La maldición del gato alemán o la pérdida de portaaviones más ridícula de la historia
"Sin él soy como un ciego sin su perro", exclamó el almirante Somerville al enterarse de la pérdida del portaaviones Ark Royal.
De hecho, por primera vez desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña se quedó sin portaaviones en el mar Mediterráneo, donde se estaban llevando a cabo operaciones activas contra Italia y Alemania. Parecería que esto le sucede a todo el mundo, los países en guerra perdieron muchos barcos, pero el caso del Ark Royal se destaca claramente del patrón general y podría compararse con la pérdida del crucero de batalla Hood. Es decir, como ejemplo, cuando el Almirantazgo británico hizo todo lo posible para perder un barco.
Y no cualquier barco, sino el más nuevo e innovador, como dirían ahora. ¿Cómo eran los portaaviones de aquella época? Y aquí está: un barco con una cubierta pegada a todo, desde donde despegaban los aviones. Los británicos decidieron ir más allá y diseñaron un barco que tenía una cubierta continua, que era una sola pieza con el casco.
Esto hizo posible el uso de catapultas de vapor y la instalación de sistemas de acabado aerodinámico en cables que ya se habían desarrollado en esa época.
El portaaviones fue puesto en grada el 16 de septiembre de 1935. A pesar de su gran tamaño, el barco tenía un casco completamente soldado. La ceremonia de botadura tuvo lugar el 13 de abril de 1937. El bautizo del barco no salió según lo previsto: la esposa del Primer Lord del Almirantazgo sólo pudo romper una botella de champán contra la proa en su cuarto intento, provocando auténticas risas de los espectadores. El barco se llamó "Ark Royal", que traducido del inglés significa "Arca Real".
"Ark Royal" realmente resultó ser muy moderno. Además, fue a partir de este barco que los estadounidenses, a quienes les gustó la idea, comenzaron a copiar sus barcos de ataque. De hecho, en aquella época el Ark Royal no tenía análogos en el mundo. Hubo una época en que Gran Bretaña estaba "a la vanguardia" en términos de desarrollos marítimos.
Pero también había podredumbre en el diseño de un barco muy avanzado. El almirante John "Jackie" Fisher ya había muerto hacía tiempo, pero sus ideas estaban firmemente arraigadas en las mentes de los Lores del Almirantazgo. A pesar de todas las innovaciones desarrolladas por Fisher, su concepto "La velocidad es la mejor armadura" le costó muy caro a los británicos flota en la segunda guerra mundial.
No es sorprendente, entonces, que la alta velocidad fuera uno de los requisitos fundamentales del Almirantazgo. Los diseñadores cumplieron con la tarea a la perfección y el portaaviones con un desplazamiento de 28 toneladas cortó las olas a una velocidad de 000 nudos. Los pares del Ark Royal en la clase de destructores Tribal tenían una velocidad de 31,7 nudos y un desplazamiento de 36 toneladas. Como dicen, ¡siente la diferencia!
El “culpable” de esto fue simplemente el lujoso motor de 103 caballos de fuerza, que funcionaba con fueloil y que, con una reserva de combustible de 000 toneladas, proporcionaba una autonomía de crucero de 4 millas a 600 nudos. Los cruceros y destructores de la flota británica se movían aproximadamente a la misma velocidad y en las mismas distancias, lo que daba un efecto muy decente de aumentar la fuerza de las formaciones de escuadrones en el mismo mar Mediterráneo.
Pero todo tiene un precio y, en general, ya se sabe desde hace tiempo que un barco no es más que un conjunto de compromisos.
Como era de esperar, la reserva en Ark Royal fue espantosa. Los postulados de Fisher... Había un cinturón de blindaje principal de 114 mm de espesor, pero en la guerra posterior solo UN portaaviones se hundió a causa de los proyectiles de artillería. El resto, por desgracia, pero a causa de las bombas y los torpedos.
60 mm de blindaje en la cubierta y 89 mm por encima de los cargadores es insignificante. Podría protegerlos de bombas aéreas de alto poder explosivo que pesan hasta 50 kg, sin mencionar las que perforan blindaje. La protección antitorpedo era aún peor: durante las pruebas no pudo soportar la explosión de la mitad de la carga de torpedos estándar de la época.
El armamento del Ark Royal también fue muy controvertido.
