¿Qué tácticas podrían emplearse para utilizar cruceros pesados contra convoyes en condiciones de dominio enemigo en el mar?
Consideremos la trayectoria de combate del crucero pesado Admiral Hipper. Por supuesto, no era un crucero “Washington” de la primera serie, al que están dedicados mis materiales, y, además, según los planes de sus creadores, no estaba destinado a operaciones de asalto contra los británicos. flota. Debido a que la planta motriz de los barcos de este tipo resultó ser muy caprichosa y glotona, este crucero generalmente era muy inadecuado para operaciones en comunicaciones oceánicas. Sin embargo, las operaciones en las que participó el Almirante Hipper proporcionan una buena ilustración de las capacidades de los cruceros pesados de la Segunda Guerra Mundial para contrarrestar a un enemigo más poderoso.
Las incursiones del almirante Hipper
La trayectoria militar de este buque comenzó con los ejercicios de la Operación Weser, durante los cuales el crucero participó en la captura del puerto noruego de Trondheim. Junto con el Hipper, participaron las principales fuerzas de la Kriegsmarine, incluidos los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, pero aun así siguió siendo extremadamente peligroso, ya que se llevó a cabo, se podría decir, bajo las narices de los británicos, que tenían un poder naval abrumador.
La unidad que incluía al Hipper fue descubierta rápidamente: el barco partió hacia el mar poco antes de la medianoche del 6 de abril de 1940 y el 7 de abril fue avistado por el reconocimiento aéreo británico. El ataque aéreo posterior no tuvo éxito. Algún tiempo después, el crucero pesado recibió órdenes de destruir al destructor británico Glowworm, que fue descubierto por barcos alemanes de la misma clase. Hipper interceptó a Glowworm pero no pudo aprovechar al máximo su potencial. artillería potencial – el clima fue un obstáculo, por lo que sólo fue posible abrir fuego contra el destructor británico desde 45 cables. El comandante del Hipper actuó agresivamente: se dirigió directamente hacia el barco británico, aunque solo podía disparar desde las torretas de proa del calibre principal, y continuó acercándose, a pesar de la cortina de humo formada por el Glowworm. Al final, el destructor británico se hundió, pero no antes de lograr embestir al Admiral Hipper.
A pesar de algunos daños, el crucero alemán continuó cumpliendo su misión de combate, entró en el fiordo de Trondheim, suprimió el fuego de Fort Husnes y desembarcó tropas. Luego, solo, pudo regresar a Alemania, habiéndose deslizado bajo la popa de una gran unidad de la Home Fleet británica, que incluía tres acorazados y el mismo número de cruceros pesados. Por supuesto, el "Ejercicio Weser" no fue una operación para interrumpir o proteger el transporte marítimo. Pero sirven como una excelente demostración de las capacidades de un crucero pesado para operar en condiciones de dominio enemigo en el mar y en el aire.
El almirante Hipper participó luego en la Operación Jumo (¿Juno?), cuyo objetivo era atacar desde el mar las fortalezas británicas en Noruega, incluida Harstad. El ataque no se produjo, ya que el comandante de la escuadra alemana, tras hacerse a la mar, basándose en los datos sobre el movimiento de los barcos británicos, asumió que los británicos estaban evacuando.
En consecuencia, se reorientó hacia acciones contra los convoyes británicos. Los barcos alemanes se desplegaron en un amplio frente en busca del convoy y lograron atrapar y hundir al petrolero naval Old Pioneer, al arrastrero armado Juniper y al transporte de tropas Orama, siendo tanto el Juniper como el Orama reclamados por Hipper. Es de destacar que un gran grupo naval alemán estaba operando en el Mar del Norte, en la zona de dominio de la Royal Navy, pero incluso después del hundimiento de los tres barcos mencionados anteriormente, los británicos desconocían su presencia.
El Hipper intentó entonces establecer comunicaciones oceánicas, pero la incursión, del 27 de julio al 11 de agosto de 1940, no tuvo éxito: el único premio que consiguió fue el pequeño carguero seco Esther Thorden, de 1940 toneladas brutas. Es cierto que allí se descubrieron casi dos toneladas de oro. Otra salida, en la que el crucero pesado debía alejar a los barcos británicos para apoyar la Operación Seelewe, pero allí el chasis del Hipper se averió y no llevaron a cabo la Operación Seelewe.
