Arsenal nuclear de EE.UU. en 2025
Estados Unidos se ha embarcado en un programa de modernización nuclear a gran escala que en última instancia reemplazará todos los sistemas vectores nucleares. armas a versiones más nuevas en las próximas décadas. La columna del Cuaderno Nuclear del Boletín de Científicos Atómicos ha publicado su último informe anual sobre el estado de la fuerza nuclear de EE. UU., preparado por un equipo dirigido por Hans Christensen, el subdirector Matt Korda y las científicas principales Eliana Jones y Mackenzie Knight de Nuclear Notebook. Proyecto de Información. Federación de Científicos Americanos.
En esta edición del Nuclear Notebook, los expertos de la FAS estiman que Estados Unidos mantiene un arsenal de aproximadamente 3700 ojivas, una estimación sin cambios respecto al año anterior. De ellas, sólo unas 1770 ojivas están desplegadas, mientras que unas 1930 están en reserva. Además, aproximadamente 1477 ojivas nucleares desmanteladas están a la espera de ser desmanteladas, lo que da un total de existencias de aproximadamente 5177 ojivas nucleares. De las aproximadamente 1770 ojivas desplegadas, 400 pertenecen a misiles balísticos intercontinentales. cohetes en tierra, unas 970 en misiles balísticos lanzados desde submarinos, 300 en bases de bombarderos en Estados Unidos y unas 100 bombas tácticas en bases europeas.
Los expertos de la FAS estiman que, en enero de 2025, el Departamento de Defensa de EE. UU. mantenía un arsenal estimado de aproximadamente 3700 ojivas nucleares para ser lanzadas mediante misiles balísticos y aviones. La mayoría de las ojivas del arsenal no están desplegadas, sino almacenadas en almacenes del Departamento de Defensa de Estados Unidos en “reserva activa”. Los expertos de la FAS estiman que actualmente hay unas 1770 ojivas desplegadas, de las cuales unas 1370 ojivas estratégicas están desplegadas en misiles balísticos y otras 300 en bases de bombarderos estratégicos en Estados Unidos. Otras 100 bombas tácticas están desplegadas en bases aéreas de Europa. Las ojivas restantes (alrededor de 1930) se almacenan como una "protección" en caso de sorpresas técnicas o geopolíticas. Está previsto que varios cientos de estas ojivas sean retiradas antes de 2030 (véase el Cuadro 1).
Cuadro 1. Fuerzas nucleares de EE. UU., 2025
La mayoría de las ojivas nucleares de los Estados Unidos comprenden el arsenal nuclear estratégico y no estratégico del Departamento de Defensa; las ojivas retiradas bajo custodia del Departamento de Energía en espera de desmantelamiento constituyen una "parte significativa" del arsenal total de ojivas de los Estados Unidos (Departamento de Energía de los Estados Unidos, 2024). Las operaciones de desmantelamiento implican desmontar armas retiradas en sus componentes, que luego se envían para su reutilización, almacenamiento, vigilancia o desmontaje adicional y posterior eliminación (Departamento de Energía de EE. UU., 2023).
El ritmo de desmantelamiento de ojivas se ha desacelerado significativamente en los últimos años: si bien Estados Unidos desmanteló un promedio de más de 1990 ojivas por año en la década de 1000, desmanteló solo 2023 ojivas en 69, la tasa más baja desde la década de 1990 (Agencia de Defensa Nacional). Seguridad Nuclear, 2024). Según el Departamento de Energía, “muchos factores influyen en el ritmo del desmantelamiento, incluida la complejidad del sistema de armas, la disponibilidad de personal calificado, equipos, instalaciones, logística, políticas y directivas, y requisitos legales” (Departamento de Energía de EE.UU., 2024).
El Departamento de Energía de EE. UU. declaró en abril de 2023 que "en camino de completar el desmantelamiento de todas las ojivas retiradas del servicio antes del año fiscal 2009 [septiembre de 2008] para fines del año fiscal 2022 [agosto de 2022]", pero que la pandemia de COVID-19 "retrasó el desmantelamiento de un pequeño número de estas ojivas retiradas hasta el final del año fiscal 2022 [agosto de 2022]”(Departamento de Energía de EE. UU., 2023).
El Plan de gestión de existencias para el año fiscal 2025 informó que la planta de Pantex, donde se realizan todas las actividades de ensamblaje y desmontaje de ojivas, superó sus objetivos de desmantelamiento para el año fiscal 2023 y aumentó los niveles de personal para cumplir con sus compromisos para el año fiscal 2024. Según se informa, también completó el desmantelamiento de todas las ojivas W84 restantes que estaban previamente en la cola, un proceso que tomó aproximadamente 15 años de principio a fin para todo el arsenal de 400 ojivas (Kristensen 2010; Departamento de Energía de EE. UU. 2024).
El desmantelamiento y eliminación de ojivas es un proceso importante para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) porque las nuevas ojivas que construye Estados Unidos dependen de componentes críticos de ojivas que actualmente están a la espera de su desmantelamiento y eventual desmantelamiento. Por ejemplo, las nuevas bombas de caída libre B61-12 y B61-13 utilizan versiones modificadas de los paquetes físicos utilizados en las actuales bombas de caída libre B61-4 y B61-7, respectivamente.
Con base en estos cronogramas y las tasas de desmantelamiento recientes, los expertos estiman que Estados Unidos tiene aproximadamente 1477 ojivas retiradas pero aún almacenadas en espera de desmantelamiento, lo que da una estimación total de las existencias estadounidenses de aproximadamente 5177 ojivas.
Se cree que las armas nucleares estadounidenses están almacenadas en aproximadamente 24 ubicaciones geográficas: 11 estados de EE. UU. y cinco países europeos (Kristensen y Korda, 2019). El número de lugares de almacenamiento aumentará durante la próxima década a medida que se agregue capacidad de almacenamiento de armas nucleares a las tres bases de bombarderos.
El sitio con la mayor cantidad de armas nucleares en la actualidad es el gran complejo subterráneo de almacenamiento y mantenimiento de municiones de Kirtland al sur de Albuquerque, Nuevo México. La mayoría de las armas en este lugar son armas retiradas que esperan ser desmanteladas en la planta de Pantex en Texas. El estado con el segundo mayor arsenal es Washington, donde se encuentran las instalaciones de armas estratégicas del Pacífico y los submarinos de misiles balísticos en la Estación Submarina Naval Kitsap. Los submarinos que operan desde esta base llevan más armas nucleares desplegadas que cualquier otra base de Estados Unidos.
Estados Unidos se está embarcando en un ambicioso plan para reformar su arsenal de armas nucleares durante las próximas tres décadas, aunque los esfuerzos de modernización han enfrentado importantes desafíos políticos, financieros y logísticos. Una estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso de 2017 estimó que estos esfuerzos costarían 1,2 billones de dólares (Oficina de Presupuesto del Congreso, 2017). En particular, aunque la estimación tiene en cuenta la inflación, otras estimaciones proyectan que el costo total se aproximará a los 1,7 billones de dólares (Arms Control Association, 2017). Cualquiera que sea el precio real, histórico Las tendencias y los retrasos crónicos en el programa de modernización indican que es probable que aumente con el tiempo.
Además de los programas de modernización de ojivas en curso, Estados Unidos también está comenzando a considerar cómo los programas posteriores de ojivas moldearán en última instancia la postura del ejército estadounidense. Por ejemplo, en 2024, el Consejo de Armas Nucleares aprobó dos estudios sobre ojivas no balísticas diseñadas para derrotar “objetivos altamente endurecidos y profundamente enterrados” (Departamento de Energía de Estados Unidos, 2024).
En 2023, numerosas comisiones asesoras gubernamentales emitieron informes destinados a influir en la postura nuclear de Estados Unidos. El informe de la Junta Asesora de Seguridad Internacional del Departamento de Estado de EE. UU., "Disuasión en un mundo multipolar nuclear", recomendó que Estados Unidos continúe compitiendo con Rusia y China "sin acelerar la inestabilidad de la carrera armamentista ni correr el riesgo de que la competencia se salga de control"(Departamento de Estado de Estados Unidos, 2023).
Por el contrario, la Postura Estratégica de Estados Unidos, un informe encargado por el Congreso y publicado en octubre de 2023, contenía una amplia gama de recomendaciones para que Estados Unidos se preparara para un aumento en el número de ojivas desplegadas, así como para aumentar la capacidad de producción de bombarderos. , misiles de crucero lanzados desde el aire y misiles lanzados desde submarinos, lanchas con misiles balísticos, fuerzas nucleares no estratégicas y ojivas (Comisión de Postura Estratégica de EE. UU., 2023).
También pidió a Estados Unidos que coloque múltiples ojivas en misiles balísticos intercontinentales (ICBM) terrestres y que considere agregar misiles balísticos intercontinentales lanzados desde carretera a su arsenal.
Aunque ninguno de los informes refleja la política oficial del gobierno de Estados Unidos, el estatus del informe de la Comisión de Postura Estratégica como documento bipartidista ha demostrado ser particularmente útil para que los defensores de las armas nucleares presionen por armas nucleares adicionales (Heritage Foundation 2023; Hudson Institute 2023; Thropp 2023). En general, la política nuclear de Estados Unidos tiende a la junta y, con toda probabilidad, una segunda administración Trump intentará adoptar algunas de las políticas más agresivas incluidas en el informe de la Comisión de Postura Estratégica y otros documentos no gubernamentales de asesoramiento nuclear.
Metodología de investigación y confianza.
Los análisis y valoraciones realizados en Nuclear Notebook se derivan de una combinación de fuentes abiertas:
1. datos de origen gubernamental (por ejemplo, declaraciones gubernamentales, documentos desclasificados, información presupuestaria, desfiles militares y datos de divulgación de tratados);
2. datos de origen no gubernamental (por ejemplo, informes de los medios, análisis de grupos de expertos y publicaciones de la industria);
3. Imágenes de satélite comerciales. Debido a que cada una de estas fuentes proporciona información diferente y limitada que está sujeta a diversos grados de incertidumbre, verificamos cada punto de datos utilizando múltiples fuentes y complementándolas con conversaciones privadas con funcionarios siempre que sea posible.
Recopilar y analizar información precisa sobre las fuerzas nucleares estadounidenses es significativamente menos difícil que para la mayoría de los demás países porque Estados Unidos es el estado con armas nucleares más transparente. Para ello valoramos que las estimaciones incluidas en este Cuaderno Nuclear tienen un grado de confianza relativamente alto.
Estados Unidos es uno de los pocos países que publica el tamaño exacto de su arsenal nuclear. Aunque estos datos no se publican anualmente y están sujetos en gran medida a los caprichos de la administración en el poder, allá por 2024 el gobierno estadounidense respondió positivamente a una solicitud de desclasificación de la Federación de Científicos Estadounidenses, revelando el tamaño del arsenal hasta septiembre de 2023 y el número de ojivas desmanteladas anualmente (Agencia Nacional de Defensa Nuclear, 2024).
La divulgación reveló que, en septiembre de 2023, el arsenal nuclear de Estados Unidos incluía 3748 ojivas, 40 más que nuestra estimación anterior de 3708 (Administración Nacional de Seguridad Nuclear, 2024; Christensen et al., 2024). Los expertos de la FAS estiman que el arsenal nuclear estadounidense seguirá reduciéndose ligeramente durante la próxima década a medida que los programas de modernización consoliden las ojivas restantes.
