Cruceros "Washington": una visión contemporánea
Los cruceros construidos de acuerdo con los requisitos de la Conferencia de Washington de 1922, o, como también se les llamaba, cruceros "Washington", suelen ser criticados por el desequilibrio de sus características. ¿Y realmente, era razonable construir enormes barcos con un desplazamiento estándar de diez mil o más toneladas, que se distinguían por su alta velocidad, armamento potente, pero un blindaje francamente débil que proporcionaba poca protección?
Tomemos como ejemplo los cruceros pesados italianos. Casi todas las fuentes coinciden en que el Trento, el Trieste y el Bolzano que les siguió, con sus cañones de 8 x 203 mm, una velocidad de 35 nudos y un cinturón de blindaje de unos miserables 70 mm, representan un pobre tipo de buque de guerra. Sin embargo, los cruceros clase Zara que les siguieron, con armamento similar (los mismos cañones de 8*203 mm más modernos), velocidad moderada y un cinturón de blindaje desarrollado de 152 mm, están considerados entre los mejores “Washingtonianos” del mundo. Muchos autores consideran al Algerie francés como el mejor representante de los cruceros Washington. El calibre principal, estándar para tales cruceros, el mismo 8*203 mm, se complementó con un excelente blindaje y protección estructural, excepcionalmente potente para la clase de cruceros. Por supuesto, los diseñadores argelinos tuvieron que pagar muy caro este trabajo, pero, como todos sabemos, tal sacrificio estaba absolutamente justificado.
Y yo no tenía absolutamente nada en contra de todas estas apreciaciones hasta que, hojeando revistas viejas, me encontré con un artículo del capitán de primera clase Ya. Podgorny, “El crucero Washington y la guerra de los cruceros”, publicado en la “Foreign Marine Collection” de julio de 1. El razonamiento del autor me pareció sumamente interesante y me apresuro a compartirlo con los estimados lectores de “VO”.
De todas las tareas que tienen que afrontar los cruceros, Ya. Podgorny destacó como la principal la lucha por las comunicaciones. Él define la guerra de cruceros como "una guerra de estrangulamiento, es decir, una lucha para detener completamente el comercio marítimo entre el enemigo y el resto del mundo destruyendo los buques mercantes por todos los medios: cruceros de superficie y buques mercantes armados, campos de minas, submarinos y, probablemente en el futuro, hidroaviones".
Al mismo tiempo, Ya. Podgorny no rechaza en absoluto la existencia de otras tareas realizadas por los cruceros y no absolutiza en absoluto la guerra de cruceros. Está totalmente de acuerdo con la opinión generalizada en aquellos años de que una guerra de cruceros no puede aplastar a un enemigo con capacidades militares superiores. flota.
Sin embargo, según Ya. Podgorny, la guerra de cruceros, aunque por sí misma no garantice la victoria, se convertirá en una forma importante de acción militar en futuros conflictos. En primer lugar, porque al atacar las comunicaciones enemigas, los cruceros pueden lograr un gran éxito con fuerzas relativamente pequeñas. Por lo tanto, en términos de relación coste-eficacia, son bastante rentables y en la guerra uno nunca debería negarse a infligir daño al enemigo. En segundo lugar, y no menos importante, una guerra de cruceros requerirá una importante dispersión de fuerzas respecto de aquel contra el que se libra, ya que contra cada crucero que opere en las comunicaciones será necesario enviar al océano varios barcos equivalentes, o mejor aún, más fuertes.
Pero si enviar buques de superficie al océano para interrumpir las comunicaciones enemigas es útil e importante, entonces surge la pregunta: ¿qué barcos satisfacen mejor los requisitos de la guerra de cruceros? Para responder a esta pregunta, Ya. Podgorny analiza las acciones de los invasores alemanes contra Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial. Enumeraré los puntos principales de este análisis.
Rastreadores de superficie en 1914-1918.