La siguiente salida del Admiral Hipper, del 29 de noviembre al 27 de diciembre de 1940, resultó ser mucho más interesante. El crucero no solo salió al océano, sino que también logró interceptar el convoy militar "WS-5A". Este último, sin embargo, estaba bien cubierto: estaba protegido por el crucero pesado Berwick, los cruceros ligeros Bonaventure y Dunedin, varios destructores y fragatas. Los británicos también tenían el portaaviones Furious, pero no debe tenerse en cuenta: en este caso, sirvió como transporte aéreo y no transportaba un grupo aéreo. Sin embargo, incluso sin el avión Furious, las fuerzas del convoy superaban claramente en número al Admiral Hipper en potencia de fuego.
El Hipper se acercó al convoy, se topó con el Berwick y, al no ser detectado, intentó atacarlo con torpedos. Pero durante los preparativos para el ataque, se descubrieron otros buques de guerra británicos, y al final, todo no salió según lo planeado: el Hipper abrió fuego contra el Berwick y se vio obligado a retirarse. Por supuesto, los británicos intentaron alcanzar al crucero alemán, pero después de que el Berwick recibiera 4 impactos de proyectiles de 203 mm, abandonaron la persecución.
Por un lado, todo esto es un claro fracaso del asaltante alemán, ya que no fue capaz de alcanzar los barcos del convoy. Pero, por otro lado, este episodio también puede ser visto como el cumplimiento por parte del Almirante Hipper de la tarea que le fue encomendada. Un crucero en una incursión corre el riesgo de encontrarse con fuerzas enemigas superiores, y eso es lo que ocurrió en este caso. Pero el buen entrenamiento de los artilleros alemanes, combinado con un excelente sistema de control de fuego y suficiente velocidad, le permitió escapar de la persecución, evitando daños. Ya durante el camino de regreso, el Hipper se topó accidentalmente con el barco británico Jumna (6078 toneladas de registro) y lo hundió.
La siguiente salida del 1 al 14 de febrero de 1941 se convirtió en el mejor momento del Hipper: logró interceptar el convoy SLS-64, formado por 19 barcos sin escolta de combate, en la zona de las Islas Azores. Pero es absolutamente imposible evaluar la efectividad de su ataque basándose en fuentes en ruso. Así, según V. L. Kofman, resulta que se sabe con certeza sobre 7 barcos hundidos y 5 supervivientes, el destino de los 7 barcos restantes no está claro: no hay información fiable sobre su muerte o llegada al puerto. Al mismo tiempo, el comandante del Admiral Hipper, Meisel, reivindicó 13 barcos hundidos. Basándose en esto, V. L. Kofman, citando a expertos alemanes desconocidos, construye una teoría según la cual tal vez los alemanes en realidad destruyeron no 7, sino 13 o incluso 14 barcos. Pero los astutos británicos no lo demostraron, porque estos barcos no navegaban bajo bandera británica o aliada, sino bajo la bandera de países neutrales.
De hecho, la información sobre estos siete tribunales “conspirativos” está presente en la literatura extranjera: sobrevivieron a la masacre cerca de las Azores. Este hecho, lamentablemente, sirve como otro ejemplo de lo peligroso que es confiar en la historia naval para el estudio de historias Flotas extranjeras de la Segunda Guerra Mundial exclusivamente en fuentes en idioma ruso.
Pero volvamos al Almirante Hipper. Esta incursión fue la última de sus expediciones al Atlántico. El crucero fue enviado posteriormente a Alemania para su modernización y luego, en marzo de 1942, fue reasignado a Noruega. En julio, Hipper formó parte de un escuadrón liderado por el acorazado Tirpitz para destruir el convoy PQ-17, pero la operación fue cancelada. Luego se planeó utilizarlo en la Operación Doppelschlag, una repetición de la Operación Wunderland llevada a cabo por el almirante Scheer, pero ahora con las fuerzas de dos cruceros pesados, incluido el Scheer. Esta operación también fracasó.
En septiembre, el crucero salió a colocar minas, lo que se llevó a cabo con éxito en el estrecho de Matochkin Shar: se colocaron 96 minas. Es posible que en uno de ellos volara y fuera destruido nuestro submarino “K-1”. Y luego vinieron los dos últimos intentos del crucero de operar en las líneas de comunicaciones.