Además, Estados Unidos también publica evaluaciones e informes muy detallados sobre sus fuerzas nucleares, incluido el Plan de gestión y gestión de existencias de la NNSA, justificaciones presupuestarias y declaraciones de impacto ambiental, etc. Los funcionarios gubernamentales también responden legalmente a las restricciones y contrapesos, en particular el Congreso, que solicita periódicamente actualizaciones programáticas y presupuestarias sobre los programas de armas nucleares. Estas auditorías cuentan con el apoyo de observadores creíbles, la sociedad civil y organizaciones de medios, incluidas agencias financiadas por el gobierno como la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y la Oficina de Presupuesto del Congreso, periodistas de investigación y organizaciones no gubernamentales que informan y critican los programas y planes gubernamentales.
Los expertos suelen confiar en fuentes oficiales e imágenes satelitales comerciales o de libre acceso para analizar el arsenal nuclear de los Estados Unidos y, siempre que sea posible, intentan confirmar la veracidad de cualquier declaración no oficial utilizando múltiples fuentes. Las imágenes satelitales pueden ser especialmente útiles para monitorear la construcción de instalaciones militares, así como para identificar los tipos de misiles, barcos o aviones presentes en las bases. En algunos casos, también se pueden obtener imágenes útiles sobre sistemas nucleares a partir de publicaciones en las redes sociales (tanto de cuentas militares como civiles) y se pueden utilizar junto con imágenes satelitales para análisis más específicos.
Por último, Estados Unidos es parte de un tratado bilateral de control de armas con Rusia, el Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (Nuevo START), que hasta hace poco proporcionaba conjuntos de datos semestrales sobre las fuerzas nucleares estratégicas desplegadas. Rusia suspendió su participación en el Nuevo START en febrero de 3 y, en respuesta, Estados Unidos no ha publicado ninguna cifra acumulada desde mayo de 3, cuando afirmó que, al 2023 de marzo de 2023, tenía 1 ojivas atribuidas a 2023 misiles balísticos desplegados y bombarderos pesados (Departamento de Estado de EE. UU., 1419).
La Revisión de la Postura Nuclear de 2022 afirmó que “Estados Unidos desplegará y mantendrá sistemas vectores nucleares estratégicos y armas desplegadas de conformidad con las limitaciones centrales del Nuevo Tratado START mientras el Tratado permanezca en vigor” (Departamento de Defensa de Estados Unidos, 3); sin embargo, aún no está claro si la nueva administración Trump seguirá con este plan.
Las cifras de ojivas del Nuevo START informadas por el Departamento de Estado de EE.UU. difieren de las estimaciones presentadas en este Cuaderno Nuclear por varias razones. Las nuevas reglas de conteo START asignan artificialmente una ojiva a cada bombardero desplegado, aunque los bombarderos estadounidenses normalmente no portan armas nucleares. Además, el Cuaderno Nuclear considera desplegadas todas las armas almacenadas en bases de bombarderos que pueden cargarse rápidamente en aviones, así como armas nucleares no estratégicas en bases aéreas de Europa. Esto proporciona una imagen más realista del estado de las fuerzas nucleares estadounidenses desplegadas que las reglas de conteo artificiales del tratado.
El nuevo tratado START resultó ser útil y más beneficioso para Estados Unidos a la hora de contener las fuerzas estratégicas desplegadas por ambos países. Cuando el tratado expire en febrero de 2026, y a menos que sea seguido por un nuevo acuerdo, lo que parece probable dadas las tendencias recientes, tanto Estados Unidos como Rusia podrían potencialmente aumentar sus arsenales nucleares desplegados cargando varios cientos de ojivas de reserva almacenadas para sus misiles balísticos intercontinentales desplegados y SLBM. Además, si no se reemplazan los acuerdos de verificación e intercambio de datos del tratado, ambos países perderán información importante sobre las fuerzas nucleares del otro. Antes de la llamada “suspensión” del tratado, Estados Unidos y Rusia realizaron un total de 328 inspecciones in situ e intercambiaron 25 notificaciones (Departamento de Estado de Estados Unidos, 017).
Planificación nuclear y ejercicios nucleares.
Desde 1994, cada administración presidencial ha llevado a cabo una revisión de la postura nuclear de Estados Unidos, que describe las directrices de la administración para la política y estrategia nuclear de Estados Unidos. Las tres revisiones de la postura nuclear (NPR) más recientes, publicadas en 2010, 2018 y 2022, se han mantenido relativamente consistentes. Al igual que en NPR anteriores, la revisión de la administración Biden declaró que Estados Unidos se reserva el derecho de utilizar armas nucleares en "circunstancias extraordinarias para proteger los intereses vitales de Estados Unidos o sus aliados y socios" y rechazó el "no primer uso" nuclear o " Políticas de "no primer uso". Propósito único" (Departamento de Defensa de EE. UU., 2022).
Sin embargo, la NPR de 2022 señaló que Estados Unidos “sigue comprometido a avanzar hacia una declaración de propósito único y trabajará con sus aliados y socios para identificar pasos concretos que le permitan lograrlo” (NPR 2022; Christensen y Korda 2022).
El cambio más significativo realizado en la NPR de 2022 de Biden fue el abandono de dos compromisos de la era Trump. Específicamente, la revisión de Biden intentó cancelar el misil de crucero lanzado desde el mar (SLCM-N) propuesto y continuó el proceso de retirada de la bomba B83-1.
Además de la Revisión de la Postura Nuclear, el arsenal nuclear y su papel están determinados por planes y ejercicios que desarrollan planes de ataque y practican métodos para llevarlos a cabo.
El actual plan estratégico de guerra nuclear (OPLAN 8010-12) consiste en una “familia de planes” dirigidos contra cuatro adversarios identificados: Rusia, China, Corea del Norte e Irán. Conocido como Disuasión Estratégica y Uso de la Fuerza, el OPLAN 8010-12 entró en vigor por primera vez en julio de 2012 en respuesta a la Operación Orden Ciudadela Global. El plan está diseñado para ser lo suficientemente flexible como para absorber los cambios normales en las condiciones a medida que ocurren, incluidos los resultantes de la NPR.
Se han realizado varias actualizaciones desde 2012, pero las actualizaciones más importantes darán lugar a la publicación de lo que técnicamente se considera un "cambio". El cambio de abril de 2019 reorientó el plan hacia la “competencia entre grandes potencias”, incluyó un nuevo plan cibernético y, según se informa, desdibujó la línea entre ataques nucleares y convencionales al “incluir plenamente las armas convencionales como un actor igualitario” (Arkin y Ambinder 2022).
OPLAN 8010-12 también “enfatiza el control de la escalada, diseñado para detener las hostilidades y resolver conflictos al nivel más bajo posible” mediante el desarrollo de “opciones de respuesta fácilmente ejecutables y planificadas de manera adaptativa para reducir las acciones hostiles del adversario, defenderlas o derrotarlas” (US Strategic Comando 2012). Si bien estos pasajes no son nuevos, son notables, sobre todo porque la NPR de la administración Trump criticó a Rusia por su supuesta voluntad de utilizar armas nucleares de manera similar, como parte de la llamada estrategia de "escalada para desescalar".
OPLAN 8010-12 es un plan de todo el gobierno que incluye todo el espectro del poder nacional para influir en adversarios potenciales. Esta integración de capacidades estratégicas cinéticas y no cinéticas nucleares y convencionales en un plan general es un cambio significativo con respecto al plan de guerra estratégica de la Guerra Fría, que era casi en su totalidad nuclear, de escala extremadamente grande y “masivamente destructivo” (Hyten 2017). La Revisión de la Postura Nuclear del Departamento de Defensa de 2022 y la Estrategia de Lucha contra las Armas de Destrucción Masiva de 2023 afirman la importancia de la flexibilidad, la integración y los planes individualizados (DoD 2023).
La Estrategia de Empleo Nuclear 2020 de la Administración Trump reafirmó este objetivo:
“Si la disuasión falla, Estados Unidos buscará poner fin a cualquier conflicto con el menor daño posible y en los mejores términos posibles para Estados Unidos y sus aliados y socios. Una manera de lograrlo es responder de manera que se restablezca la disuasión. Con este fin, los elementos de la fuerza nuclear estadounidense están diseñados para brindar opciones de respuesta limitadas, flexibles y calibradas. Tales opciones demuestran la determinación y la moderación necesarias para cambiar el cálculo del adversario con respecto a una mayor escalada” (Departamento de Defensa de EE. UU., 2020).
Este objetivo no se trata solo de ataques nucleares, ya que la NPR de 2018 pidió "ampliar" las opciones nucleares de Estados Unidos contra "ataques estratégicos no nucleares".
En marzo de 2024, la administración Biden publicó nuevas directrices sobre el uso de armas nucleares, en sustitución de las directrices de la administración anterior. Los informes de prensa afirmaron que las nuevas directrices cambiaron el enfoque a China (Sanger 2024); sin embargo, la versión no clasificada de las directrices publicadas en noviembre muestra que Rusia sigue siendo una “amenaza grave” (Departamento de Defensa de EE. UU., 2024).
Las directrices sí establecen “que Estados Unidos podrá disuadir a Rusia, China y la RPDC simultáneamente en tiempos de paz, crisis y conflicto” (Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2024). Pero durante años el plan ha sido contener a estos países simultáneamente, aunque las directrices aparentemente no exigen perseguir todos los objetivos militares contra Rusia y China simultáneamente.
Para practicar y perfeccionar los planes de ataque que surgen del manual, las fuerzas armadas realizan periódicamente varios ejercicios relacionados con la energía nuclear. Por ejemplo, el ejercicio Global Lightning del Comando Estratégico de EE. UU. en marzo de 2024 estuvo vinculado al ejercicio Austere Challenge celebrado en Europa (US European Command 2024). A esto le siguió en abril el Prairie Vigilance del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, un ejercicio anual de bombarderos nucleares en la Base de la Fuerza Aérea de Minot, Dakota del Norte, que puso a prueba la preparación estratégica del B-52 de la Quinta Ala de Bombardeo y las operaciones de generación de armas nucleares (Base de la Fuerza Aérea de Minot, Pública Asuntos 5).
El ejercicio Vigilancia suele preceder al ejercicio anual a gran escala Global Thunder, de una semana de duración, del Comando Estratégico cerca de finales de año, que "brinda oportunidades de entrenamiento que practican todas las áreas de la misión del Comando Estratégico de los EE. UU. con un énfasis particular en la preparación nuclear" (Comando Estratégico de los EE. UU., 2021). El ejercicio Global Thunder se llevó a cabo por última vez del 18 al 24 de octubre de 2024 en Minot AFB (Ejercicio de Asuntos Públicos del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de EE. UU. 2024).
Un ejemplo de esto es la expansión de las operaciones de bombarderos y la actualización de los planes de ataque. Muy rápidamente después de la anexión rusa de Crimea, el Comando Estratégico de EE. UU. (US STRATCOM) aumentó el papel de los bombarderos nucleares en apoyo del Comando Europeo de EE. UU. (Breedlove 2015), que en 2016 promulgó un nuevo plan de guerra permanente por primera vez desde la Guerra Fría. (Scapparotti 2017).
Hasta 2018, las operaciones de bombarderos se denominaban misiones Bomber Assurance and Deterrence, pero pasaron a denominarse misiones Bomber Task Force para mejorar las capacidades ofensivas de las bases avanzadas y hacer que estos despliegues avanzados sean más efectivos. Mientras que la misión de Bomber Assurance and Deterrence era entrenar conjuntamente con aliados y tener una presencia visible para disuadir a Rusia, la misión de Bomber Task Force es trasladar una fuerza de bombarderos totalmente capaz al teatro europeo (Wrightsman 2019).