De hecho, las acciones de los buques de superficie alemanes contra Inglaterra se pueden dividir en dos episodios principales. Los primeros comenzaron inmediatamente después de la declaración de guerra: para ese momento, los alemanes tenían 2 cruceros especialmente construidos desplegados en diferentes mares y océanos, fuera de las aguas de la metrópoli.
Y aquí va un pequeño comentario. El hecho es que Ya. Podgorny tiene graves errores en las principales características de rendimiento de los buques que enumera, cuya corrección, sin embargo, no afecta de ninguna manera las conclusiones del respetado autor. En el marco de las tesis de Ya. Podgorny, carece de importancia si el Karlsruhe alcanzaba una velocidad máxima de 29,3 nudos o de 28,5. Por otro lado, es necesario comprender que las fuentes nacionales en idioma ruso en la descripción de barcos extranjeros también son culpables de numerosos errores. Se necesita mucho tiempo para identificarlos buscando en la literatura extranjera y, por supuesto, si algún día decido escribir una serie sobre los corsarios alemanes de la Primera Guerra Mundial, definitivamente lo haré. Bueno, ahora me limitaré a tomar las características de rendimiento indicadas en los libros de referencia de la “Colección Marina”.
Así que volvamos a los cruceros especialmente construidos por los alemanes. Estos fueron:
- Dos cruceros blindados "Scharnhorst" y "Gneisenau" (11 toneladas, 600*8 mm y 215*6 mm, 150 nudos);
- Tres cruceros ligeros de alta velocidad "Karlsruhe" (4900 toneladas, 12*105 mm, 29,3 nudos) y dos del mismo tipo "Stralsund" y "Strasbourg" (4 toneladas, 550*10 mm, 105 nudos);
- Cinco cruceros ligeros de velocidad muy moderada: Emden, Dresde, Núremberg, Königsberg y Leipzig. Su desplazamiento oscilaba entre 3 y 278 toneladas, el calibre principal estaba representado por 3 cañones de 664 mm y la velocidad era de 10 a 105 nudos.
Sin embargo, sólo ocho de cada diez cruceros participaron en operaciones de asalto contra buques británicos. Una reducción del 8% en el número de cruceros de asalto fue de por sí desagradable, pero la situación se complicó por el hecho de que dos de los tres cruceros rápidos, el Stralsund y el Strasbourg, "se pelearon". Ambos barcos regresaron rápidamente a su patria y no participaron en la guerra de cruceros.
Además de los barcos especialmente construidos, al comienzo de la guerra Alemania envió cinco cruceros auxiliares más para “piratear”. Aquí, para comodidad del lector, he convertido las toneladas del registro a un desplazamiento más familiar y también he corregido algunas otras características de rendimiento que fueron indicadas erróneamente por Ya. Podgorny. Sin embargo, aquí no pretendo la verdad absoluta, porque en las fuentes de que dispongo las características de rendimiento de los cruceros auxiliares dadas varían mucho:
Dos buques de vapor transatlánticos de alta velocidad, Kaiser Wilhelm der Grosse (24 t, 700*6 mm, 105*2 mm, 37 nudos) y Kronprinz Wilhelm (22,35 t, 24*900 mm, 2*120 mm, 2 nudos);
"El emperador Guillermo el Grande"
Dos barcos de vapor relativamente lentos: Cap Trafalgar (18 t, 710*2 mm, 105*6 mm, 37 nudos) y Prinz Eitel Friedrich (18 t, 16 nudos, 000*15 mm, 4*105 mm, 12 nudos). No tengo claro el armamento de este último, ya que me encontré con información de que además de los cañones de 37 mm y 15 mm, el buque estaba equipado con 105 u 37 cañones de 6 mm, y podría haber tenido menos cañones de 8 mm.
El antiguo barco de vapor de la Flota Voluntaria Ryazan, capturado por Emden y rebautizado como Kormoran (5200 t, 8*105 mm, 18 nudos).
