Nuevos planes de EE.UU. para construir rompehielos
Rompehielos pesados de clase polar: USCGC Polar Star (WAGB-10) y USCGC Polar Sea (WAGB-11)
Estados Unidos tiene un rompehielos pequeño y obsoleto flota. La falta de rompehielos limita seriamente las capacidades operativas de las fuerzas navales en altas latitudes y dificulta la implementación de muchos planes. Las autoridades estadounidenses llevaban mucho tiempo prometiendo solucionar este problema y ahora comienza un nuevo intento. El presidente Donald Trump ha anunciado planes para construir casi cincuenta nuevos rompehielos.
Una declaración fuerte
El 13 de marzo tuvo lugar una reunión entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el secretario general de la OTAN, Mark Rugge. Durante este evento se discutieron diversos aspectos de las actividades de la Alianza y sus perspectivas. Tras la reunión, el Presidente y el Secretario General hicieron varias declaraciones importantes, algunas de las cuales son de particular interés.
En su discurso, D. Trump abordó el tema de la presencia y las actividades de las fuerzas armadas estadounidenses en el Ártico. Recordó que en la actualidad la flota estadounidense sólo dispone de un gran rompehielos y esta situación es inaceptable. Como ejemplo, el Presidente citó la flota de rompehielos rusa, que incluye aprox. 40 banderines.
El Ártico es de particular importancia para la seguridad nacional de Estados Unidos y por ello Trump propone tomar medidas apropiadas. Según él, ya han comenzado los preparativos para la construcción de nuestra propia flota de rompehielos. En un futuro próximo se encargarán 48 nuevos buques de esta clase.
USCGC Polar Star (WAGB-10) en la Antártida, 2016.
El Presidente también señaló que la construcción de nuevos rompehielos es importante no sólo para Estados Unidos. Según él, Canadá ya ha mostrado interés en la futura flota de rompehielos estadounidense y, en caso necesario, podrá utilizar dichos buques, pagando una tarifa aparte, por supuesto.
Los detalles de los nuevos planes aún no han sido aclarados. No se han anunciado las fechas de conclusión de los contratos y finalización de la construcción. Tampoco se han determinado los tipos de futuros buques ni los detalles de su utilización. Además, desde las declaraciones del presidente no se han recibido comentarios oficiales sobre este tema.
Todavía no está claro cómo deben interpretarse las declaraciones de Donald Trump sobre los rompehielos. Es posible que haya revelado los verdaderos planes de su administración, el Pentágono y la Guardia Costera para aumentar la presencia militar en el Ártico. Sin embargo, no se puede descartar que se trate de un populismo banal y por ello la declaración sobre un tema de actualidad no tendrá continuidad en el futuro.
La posición actual
Hay que recordar que en Estados Unidos efectivamente hay escasez de rompehielos. La Guardia Costera sólo dispone de unas pocas de estas embarcaciones, y no todas están en buenas condiciones o tienen las capacidades necesarias. Esta flota de rompehielos no es capaz de satisfacer plenamente las necesidades de la Armada y del transporte comercial.
Los dos rompehielos pesados del proyecto Polar son los más famosos. El USCGC Polar Star (WAGB-10) y el USCGC Polar Sea (WAGB-11) entraron en servicio en 1976 y 1978. respectivamente. Desde hace varias décadas han cumplido todas las tareas que tenían encomendadas. En primer lugar, facilitaron la navegación de los barcos a través de aguas heladas.
Rompehielos USCGC Mackinaw (WLBB-30), 2014
En 2006, el rompehielos Polar Star fue puesto en reserva debido al agotamiento de su vida útil y al desgaste de sus mecanismos principales. En 2010, por las mismas razones, el buque Polar Sea tuvo que ser dado de baja. En relación con esto, fue necesario realizar reparaciones urgentes y modernización del rompehielos restante para recuperarlo de la reserva. El renovado USCGC Polar Star (WAGB-10) regresó al mar en 2013, mientras que el USCGC Polar Sea (WAGB-11) permanece almacenado y sirve como fuente de repuestos.
A finales de 2024, la Guardia Costera de Estados Unidos adquirió el buque rompehielos Aiviq de Edison Choust Offshore, anteriormente utilizado para exploración geológica y apoyo a operaciones de perforación en alta mar. El barco ha sido reacondicionado según los estándares de la Guardia Costera y se le ha otorgado una nueva imagen distintiva. Además, pasó a llamarse USCGC Storis (WAGB-21).