Estos cambios son evidentes en el número cada vez mayor (y de naturaleza más provocadora) de operaciones de bombarderos sobre Europa, en algunos casos muy cerca de la frontera rusa (Kristensen 2022). Por ejemplo, en marzo de 2024, un bombardero B-52 de propulsión nuclear, parte de un par que operaba sobre Europa del Este, voló sobre el Golfo de Finlandia hacia San Petersburgo hasta adentrarse en el espacio aéreo ruso antes de girar bruscamente hacia el sur sobre los estados bálticos. (Kristensen 2024). Dos meses después, dos B-52 del Bomber Task Force con base en la Base de la Fuerza Aérea de Fairford en el Reino Unido sobrevolaron los países bálticos y en un momento llegaron a diez kilómetros de Kaliningrado (Gordon 2024).
Además, en julio de 2024, dos B-52 volaron por primera vez por el espacio aéreo finlandés antes de aterrizar en Rumanía para comenzar el primer despliegue de B-52 en ese país (USAF Europa - Air Forces Africa 2024). Aunque estos dos aviones en particular no tenían capacidad nuclear, otro B-52 con capacidad nuclear voló al este de Spitsbergen, al sur hasta la base de submarinos de misiles rusos en la península de Kola y luego sobre el noreste de Noruega y Finlandia en noviembre de 2024 en ruta a Europa (Kristensen 2024).
Estos cambios son indicadores importantes de cómo la estrategia estadounidense, incluidas las operaciones nucleares, ha cambiado en respuesta al deterioro de las relaciones Este-Oeste y la nueva estrategia de “competencia entre grandes potencias” y “competencia estratégica” promovida por las administraciones de Trump y Biden, respectivamente.
Los despliegues de B-52 y B-2 en Australia también han aumentado en los últimos años. Por ejemplo, en agosto de 2024, se desplegó un grupo de trabajo de bombarderos compuesto por tres bombarderos B-2 en la Base de la Real Fuerza Aérea Australiana en Amberley, Australia, para "demostrar interoperabilidad y fortalecer nuestra capacidad colectiva para apoyar una región del Indo-Pacífico libre y abierta"(Pike 2024).
Además, en noviembre de 2024, se desplegaron seis bombarderos B-52 en la base aérea de Al Udeid en Qatar (al menos cinco de los seis tenían capacidad nuclear), probablemente como una señal para Irán en medio del conflicto en curso en el Medio Oriente (Kristensen 2024). ). También ilustran la creciente integración de las capacidades nucleares y convencionales, como se refleja en el nuevo plan de guerra estratégico.
Los despliegues del B-52 Bomber Task Force suelen incluir una combinación de aviones capaces de transportar armas nucleares y aviones que han sido convertidos para volar únicamente en misiones convencionales. Por ejemplo, en marzo de 2024, los B-52 y B-1 realizaron un inusual sobrevuelo sobre Estocolmo, escoltados por cazas Gripens de la Fuerza Aérea Sueca, para celebrar la entrada de Suecia en la OTAN (Hadley 2024). Los bombarderos estratégicos estadounidenses sobrevuelan regularmente el territorio sueco.
La integración de bombarderos nucleares y convencionales en el mismo grupo de trabajo podría tener implicaciones para la estabilidad de la crisis, la falta de comunicación y el riesgo de una escalada nuclear, ya que podría conducir a una reacción exagerada y una percepción errónea de si se trata de una señal convencional o nuclear.
Además, desde 2019, los bombarderos estadounidenses han estado practicando la llamada “estrategia de combate flexible”, en la que todos los bombarderos “saltan” a un mayor número de pequeños aeródromos ampliamente dispersos, incluidos aeródromos en Canadá, en caso de una crisis. Esta estrategia tiene como objetivo aumentar la cantidad de puntos de mira para un adversario potencial que busca destruir una fuerza de bombarderos estadounidenses, aumentando así las apuestas para que un adversario intente tal ataque y aumentando la capacidad de supervivencia de la fuerza si lo hace (Arkin y Ambinder 2022). ). Sin embargo, esta doctrina puede ser cuestionada si el enemigo tiene armas de largo alcance suficiente para apuntar a múltiples ubicaciones simultáneamente, especialmente aquellas con aviones cisterna, o si su capacidad para encontrar y atacar objetivos es más rápida que la capacidad de la Fuerza Aérea para lanzar un ataque (Blaser 2024). ).
Misiles balísticos lanzados desde tierra
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) opera 400 misiles balísticos intercontinentales Minuteman III basados en silos y mantiene calientes 50 silos adicionales para cargar misiles almacenados si es necesario, para un total de 450 silos. Los silos de misiles terrestres se dividen en tres alas: el Ala 90 de Misiles en F.E. Warren AFB en Colorado, Nebraska y Wyoming; 91.a Ala de Misiles en Minot AFB, Dakota del Norte; y la 341a Ala de Misiles en Malmstrom AFB en Montana. Cada ala tiene tres escuadrones, cada uno con 50 silos Minuteman III, que están controlados colectivamente por cinco centros de control de lanzamiento. Estimamos que las fuerzas de misiles balísticos intercontinentales tienen hasta 800 ojivas a su disposición, de las cuales aproximadamente la mitad están desplegadas (ver Tabla 1).
Los 400 Minuteman III desplegados llevan cada uno una sola ojiva, ya sea la W300/Mk87 de 21 kilotones o la W335/Mk78A de 12 kilotones. Sin embargo, los misiles balísticos intercontinentales equipados con el W78/Mk12A técnicamente pueden cargarse para transportar dos o tres ojivas apuntables individualmente cada uno, para un total de 800 ojivas disponibles para la fuerza de misiles balísticos intercontinentales. La USAF prueba periódicamente misiles Minuteman III con múltiples vehículos de reentrada (MIRV) desarmados de forma independiente para apoyar y señalar la posibilidad de modernizar algunos misiles Minuteman III con ojivas adicionales si es necesario.
La Fuerza Aérea realiza varias pruebas de vuelo del Minuteman III cada año. Se trata de pruebas planificadas desde hace mucho tiempo y la Fuerza Aérea ha declarado sistemáticamente que no están planificadas en respuesta a ningún evento externo. La Fuerza Aérea realizó dos lanzamientos de prueba exitosos en 2024 de un Minuteman III con una ojiva (Asuntos Públicos del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea 2024) y un lanzamiento adicional en noviembre de 2024 con tres ojivas (Asuntos Públicos del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea 2024).
Aunque el misil balístico intercontinental Minuteman III se desplegó originalmente en 1970, se ha mejorado varias veces, incluso en 2015, cuando los misiles completaron un programa de modernización multimillonario de diez años con el objetivo de extender su vida útil hasta 2030. Los misiles Minuteman III mejorados fueron descritos por el personal de la Fuerza Aérea como "misiles esencialmente nuevos excepto por el caparazón" (Pampe 2012).
Parte del actual programa de modernización de misiles balísticos intercontinentales incluye actualizaciones de las ojivas, los fusibles y el sistema de separación de ojivas W87/Mk21, con un costo total de adquisición de casi mil millones de dólares (Departamento de Defensa de EE. UU., 1). El objetivo declarado públicamente de esta actualización es extender la vida útil de las ojivas, pero el esfuerzo también parece incluir agregar una “compensación de altura de explosión” para mejorar la eficiencia de la guía de las ojivas (Postol, 2023).
La primera unidad de producción fue aprobada en marzo de 2024, y Sandia National Laboratories informó que la espoleta rediseñada se probó con éxito por primera vez como parte de la prueba de disparo del misil balístico intercontinental Minuteman III el 4 de junio de 2024. Con estos importantes logros, Sandia informó que todos “los indicadores parecen positivos para que el programa pase a la fase de producción” (Deshler 2024; Sandia National Laboratories 2024). Este trabajo de modernización complementa una modernización de espoleta similar que se está llevando a cabo para la ojiva W76-1/Mk4A de la Marina de los EE. UU.
Las primeras actividades de adquisición de una nueva ojiva ICBM, el W-87-1/Mk21A, comenzaron en el año fiscal 24, y se espera que el programa entre en la fase de desarrollo y producción (EMD) en el año fiscal 25 (USAF 2024). En octubre de 2023, Lockheed Martin recibió un contrato de fuente única por valor de poco menos de mil millones de dólares para diseñar y fabricar la nueva ojiva (DoD 1). El Mk2023A se integrará en el nuevo misil balístico intercontinental Sentinel para mejorar su carga útil y podrá transportar el nuevo lanzador nuclear W21-87 actualmente en desarrollo y futuras ojivas (USAF 1). La Fuerza Aérea planea comenzar a entregar la nueva ojiva en el año fiscal 2024 y estima el costo total de la ojiva en 2032 millones de dólares (USAF 4,05).
La Fuerza Aérea planea comprar un total de 659 misiles Sentinel, 400 de los cuales se desplegarán y el resto se utilizarán para lanzamientos de prueba y como repuestos (Capaccio 2020). Expertos no gubernamentales, incluidos aquellos que realizan investigaciones patrocinadas por el Departamento de Defensa, han cuestionado el proceso de adquisición del Pentágono y la falta de transparencia con respecto a su decisión de optar por la variante Sentinel por encima de otras posibles opciones de despliegue y base (Dalton et al. 2022).
Además, no está claro por qué es necesario para Estados Unidos ampliar las capacidades de misiles balísticos intercontinentales. Por ejemplo, dichas mejoras no mitigarán los problemas inherentes asociados con los lanzamientos de advertencia, los sobrevuelos territoriales riesgosos o la vulnerabilidad de los lanzadores de silos a desastres ambientales o ataques de contrafuerza convencionales (Korda 2021).
Además, incluso si las defensas antimisiles de un enemigo mejoran significativamente, la capacidad de evadir las defensas antimisiles depende de la carga útil, no del misil en sí. Para cuando un interceptor enemigo pueda atacar un misil balístico intercontinental estadounidense en pleno vuelo, el misil balístico intercontinental se habrá despojado de sus etapas gastadas, habrá desplegado sus capacidades de penetración y será controlado únicamente por su ojiva, que puede actualizarse de forma independiente según sea necesario. Por esta razón, no está del todo claro por qué la Fuerza Aérea de EE.UU. exige que sus misiles balísticos intercontinentales tengan capacidades más allá de la generación actual de misiles Minuteman III; La BBC aún tiene que explicar públicamente por qué.
El desarrollo de Sentinel también ha estado marcado por una serie de contratos industriales controvertidos, comenzando con un contrato de 2020 millones de dólares en 13,3 con Northrop Grumman para completar la fase de desarrollo y producción (consulte Korda 2021 para obtener más detalles sobre el calendario de adquisiciones de Sentinel).
Durante años se han escuchado advertencias sobre sobrecostos del programa: en 2020, se proyectó que el programa Sentinel costaría 95,8 millones de dólares, más que la estimación preliminar del Pentágono de 85 millones de dólares en 2016. En julio de 2023, la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que el costo de adquirir y mantener Sentinel sería de aproximadamente $118 mil millones durante el período 2023-2032, aproximadamente $20 mil millones más de lo que la Oficina de Presupuesto del Congreso había estimado anteriormente para el período 2019-2028, y $36 mil millones más que 2021-2030 (Oficina del Presupuesto Congreso, 2023).