Como se sabe, la Primera Guerra Mundial comenzó en julio de 1914 y Gran Bretaña entró en ella el 4 de agosto. Pero los 8 cruceros y 5 cruceros auxiliares antes mencionados fueron destruidos, bloqueados o forzados a internarse recién en la primavera de 1915. Sin embargo, las acciones corsarias de Alemania no terminaron allí. En varias ocasiones, los alemanes lograron enviar otros siete cruceros auxiliares al océano, lo que Ya. Podgorny destaca como el segundo episodio de la lucha contra las comunicaciones británicas.
En total, durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes lanzaron al océano 8 cruceros y 12 cruceros auxiliares, que lograron resultados muy impresionantes. Según Ya. Podgorny, lograron hundir 9 buques de guerra y 161 buques mercantes con un tonelaje total de unas 700 toneladas (al parecer, se trata de toneladas de registro). Para capturar a los asaltantes alemanes se desplegaron (no simultáneamente) hasta 000 grandes buques de guerra, incluidos los más modernos. Por ejemplo, 64 buques de guerra participaron en la captura de la famosa escuadra von Spee. Bloqueado en la desembocadura del río Rufiji, el Königsberg atrajo la atención de 38 buques de guerra y varios hidroaviones, pero no fue hasta julio de 21 cuando fue destruido.
Estas estadísticas confirman plenamente las tesis de Ya. Podgorny sobre la guerra de cruceros realizada con buques de superficie. A continuación, Ya. Podgorny ofrece una breve descripción de las acciones de la mayoría de los buques de asalto alemanes de la Primera Guerra Mundial, y considera ejemplar la trayectoria de combate del crucero ligero Karlsruhe.
"Karlsruhe" como el corsario ideal de la Primera Guerra Mundial
Hay que decir que, por una parte, el mando alemán demostró previsión al cargar cañones de 88 mm en el Karlsruhe, con los que podía armar los transportes que había capturado y aumentar así el número de asaltantes alemanes en el océano. Por otra parte, el mismo mando alemán demostró una sorprendente incompetencia al no equipar los barcos que estaban previstos para ser utilizados como cruceros auxiliares, artillería por adelantado. En este sentido, parece mucho más razonable el ejemplo de nuestros vapores Dobroflot, que en tiempos de paz llevaban cañones en sus bodegas y podían instalarlos en lugares previamente preparados utilizando únicamente las tripulaciones.
Sea como fuere, Karlsruhe tuvo que utilizar sus propias reservas para armar al crucero auxiliar Kronprinz Wilhelm, lo que logró durante un encuentro cerca de las islas Bermudas. Sin embargo, aquí la carrera de Karlsruher casi terminó antes de empezar.
Mientras se recargaban los cañones, apareció de repente el crucero británico Suffolk, que enarbolaba la bandera del almirante Cradock. El Suffolk, al ser un barco de la clase Monmouth, era el doble de grande que el Karlsruhe, tenía un armamento mucho más potente de 14 cañones de 152 mm y estaba mucho más protegido. Sin embargo, el Suffolk era significativamente inferior al Karlsruhe en velocidad: según su pasaporte, sólo alcanzaba los 23 nudos.
Aquí Ya. Podgorny cuenta una historia muy heroica. historia sobre cómo el crucero alemán, al enterarse de la avería en los motores del Kronprinz Wilhelm, fue al encuentro del Suffolk, dio batalla y cubrió su huida, y cuando estuvo convencido de que el Kronprinz estaba fuera de peligro, se retiró. Sin embargo, esa misma noche, el Karlsruhe fue interceptado por otro barco británico: el crucero ligero Bristol, llamado por radio, logró acercarse al Karlsruhe en la oscuridad. La batalla comenzó, pero el Karlsruhe, que tenía una gran ventaja en velocidad sobre el Bristol de 25 nudos, logró romper la distancia y escapar.
