Construcción de submarinos nucleares multipropósito Virginia Block V
Aspecto del diseño del submarino de clase Virginia
Desde finales de los años noventa, empresas estadounidenses vienen construyendo submarinos nucleares multipropósito del proyecto Virginia. A medida que avanzaba la construcción, el diseño original fue revisado varias veces y se pusieron en producción nuevas versiones de los submarinos. Hace poco comenzó la construcción de los primeros buques de la próxima modificación del Bloque V. Se espera que entren en servicio en la segunda mitad de la década actual y tengan un impacto positivo en la capacidad de ataque de la Armada.
Nueva modificacion
Recordemos que el submarino nuclear líder del proyecto Virginia fue puesto en grada en septiembre de 1999 y puesto en servicio en octubre de 2004. Hasta ahora, los astilleros estadounidenses han logrado fabricar y entregar al cliente otros 22 submarinos de este tipo.
Los submarinos Virginia se construyeron según diferentes versiones del proyecto, designadas como "bloques" con números del 1 al 4. El actual es el Bloque IV. Desde 2020 hasta la actualidad, la Armada ha recibido cinco submarinos de esta serie. Se espera que el sexto submarino sea entregado en los próximos meses, y dentro de unos años el número de estos submarinos aumentará a 10.
A principios de la década de 2010, la Armada comenzó a desarrollar una nueva versión del proyecto Virginia, denominada Bloque V. Este proyecto planeaba mejorar el diseño y mejorar las características básicas del submarino. También se planeó mejorar el sistema de armas y aumentar el número cohetes a bordo
La aparición de la nueva variante Virginia estuvo directamente relacionada con los planes de la Armada para otros barcos. Así, en la década de 154, cuatro submarinos nucleares estratégicos de la clase Ohio fueron sometidos a una modernización, durante la cual perdieron sus misiles Trident. Los silos desocupados se utilizaron para instalar nuevos lanzadores para XNUMX misiles de crucero Tomahawk. A pesar de su número limitado, los submarinos modernizados de la clase Ohio tuvieron un impacto significativo en la capacidad de ataque no nuclear de la Armada.
Puesta en servicio del USS Oklahoma (SSN-803), agosto de 2023
Según los planes del Pentágono, cuatro submarinos de la clase Ohio con misiles Tomahawk serán dados de baja a finales de la década de 2020. Fue precisamente para sustituirlos que se propuso crear una versión mejorada del Virginia con una mayor carga de munición. Se espera que el abandono de los submarinos más antiguos y el inicio de la operación de otros nuevos permita evitar una disminución significativa de la capacidad de ataque.
Planes de construcción
Los trabajos de diseño del proyecto Virginia Block V finalizaron a mediados de 2017. Poco después, el 2 de diciembre, el Pentágono firmó dos contratos para la construcción de los primeros submarinos de la nueva modificación. Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding y General Dynamics Electric Boat iban a construir el USS Oklahoma (SSN-802) y el USS Arizona (SSN-803), respectivamente.
Exactamente dos años después, se firmaron dos contratos más para los siguientes cuatro edificios. Tres de ellos serán construidos por HII Newport News: los submarinos USS Barb (SSN-804), USS Wahoo (SSN-806) y USS Silversides (SSN-807). Hasta ahora a GDEB sólo se le ha confiado la construcción de un barco, el USS Tang (SSN-805).
Debido a la carga de trabajo de otros pedidos, así como en relación con la pandemia y la cuarentena de 2020, los preparativos para la construcción de nuevos submarinos se han retrasado. El primer buque de la nueva serie, el Arizona, fue puesto en grada en el astillero GDEB recién el 7 de diciembre de 2022. Unos meses más tarde, el 2 de agosto de 2023, el Oklahoma fue puesto en grada en el astillero HII Newport News, y el 17 de agosto comenzó la construcción del submarino Teng.
A principios de la década pasada, se supo que el Pentágono planeaba construir 12 submarinos nucleares de nuevo modelo. Ya se han firmado contratos para seis de ellos. Se construirán tres barcos entre 2022 y 23. y estará listo en la segunda mitad de la actual década. También están en marcha los preparativos para la construcción de los tres siguientes, cuya finalización no se completará hasta los años treinta.
Diagrama de la sección del casco con lanzadores adicionales
Los seis submarinos restantes todavía están en la etapa de preparación para la firma de contratos. Se espera que se encarguen en los próximos años, pero la construcción no comenzará hasta finales de la década. Incluso sin problemas ni dificultades, la serie completa no estará completa hasta mediados de los años treinta o más tarde.
