Misil señuelo Nulka
Buques de guerra modernos flotas están equipados con una variedad de equipos de guerra electrónica, que deberían protegerlos de la detección y/o destrucción. Por ejemplo, las armadas de Estados Unidos, Australia y Canadá están armadas con un sistema EW llamado Nulka. Su elemento principal es un misil especial que sirve como señuelo para los sistemas de radar.
Nueva forma de proteger
A mediados de los años noventa, la Organización de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTG) del Departamento de Defensa de Australia presentó una propuesta para crear un nuevo sistema de defensa para buques de guerra. El prometedor concepto del grupo combina soluciones ya conocidas y varias ideas originales e interesantes.
DSTG propuso proteger a los barcos de la detección, el seguimiento y el ataque mediante un señuelo especial. Para ello se consideró un cohete especial con características inusuales de vuelo y maniobrabilidad. Debería haber albergado una estación de guerra electrónica diseñada para engañar a los radares enemigos.
El comando de la Armada australiana se interesó en este concepto y pronto se firmó un contrato para el desarrollo de un proyecto completo. El nuevo producto iba a ser creado por AWA Defense Industries (ahora parte de la filial australiana de la empresa internacional BAE Systems).
Lanzamiento de cohetes desde un ángulo diferente. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
El proyecto recibió el nombre provisional de Nulka. Esta palabra fue tomada de una de las lenguas aborígenes australianas, donde significa "rápido" o "diestro". De hecho, en términos de características clave, el nuevo sistema de protección tenía que hacer honor a su nombre.
En la segunda mitad de los años noventa, la empresa desarrolladora desarrolló el sistema necesario y lo llevó a la fase de pruebas. En el sitio de prueba se probaron un nuevo tipo de señuelo y lanzadores y luego se colocaron en un barco de transporte experimental. En ambos casos, el sistema demostró su desempeño, aunque no sin algunos comentarios.
Durante este período, la Marina de los Estados Unidos se interesó en el proyecto Nalka. Proporcionaron apoyo financiero y organizativo para el desarrollo y luego utilizaron los resultados obtenidos. Con el tiempo, fue la flota estadounidense la que se convirtió en el mayor cliente y operador del sistema de defensa australiano.
cohete especial
El elemento principal del sistema Nulka es un cohete especial. En su diseño, se asemeja a varias municiones para barcos, pero se diferencia de ellas en la composición del equipo y los principios de funcionamiento. Debido a su función especial, el cohete tiene una carga específica y un perfil de vuelo inusual.
Producto en vuelo. Se ven las antenas desplegables flexibles de la estación de guerra electrónica. Foto de BAE Systems
El cohete Nalka está fabricado en un cuerpo cilíndrico de alta relación de aspecto. Una característica distintiva de su diseño es la ausencia de carenado y de planos en la superficie lateral. El compartimento principal del casco está dedicado al equipo electrónico objetivo y al sistema de control, y el volumen restante está ocupado por un motor de propulsor sólido.
La longitud del cohete no supera los 2 m, el diámetro es de 200 mm. El peso inicial es de 67,5 kg. Se desconoce la masa de la carga útil. El equipo probablemente no pese más que unas pocas decenas de kilogramos.
El producto Nulka está equipado con un motor cohete sólido cuyas características corresponden a su peso. El motor se encarga del despegue del lanzador y posterior vuelo. Tiene una boquilla móvil, con la ayuda de la cual se realiza el control en vuelo.
El señuelo está controlado por un piloto automático y tiene un perfil de vuelo inusual. Después de abandonar el lanzador, el misil flota en posición vertical a baja altura sobre el agua. Luego podrá realizar un vuelo horizontal a baja velocidad, alejándose del barco de transporte. La duración de dicho vuelo no se revela.
El misil Nalka está equipado con una estación de interferencia de banda ancha. El equipo está colocado en la cabeza del cuerpo y en la parte delantera hay antenas flexibles que se abren después del lanzamiento. Durante el funcionamiento, la estación emite señales falsas que simulan un pulso de radar reflejado. De esta manera, un objetivo de gran superficie se "muestra" al radar enemigo, mientras que el buque de transporte real puede pasar desapercibido. En caso de un ataque del enemigo, el objetivo señuelo debería distraer el misil antibuque.