Del 5 al 9 de noviembre, el Almirante Hipper y cuatro destructores llevaron a cabo la Operación Hoffnung, cuyo objetivo era intentar atrapar a los barcos que se habían quedado atrás de los convoyes. Según V. Kofman y M. Morozov, el resultado de la operación fue el hundimiento del SKR-23 y del petrolero Donbass (8 TRB). Pero aquí hay cierta incertidumbre, ya que según A. Sergeev, el SKR-000 murió el 23 de octubre de 11, al ser explotado por una mina alemana.
Luego, del 30 de diciembre de 1942 al 1 de enero de 1943, el Admiral Hipper hizo su último contacto con los británicos durante la Operación Regenbogen. Lo cual más tarde se conocería ampliamente como la “desgracia de Año Nuevo”.
Una unidad de la Kriegsmarine formada por el Admiral Hipper, el Lützow y 6 destructores logró detectar y atacar el convoy ártico JW-51B, que estaba custodiado por 2 cruceros ligeros, 6 destructores, 2 corbetas, un dragaminas y 2 arrastreros armados. Al mismo tiempo, la fuerza principal de los británicos, los cruceros Sheffield y Jamaica, formaron una cobertura distante y no pudieron aparecer inmediatamente en el campo de batalla.
Los alemanes avistaron el convoy y atacaron a sus fuerzas de escolta inmediatas, hundiendo al destructor Ecates y al dragaminas Bramble, pero lucharon con extrema cautela a pesar de ser confrontados por barcos de un destructor hacia abajo. Por el contrario, el almirante Burnett, que comandaba los cruceros británicos, actuó con decisión. Con la ayuda del radar, colocó sus cruceros al norte del Admiral Hipper y se aproximó a 60 cables: sólo entonces el crucero alemán se hizo visible en el sistema óptico. El Sheffield y el Jamaica abrieron fuego inmediatamente.
El radar ciertamente dio a los británicos una ventaja, pero el problema fue que la visibilidad hacia el norte ese día era mucho mejor que hacia el sur. El almirante Hipper no pudo detectar a los cruceros británicos durante algún tiempo, incluso después de que abrieron fuego. Casi inmediatamente, el destino sonrió a los valientes británicos: el Hipper recibió un "golpe de oro". El proyectil, que impactó bajo el cinturón de blindaje, provocó la inundacion de las salas de calderas, provocando que el crucero absorbiera alrededor de 1000 toneladas de agua y perdiera hasta 2/3 de su planta motriz.
Por pura casualidad, dos destructores alemanes salieron a atacar a los cruceros británicos. Los británicos fueron los primeros (como era de esperar) en orientarse, abriendo fuego y hundiendo a uno de ellos, mientras que el segundo logró escapar. Después de esto, los alemanes se retiraron y los británicos no los persiguieron.
¿Qué dicen los resultados de la “Lucha de Año Nuevo”? El ataque de los cruceros pesados alemanes no fue espontáneo: el convoy fue descubierto por submarinos alemanes. Gracias a la inteligencia, los alemanes lograron atacar con fuerzas superiores el importante convoy, tomando por sorpresa su cobertura principal, que logró aparecer en el campo de batalla sólo más de 4 horas después del primer contacto. A las 07.20 los alemanes descubrieron al enemigo y comenzaron a concentrar fuerzas hacia él, pero recién a las 11.31 los cruceros británicos abrieron fuego.
A pesar de las acciones extremadamente cautelosas de los alemanes, las fuerzas británicas que protegían directamente el convoy, cuando aparecieron los cruceros ligeros, esencialmente habían agotado su capacidad de contrarrestar a los invasores alemanes. Si los cruceros ligeros británicos se hubieran retrasado más, el convoy podría haber sufrido grandes pérdidas.
Pero el Sheffield y el Jamaica, habiendo aparecido en el campo de batalla, gracias a las competentes acciones del almirante Burnett, la suerte y la superioridad en el radar, pudieron asestar un golpe repentino y poderoso al Hipper. Sin embargo, incluso después de este éxito, los británicos aún podrían haber sido derrotados si los alemanes hubieran actuado con decisión. En este caso, los marineros alemanes habrían recibido un premio en forma de 14 transportes que transportaban 120 aviones de combate, 202 tanque, más de 2000 vehículos, 24 toneladas de combustible y combustible de aviación, sin contar 150 toneladas de otra carga. El hecho de que el comandante de la escuadra alemana actuara con excesiva cautela y no cumpliera la tarea que se le había asignado no puede achacarse al rendimiento de los cruceros pesados de la Kriegsmarine. Eran perfectamente capaces de asestar un golpe fatal al convoy JW-54B.