Artillería Defensa Era numeroso en cuanto a cañones, pero no muy efectivo. El calibre principal consistía en 16 cañones universales de 114 mm en ocho torretas de dos cañones, instaladas de tal manera que podían disparar incluso hacia el lado opuesto, y seis ametralladoras Pom-Pom de 40 mm y ocho cañones.
Esto fue una ventaja, pero la desventaja fueron las ocho ametralladoras cuádruples de 8 mm, que en ese momento ya eran absolutamente inútiles.
Sin embargo, las armas disponibles fueron suficientes para repeler a un grupo de aviones en el período inicial de la guerra. Aunque, admitámoslo, el acorazado Prince of Wales tenía aproximadamente la misma composición de defensa aérea (16 cañones de 133 mm y 32 cañones de 40 mm), eso no impidió que los japoneses lo tomaran junto con el crucero de batalla Repulse en pedazos como un dios toma una tortuga.
Aviación El grupo Arc Royal representaba la melancolía y la tristeza.
El principal avión de ataque fue el biplano universal Fairey "Swordfish", apodado "string bag" y que representaba la idea técnica de los años treinta. Es decir, estaba completamente obsoleto. Es cierto que los británicos lograron todas sus victorias en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial con la ayuda de este arcaísmo volador.
Además del Swordfish, el Ark Royal también fue visto volando cazas Hawker Nimrod y Hawker Osprey, que eran incluso más antiguos que el Swordfish, así como los más nuevos monoplanos Blackburn Skua y Fairey Fulmar, que eran monoplanos, pero ahí terminaban sus ventajas técnicas. Los aviones no eran obras maestras.
Sin embargo, los británicos lucharon con lo que tenían y no se quejaron mucho.
El primer éxito del Ark Royal fue el ataque a Mers-el-Kebir durante la Operación Catapulta, cuando los británicos, con su gracia característica, neutralizaron los barcos franceses para que no pudieran servir a los alemanes. Los pilotos del Ark Royal son responsables del hundimiento de un barco de patrulla y de los daños al acorazado Dunkerque causados por las cargas de profundidad detonadas del barco de patrulla.
Luego vino la Operación Collar, una operación de escolta de un convoy del Mediterráneo, que fue interceptado por una escuadra italiana dirigida por el acorazado Vittorio Veneto. Hay que decir que los pilotos del Swordfish lamentablemente fallaron al no alcanzar a los rápidos barcos italianos, aunque ambos escuadrones lanzaron torpedos. Es cierto que el objetivo de la operación se cumplió y el convoy llegó a su destino, porque los italianos, al darse cuenta de que los británicos tenían un portaaviones, decidieron no buscar aventuras adicionales en forma de torpedos en sus costados.
Sin embargo, fue el torpedo Swordfish el que causó la destrucción final del acorazado alemán Bismarck en mayo de 1941. En la tarde del 26 de mayo, quince bombarderos torpederos despegaron del Ark Royal y se dirigieron a interceptar al Bismarck.
Su ataque no puede considerarse efectivo. De los 15 torpedos lanzados, solo uno impactó, pero impactó muy fuerte: en la popa, causando graves daños al mecanismo de dirección. El Bismarck comenzó a dar vueltas, convirtiéndose en un blanco fácil para los acorazados y cruceros británicos, que alcanzaron y hundieron al barco alemán.
Y con esto, el servicio del Ark Royal prácticamente llegó a su fin. El portaaviones transportó refuerzos aéreos a Malta varias veces. Los Hurricanes fueron cargados en la cubierta de vuelo, desde donde despegaron y aterrizaron de forma independiente en aeródromos terrestres a medida que se acercaban a Malta.
Tras despedirse de los Hurricanes, el 13 de noviembre el Ark Royal puso rumbo de regreso a Gibraltar. Por la mañana, la unidad recibió un informe sobre la presencia de un submarino alemán cerca de la península.
Las tripulaciones del destructor de escolta no estuvieron a la altura de la tarea y el submarino no fue encontrado. Hubo contacto hidroacústico, se lanzaron cargas de profundidad según los rumbos y todos se calmaron. Varios Swordfish fueron lanzados desde la cubierta del portaaviones para patrullar y buscar el submarino. Se avistó una ballena y se dio la alarma. El Ark Royal se situó a favor del viento y comenzó a recibir aviones.
