetas, porque la corneta es un símbolo de la infantería ligera desde el siglo XVIII...
Todas las imágenes están tomadas de fuentes abiertas.
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