Componentes del sistema Nulka. Gráficos de Lockheed Martin
Los productos Nulka se suministran en contenedores de envío y lanzamiento sellados. Estos TPK son compatibles con varios tipos de lanzadores. La mayor parte de los buques de transporte utilizan la instalación Mk 137, que alberga varios dispositivos de interferencia.
En 2012, Lockheed Martin realizó las primeras pruebas del nuevo lanzador ExLS. Este dispositivo alberga varios TPK con Nalka y se coloca en una celda de instalación vertical estándar Mk 41. Se planeó que la nueva instalación ampliaría la lista de soportes para el sistema y aumentaría su unificación.
Dependiendo del tipo de buque de transporte, se podrán utilizar diferentes sistemas de control de lanzamiento. Así, la mayoría de los barcos estadounidenses con el sistema Nulka cuentan con un sistema de control Aegis, a través del cual interactúan varios medios de detección y el sistema de guerra electrónica. En buques de otros tipos, se podrán utilizar otros dispositivos de control, incl. con distintos grados de integración entre sí.
Sistema en barcos
El producto Nulka se probó a finales de los años noventa y, basándose en los resultados de estos eventos, se recomendó su adopción por parte de la Armada de Australia y los EE. UU. Las flotas de estos países resolvieron rápidamente la cuestión de implementar el nuevo sistema en los barcos existentes y en construcción. Posteriormente, la Armada canadiense se sumó a este trabajo, deseando también recibir protección moderna.
La tripulación del barco de transporte coloca el TPK con el Nagaka en el lanzador. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
Como resultado, el sistema Nulka se instaló en buques de guerra de varias clases. Por ejemplo, en Estados Unidos se instaló en los destructores Spruance y Arleigh Burke, en cruceros de la clase Ticonderoga y en otros barcos, incluidos portaaviones. Australia y Canadá han desplegado armas similares en sus destructores, fragatas y corbetas.
La ventajosa combinación de simplicidad, bajo coste y características de rendimiento ha tenido un impacto positivo en la difusión del sistema Nulka. A finales de la década pasada, se utilizaba en más de 150 barcos en tres armadas. Se fabricaron al menos 1400-1500 misiles señuelo. El producto Nalka se considera legítimamente el arma de mayor éxito comercial creada en Australia.
Según datos conocidos, los productos Nulka se utilizan habitualmente en los ejercicios y confirman sus características de diseño. Se las arreglan para crear objetivos falsos para los misiles del enemigo convencional y desviarlos del barco real. Además, se sabe que estos misiles se utilizaron repetidamente durante enfrentamientos reales con el enemigo.
En los últimos años, los barcos de los Estados Unidos y otros países que participan en operaciones en el Medio Oriente han sido atacados repetidamente, incl. utilizando misiles antibuque completos. Se sabe que contra los misiles enemigos se utilizaron todos los medios de defensa disponibles, desde sistemas Defensa a objetivos falsos. La ausencia de pérdidas indica que la protección integral está haciendo frente a su tarea. Sin embargo, no es posible evaluar la contribución de sus componentes individuales.
Un par de lanzadores Mk 137 en la cubierta del barco nodriza. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
Hoy y mañana
Desde finales de los años noventa, las armadas estadounidense, australiana y canadiense han adquirido masivamente el sistema Nulka y lo han instalado en sus barcos. Este sistema se ha convertido en uno de los principales medios de protección contra diversas amenazas y ha demostrado repetidamente su eficacia tanto durante los ejercicios como en situaciones reales.
Sin embargo, por razones objetivas, el producto Nalka se está quedando obsoleto y ya no cumple con los requisitos actuales. Ya se le critica por su duración limitada de vuelo y operación, por su obsoleta estación de interferencia, etc.
Actualmente, la Armada de los EE. UU., junto con empresas de la industria militar, está buscando formas de reemplazar el sistema Nulka y está desarrollando nuevos conceptos. En particular, se está considerando la posibilidad de transferir componentes electrónicos especiales de un cohete a un vehículo aéreo no tripulado que pueda permanecer en el aire durante mucho tiempo.
Se desconoce cuánto tiempo llevará desarrollar un nuevo proyecto y cuándo entrará en servicio un modelo prometedor. Hasta que esto suceda, el misil señuelo Nulka permanecerá en su lugar y se utilizará para proteger los barcos. Y podemos esperar que nuevamente se tenga que utilizar no sólo en los ejercicios.
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