Pero a principios de 2024, la Fuerza Aérea notificó al Congreso un retraso de dos años en el cronograma y un aumento proyectado del 37 por ciento en el costo objetivo actual a aproximadamente $130 mil millones (Tirpak 2024). Estas cantidades no incluyen el costo de la nueva ojiva Sentinel, la W87-1/Mk21A, que se prevé cueste 14,8 millones de dólares, ni la producción de núcleos de plutonio, que la Fuerza Aérea y el Comando Estratégico de EE.UU. dicen que son necesarios para el desarrollo de ojivas. (Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. 2020).
El cronograma y los sobrecostos extremos del programa Sentinel dieron como resultado una violación crítica de la Ley Nunn-McCurdy, lo que requirió que el Secretario de Defensa realizara un análisis de la causa raíz y reevaluara el costo del programa (Knight, 2024).
El 8 de julio de 2024, el Departamento de Defensa anunció los resultados de su Revisión Nunn-McCurdy, que revelaba un costo proyectado para el programa Sentinel aún mayor que el informado en el momento de la violación, de 141 mil millones de dólares, y un retraso esperado de “varios años” (DoD, 2024). A pesar de estos sobrecostos, el Pentágono certificó la continuación del programa Sentinel (Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2024).
Como lo exige la Ley Nunn-McCurdy, la aprobación del programa Milestone B ha sido revocada y debe reestructurarse para abordar el aumento de costos y obtener la aprobación de un nuevo hito antes de que se pueda tomar cualquier acción contractual (Servicio de Investigación del Congreso, 2016; Departamento de Defensa de EE. UU. , 2024).
Andrew Hunter, subsecretario de adquisiciones, tecnología y logística de la Fuerza Aérea, explicó que si bien el costo del misil en sí ha aumentado, los problemas de infraestructura de apoyo son un factor importante en los costos y los sobrecostos (Tirpak 2024a).
Además del misil totalmente nuevo, el programa Sentinel incluye la renovación de las 450 instalaciones de lanzamiento, la construcción de nuevas instalaciones de alerta de misiles, nuevas instalaciones y sistemas de control y nuevos centros de mando de lanzamiento, así como la creación de más de 3000 kilómetros de nuevos corredores de comunicaciones, sin mencionar nuevas instalaciones de entrenamiento y programa de entrenamiento para el personal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (Air Force Global Strike Command, 2024). Muchas de las demoras son el resultado de la escasez de personal, demoras en el despacho de aduanas, problemas de infraestructura de TI y problemas en la cadena de suministro por parte de Northrop Grumman (Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., 2023).
Según un informe del programa de la Fuerza Aérea publicado en 2020, la Fuerza Aérea debe desplegar 20 nuevos misiles Sentinel con ojivas heredadas para lograr la capacidad operativa inicial prevista para el año fiscal 2029 (Sirota 2020). Sin embargo, el retraso de varios años en el cronograma informado indica que es posible que el programa no alcance la capacidad operativa inicial hasta 2032 o más tarde.
El Departamento de Defensa ha indicado anteriormente que un retraso de dos años podría reducir la estructura de la fuerza en al menos 30 misiles, lo que plantea la cuestión de si algunos misiles balísticos intercontinentales Minuteman III tendrán que extender su vida útil de todos modos, o si la estructura de la fuerza estadounidense caerá. por debajo del requisito exigido por el Congreso de 400 misiles balísticos intercontinentales desplegados (Korda y White, 2021).
Los funcionarios del programa anunciaron inicialmente que el primer prototipo Sentinel probaría su lanzamiento a finales de 2023, pero ese cronograma se retrasó y ahora está programado para 2026 (Bartolomei 2021; Servicio de Investigación del Congreso 2024). Las primeras tres de una serie de pruebas de fuego estático se completaron en marzo de 2023 y marzo de 2024 para evaluar las etapas individuales del sistema de propulsión Sentinel de tres etapas (Asuntos Públicos del Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea 2024).
Northrop Grumman también llevó a cabo una serie de “pruebas modales de cubierta y cohetes” a principios de 2024 para evaluar las “secciones delantera y trasera” del Sentinel (Northrop Grumman 2024). La fase EMD Sentinel incluye planes para construir dos plataformas de lanzamiento de prueba en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California (Fuerza Aérea de EE. UU. 2023). Las imágenes satelitales de 2024 muestran uno de los sitios de lanzamiento en obras de construcción para mejorarlo y adaptarlo al programa de lanzamiento de prueba de misiles balísticos intercontinentales Sentinel (ver Figura 1).
Figura 1. Avance de los trabajos de conversión del silo de pruebas para el misil balístico intercontinental Sentinel
Según la Fuerza Aérea de EE.UU., el nuevo misil Sentinel cumplirá con los requisitos de los usuarios existentes, pero tendrá la adaptabilidad y flexibilidad para ser actualizado a lo largo de su ciclo de vida y tendrá un alcance mayor que el actual Minuteman III (Fuerza Aérea de EE.UU. 2016). Sin embargo, es poco probable que Sentinel tenga suficiente alcance para alcanzar países como China, Corea del Norte e Irán sin sobrevolar Rusia.
El misil Sentinel podrá transportar múltiples ojivas, posiblemente hasta dos por misil. Inicialmente, la Fuerza Aérea planeó equipar al Sentinel con versiones de vida útil prolongada de las ojivas W78/Mk12A existentes (una versión modificada conocida como Interoperable Warhead 1) y W87/Mk21. Sin embargo, en 2018, la Fuerza Aérea y la NNSA cancelaron la actualización y en su lugar propusieron un programa de modificación para reemplazar el W78/Mk12A y, finalmente, el W87/Mk21 con una nueva ojiva conocida como W87–1/Mk21A.
Esta nueva ojiva utilizará un núcleo de plutonio en el módulo primario de la ojiva nuclear W87 y se incluirá en la nueva ojiva Mk21A (Departamento de Energía de EE. UU., 2018). El informe de costos de desarrollo de armas para el programa de modernización de la NCU W87 enumera un costo total estimado de hasta $15,9 millones, sin incluir los costos asociados con la producción de nuevos núcleos de plutonio (Administración Nacional de Seguridad Nuclear, 2023).
Como lo requiere la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2018, la NNSA estableció un ambicioso curso de acción para producir al menos 80 núcleos de plutonio por año para 2030 para cumplir con el cronograma de despliegue planificado de Sentinel. Sin embargo, debido al continuo incumplimiento de los plazos de los proyectos por parte de la agencia y su falta de capacidades latentes de producción de plutonio a gran escala, la NNSA notificó al Congreso en 2021 lo que los analistas independientes habían predicho durante mucho tiempo: que la agencia no podría cumplir con el requisito de 80 núcleos de plutonio. (Demarest 2021; Oficina de Responsabilidad Gubernamental 2020; Instituto de Análisis de Defensa 2019).
Para acercarse lo más posible a los requisitos de producción anual de núcleos, se asignó a la instalación de reprocesamiento de plutonio del río Savannah la producción de 50 núcleos de plutonio, mientras que los 30 restantes se producirían en el Laboratorio Nacional de Los Álamos. La planta de combustible de óxido mixto reutilizada pero nunca terminada en el sitio de Savannah River originalmente estaba programada para entrar en funcionamiento en 2030 para producir 50 núcleos por año, pero la fecha de finalización se retrasó de 2032 a 2035 (Autoridad Nacional de Seguridad Nuclear, 2021).
Es probable que la NNSA enfrente obstáculos adicionales al llevar a cabo su programa de pozos, ya que un juez federal de EE. UU. dictaminó en septiembre de 2024 que el Departamento de Energía (DOE) y la NNSA violaron la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) al no realizar suficientes evaluaciones de impacto ambiental. de su plan de producir tajos en dos sitios (Guzmán, 2024).
El programa W87-1 completó su informe de costos de diseño de armas y entró en la fase 6.3 para el desarrollo de ingeniería en el año fiscal 23 y se espera que entre en funcionamiento a principios de la década de 2030 (Departamento de Energía de EE. UU., 2024). Debido al cronograma de implementación esperado para W87–1, la NNSA ha indicado que en 2023 Sentinel se desplegará inicialmente con una versión modificada de la carga W87 existente conocida como W87–0 (Administración Nacional de Seguridad Nuclear, 2023).
Aunque el cronograma del programa Sentinel se retrasó varios años, retrasando su despliegue esperado con el del W87-1, un informe del DOE/NNSA de septiembre de 2024 al Congreso confirma el plan para el despliegue inicial de misiles con ojivas W87-0 heredadas (Departamento de EE. UU. Energía, 2024). En octubre de 2024, la NNSA anunció la finalización de la primera instalación de producción de plutonio en Los Álamos para el programa W87-1 (Administración Nacional de Seguridad Nuclear, 2024).
La Fuerza Aérea enfrenta un calendario apretado para construir la infraestructura necesaria para desplegar Sentinel. Se espera que la actualización de cada instalación de lanzamiento demore 10 meses, y la actualización de cada instalación de alerta de misiles demore aproximadamente 16 meses (Fuerza Aérea de EE. UU., 2023). La Fuerza Aérea tiene la intención de modernizar las 450 instalaciones de lanzamiento, demoler las 45 instalaciones de alerta de misiles, renovar 24 de ellas y construir 45 edificios de apoyo a las comunicaciones y 24 nuevos centros de lanzamiento (US Air Force 2023).
Dado que cada instalación de comunicaciones y control de silos es actualmente responsable de un grupo de 10 lanzadores, esto podría significar que cada instalación podría en última instancia ser responsable de 18 o 19 lanzadores una vez que Sentinel entre en funcionamiento (Korda 2020). Una vez que comiencen estas actualizaciones, varios lanzadores serán retirados en un momento dado, lo que significa que la Fuerza Aérea no podrá mantener el mínimo del Congreso de 400 misiles balísticos intercontinentales operativos durante el programa de construcción.
Como resultado, la Comisión de Postura Estratégica del Congreso de 2023 recomendó que la Fuerza Aérea coloque más de una ojiva en algunos misiles balísticos intercontinentales para mantener los niveles actuales de ojivas (Comisión de Postura Estratégica de EE. UU., 2023). Sin embargo, esto puede no ser necesario ya que el Senado incluyó una excepción al requisito en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) del año fiscal 2025 para "facilitar la transición del misil balístico intercontinental LGM-30G Minuteman III al misil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel"(2024).
La construcción del programa Sentinel comenzó en 2023 en F.E. Warren AFB, donde se llevarán a cabo los primeros despliegues de Sentinel. La construcción y el despliegue de Sentinel se llevarán a cabo en Malmstrom AFB y finalmente en Minot AFB (Air Force Global Strike Command 2024). Los plazos de construcción previstos pueden retrasarse debido a retrasos y reestructuraciones tras la violación de la Ley Nunn-McCurdy por parte del programa.
A medida que se despliegue el misil Sentinel, los misiles Minuteman III se retirarán de sus silos y se almacenarán temporalmente en sus respectivas bases antes de ser transportados a Hill AFB, Utah Test and Training Range o Camp Navajo en Arizona. Los motores del cohete serán destruidos (explotados) en el sitio de pruebas de Utah, y los componentes electrónicos serán desmantelados y eliminados en la Base de la Fuerza Aérea Hill. Con este fin, se construirán nuevas instalaciones de almacenamiento interior en Hill AFB y Utah Proving Ground (U.S. Air Force, 2020). El último misil balístico intercontinental Minuteman III será reemplazado en 2052 (Haser, 2024).
