Sistema de reconocimiento por satélite NOSS. Los secretos del espionaje durante la Guerra Fría

Vista general del satélite Parcae de la primera serie. Gráficos NRO
A mediados de los años setenta, Estados Unidos comenzó a operar el más moderno sistema de inteligencia electrónica por satélite, NOSS. Incluía la serie de naves espaciales Parcae y muchos sistemas y complejos terrestres diferentes. Con la ayuda de todos estos productos, el Pentágono intentó monitorear los océanos del mundo y buscar barcos de la Armada soviética. flota.
Tareas de búsqueda
Los años sesenta y setenta del siglo pasado fueron un período de desarrollo activo de la Armada de la URSS. Se construyeron numerosos barcos y submarinos de diversos tipos y se exploraron nuevas direcciones. Cada año el potencial de la flota crecía y las áreas de su presencia también se ampliaban. Como era de esperar, el desarrollo de la Armada Soviética preocupó al enemigo potencial: Estados Unidos y otros países de la OTAN.
A principios de la década de 1970, el Pentágono decidió que necesitaba un nuevo sistema de inteligencia capaz de monitorear los océanos del mundo, encontrar escuadrones soviéticos y transmitir datos a sus propias armadas. Se planeó resolver estos problemas con la ayuda de tecnología espacial avanzada.
Para entonces, el Pentágono había logrado desarrollar y poner en funcionamiento sus primeros satélites de reconocimiento electrónico (ELR). Fueron los dispositivos de la serie Poppy existentes los que se utilizaron en experimentos para buscar barcos. Demostraron la posibilidad fundamental de detectar tales objetos en el océano, pero el procesamiento de los datos recopilados tomó un tiempo inaceptablemente largo.
Sobre la base de los resultados de las pruebas, se tomó la decisión de desarrollar un nuevo sistema de reconocimiento especializado que tuviera todas las capacidades necesarias y el nivel de rendimiento requerido. La Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) desarrolló una especificación técnica y comenzó el trabajo en el nuevo proyecto.

Etapa de carga útil con tres satélites. Fotografía Spectrum.ieee.org
El proyecto se denominó NOSS (Sistema de Vigilancia Oceánica Naval). El satélite potencial para este sistema se llamó primero Nube Blanca y luego Parcas (las tres diosas del destino en la mitología romana).
El cliente del proyecto fue la NRO y el contratista principal fue el Laboratorio de Investigación Naval (NLR). Además, en el proyecto participaron varios contratistas comerciales para suministrar diversos productos y componentes.
Debido a su especial función e importancia, el sistema NOSS fue creado y operado con estricto secreto. Como resultado, la información oficial sobre los satélites Parcae apareció por primera vez hace sólo unos años. Antes de esto, en la prensa especializada sólo aparecían datos fragmentarios y no confirmados, así como diversas valoraciones.
Dos escalones
El objetivo del proyecto NOSS era crear un sistema tierra-espacio capaz de monitorear grandes áreas del océano y buscar posibles barcos enemigos. Luego se suponía que debía transmitir datos de designación de objetivos a varias fuerzas y activos. Para lograr el máximo rendimiento y optimizar costos, decidimos utilizar una arquitectura probada.
Se propuso que los satélites con equipos especiales se convertirían en la parte clave del sistema. Además, fue necesario desplegar sobre el terreno toda una red de estaciones con equipos de recepción y transmisión e instalaciones de procesamiento de datos. Se planeó que ambos componentes del NOSS se desarrollaran desde cero, aunque utilizando soluciones ya preparadas y componentes disponibles.

La computadora SEL-180 utilizada en los activos terrestres del NOSS. Fotografía Spectrum.ieee.org
Se conoce la apariencia general del satélite de la serie Parcae. Tenía un cuerpo rectangular, de no más de 1-1,5 m de largo y ancho. En las esquinas del cuerpo se ubicaban paneles solares plegables. Además, la cubierta trasera curvada del dispositivo está cubierta con elementos similares. En el centro de la tapa había una varilla telescópica con una carga, la llamada una flecha gravitacional, con ayuda de la cual el dispositivo estaba orientado constantemente hacia la Tierra. La segunda cubierta del cuerpo llevaba un conjunto de antenas receptoras y estaba dirigida hacia el área de búsqueda.
A bordo del Parka había una estación de radio multibanda con antenas direccionales. Su propósito era recoger y grabar todas las señales de radio de una zona determinada del globo. También se proporcionó una estación separada para la comunicación bidireccional con tierra.
Para la nueva serie de satélites se desarrolló una etapa de carga útil especial. Podría albergar tres dispositivos, como lo indica el nombre “romano antiguo” del proyecto. El paso cumplió con los requisitos cohetes- portadores de la familia Atlas.
NOSS planeó construir un gran número de estaciones terrestres que combinaran componentes de radio y computadora. Utilizaron la tecnología informática más moderna de la época, como los ordenadores SEL-810 o SEL-86. Ellos eran los que tenían que asegurar la velocidad de todo el sistema.
Durante su funcionamiento, el sistema NOSS y sus componentes fueron modernizados repetidamente. Fuentes abiertas mencionan tres generaciones de naves espaciales. Los medios terrestres aparentemente se desarrollaron de forma continua y consistente, sin una división clara en series y generaciones.
El sistema en acción
El principio de funcionamiento del NOSS en su forma original era bastante simple. Utilizando una de las modificaciones en serie del Atlas, se lanzó a órbita una etapa de carga útil con tres satélites. Posteriormente, Parcae fue enviada a una órbita cercana a la Tierra a una altitud de 1000-1200 km. Los dispositivos fueron lanzados uno por uno en puntos específicos del espacio, a cierta distancia unos de otros.