Algunas estadísticas
Consideremos las incursiones de los cruceros pesados alemanes en las comunicaciones británicas en el Atlántico. En realidad, eran muy pocos:
"Almirante Hipper" - 3 incursiones;
"Príncipe Eugen" - 1 incursión;
"Almirante Graf Spee" - 1 incursión;
"Deutschland"/"Lutzow" - 2 incursiones;
"Almirante Scheer" - 1 incursión.
Y en total son 8 viajes. De ellos, dos (el Admiral Graf Spee y el Deutschland) se iniciaron antes de la guerra; los barcos fueron botados al océano en tiempos de paz. En consecuencia, durante la guerra los cruceros pesados de la Kriegsmarine realizaron incursiones en el Atlántico seis veces. Pero los británicos sólo lograron impedir una salida de seis. Los británicos descubrieron el avance del Lützow y lo atacaron con bombarderos torpederos: recibió un torpedo en el costado, lo que, de hecho, puso fin a la "incursión".
En 8 campañas, los alemanes tuvieron contacto con buques de guerra británicos equivalentes tres veces: el Admiral Hipper luchó con el Berwick, el Prinz Eugen, navegando con el Bismarck, fue interceptado por cruceros y acorazados británicos y, finalmente, el Admiral Graf Spee se encontró con un crucero pesado y dos ligeros británicos cerca de La Plata. Si tenemos en cuenta que el contacto con el Berwick se produjo por iniciativa del almirante Hipper, y que el Lützow recibió un torpedo aéreo antes de que pudiera ser interceptado por buques de superficie, resulta que los buques de guerra británicos lograron interceptar cruceros pesados alemanes solo en dos casos de siete.
No tengo datos precisos, pero puedo suponer que de 8 campañas atlánticas de cruceros pesados alemanes, la interceptación de convoyes fue planeada seriamente en un máximo de 6 casos o menos. Excluyo la primera incursión del Deutschland, porque las órdenes que recibió el comandante de este barco eran extremadamente contradictorias, incluida la prohibición de entrar en combate con buques de guerra británicos, lo que, en general, hacía imposible combatir a los convoyes. También se excluye uno de los viajes por mar del Hipper, cuando tenía la tarea de distraer a los barcos británicos, asegurando el fracaso del Seelewe.
Resulta que seis salidas de cruceros pesados (incluida la desafortunada "incursión" al "Lützow", que terminó antes de comenzar) dieron como resultado tres contactos con convoyes británicos. Dos de estos contactos resultaron en un claro éxito para los alemanes: el Almirante Hipper interceptó el convoy JW-51B y hundió algunos de sus barcos, y el Almirante Scheer hizo lo mismo con el convoy HX-84. En otra incursión, el Hipper, al encontrarse con un convoy británico, se vio obligado a retirarse ante las fuerzas superiores de su escolta.
Al mismo tiempo, los cruceros pesados de la Kriegsmarine demostraron una capacidad de supervivencia bastante buena: en ocho incursiones solo se perdió un barco (el Admiral Graf Spee). Permítanme recordarles que de los ocho cruceros alemanes especialmente construidos que operaron en las comunicaciones oceánicas de Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial, ni uno solo sobrevivió.
Y aquí hay otro punto interesante. En los tres casos en que los alemanes lograron interceptar convoyes británicos, esto ocurrió relativamente rápido después de que los barcos se hicieron a la mar. El almirante Scheer interceptó al NH-84 el noveno día después de partir para la incursión. "Almirante Hipper": en el primer caso, el día 9 de la incursión, en el segundo, el día 24. En el primer caso, que duró 12 días, el almirante Hipper simplemente tuvo mala suerte. Su comandante planeó atacar el convoy a más tardar 24 días después de que el crucero partiera al mar, pero el ataque a éste y al convoy posterior no se produjo.
Tácticas "anticonvoy" de los cruceros pesados
Se puede afirmar que los cruceros pesados han demostrado la capacidad de operar con éxito, incluso contra convoyes enemigos, en condiciones donde el enemigo tiene el control del mar. Pero los cruceros pesados no eran autosuficientes para tal lucha.