Las tres bases de misiles balísticos intercontinentales también recibirán nuevas instalaciones técnicas, de almacenamiento y de entrenamiento, así como mejoras en sus instalaciones de almacenamiento de armas. La primera base en recibir esta mejora será F.E. Warren, donde en la primavera de 2020 comenzó la construcción sustancial de un nuevo almacenamiento y mantenimiento subterráneo de armas (Kristensen 2020). El director ejecutivo de Fluor Corp, la empresa contratada para construir la instalación, anunció en agosto de 2024 que la instalación estaba “sustancialmente completa” (US Air Force 2019; Refinitiv 2024). Las imágenes de satélite comerciales de septiembre parecen respaldar esta afirmación. En marzo de 2024 se llevó a cabo una ceremonia de inauguración de la nueva instalación de producción de armas en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom, y la construcción es visible en imágenes satelitales (Rhynes 2024) (ver Figura 2).
También parece haber comenzado en F.E. Warren la construcción de una nueva instalación de procesamiento y almacenamiento de misiles y una instalación de almacenamiento de transportadores. El proyecto de ley NDAA del Senado para el año fiscal 25, una vez promulgado, asignará más de $1,5 mil millones para la construcción relacionada con Sentinel en F.E. Warren, incluida la adquisición de terrenos, nuevos corredores de comunicaciones y un centro de mantenimiento consolidado. Para Malmstrom, el proyecto de ley asignaría aproximadamente 250 millones de dólares para la instalación de fabricación de armas y la entrada comercial y la instalación de monitoreo Sentinel (2024).
Figura 2. Nuevas instalaciones de almacenamiento y mantenimiento de armas para el programa Sentinel ICBM.
Submarinos nucleares con misiles balísticos
La Marina de los EE. UU. opera flota de 14 submarinos de misiles balísticos (SSBN) clase Ohio, ocho de los cuales operan en el Pacífico desde su base cerca de Bangor, Washington, y seis operan en el Atlántico desde su base en Kings Bay, Georgia.
A lo largo de los años, la flota de submarinos ha alternado entre largas revisiones, cargando los reactores con combustible, para prolongar la vida útil de cada barco; Con la última revisión importante completada en febrero de 2023, los 14 barcos ahora pueden desplegarse potencialmente antes de 2027, cuando se espera que se retire el primer submarino de clase Ohio (PSNS & IMF Public Affairs 2023; US Navy 2019). Pero dado que los submarinos activos se someten a reparaciones menores de vez en cuando, el número real en el mar en un momento dado suele estar más cerca de ocho o diez. Se cree que cuatro o cinco de ellos están en "alerta dura" en sus áreas de patrulla designadas, mientras que otros cuatro o cinco barcos podrían estar en alerta máxima en cuestión de horas o días.
El diseño de la próxima generación de submarinos de misiles balísticos, conocidos como clase Columbia, está en marcha. Esta nueva clase debería comenzar a reemplazar a los actuales submarinos de misiles balísticos de clase Ohio a finales de la década de 2020. La clase Columbia pesará 2000 toneladas más que la clase Ohio, pero estará equipada con 16 silos de misiles en lugar de los 20 de su predecesor. Se prevé que el programa de submarinos clase Columbia, que se espera represente aproximadamente una quinta parte de todo el presupuesto del programa de construcción naval de la Armada desde mediados de la década de 2020 hasta mediados de la década de 2030, cueste casi 130 mil millones de dólares (Departamento de Defensa de EE. UU., 2024).
El barco líder de una nueva clase generalmente tiene un presupuesto significativamente mayor que otros barcos porque la Armada tiene una práctica de larga data de incluir detalles de diseño para toda la flota y costos únicos de ingeniería en el costo del barco líder. Como resultado, el presupuesto fiscal de la Marina para 2025 situó el costo de adquisición del primer SSBN de clase Columbia, el USS District of Columbia (SSBN-826), en aproximadamente 15,2 millones de dólares, seguido de 9,3 millones de dólares para el segundo barco (Servicio de Investigación del Congreso, 2024). ).
La construcción del barco líder comenzó el 1 de octubre de 2020, el primer día del año fiscal 2021, con la quilla colocada en junio de 2022 y el barco alcanzando un 50 por ciento de finalización en agosto de 2024 (Marina de EE. UU. 2022; Parrella 2024). La construcción completa del segundo submarino, USS Wisconsin (SSBN-827), comenzó en octubre de 2023 y estaba completa en un 2024 por ciento en septiembre de 14 (DoD (2024); Parrella 2024). Se espera que la producción en serie del resto de la flota comience en el año fiscal 2026 (Parrella 2024).
Algunos elementos de construcción se retrasaron inicialmente debido a la pandemia de COVID-19, pero después de varios años de construcción a gran escala, la Marina continúa enfrentando retrasos debido a problemas de diseño, materiales y mano de obra en el submarino principal (Eckstein 2020; Government Accountability Oficina 2024).
Aunque el programa Columbia es la principal prioridad de adquisición de la Marina, una revisión realizada en abril de 2024 por el Secretario de la Marina concluyó que el barco líder de la clase Columbia probablemente enfrentaría un retraso de 12 a 16 meses debido a estos factores (US Navy 2024 ). Esto dará como resultado la entrega del barco líder no antes de octubre de 2028. Se espera que las pruebas en el mar duren tres años, y la primera patrulla de combate está prevista para 2031.
Un informe de septiembre de 2024 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) concluyó que este retraso proyectado "será difícil de corregir completamente para el programa de clase Columbia" dado que "el submarino líder está entrando en un período de construcción que conlleva riesgos adicionales, que probablemente sean contribuir a los aumentos de costos y cronogramas” (U.S. Government Accountability Office, 2024).
El mismo informe de la GAO concluyó que los probables sobrecostos serían más de seis veces las estimaciones del contratista principal y casi cinco veces las estimaciones de la Marina. "Como resultado, los, señaló la GAO, el gobierno podría ser responsable de cientos de millones de dólares en costos adicionales para construir el submarino líder... Para recuperarse de los retrasos existentes en los cronogramas, los constructores navales tendrán que operar a niveles de eficiencia que aún no han demostrado." (Oficina de Responsabilidad Gubernamental, 2024).
Se espera que los submarinos de clase Columbia sean significativamente más silenciosos que la actual flota de clase Ohio. Esto se debe a que el nuevo sistema de propulsión hará girar la hélice de cada barco directamente con un motor eléctrico en lugar de engranajes mecánicos más ruidosos. Además, los componentes de propulsión eléctrica se pueden distribuir por toda la embarcación, lo que aumenta la estabilidad del sistema y reduce la probabilidad de que una sola arma pueda destruir todo el sistema de propulsión (Congressional Research Service 2000).
La Armada nunca antes había construido un submarino nuclear propulsado eléctricamente, lo que podría crear retrasos técnicos para un programa que ya tiene un cronograma de producción ajustado. La clase Columbia también incluirá otros elementos de diseño nuevos, incluido el sistema de control de nave X-stern, un nuevo compartimiento de misiles y un nuevo reactor que, a diferencia del SSBN clase Ohio, no requerirá reabastecimiento de combustible durante todo su ciclo de vida (Presupuesto del Congreso). Oficina 2023).
La Armada planea comenzar a retirar los barcos más antiguos de la clase Ohio en el año fiscal 2027, comenzando con el USS Henry M. Jackson (SSBN-730), aproximadamente al mismo tiempo que originalmente se esperaba que el primer barco de la clase Columbia fuera incorporado a la flota en Octubre de 2027 (Oficina del Jefe de Operaciones Navales 2024; Parrella 2024).
El segundo barco de clase Ohio que se retirará es el USS Alabama (SSBN-731) en 2028 (Oficina del Jefe de Operaciones Navales 2024). Sin embargo, debido a retrasos en la construcción de los SSBN clase Columbia, la Armada inició el proceso de extender la vida útil de hasta cinco SSBN clase Ohio, comenzando con el USS Alaska (SSBN-732), de los 42 años previstos a 45 a 46 años (Katz 2023; Parrella 2024). El plan de construcción naval supone que el número total de SSBN operativos fluctuará entre 14 y 12 barcos, mientras que el SSBN de clase Ohio se retirará y el SSBN de clase Columbia se pondrá en servicio.
Dado que los programas de retiro de SSBN de clase Ohio y de producción de SSBN de clase Columbia no están completamente alineados, esto significa que el número total de SSBN operativos estará por debajo del complemento completo de 12 embarcaciones dentro de los tres años posteriores al proceso de adquisición/retiro (Congressional Research Servicio, 2024).
Se espera que las pruebas en el mar para cada barco nuevo duren aproximadamente tres años, y la primera patrulla de disuasión está programada para 2031 (Servicio de Investigación del Congreso, 2024) (ver Figura 3).
Figura 3. Calendario de modernización del SSBN de EE. UU.
Misiles
Cada submarino de clase Ohio puede transportar hasta 20 misiles balísticos lanzados desde el mar (SLBM) Trident II D5, en comparación con 24 para cumplir con las restricciones del Nuevo Tratado START. Los 14 SSBN de clase Ohio podrían transportar hasta 280 de estos misiles, pero Estados Unidos ha dicho que no desplegará más de 240. La Armada casi ha completado el reemplazo del Trident II D5 original por una versión mejorada y de mayor duración conocida. como el Trident II D5LE (LE significa Extended Life). Está previsto que los últimos D5 sean reemplazados por el D5LE en 2025 (Wolfe 2024).
El D5LE, que tiene un alcance de más de 12 kilómetros, está equipado con el nuevo sistema de guía Mk000, diseñado para "proporcionar flexibilidad para soportar nuevas misiones" y mejorar la precisión del misil, según la Marina y el Laboratorio Draper (Draper Laboratory 6, Centro de Guerra Naval de Superficie 2006). Según los documentos presupuestarios del año fiscal 2008, el D2025LE también agregó la capacidad de atacar objetivos difíciles de alcanzar y aumentó su carga útil "a un nivel permitido por el tamaño del tubo de lanzamiento del submarino TRIDENT, logrando así capacidad de misión con menos submarinos" (DoD 5). . Esto es para compensar el hecho de que Estados Unidos desplegará menos submarinos clase Columbia que submarinos clase Ohio, y cada submarino solo llevará 2024 misiles.
La actualización D5LE reemplazará a los SLBM Trident existentes en los submarinos de misiles balísticos del Reino Unido y también se utilizará inicialmente en los nuevos submarinos de misiles balísticos clase Columbia de EE. UU. y en los submarinos clase Dreadnought del Reino Unido cuando entren en servicio.
En lugar de construir un misil balístico completamente nuevo, como quiere hacer la Fuerza Aérea con el misil balístico intercontinental Sentinel, la Armada planea buscar una importante segunda extensión de vida útil para el Trident II D5LE para garantizar que pueda operar hasta 2084. Aunque el misil D5LE2, como se le llama, representa continuidad en el sentido de que seguirá siendo un SLBM Trident, estará compuesto por los mismos bloques y módulos, a partir de misiles más antiguos que ya no existen en la cadena de suministro actual, serán renovados y remanufacturados (Departamento de Defensa de EE. UU., 2024).
Está prevista una revisión de los requisitos del sistema de D5LE2 para 2025, una revisión de diseño preliminar para 2028 y una revisión de diseño crítico para 2032. La producción inicial de bajo volumen comenzará en 2034, y la primera prueba de vuelo del misil SSBN está prevista para 2036 (Marina de EE.UU., 2024).
Está previsto que el D5LE2 entre en servicio en el noveno SSBN clase Columbia a partir del año fiscal 2039, después de lo cual se instalará en los ocho barcos restantes durante la próxima década a medida que cada barco regrese a puerto para el mantenimiento programado (Wolfe 2021). Está previsto que el último SLBM D5LE se retire en 2049, momento en el que todos los SSBN clase Columbia de la Marina de los EE. UU. estarán equipados con el SLBM D5LE2 (Marina de los EE. UU. 2024).