Mientras tanto, el U-81 pasó desapercibido a través de la formación de destructores y disparó cuatro torpedos, uno de los cuales alcanzó al Ark Royal. Ocurrió a las 15:41, cuando los aviones comenzaron a aterrizar en Ark Royal. Es significativo que los destructores no oyeran los motores del barco ni vieran rastros de los torpedos lanzados…
Y aquí entró en juego el principio de Fisher: “la velocidad es tu armadura”. Por supuesto, un torpedo submarino de 533 mm es mucho más serio que un torpedo de avión, pero aún así, los barcos fueron alcanzados por más de un torpedo y permanecieron a flote. Ejemplos en historias colocar.
Sin embargo, la protección contra torpedos del Ark Royal fingió que no estaba allí. O tal vez no existía. El hecho es que después de la explosión de un solo torpedo, el portaaviones comenzó a escorar rápidamente hacia estribor. Durante algún tiempo continuó moviéndose a una velocidad decente de 22 nudos, pero pronto el agua inundó los dinamos y el barco perdió su velocidad.
Los destructores que habían fallado al submarino comenzaron a rescatar a la tripulación del portaaviones, que podría volcar y hundirse en cualquier momento. Lo hicieron mucho mejor y en media hora los barcos rescataron a 1487 oficiales y marineros. El capitán y otros 100 miembros de la tripulación permanecieron en el barco para luchar por su supervivencia.
Vale la pena señalar que una persona murió en la explosión del torpedo.
Hay que decir que la tripulación del portaaviones era muy profesional. Y un centenar de personas, trabajando en condiciones muy difíciles, consiguieron bombear petróleo casi manualmente en los tanques del lado izquierdo y reducir la escora a 17 grados. Después de un tiempo, el equipo de rescate logró poner en marcha las dinamos y suministrar electricidad a las bombas.
Durante la noche, el remolcador Thames llegó procedente de Gibraltar y remolcó el portaaviones hacia el oeste. Más tarde llegó otro remolcador, el Saint Day, y empezó a parecer que el Ark Royal sería rescatado. Desafortunadamente, el principio de que "la velocidad es tu armadura" siguió dando frutos y las soldaduras que mantenían unido el casco del portaaviones continuaron desintegrándose.
La tripulación restante no tenía control sobre el flujo continuo de agua hacia los compartimentos y las inundaciones continuaron a través de las costuras y mamparos dañados por la explosión. El Ark Royal se hundió cada vez más hasta que los conductos de su caldera se inundaron. El agua entró en las calderas en llamas, que, como era de esperar, explotaron. Nadie resultó herido, pero se fue la luz y las bombas dejaron de funcionar. Se suministró electricidad desde uno de los destructores, las bombas comenzaron a funcionar nuevamente, otro destructor se unió a los remolcadores y comenzó a ayudar a remolcar el Ark Royal, pero por desgracia. El portaaviones se encontraba muy hundido y tenía una gran escora.
A las 4:00 a.m. se dio la orden para que todas las personas restantes abandonaran el barco. Se soltaron las cuerdas de remolque y los remolcadores se acercaron al Ark Royal para sacar al grupo en dificultades.
A las 6:00 el portaaviones finalmente volcó y quedó de lado, y a las 6:13 todo terminó: el Ark Royal se hundió hasta el fondo a sólo 25 millas de Gibraltar.
¿Qué se puede decir de este caso? Sólo hay una cosa: podría haber sido peor. Peor aún es cuando el blindaje, sacrificado en aras de la velocidad, deja pasar un solo proyectil y mueren 1415 tripulantes del crucero de batalla Hood. Sólo se salvaron tres marineros, que afortunadamente fueron arrojados por la borda por la explosión.
En el caso del Ark Royal solo murió una persona, lo que lo hace único en su tipo. Sin embargo, si en lugar de la moderna soldadura se hubieran utilizado remaches, todo podría haber sido completamente diferente. El Prince of Wales recibió 6 torpedos, el Repulse - 4, los barcos se hundieron, pero fueron bombardeados durante una hora y media prácticamente sin interrupción por tres oleadas de aviones. Y las tripulaciones no sólo tenían que luchar por la supervivencia de los barcos, sino también repeler los ataques aéreos y controlar los barcos.
La tripulación del Ark Royal estaba, se podría decir, en condiciones ideales. Pero no fue posible salvar el barco, aunque cabe destacar que hubo intentos muy profesionales y persistentes para salvar el portaaviones.
¿Misticismo? Tal vez.