Objetivos del proyecto
El Pentágono y los contratistas ya han revelado las principales características del proyecto Virginia Block V. A diferencia de las versiones anteriores de la modernización de Virginia, implica no solo la sustitución de equipos, sino también una reestructuración significativa de toda la estructura. En general se modifican tanto el cuerpo como su contenido.
El nuevo proyecto contempla la instalación de diversos equipos y sistemas, lo que requirió la ampliación del recinto. Una sección adicional, ubicada en el centro del casco, aumenta su eslora de 115 a 140 m. Al mismo tiempo, el desplazamiento del buque también aumenta, de 7900 a 10400 toneladas.
Hasta donde se sabe, la central eléctrica y los sistemas generales del submarino modernizado pueden mejorarse, pero no sufrirán cambios fundamentales. Gracias a esto, las principales características técnicas y de funcionamiento se mantendrán al mismo nivel.
Una sección adicional del casco alberga cuatro lanzadores del módulo de carga útil Virginia. El producto VPM fue desarrollado teniendo en cuenta la experiencia en la modernización de los submarinos de la clase Ohio. Es similar a los lanzadores de Ohio y tiene características similares. El dispositivo tiene un diámetro de aprox. 2,2 m alberga siete celdas verticales para contenedores de transporte y lanzamiento de misiles Tomahawk. De esta forma, los nuevos lanzadores incrementan la carga total de munición del submarino Virginia en 28 misiles de crucero.
Disposición del submarino Virginia Block V
Aunque reciben una nueva sección con lanzadores, los submarinos conservan el armamento estándar de las modificaciones anteriores. La parte delantera del casco conserva un lanzador vertical para 12 misiles. También hay cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm. Se utilizan para disparar varios tipos de torpedos, así como para lanzar misiles UGM-84 Harpoon.
Potencial de impacto
Según los planes de la Armada, los submarinos Virginia Block V reemplazarán gradualmente a los barcos fuera de servicio de otros tipos, incluida la versión multipropósito del submarino Ohio. La información disponible proporciona una idea de cómo la construcción de nuevos buques afectará las capacidades generales de ataque de la fuerza submarina.
En primer lugar, los nuevos submarinos Virginia reemplazarán a los antiguos buques de clase Los Ángeles. Los submarinos de estos proyectos llevan 12 misiles de crucero Tomahawk. En consecuencia, existe la posibilidad de una sustitución equivalente de los submarinos y de mantener el número total de armas de misiles desplegadas. Sin embargo, esta oportunidad sólo se podrá hacer realidad si cada barco dado de baja recibe un reemplazo.
Los cuatro submarinos de la clase Ohio, que están a punto de ser dados de baja, llevan un total de 616 misiles Tomahawk. Los 12 nuevos submarinos Virginia Block V recibirán 28 misiles adicionales cada uno, para un total de 336. Esto genera ciertos riesgos. La Armada retirará los submarinos con grandes cantidades de misiles mucho antes de que estén disponibles reemplazos con cargas útiles más pequeñas.
Uso de armas de misiles
Ya se sabe que la construcción de los Virginias no se detendrá con la serie Block 5. Ya se están realizando los trabajos preliminares para la próxima versión de este proyecto. Sus detalles aún son desconocidos, pero se puede suponer que el Bloque VI conservará los lanzadores VPM y mayor munición.
La construcción de 10 a 12 submarinos de este tipo permitirá que la carga de combate total de las fuerzas submarinas vuelva al nivel anterior. Sin embargo, el Ohio será dado de baja en los próximos años y los Virginia de la futura sexta serie no entrarán en servicio hasta finales de los años treinta. Esto significa que durante muchos años la capacidad de combate general de las fuerzas submarinas se reducirá y, con ella, su capacidad de ataque.
Planes y realidad
De esta forma, Estados Unidos continúa construyendo submarinos multipropósito del actual proyecto Virginia, y también lleva a cabo periódicamente su modernización destinada a mejorar las características técnicas y las capacidades de combate. Recientemente ha comenzado la construcción de los primeros buques de la nueva serie Block V y entrarán en servicio dentro de unos años.
Sin embargo, la construcción de nuevos submarinos no resolverá todos los problemas actuales. En el futuro previsible, la Armada de Estados Unidos se enfrentará al problema de reducir el número de portamisiles de crucero y reducir su carga total de municiones. Todavía no está claro cómo se resolverá este problema, pero es obvio que los submarinos Virginia Block V desempeñarán un papel importante en este asunto.
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