Ojivas
Cada SLBM Trident puede transportar hasta ocho ojivas nucleares, pero normalmente lleva un promedio de cuatro o cinco ojivas, es decir, un promedio de 90 ojivas por submarino. Se espera que las cargas útiles de los diferentes misiles en un submarino varíen significativamente para proporcionar la máxima flexibilidad de selección de objetivos, pero se supone que todos los submarinos desplegados llevan la misma combinación. Normalmente, los SSBN operativos despliegan alrededor de 950 ojivas, aunque este número puede ser menor debido al mantenimiento de submarinos individuales.
En general, las ojivas en SSBN representan aproximadamente el 70 por ciento de todas las ojivas atribuidas a los lanzadores estratégicos desplegados por los Estados Unidos bajo el Nuevo START. Los expertos de la FAS estiman que a la flota SSBN se le podrían asignar hasta 1920 ojivas (aunque este número puede ser ligeramente menor), de las cuales aproximadamente 950 están desplegadas (ver Tabla 1).
Los SLBM estadounidenses despliegan tres tipos de ojivas: la avanzada W90–76/Mk1A de 4 kilotones, la W8–76/Mk2A de 4 kilotones y la W455/Mk88 de 5 kilotones. El W76–1/Mk4A es una versión reacondicionada del W76–0/Mk4 que se está retirando, aparentemente con un poco menos de potencia pero con características de seguridad mejoradas. El cuerpo de la ojiva Mk4A que lleva el W76-1 está equipado con una espoleta nuclear modernizada, una espoleta con mejor eficiencia que el antiguo sistema Mk4/W76 (Kristensen, McKinzie y Postol, 2017). La Armada está actualizando el cuerpo de la ojiva Mk4A al cuerpo de la ojiva Mk4B con una nariz de forma estable que está diseñada para proporcionar características de vuelo más consistentes y una precisión mejorada (Wolfe 2024).
La ojiva más poderosa W88/Mk5 se encuentra actualmente en un programa de extensión de vida que está mejorando los componentes de armamento y espoleta, abordando las preocupaciones de seguridad nuclear reemplazando explosivos convencionales con explosivos insensibles y, eventualmente, respaldará el programa de extensión de vida (Departamento de Energía de EE. UU., 2024). La primera unidad de producción del W88 Alt 370/Mk5A se completó el 1 de julio de 2021, la mitad de las ojivas (200 unidades) se entregaron en el primer trimestre de 2023 y se espera que la producción finalice en el cuarto trimestre del año fiscal 2025 (EE.UU. Departamento de Energía 2024; Departamento de Energía de EE. UU. 2024).
El W76–2/Mk4A utiliza sólo el módulo primario para producir aproximadamente 8 kilotones de energía. Los expertos de la FAS estiman que finalmente no se produjeron más de 25 unidades, y que uno o dos de los 20 misiles de cada SSBN están armados con una o dos ojivas W76-2/Mk4A cada uno, mientras que los SLBM restantes estarán equipados con 90- kilotones W76–1/Mk4A, o 455 kilotones W88/Mk5A (Arkin y Kristensen 2020).
La NPR de Biden estuvo de acuerdo en que "Actualmente, la ojiva W76–2/Mk4A, según los expertos estadounidenses, es un medio importante para disuadir el uso limitado de armas nucleares."; sin embargo, la revisión dejó la puerta abierta a retirar el arma del servicio en el futuro, señalando: "Su valor disuasorio será reevaluado a medida que el F-35A y el LRSO [misil de crucero lanzado desde el aire] entren en servicio, y a la luz del entorno de seguridad y los probables escenarios de disuasión que podamos enfrentar en el futuro.”(Departamento de Defensa de EE. UU., 2022). Este pasaje sugiere que la ojiva W76-2/Mk4A podría potencialmente retirarse hacia el cambio de década.
Estados Unidos también planea construir una nueva ojiva SLBM, la W93, que se alojará en el paquete Mk7 (ojiva) propuesto por la Armada. Según el Departamento de Energía, sus "componentes nucleares clave se basarán en los dispositivos explosivos nucleares W61-7 ya desplegados y probados previamente y en una amplia experiencia en componentes y materiales de repuesto" y que "la certificación W93 no requerirá pruebas subterráneas adicionales de un dispositivo explosivo nuclear" (Departamento de Energía de EE. UU., 2024). El W93/Mk7 fue pensado originalmente para complementar, no reemplazar, al W76–1/Mk4 y al W88/Mk5. Posteriormente, se planea otra nueva ojiva para eventualmente reemplazar estas ojivas en el futuro.
La finalización de la primera unidad de producción del W93/Mk7 está prevista provisionalmente para 2034-2036 (Departamento de Energía de EE. UU., 2022). En septiembre de 2024, la NNSA proyectó que el programa W93/Mk7 costaría 27,6 millones de dólares (en dólares de ese año) durante los próximos 25 años, un aumento de 4,7 millones de dólares con respecto a la estimación de costos publicada por la NNSA el año anterior (Departamento de Energía de EE. UU., 2024).
Cooperación entre Estados Unidos y el Reino Unido
El programa de armas nucleares lanzadas desde el mar de Estados Unidos también respalda la disuasión nuclear del Reino Unido. Los misiles que llevan los submarinos de misiles balísticos de la Royal Navy son parte del mismo grupo de misiles que llevan los SSBN estadounidenses. La ojiva utiliza una ojiva Mk4A y se cree que es una versión ligeramente modificada de la ojiva nuclear estadounidense W76-1 (Kristensen 2011); el gobierno del Reino Unido lo llama "Holbrook" (Ministerio de Defensa del Reino Unido, 2015).
La Royal Navy también planea utilizar el nuevo W93/Mk7 para reemplazar la ojiva que la Armada planea desplegar en sus nuevos submarinos Dreadnought en el futuro. Una actualización de 2021 enviada al Parlamento confirmó que “la ojiva del Reino Unido se integrará con la ojiva Mark 7 suministrada por los EE. UU. para garantizar que sea compatible con el misil Trident II D5 y se entregará en paralelo con el programa de ojivas W93/Mk7 de los EE. UU.” (Gobierno del Reino Unido, 2021).
En 2023, el Director de Programas de Sistemas Estratégicos de la Marina de los EE. UU. explicó que "el desarrollo del sistema Mk7 para apoyar el programa de ojivas nucleares W93 de los EE. UU. también es fundamental para el desarrollo de la ojiva nuclear de próxima generación del Reino Unido. Los dos países están trabajando en programas de ojivas separados pero paralelos en cooperación entre sí” (Wolfe 2023).
Patrullas de combate (patrullas de contención)
Las operaciones de patrullaje han cambiado significativamente en los últimos 25 años, con cifras anuales que se han reducido a menos de la mitad, de 64 patrullas en 1999 a 30-36 patrullas anuales en los últimos años. La mayoría de los submarinos ahora realizan las llamadas “alertas modificadas”, que combinan patrullas de disuasión con ejercicios y visitas periódicas a los puertos (Kristensen 2018). Aunque la mayoría de las patrullas de submarinos con misiles balísticos duran un promedio de 77 días, pueden ser más cortas o, a veces, significativamente más largas.
Por ejemplo, en octubre de 2021, el USS Alabama (SSBN-731) completó una patrulla de 132 días, y en junio de 2014, el USS Pennsylvania (SSBN-735) regresó a su Base Naval de Submarinos Kitsap en Washington después de una patrulla de disuasión de 140 días. La patrulla más larga jamás realizada por un submarino de misiles balísticos. "Ohio" (Comando Estratégico de Estados Unidos 2021).
Durante la Guerra Fría, casi todas las patrullas de contención se realizaron en el Océano Atlántico. Por el contrario, más del 60 por ciento de las patrullas de disuasión actuales suelen realizarse en el Pacífico, lo que refleja una mayor planificación de una guerra nuclear contra China y Corea del Norte (Kristensen 2018).
Los submarinos con misiles balísticos no suelen visitar puertos extranjeros mientras patrullan, pero recientemente la Marina de los EE. UU. ha realizado varias visitas a puertos extranjeros a lo largo del año para demostrar determinación política y militar a adversarios potenciales mostrando sus submarinos con misiles balísticos. Las visitas a puertos submarinos de EE. UU. han continuado todos los años desde entonces, con excepción de 2020, a lugares como Escocia, Alaska, Guam, Gibraltar y Corea del Sur: la primera vez que armas nucleares visitan Corea del Sur desde que se exportaron armas estadounidenses desde la Península de Corea. en 1991 (Mongilio 2023).
La Marina de los EE. UU. también publica cada vez más imágenes de sus SSBN patrullando en ciertos teatros, incluido el Mar Arábigo en octubre de 2022 y el Mar de Noruega en junio de 2024 (Comando Central de los EE. UU. 2022; EE. UU. 2024) (ver Figura 4).
Figura 4. Sesión de fotos con SSBN estadounidenses en el Mar de Noruega. En una demostración pública sin precedentes de potencia de fuego nuclear en el Mar de Noruega desde el final de la Guerra Fría, la Marina de los EE. UU. sacó a la superficie el submarino de misiles de propulsión nuclear USS Tennessee (SSBN-734) frente a la costa de Noruega en junio de 2024 e invitó a personal militar noruego. a bordo para una sesión fotográfica con la bandera noruega en cubierta. Los submarinos llevaban 20 misiles con 90 ojivas nucleares.
Bombarderos estratégicos
avión
La USAF opera actualmente una flota de 19 bombarderos B-2A (todos con capacidad nuclear) y 76 bombarderos B-52H (46 de los cuales tienen capacidad nuclear). De los 21 aviones B-2, sólo 19 siguen en servicio. Un bombardero se perdió en servicio en 2008 y otro se estrelló en 2022 en Whiteman AFB. En 2024, la Fuerza Aérea decidió que el B-2 estrellado sería retirado en lugar de reparado y devuelto al servicio (Tirpak 2024).
Las versiones con armamento convencional y nuclear del B-52H se pueden distinguir por características observables externamente, como pequeñas aletas radiotransparentes de 30 cm unidas a ampollas a ambos lados del fuselaje del avión. Al observar estas diferencias externas, es posible desarrollar una lista completa y altamente confiable de qué bombarderos B-52H y sus números de cola son capaces de portar armas nucleares y cuáles son solo convencionales (Scappatura y Tanter 2024). El tercer bombardero estratégico, el B-1B, aún no es capaz de portar armas nucleares.
De estos bombarderos, los expertos estiman que aproximadamente 60 (18 B-2A y 42 B-52H) están asignados a misiones nucleares como parte de los planes de guerra nuclear de Estados Unidos, aunque el número de bombarderos en pleno funcionamiento en un momento dado es menor. Por ejemplo, los datos del Nuevo START de septiembre de 2022 cuentan solo 43 bombarderos nucleares desplegados (10 B-2A y 33 B-52H) (Departamento de Estado de EE. UU., 2023). Los bombarderos están organizados en nueve escuadrones de bombarderos en cinco alas de bombarderos en tres bases: Minot AFB en Dakota del Norte, Barksdale AFB en Luisiana y Whiteman AFB en Missouri.