El satélite de reconocimiento Poppy es el predecesor de facto de Parcae. Fotografía del Departamento de Defensa de EE. UU.
Los satélites se orientaron hacia la Tierra mediante una “flecha de gravedad” y comenzaron su trabajo. Su tarea era buscar y recibir cualquier señal que pudiera provenir de posibles barcos enemigos. Todas las señales recibidas se registraron en la memoria interna hasta la siguiente sesión de comunicación.
Durante el vuelo, los dispositivos debían pasar cerca de las estaciones terrestres de NOSS y transmitirles los datos recopilados. A continuación, los datos obtenidos fueron analizados mediante ordenadores. Un programa especial buscó señales similares y luego calculó la ubicación de su fuente mediante triangulación.
Dependiendo de varios factores, los cálculos no tomaron más que unos minutos. El ordenador podría proporcionar coordenadas de la supuesta ubicación de los barcos fuente de la señal o un mapa con las marcas necesarias. Esta información se transmitía luego a través de los canales de comunicación existentes a los cuarteles generales de la marina, a los buques y submarinos, etc.
Lanzamientos secretos
Según datos conocidos, los tres primeros satélites Parcae fueron lanzados a órbita el 30 de abril de 1976, utilizando un cohete Atlas E/F. Estos dispositivos funcionaron en el espacio durante más de un año, tras lo cual fue necesario reemplazarlos. Entre diciembre de 1977 y mayo de 1987 se produjeron ocho lanzamientos más en el marco de la denominada Primera serie. El cuarto lanzamiento, en diciembre de 1980, terminó en un accidente y la pérdida de satélites.
La segunda serie incluyó sólo cuatro cohetes con etapas de carga útil y 12 satélites. Estos aparatos fueron lanzados a órbita entre 1990 y 1996. La menor intensidad de los lanzamientos y del trabajo en general estuvo asociada a una reducción de la carga. Durante este período, la antigua Armada Soviética atravesaba tiempos difíciles y no requería el mismo nivel de atención. Se cree que los satélites de la segunda serie fueron significativamente diferentes de los Parcae anteriores.

Lanzamiento del cohete Atlas E/F. Los mismos vehículos de lanzamiento se utilizaron para lanzar los satélites Parcae. Foto NASA
Según la información disponible, el sistema NOSS continúa funcionando y cuenta con el apoyo activo de la NRO. El último lanzamiento, en el que se pusieron en órbita dos aparatos, tuvo lugar no hace mucho, en 2022. De fuentes abiertas se desprende que ahora no se utilizan "Parks", sino satélites de un modelo completamente nuevo. Sin embargo, aún falta información detallada sobre los satélites modernos.
Resultados y consecuencias
La primera versión del sistema NOSS estuvo en funcionamiento durante más de 20 años. Gracias a él, la inteligencia estadounidense pudo monitorear diferentes áreas del océano mundial y buscar barcos soviéticos. El método de reconocimiento elegido ha demostrado su eficacia en general, por lo que el sistema se ha modernizado varias veces y todavía se encuentra en servicio.
Se observó que el sistema NOSS y sus componentes tienen varias ventajas importantes. En primer lugar, era relativamente fácil de manejar. Durante el proceso de reconocimiento sólo se utilizaron simultáneamente tres satélites, que fueron lanzados a la órbita al mismo tiempo. Dada la complejidad de los propios dispositivos, se lograron buenos ahorros en cohetes y otros gastos.
Los componentes terrestres del sistema recibieron altas calificaciones. Su desarrollo fue bastante complejo, pero fue lo que permitió aumentar la velocidad de los cálculos y reducir el tiempo necesario para producir las coordenadas del objetivo. Además, se confirmó una vez más el alto potencial de los ordenadores en el ámbito militar.
El sistema NOSS tenía un potencial importante de modernización, lo que le permitió resolver las tareas planteadas y permanecer en funcionamiento durante mucho tiempo. Además, después de otra actualización y reemplazo de componentes, el sistema continúa funcionando hasta el día de hoy.
Así, en los años setenta, la inteligencia y la industria estadounidenses lograron resolver un problema importante: establecer la vigilancia de la flota de un rival estratégico. Además, sentaron las bases para futuros avances en el campo del reconocimiento espacial y todavía se utilizan en diversos grados.
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