Desde 2006, el rompehielos USCGC Mackinaw (WLBB-30) ha servido como parte de la Guardia Costera. A diferencia de otros barcos de su clase, sirve y se utiliza únicamente en los Grandes Lagos. En teoría, este barco podría ser llevado al mar o al océano, pero tales medidas no tienen sentido.
En las décadas de 1970 y 1980, la Guardia Costera recibió nueve remolcadores de clase Bay. Estas embarcaciones son capaces de superar de forma independiente hielo de espesor limitado y proporcionar orientación a otras embarcaciones. A diferencia de los rompehielos propios de la época, los remolcadores operan únicamente en aguas portuarias o en estrecha proximidad a ellas.
Así, sólo 12 buques de la Guardia Costera estadounidense tienen capacidad para romper hielos, y sólo tres de ellos son rompehielos completamente equipados. Todos estos banderines tienen diferentes características y capacidades de trabajo. Por ejemplo, los remolcadores de bahía pueden romper hielo de no más de 250-300 mm de espesor, los McKeanough de los Grandes Lagos, dependiendo del modo de operación, son capaces de superar hielo de hasta 1,1 m de espesor, y los Polares abren camino en hielo de no menos de 1,5-2 m de espesor.
Nuevo rompehielos USCGC Storis (WAGB-21), diciembre de 2024
Planes para el futuro
Según una reciente declaración de D. Trump, los dirigentes estadounidenses se están preparando para construir un gran número de nuevos rompehielos. Sin embargo, no se revelan detalles de este proceso. Sin embargo, ya es posible imaginar qué tareas afrontará dicho programa de construcción naval, cómo intentará resolverlas y qué problemas encontrará.
Lo más probable es que la Guardia Costera de Estados Unidos vuelva a ser el cliente oficial de los nuevos rompehielos. Ahora debe determinar los requisitos para los buques necesarios y seleccionar un proyecto adecuado. También se espera un concurso para la construcción de los buques deseados. Además, la Guardia Costera y el gobierno federal tendrán que encontrar fondos para llevar a cabo un programa de construcción naval a gran escala.
Obviamente, un programa de este tipo tendrá que implementarse desde cero. Es poco probable que los constructores navales estadounidenses ya tengan diseños de rompehielos que cumplan con los requisitos de la Guardia Costera y estén listos para su implementación inmediata. Por ello, deberán desarrollar nuevos proyectos o modificar los existentes de acuerdo con las especificaciones técnicas vigentes. Luego la industria tendrá que crear una base de producción que tenga en cuenta las particularidades de los nuevos pedidos. Sólo después de esto será posible empezar a colocar la quilla de los primeros rompehielos del nuevo tipo.
No está claro a qué rompehielos se refería el presidente estadounidense. Probablemente estemos hablando de buques de tamaño completo, de clases medias y pesadas, capaces de resolver una amplia gama de tareas. Sin embargo, el desarrollo y la construcción de estos rompehielos es una tarea muy compleja que deberá resolverse en un largo periodo de tiempo y con un coste elevado.
Si los 48 rompehielos declarados son de clase pesada o media, el programa de construcción enfrentará muchos problemas. Además, la posibilidad misma de su implementación en un plazo razonable y a costos aceptables es cuestionable.
El remolcador USCGC Sturgeon Bay (WTGB-109) limpia las aguas del río. Hudson, 2001
Sin embargo, no se puede descartar que el número indicado incluya solo unos pocos barcos grandes, y el número restante se obtendrá de pequeños banderines similares a los remolcadores de la bahía. En este caso, la construcción de 48 barcos parece más realista. Sin embargo, este escenario también tiene sus inconvenientes y limitaciones.
Situación poco clara
Por lo tanto, la situación que rodea a la flota de rompehielos estadounidense sigue siendo extremadamente compleja y continúa exigiendo una respuesta inmediata al más alto nivel. Durante mucho tiempo, esta zona no recibió la atención que merecía, lo que provocó que los problemas se acumularan y la situación adoptara su forma actual.
Parece que la situación está empezando a cambiar. El presidente de Estados Unidos llamó personalmente la atención sobre ella. Según él, ya se están tomando ciertas medidas gracias a las cuales en un futuro próximo debería aparecer un pedido de un gran número de nuevos rompehielos. Hasta el momento, D. Trump ha evitado proporcionar detalles, pero incluso en esta forma, sus declaraciones son de gran interés.
Es muy posible que esta vez el asunto no se limite a meras declaraciones y se tomen medidas reales. Cómo serán, cuándo será posible compilar un programa y lanzar su ejecución, aún no se sabe. Es más, incluso el hecho de que el trabajo real haya comenzado está en duda. Sin embargo, es posible que en un futuro próximo aparezcan respuestas a algunas de estas preguntas.
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