El número de bases de bombarderos nucleares aumentará a cinco una vez que el nuevo bombardero estratégico de la Fuerza Aérea, el B-21 Raider, entre en servicio (Kristensen 2017). Dado que al menos 100 bombarderos B-21 reemplazarán a 19 bombarderos B-2 y a todos los bombarderos B-1 convencionales, es probable que el número de bombarderos capaces de portar armas nucleares aumente significativamente.
Muchos detalles del diseño del B-21 permanecen clasificados; sin embargo, desde que comenzaron los vuelos de prueba a finales de 2023, han surgido más detalles gracias a fotografías y videos oficiales y no oficiales que se han publicado. Estas imágenes mostraron que el B-21 comparte varios elementos de diseño con el B-2, pero es un poco más pequeño y tiene menos capacidades armamentísticas (US Air Force 2022; Femath 2024). Además, el B-21 tiene un campo de visión frontal más estrecho en comparación con el B-2, lo que probablemente se debe a los sensores más avanzados del avión, que permiten al piloto ver fuera del avión sin un área grande del parabrisas (Rogoway 2024). El B-2, en comparación, tiene un parabrisas envolvente de vidrio tintado que se instala durante las misiones nucleares para proteger los ojos del piloto de una explosión nuclear (Rogoway 2017).
Se espera que la Fuerza Aérea compre al menos 100 (posiblemente hasta 145) aviones B-21, con costos de mantenimiento final estimados en aproximadamente 203 mil millones de dólares durante todo el programa operativo de 30 años, con un costo estimado de 550 millones de dólares por avión en dólares del año base 2010, lo que se acercaría a casi $800 millones en dólares de 2024 (Northrop Grumman 2024). El presupuesto y muchos detalles de diseño del B-21 siguen siendo secretos. Se espera que el B-21 entre en servicio en 2027 para reemplazar gradualmente a los bombarderos B-1B y B-2 durante la década de 2030 (Marrow 2024).
El B-21 será capaz de transportar las bombas nucleares guiadas B61-12 y B61-13 y el futuro misil LRSO AGM-181, así como una amplia gama de armas convencionales, incluido el JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff ) misil de crucero.
Los bombarderos B-21 se desplegarán primero en la Base Aérea Ellsworth, Dakota del Sur, seguidos por la Base Aérea Whiteman, Missouri, y la Base Aérea Dyess, Texas, en ese orden (Hoffman 2024). La construcción en Ellsworth AFB comenzó en 2022, y está previsto que en febrero de 2026 esté terminada una nueva instalación de producción de armas en la base, donde se almacenarán y mantendrán bombas nucleares y misiles de crucero (Tirpak 2022). Actualmente se espera que Ellsworth AFB albergue dos escuadrones B-21 (uno operativo y otro de entrenamiento). Sin embargo, según el senador de Dakota del Sur Mike Rounds, la Base Aérea Ellsworth podría albergar un segundo escuadrón operativo en el futuro (2022). Para apoyar la construcción en Ellsworth, es probable que 17 bombarderos B-1B se reubiquen temporalmente en la Base Aérea de Grand Forks por un período de diez meses a partir de enero de 2025 (Harpley 2024).
La conversión de bases B-1 convencionales para acomodar el bombardero nuclear B-21 aumentaría el número total de bases de bombarderos con almacenamiento de armas nucleares de dos bases actuales (Minot AFB y Whiteman AFB) a cinco bases para la década de 2030 (Kristensen 2020). También está en marcha la construcción de una nueva instalación de mantenimiento de armas en Barksdale AFB, que restaurará las capacidades de almacenamiento de armas nucleares una vez terminada (Knight 2024).
Además, está prevista una importante campaña de modernización del avión B-52H de la USAF. La Fuerza Aérea planea reemplazar los motores, sistemas de energía, pantallas de cabina y sistemas de radar en todos los aviones B-52, una mejora lo suficientemente significativa como para justificar un cambio de designación de B-52H a B-52J y mantener el avión operativo hasta 2050. años. La capacidad operativa inicial del B-52J está prevista para febrero de 2033 (Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., 2024).
Misiles
Para armar el B-52H y el futuro B-21, la Fuerza Aérea está desarrollando un nuevo misil de crucero lanzado desde el aire (ALCM) de propulsión nuclear conocido como AGM-181 LRSO. Reemplazará al misil de crucero lanzado desde el aire AGM-86B en 2030.
LRSO armará tanto a los 46 bombarderos B-52H de propulsión nuclear como al nuevo B-21, la primera vez que un bombardero furtivo estadounidense llevará un misil de crucero nuclear. La Fuerza Aérea de EE. UU. planea comprar 1087 misiles (Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., 2024); muchos de ellos serán misiles de prueba y reserva, y actualmente no hay planes para aumentar el número de ojivas nucleares para los misiles.
Inicialmente se esperaba que el desarrollo y la producción costaran al menos 4,6 millones de dólares por misil (U.S. Air Force, 2019) y otros 10 millones de dólares por ojiva (U.S. Department of Energy, 2018); sin embargo, desde entonces esta estimación ha aumentado a un costo total de adquisición de más de $15 mil millones (Oficina de Presupuesto del Congreso, 2023). En particular, según la GAO, las estimaciones de costos de producción de misiles tanto para la Oficina del Secretario de Defensa como para la Fuerza Aérea difieren en aproximadamente 1,9 millones de dólares, lo que indica que los costos del programa LRSO aún no se han estabilizado (Account US Chamber, 2024).
Se espera que el misil LRSO sea completamente nuevo, con capacidades militares significativamente mejoradas respecto al ALCM, incluido un mayor alcance, mayor precisión y sigilo mejorado (Departamento de Defensa de EE. UU., 2024). Los defensores del LRSO argumentan que se necesita un misil de crucero nuclear para permitir a los bombarderos alcanzar objetivos mucho más allá del alcance de los sistemas actuales y futuros. Defensa oponentes potenciales. Sus defensores también argumentan que los misiles son necesarios para brindar a los líderes estadounidenses opciones de ataque flexibles en escenarios regionales limitados.
Sin embargo, los críticos argumentan que los misiles de crucero convencionales, como la versión de alcance extendido del misil conjunto aire-tierra, pueden proporcionar actualmente una capacidad de ataque en la que el arma puede atacar objetivos a distancia cuando el personal atacante está fuera del alcance. de armas defensivas, y que otras armas nucleares serían suficientes para mantener los objetivos en riesgo. El misil convencional aire-tierra de alcance extendido es ahora una parte integral del plan de guerra estratégico del Comando Estratégico de EE. UU.
Ojivas
Cada B-2 puede transportar hasta 16 bombas nucleares (bombas B61-7, B61-11 y B61-12), y cada B-52H puede transportar hasta 20 misiles de crucero lanzados desde el aire (AGM-86B). Los bombarderos B-52H ya no son portadores de bombas aéreas (Kristensen 2017). Se estima que hay 780 armas nucleares asignadas a los bombarderos, incluidos unos 500 misiles de crucero lanzados desde el aire, pero se cree que sólo unas 300 armas están ubicadas en las bases de los bombarderos (ver Tabla 1). Se cree que las 480 armas de bombardero restantes se encuentran en un almacenamiento central en la gran instalación subterránea de almacenamiento y mantenimiento de municiones de Kirtland, en las afueras de Albuquerque, Nuevo México.
El Departamento de Energía desarrolla y produce ojivas nuevas y modificadas para ser entregadas por los Sistemas de Entrega Estratégica de la Fuerza Aérea de EE. UU. Uno de ellos, el W80-4, está previsto como una versión modificada del W80-1, que se utiliza actualmente en el ALCM existente. La ojiva nuclear W80-4 se instalará finalmente en el LRSO cuando entre en servicio: la primera ojiva desarrollada para su uso con el nuevo misil en más de tres décadas. La NNSA autorizó la fase de diseño de producción (Fase 6.4) para el W80–4 en marzo de 2023, y se espera que la ojiva alcance una madurez de diseño del 90 por ciento para fines de 2025 (Oficina de Responsabilidad Gubernamental 2024). La entrega de la primera unidad de producción del W80–4 está prevista para septiembre de 2027 (Departamento de Energía de EE. UU., 2023), y la producción de ojivas está prevista para completarse en el año fiscal 2031 (Leone, 2022).
Además de la W80-4, actualmente se están produciendo dos nuevas bombas de caída libre: la B61-12 y la B61-13. La B61-12 es la primera bomba nuclear de caída libre guiada en los Estados Unidos y utiliza una versión modificada de la carga nuclear utilizada en la actual bomba de caída libre B61-4, que también tiene un rendimiento máximo de unos 50 kilotones. como varias variantes de menor rendimiento. Sin embargo, estará equipado con un kit de cola orientable para mejorar la precisión y la capacidad de caída libre, lo que permitirá a los planificadores de ataques seleccionar potencias más bajas para los objetivos existentes para reducir los daños colaterales.
Originalmente, el B61-12 estaba destinado a reemplazar todas las bombas aéreas estadounidenses existentes; sin embargo, desde entonces este plan se ha modificado para combinar cuatro de los cinco tipos heredados (B61–3, −4, −7 y −10) en una sola bomba, dejando tres tipos de bombas de gravedad en el arsenal de EE. UU. una vez finalizada la B61 (B61 –11, −12 y 13).
A finales del año fiscal 2023, la NNSA había alcanzado un hito de finalización del 65 por ciento para los conjuntos suspendidos del programa B61-12 y un hito de finalización del 50 por ciento para todos los componentes restantes (Departamento de Energía de EE. UU. (2024). El B61-12 entró en servicio en el Bombardero B-2 en 2023 (Administración Nacional de Seguridad Nuclear, 2023) y cazabombarderos en 2024 (Administración Nacional de Seguridad Nuclear, 2024). La bomba está en proceso de ser desplegada en Europa.
Inicialmente se esperaba que Estados Unidos produjera unas 480 bombas B61-12, pero en 2023 se anunció que se produciría una pequeña cantidad como B61-13, una bomba de gravedad con un rendimiento mucho mayor (Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2023). El B61-13 utilizará la RAM del B61-7, pero agregará las características de control y seguridad del B61-12 y un kit de cola orientable para mejorar la precisión. Por lo tanto, el B61-13 tendría un rendimiento máximo similar al del B61-7, de 360 kilotones, significativamente mayor que el rendimiento del B61-12 de 50 kilotones. El B61-13 se está desarrollando específicamente para el futuro bombardero B-21 y posiblemente para el B-2 antes de su retiro. La justificación militar de la nueva bomba de caída libre B61-13 es difícil de determinar a partir de fuentes abiertas, aunque parece que la bomba tendrá una misión relacionada con atacar objetivos de área (ciudades) y posiblemente algunos objetivos subterráneos altamente protegidos.
El desarrollo del B61–13 también puede estar relacionado con los esfuerzos por retirar el B83–1 (Kristensen y Korda 2023). Se había planeado durante mucho tiempo el retiro del B83-1 debido a su antigüedad, alta potencia y redundancia en el arsenal estadounidense. A noviembre de 2024, la bomba aún no ha sido retirada oficialmente, pero estimamos que ya no está activa y su retiro oficial se producirá dentro de los próximos meses después de que el Presidente firme el nuevo Plan de Arsenal Nuclear.
Armas nucleares no estratégicas
Estados Unidos sólo tiene un tipo de arma nuclear no estratégica en su arsenal: la bomba B61. Pero existe en varias versiones: el B61–3 y el B61–4, con rendimientos que van desde 0,3 kilotones hasta 170 y 50 kilotones, respectivamente, y el nuevo B61–12, que entra al arsenal con rendimientos de hasta 50 kilotones. Todas las demás versiones anteriores se han retirado y el B61–12 eventualmente reemplazará a las versiones −3 y −4.