De hecho, hasta donde yo sé, las cosas no fueron tan heroicas. Al descubrir el Suffolk, los barcos alemanes dejaron de cargar inmediatamente, especialmente porque ya habían logrado transferir los 2 cañones de 88 mm con municiones, y comenzaron a huir en diferentes direcciones. En el Suffolk no entendían lo que estaba ocurriendo: los británicos estaban convencidos de que el Kronprinz Wilhelm era un carbonero y que habían interrumpido el proceso de carga de carbón en el Karlsruhe. Esto dio lugar a la idea de que el crucero alemán probablemente estaba experimentando una escasez de combustible. Por ello, el Suffolk creyó que tenía en sus manos el crucero alemán y fue tras él sin prisa especial, lo que facilitó la huida del Karlsruhe. No hubo ninguna batalla entre Suffolk y Karlsruhe.
Suffolk
Y cuando el Karlsruhe fue interceptado por el Bristol, el comandante del crucero alemán se enfrentó a un dilema: dar una batalla decisiva o huir. Como la principal misión del Karlsruhe era el corsarismo, el comandante del crucero, E. Keller, tomó la sabia decisión de huir. Y, aprovechando su velocidad, se separó rápidamente del inglés, habiendo gastado unos 80 proyectiles en el intercambio de disparos. Hay que decir, por supuesto, que en ninguno de los dos casos el Karlsruhe mostró sus 28,5 nudos, dejando al Suffolk en 21 o 22 nudos, y al Bristol en 26 nudos. Pero esto es normal: en el uso diario, la velocidad de los buques de guerra disminuye y la velocidad máxima del mismo Bristol probablemente estaba lejos de los 25 nudos especificados en el pasaporte.
Las posteriores aventuras de "Karlsruhe", tal como las describe J. Podgorny, son literalmente impresionantes. Al mismo tiempo, sirven como una excelente ilustración del conocido proverbio: “Miente como un testigo ocular”.
Según tengo entendido, en realidad todo era mucho más aburrido. Tras huir de los cruceros británicos, el Karlsruhe se encontraba en extrema necesidad de carbón, lo que le obligó a reducir la velocidad a 16, y luego a 12 nudos, y dirigirse al puerto estadounidense de San Juan en Puerto Rico. En el crucero escucharon las conversaciones de los cruceros ingleses y esperaban que el Karlsruhe fuera interceptado en cualquier momento. En este caso, el corsario alemán habría estado condenado, porque no tenía reservas de carbón ni para huir ni para la batalla. Pero todo salió bien y el Karlsruhe llegó finalmente a los americanos con sólo 20 o incluso 12 toneladas de carbón en sus minas. Ni dentro ni fuera del puerto se produjeron avances heroicos: los alemanes reponían sus reservas de carbón de forma bastante pacífica.
La crisis pasó y el crucero alemán alcanzó las comunicaciones del enemigo. Allí, sin encontrar más cruceros enemigos, se distinguió enormemente al interceptar y hundir 17 buques con un tonelaje de 72 toneladas brutas. Siempre hay confusión con estas toneladas, por lo que aclararé que una tonelada de registro es el volumen interno de un buque de 805 pies cúbicos (100 m2,83), y esto se refiere únicamente al volumen destinado al transporte de carga, más no al desplazamiento del buque, que fácilmente puede ser el doble.
En términos de eficacia, el Karlsruhe estaba muy cerca del mejor corsario del Kaiser, el crucero ligero Emden, cuya captura incluía 23 barcos. Y quién sabe, quizá el Karlsruhe hubiera podido lograr más si no hubiera sido por el trágico desastre: el 14 de noviembre de 1914, el crucero fue destruido por una poderosa explosión que destruyó su proa y mató a 133 personas, incluido el comandante del barco.
Es interesante que, incluso después de su destrucción, el Karlsruhe continuó ejerciendo influencia en el curso de la guerra naval durante algún tiempo. El hecho es que los británicos no estaban al tanto del desastre y durante algún tiempo continuaron buscando el barco ya perdido. Así pues, el Karlsruhe, incluso después de posarse en el fondo del océano, continuó distrayendo a los cruceros de la Marina Real.