En primer lugar, los medios de reconocimiento de los cruceros pesados no siempre eran suficientes para detectar el convoy. En segundo lugar, y lo más importante, incluso en los casos en que el convoy tenía una escolta nominal (el ataque al Admiral Scheer NH-84, que estaba protegido por el crucero auxiliar Jervis Bay) o no tenía escolta en absoluto (el convoy SLS-64, atacado por Hipper), los cruceros pesados no podían destruir todos o la mayoría de sus barcos por sí solos. Los transportes, al ver que el barco los atacaba, se dispersaron en diferentes direcciones, y así una parte importante de los barcos lograron escapar del ataque.
Incluso sin perder mucho tiempo en destruir la escolta (la bahía de Jervis fue destruida en 20 minutos), los cruceros pesados lograron destruir no más de 5-7 barcos del convoy. En teoría, el asaltante podría haber “atrapado” más, pero estuvo limitado en el tiempo de intercepción. Los barcos del convoy atacados avisaron inmediatamente del ataque por radio y, naturalmente, fue imposible silenciar todas las emisoras de radio. Es evidente que el crucero pesado a priori se expuso al atacar el convoy y debería haber logrado alejarse lo más posible cuando las fuerzas enviadas para interceptarlo pudieran acercarse.
En vista de lo anterior, veo el papel del crucero pesado en la lucha “anticonvoy” en las comunicaciones de la Segunda Guerra Mundial no sólo y no tanto en la destrucción de buques mercantes, sino en destruir la escolta y obligar al convoy a dispersarse. Entonces, navegando solos, los barcos pueden convertirse en presa fácil de los submarinos, así como aviación, si las rutas de estos barcos pasan dentro de su radio de combate, por supuesto.
En mi opinión, la operación para destruir un convoy británico en el Atlántico debía llevarse a cabo aproximadamente en la siguiente secuencia:
1. Descubrimiento de las principales rutas de los convoyes mediante inteligencia, datos de submarinos desplegados y vuelos regulares de aviones de reconocimiento de largo alcance;
2. Despliegue de un crucero pesado (o varios, dependiendo de la fuerza de la escolta prevista) y buques de apoyo (petroleros) en el océano sin que el enemigo los detecte;
3. Búsqueda del objetivo del ataque: un convoy en el océano utilizando submarinos, aviones y el propio crucero, incluido el uso de hidroaviones basados en ellos. Al mismo tiempo, el crucero pesado debe hacer todos los esfuerzos posibles para no violar el régimen de sigilo: silencio de radio, evitar encontrarse con cualquier barco que detecte, etc.;
4. En general, si un convoy es detectado por una aeronave o un submarino, la planificación de la operación y el despliegue de las fuerzas disponibles se organizan a través de un cuartel general ubicado en tierra. Pero esto no es un dogma. Por lo tanto, si un convoy es detectado por un crucero pesado y existe la amenaza de perder su sigilo, es posible un ataque inmediato;
5. Es obvio que después de atacar el convoy, el enemigo intentará enviar fuerzas superiores para interceptar el crucero pesado. Por tanto, la principal tarea del asaltante en esta fase de la operación es regresar a la base lo más rápido posible. Y sólo si las rutas de escape están bloqueadas por patrullas enemigas, será permisible ir a áreas remotas del mar o del océano por un tiempo. La caza de un solo buque mercante solo puede realizarse dentro de límites que no contradigan la tarea principal: devolver el crucero pesado "a su tierra natal";
6. Los buques mercantes del convoy que sobrevivieron al ataque del crucero pesado son capturados utilizando submarinos desplegados para llevar a cabo la operación y, si es posible, aeronaves.
De hecho, el mismo método es bastante adecuado para las operaciones en el Mediterráneo, si fuera necesario interrumpir los envíos entre Francia o Italia y África. También es bastante funcional en el norte, en la lucha contra los convoyes árticos. Quizás el único lugar donde su uso parece cuestionable es el Océano Pacífico, debido a las enormes distancias y las características generales de las operaciones militares allí.
Por las razones expuestas anteriormente, la táctica de utilizar cruceros pesados para luchar en las comunicaciones tenía que ser fundamentalmente diferente de las tácticas de las incursiones oceánicas en la Primera Guerra Mundial. ¿Qué tipo de crucero pesado debería ser para implementar con éxito tácticas anticonvoy durante la Segunda Guerra Mundial?
Continuará ...
información