Actualmente hay alrededor de 200 de estas bombas tácticas B61 en los almacenes del Ministerio de Defensa (ver Tabla 1). Se cree que alrededor de 100 de ellos (versiones -3 y -4) están desplegados en seis bases en cinco países europeos: Aviano y Ghedi en Italia; Büchel en Alemania; Incirlik en Turquía; Kleine Brogel en Bélgica; y Falkenberg en los Países Bajos. Esta cifra ha disminuido desde 2009, en parte debido a las reducciones en la capacidad de almacenamiento operativo en Aviano e Incirlik (Christensen 2015). El séptimo país, Grecia, tiene una misión de ataque nuclear de reserva y un escuadrón de reserva que la acompaña, pero no dispone de armas nucleares (Christensen 2022).
Las 100 bombas B61 restantes están almacenadas en Estados Unidos para reserva y uso potencial por cazabombarderos estadounidenses en apoyo de aliados fuera de Europa, incluido el noreste de Asia. Los cazabombarderos incluyen F-15E del 391.º escuadrón de cazas, 366.º ala de cazas en Mountain Home, Idaho (Carkhuff 2021).
En los próximos años, la nueva B61-12 reemplazará todas las bombas B61 heredadas actualmente desplegadas en Europa y se integrará en aviones tácticos estadounidenses y aliados (Kristensen 2023). A las fuerzas aéreas de Bélgica, Países Bajos, Alemania e Italia se les asigna actualmente un papel activo de ataque nuclear utilizando armas nucleares estadounidenses. En circunstancias normales, las armas nucleares están bajo el control del personal de la Fuerza Aérea de Estados Unidos; su uso en la guerra debe ser autorizado por el Presidente de los Estados Unidos. La hoja informativa de la OTAN de 2022 establece que “una misión nuclear sólo puede emprenderse después de la aprobación política explícita del Grupo de Planificación Nuclear de la OTAN y la autorización del presidente de los Estados Unidos y del primer ministro del Reino Unido” (OTAN 2022).
Todos los aliados de la OTAN que albergan armas nucleares estadounidenses, con la posible excepción de Turquía, están adquiriendo el F-35A Lighting II para continuar con sus misiones nucleares. Hasta entonces, Bélgica y Países Bajos seguirán utilizando el F-16, e Italia y Alemania seguirán utilizando el PA-200.
La base aérea de Incirlik en Turquía alberga aproximadamente entre 20 y 30 bombas nucleares B61 para ser lanzadas por aviones estadounidenses o, en caso de circunstancias imprevistas, por aviones turcos F-16. A diferencia de otros socios de la OTAN, Türkiye no permite que Estados Unidos establezca una base permanente para sus aviones en Incirlik; en una crisis, los aviones estadounidenses tendrían que volar a la base para recoger las bombas B61, o las bombas tendrían que ser enviadas para su uso.
Aunque el New York Times informó en 2019 que los funcionarios estadounidenses habían revisado los planes para una evacuación nuclear de emergencia de Incirlik (Sanger 2019), los líderes del A10 de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa visitaron Incirlik en julio de 2023 para discutir la “misión de aplicación de la ley” y “la”. papel que Incirlik desempeña en la disuasión estratégica", lo que indica que la misión nuclear en Incirlik todavía está operativa (Myricks 2023). (“Garantía” es el término comúnmente utilizado por el Pentágono y el Departamento de Energía para referirse a la capacidad de mantener las armas nucleares seguras y bajo control positivo, mientras que la “oficina A10” es la oficina de la Fuerza Aérea para la “disuasión estratégica”. e integración nuclear”). Esto se ve reforzado aún más por el trabajo de infraestructura en curso en las instalaciones de almacenamiento de armas nucleares en Turquía (Departamento de Defensa de EE. UU., 2022).
Estados Unidos retiró las armas nucleares del Reino Unido alrededor de 2007, después de almacenarlas en Lakenheath de la Royal Air Force (RAF) durante varias décadas (Kristensen 2008). Sin embargo, en los últimos dos o tres años hay cada vez más pruebas de que Estados Unidos podría devolver su misión nuclear a territorio británico (Korda y Kristensen, 2023).
Además de mencionar la construcción de un "dormitorio para el personal de mantenimiento" en RAF Lakenheath en los documentos presupuestarios de la Fuerza Aérea de EE. UU. para el año fiscal 2024, The Telegraph describió en enero de 2024 documentos contractuales del Pentágono que confirmaban que la Fuerza Aérea de EE. UU. tenía la intención de regresar a una "unidad nuclear". misión" a la base (Diver 2024). Parece poco probable que Estados Unidos planee almacenar permanentemente armas nucleares en la RAF Lakenheath; sin embargo, está claro que se están realizando preparativos para restaurar la capacidad de la base para albergar armas nucleares, tal vez para permitir a la OTAN redesplegar sus armas nucleares durante períodos de mayor tensión o potencialmente retirarlas de Turquía en el futuro (ver Figura 5).
Figura 5. Modernización en RAF Lakenheath, Reino Unido. La modernización de las instalaciones de armas nucleares de la RAF Lakenheath está en marcha. Parece que sólo 22 de las 33 bóvedas subterráneas construidas sobre la base están siendo mejoradas.
Los estados miembros de la OTAN que no tienen armas nucleares aún pueden participar en una misión nuclear bajo el programa de Apoyo Convencional a Operaciones Nucleares (CSNO), anteriormente conocido como Apoyo a Operaciones Nucleares a través de Tácticas Aéreas Convencionales o SNOWCAT.
La OTAN está implementando una amplia modernización de la postura nuclear en Europa, que incluye la modernización de bombas, aviones y sistemas de almacenamiento de armas (Kristensen 2022b). El B61-12 táctico es idéntico al B61-12 estratégico asignado a los bombarderos B-2 (y pronto B-21). La mayor precisión del B61-12 dará a las bombas tácticas en Europa el mismo potencial militar que las bombas estratégicas utilizadas por los bombarderos en los Estados Unidos.
Aunque el B61-12 no fue diseñado para ser específicamente "penetrante" (penetrar el suelo) como el B61-11, parece tener una capacidad de penetración terrestre limitada, lo que aumentaría la capacidad del arsenal europeo para contener objetivos subterráneos amenazados. (Kristensen y McKinzie 2016). Si bien los aviones PA-200 Tornado y F-16MLU más antiguos no podrán aprovechar la mayor precisión proporcionada por el kit de cola B61-12, estos aviones solo pueden usarlos como bombas convencionales de caída libre no guiadas. Pero el F-15E y el nuevo F-35A pueden utilizarlos como UAB.
El Plan de control y gestión de existencias de la NNSA para el año fiscal 2025, publicado en septiembre de 2024, establece que el B61-12 ha sido asignado oficialmente a F-15, F-16, F-35, B-2 y "aviones certificados por la OTAN", lo que indica que ha recibido certificaciones de compatibilidad con todas estas aeronaves (Administración Nacional de Seguridad Nuclear 2024). Algunos de estos aviones entrenaron con B61-12 inertes durante 2023 y 2024: por ejemplo, un fotógrafo no oficial capturó un entrenamiento de Luftwaffe Tornado en Edwards AFB en septiembre de 2024 con un B61-12 en su pilón central (2024).
RAF Lakenheath se convirtió en la primera base de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Europa en recibir cazabombarderos F-35A con capacidad nuclear, seguida de la base Faulknell en los Países Bajos (Korda y Kristensen 2023; Kristensen 2024).
Además de las armas y los aviones, la modernización nuclear de la OTAN incluye la ampliación de la vida útil del sistema de seguridad y almacenamiento de armas, incluida la modernización de los módulos de mando y control, así como la seguridad en seis bases activas (Aviano, Büchel, Gedi, Kleine Brogel, Incirlik y Volkel), una base adicional (RAF Lakenheath) y una base de entrenamiento (Ramstein). Específicamente, estas mejoras incluyen la instalación de doble valla perimetral de seguridad, mejoras en los sistemas de seguridad y almacenamiento de armas, sistemas de alarma, comunicación y visualización, y la operación de nuevos camiones para transporte y mantenimiento seguros (Kristensen 2021). Parece que ya se han completado las mejoras de seguridad en Aviano, Incirlik y Volkel y están en marcha en Gedi, Kleine Brogel y Büchel. También se está construyendo una zona de carga en Kleine Brogel, Büchel, Gedi y Volkel para aviones estadounidenses C-17 que transportan armas nucleares y equipos de servicio (Kristensen 2024).
Además de modernizar armas, aviones y bases, la OTAN también parece estar aumentando la importancia de los aviones de doble uso. Por ejemplo, la OTAN ahora anuncia públicamente su ejercicio anual de armas nucleares tácticas Steadfast Noon. En octubre de 2024, en el ejercicio de dos semanas participaron 13 países y más de 60 aviones, incluidos cazas y bombarderos B-52 estadounidenses (OTAN 2024). Curiosamente, Finlandia, un país formalmente neutral, también participó en el ejercicio apenas 18 meses después de unirse a la OTAN (Kristensen 2024).
Además de estos esfuerzos de modernización en curso, Estados Unidos también está considerando el desarrollo de un nuevo misil de crucero nuclear no estratégico lanzado desde el mar (SLCM-N), propuesto durante la primera administración Trump (Departamento de Defensa de EE. UU., 2018). . La Administración Biden intentó cancelar SLCM-N, señalando que “una mayor inversión en el desarrollo de CD de SLCM-N desviaría recursos y atención de prioridades más altas de modernización de la infraestructura y la empresa nuclear de Estados Unidos, que ya están al límite después de décadas de inversión diferida. También creará desafíos operativos para la Marina” (Oficina de Presupuesto de EE. UU., 2022). Esto se debe a que llevar armas nucleares a bordo requeriría que las tripulaciones de la Armada recibieran un entrenamiento especial y adoptaran protocolos de seguridad estrictos que podrían obstaculizar rápidamente estos barcos multimisión (Wolfe, 2022). Además, los misiles de crucero nucleares lanzados desde el mar reemplazarán a las municiones convencionales más flexibles para los patrulleros, lo que generará importantes costos de oportunidad (Moulton, 2022).
Sin embargo, a pesar de las conclusiones de la administración Biden, el Congreso obligó a la administración a establecer SLCM-N como programa oficial. La NDAA del Senado para el año fiscal 2025 limitaría la financiación para viajes del Secretario de la Marina hasta que se establezca y dote de personal la oficina del programa SLCM-N. Además, el proyecto de ley requeriría la creación de un elemento de programa separado y dedicado para el desarrollo de SLCM-N, comenzando con la solicitud de presupuesto del Presidente para el año fiscal 2026 (2024). Originalmente, el SLCM-N estaba destinado a utilizar la ojiva W80–4, que se está desarrollando para el LRSO (Departamento de Energía de EE. UU. 2024); sin embargo, esta variante de equipo de combate se encuentra actualmente en revisión. Se espera que la ojiva y la plataforma de lanzamiento estén finalizadas a principios de 2025. Si SLCM-N utiliza una modificación de la ojiva nuclear W80-4, entonces el número de ojivas W80-4 asignadas al LRSO probablemente se reduciría en una cantidad correspondiente. Como resultado, es posible que el arsenal nuclear estadounidense no necesariamente aumente incluso si finalmente se despliega el SLCM-N. Si la administración Trump decide producir ojivas W80-4 adicionales o una nueva versión, el SLCM-N podría retrasarse aún más y costar más.
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