Por supuesto, la historia de Karlsruhe según Ya. Podgorny resultó muy embellecida. Por supuesto, estoy lejos de la idea de acusar a Ya. Podgorny de falsificar deliberadamente los hechos. Es evidente que no tenía toda la información sobre el Karlsruhe y no tuvo la posibilidad de revisar todas las fuentes sobre su navegación.
Velocidad, velocidad y más velocidad.
Sin embargo, incluso en su forma más precisa, la historia del Karlsruhe demuestra perfectamente lo importante que es la velocidad para un buque de guerra destinado a la guerra de comunicaciones. Y es bastante comprensible por qué Ya. Podgorny, analizando las acciones de otros corsarios alemanes, llega a la conclusión de que para un crucero corsario especialmente construido, la velocidad es el indicador más importante. Al fin y al cabo, la tarea de un crucero de este tipo no es luchar contra el enemigo, sino evitar esa lucha por todos los medios posibles para permanecer en el océano el mayor tiempo posible e interceptar los buques mercantes enemigos. Ya. Podgorny clasificó las cualidades que debe tener un crucero corsario en orden de importancia:
1. Velocidad de viaje. Es esto lo que garantiza la supervivencia del crucero cuando se enfrenta a un enemigo y mantiene su capacidad para llevar a cabo una misión de combate.
2. El área de acción, es decir, el rango de recorrido. Es obvio que este indicador es extremadamente importante para un corsario. Un valor bajo de este indicador puede llevar a que, incluso habiendo escapado de la persecución, el crucero agote sus reservas de combustible y ya no pueda realizar sus funciones, además, se convierta en presa fácil para el enemigo, como pudo haber sucedido con el Karlsruhe.
3. Artillería. Según Ya. Podgorny, debería garantizar la rápida destrucción de cualquier transporte armado y proporcionar una ventaja en un tiroteo nocturno de ritmo rápido, cuando incluso un asaltante con mayor velocidad puede chocar accidentalmente con un enemigo que lo persigue. Ya. Podgorny consideró que los cañones de 152 mm eran los más adecuados en una cantidad de no menos de 8 piezas.
4. Insumergibilidad. Cualquier blindaje serio de un crucero corsario implicaría una disminución inaceptable de sus cualidades de combate más importantes enumeradas anteriormente, por lo tanto, según Ya. Podgorny, la protección de un barco de este tipo debería basarse principalmente en la "hábil construcción de mamparos y compartimentos impenetrables".
5. armadura. Según Ya. Podgorny, a pesar de toda su obvia utilidad, puede utilizarse solo en la medida en que quede después de satisfacer requisitos más elevados. Además, al analizar los enfrentamientos entre cruceros alemanes y británicos, Ya. Podgorny señala que, a veces, incluso un barco con un blindaje ligero puede defenderse por sí solo. Al final, los mejores blindados entre los atacantes alemanes eran los que poseían el Scharnhorst y el Gneisenau, pero no les sirvió de nada.
6. Reconocimiento aéreo. En este caso, Ya. Podgorny reconoce la importancia y la necesidad de contar con 2 o 3 hidroaviones en un crucero, pero no queda del todo claro por qué acabaron en el sexto lugar.
Llego a la conclusión de que las tesis de Ya. Podgorny son bastante difíciles de refutar, aunque mis conclusiones difieren un poco de las del autor del artículo “El crucero Washington y la guerra de los cruceros”. Los compartiré con los lectores en el próximo artículo, pero por ahora apuntaré lo siguiente.
Si una potencia naval construye cruceros corsarios que atacan las comunicaciones enemigas, entonces su enemigo tendrá que construir barcos para protegerlos. Y los cruceros defensores necesitarán una velocidad no menor que la de los cruceros corsarios que tendrán que interceptar. Pero en este caso, los cruceros defensores tampoco podrán recibir un blindaje fuerte, a menos que su desplazamiento se incremente más allá de toda medida.
Entonces, ¿quizás el concepto de cruceros “Washington” no sea tan descabellado como comúnmente se cree?
To be continued ...
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