La parte mística de la historia comienza en la primavera de 1941, cuando un marinero desconocido de la tripulación del acorazado Bismarck, que estaba en pruebas, introdujo de contrabando en secreto un gato de puerto común y corriente, blanco y negro, a bordo del barco. Había muchos gatos como estos en los callejones del puerto de Gotenhafen (ahora Gdynia en Polonia). Aquí está uno de ellos que atrapó el marinero.
Un dibujo realizado por un artista británico en 1943 en Gibraltar.
El gato resultó ser inteligente y sociable, por lo que se hizo amigo del equipo y se llamó Otto. Y hasta le hicieron un collar con la letra “O”.
El 18 de mayo de 1941, el Bismarck partió de Gotenhafen con el objetivo de causar estragos en las rutas de suministro británicas, pero fue hundido por una escuadra británica el 27 de mayo, salvándose solo 116 marineros de 2200.
Un marinero del destructor británico Cossack, que participaba en la búsqueda y rescate de la tripulación del Bismarck, notó un gato blanco y negro aferrado con fuerza a unos restos de madera. Por cierto, la tripulación del cosaco no salvó a ningún alemán ese día. Sólo un gato.
Destructor "cosaco"
El gato no hablaba inglés y la tripulación británica no dominaba el alemán, así que al ver la "O" en el collar del gato, lo llamaron "Oscar". Sí, la bandera de Oscar en el código internacional de señales significa "Hombre al agua".
Otto/Oskar pasó los siguientes meses a bordo de un destructor escoltando convoyes en el Mediterráneo y el Atlántico Norte.
El 24 de octubre de 1941, mientras escoltaba el convoy HG-75 desde Gibraltar a Liverpool, el Cossack fue torpedeado por el submarino alemán U-563. El torpedo impactó en la proa, donde causó graves daños: la munición detonó. Como resultado, la proa se desprendió hasta el puente y, a pesar de los esfuerzos de la tripulación, el 27 de octubre, cuando las condiciones meteorológicas empeoraron, el Cossack se hundió. 159 marineros murieron. El gato sobrevivió, fue sacado del barco por el destructor Legion y llevado temporalmente a tierra en Gibraltar.
Destructor "Legión"
En Gibraltar, el gato recibió el apodo de "Sam el insumergible" y fue transferido (o más bien, trasladado) para servir en el portaaviones Ark Royal, que en ese momento tenía base en Gibraltar.
Curiosamente, fueron los aviones del Ark Royal la principal causa de la muerte del primer barco de Otto/Oscar/Sam. Pero la carrera del gato en el portaaviones tampoco fue bien: como se mencionó anteriormente, el 14 de noviembre, el portaaviones, que regresaba de Malta, fue torpedeado por el submarino alemán “U-81”.
Pero todos los miembros del equipo, incluido el gato, se salvaron. El insumergible Sam primero terminó en el destructor Lightning, y luego regresó a la Legión, que ya lo había salvado una vez.
El destructor Legion fue hundido por un ataque aéreo alemán cuatro meses después, el 26 de marzo de 1942, y el Lightning hundió un barco torpedero alemán en marzo de 1943.
Destructor Rayo
Tras el hundimiento del Ark Royal, el gato quedó abandonado en la orilla. Los marineros británicos son generalmente tipos supersticiosos y tienen este concepto de "iona": algo (una criatura viviente o un objeto inanimado) que trae mala suerte. Es cierto que Otto/Oscar/Sam no vivió mucho tiempo en Gibraltar, aunque vivió en la oficina del Gobernador General de Gibraltar. Después de todo, fue enviado a Gran Bretaña, y el participante en tres hundimientos encontró el final de la guerra en Belfast y murió en 1955.
En general, la historia ciertamente tiene un aire místico o diabólico, pero eso lo debe decidir cada uno.
El portaaviones Ark Royal fue realmente el barco que definió la apariencia del portaaviones de ataque durante los siguientes cincuenta años, y en general, su disposición con 9 cubiertas, 3 ascensores y un hangar doble se convirtió en clásica.
Por supuesto, el barco fue controvertido, especialmente en lo que respecta a su capacidad de supervivencia y su blindaje. Pero no se puede hacer nada al respecto, lo que se construyó se utilizó, pero hay que reconocer que un torpedo para un barco así es demasiado. El mismo portaviones de oro Edinburgh recibió cinco torpedos antes de hundirse finalmente.
Sin embargo, la historia de los asuntos navales contiene muchos ejemplos extraños y no del todo comprensibles.
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