Juventud de "maxim"
Richard Gatling con su metralla
Richard Gatling patentó su cañón de metralla en 1862 y lo perfeccionó en 1864, por lo que no tuvo ningún impacto en el resultado de la Guerra Civil. оружие No tuve tiempo. ¡Pero participó en guerras coloniales! Por primera vez, los británicos enviaron un par de ametralladoras Gatling con Sir Garnet Wolseley para luchar contra el Imperio Ashanti. Aquí la metralla, en la que el comandante inglés había puesto grandes esperanzas, dio pocas señales de éxito: Wolseley pudo prescindir de ella, y tales armas habrían sido de poca utilidad en la jungla.
Hicieron su primer debut triunfal en Ulundi durante la guerra anglo-zulú: después de la batalla, los británicos contaron 473 cadáveres zulúes en el campo, muertos por el fuego de estos precursores de las ametralladoras. Pero...
La arena blanca está impregnada de rojo,
El atascado "Gatling" está tristemente silencioso,
La fiesta sangrienta está gobernada por el destino,
La plaza se vino abajo y el coronel fue asesinado...
El atascado "Gatling" está tristemente silencioso,
La fiesta sangrienta está gobernada por el destino,
La plaza se vino abajo y el coronel fue asesinado...
El poema "Vitai Lampada" de Sir Henry Newbolt ilustra el principal inconveniente de la metralla: podía atascarse en el momento más inoportuno. Para un funcionamiento impecable, era necesario girar el mango del "aparato" lo más uniformemente posible, pero en la batalla, los soldados comenzaron a ponerse nerviosos y, tarde o temprano, "el Gatling se quedaba tristemente en silencio". No fue posible eliminar completamente este defecto de ningún modo.
Sin embargo, la experiencia en el uso de las Gatling permitió a los británicos sacar varias conclusiones, que luego se confirmaron plenamente: en primer lugar, las ametralladoras eran necesarias; En segundo lugar, una ametralladora es un arma de infantería, no artillería; En tercer lugar, es mucho más fácil controlar el fuego de una ametralladora que el de las filas de fusileros, a quienes todavía hay que gritarles en la batalla. Era un asunto menor: ¡una ametralladora!
Hiram Maxim - El hombre y la ametralladora
Hiram Maxim comenzó a pensar en la ametralladora incluso antes de la Guerra Civil. Al menos eso es lo que dijo él mismo. En 1854, su padre le dio la idea de un arma de un solo cañón alimentada por cargador y le pidió que hiciera dibujos y un modelo. Maxim Jr. hizo el modelo e incluso le hizo algunos cambios, después de lo cual se lo mostró a un amigo armero. Él respondió que el arma funcionaría, pero no podía hacerlo: no tenía las herramientas necesarias. Entonces el joven inventor recurrió a su tío, propietario de una pequeña fábrica de ingeniería.
Costará cien dólares hacerlo, pero el resultado no valdrá ni cien centavos.
—El tío de Hiram pronunció su veredicto.
La epifanía del inventor llegó 12 años después, cuando fue invitado a un campo de tiro para disparar un rifle del ejército Springfield. El joven se sorprendió por el fuerte retroceso del rifle y nació una idea: utilizarlo de alguna manera. Lo más probable es que se trate de una leyenda inventada por el propio inventor: suponer que él, viviendo en el interior de Estados Unidos, nunca disparó un arma... Sin embargo, se dio cuenta de que era posible fabricar un arma en la que la fuerza de retroceso realizaría el trabajo de recarga. Pero en ese momento, Maxim dejará la idea de lado y se dedicará simplemente a crear invenciones. Al final, la General Electric Company de Edison acabará enviando a un competidor del famoso inventor a Europa, con un gran salario, pero lejos de los Estados Unidos. Y con la promesa de no realizar trabajos eléctricos.
Hay que decir que esto fue difícil para Maxim, pero más tarde en una entrevista contaría cómo uno de sus amigos le aconsejó:
¡Lanza tu química y electricidad al infierno! Si quieres ganar un montón de dinero, ¡inventa algo que permita a esos europeos cortarse el cuello entre sí con facilidad!
Y Hiram Maxim sacó del armario la idea de un arma que se recarga aprovechando la fuerza de retroceso...
El 26 de junio de 1883 recibió la patente número 3178. La invención fue
diseñado para utilizar la energía de retroceso de un rifle u otra arma de fuego para operar un mecanismo de retrocarga y construido de tal manera que cuando se dispara el arma de fuego, el retroceso almacena suficiente energía en un resorte o resortes para operar un mecanismo para expulsar cartuchos gastados, amartillar el martillo, transferir los cartuchos del cargador a la parte trasera del cañón y cerrar la recámara.
En ese momento, el propio Maxim estaba trabajando intensamente en su primera ametralladora, la Predtecha. Se dio cuenta de que las deficiencias de la ametralladora Gatling residían en la presencia de un ser humano en el diseño mecánico del arma. Cuando un soldado giraba demasiado rápido el mango de la escopeta, el cartucho, que no tenía tiempo de dispararse en el cañón, explotaba después de salir del mismo y atascaba el cerrojo. El americano decidió eliminar este detalle poco fiable de su arma. Al fin y al cabo, en este caso el sistema se volverá autorregulador y, por tanto, fiable. Un cartucho fallado simplemente impedirá que el arma dispare, en lugar de atascar el cerrojo como sucedía habitualmente con las Gatling; Se puede quitar manualmente y el arma puede seguir disparando.
Señor Andrew Clarke
Maxim patentó el "Precursor" el 16 de julio de 1883, pero siguió trabajando en él: la primera ametralladora disparaba cartuchos especiales sin reborde, inventados y producidos por el propio Maxim. Para tener éxito en el mercado, se necesitaba una ametralladora para cartuchos estándar. El nuevo modelo Prototipo disparaba cartuchos estándar de 11,2 mm. La primera vez que el Prototipo disparó fue el 24 de enero de 1884. La velocidad de disparo no era peor que la de la metralla, la ametralladora no se atascaba, pero el cañón se sobrecalentaba mucho (¡la Gatling tenía varios de ellos!). El inventor tuvo que colocarlo dentro de una carcasa llena de agua. Sir Andrew Clarke, director de la Real Escuela de Ingeniería Militar, aconsejó a Hiram que no se detuviera y mejorara el modelo: el viejo general con experiencia en guerras coloniales comprendió que la ametralladora debía ser tan sencilla que un soldado corriente pudiera desmontarla, limpiarla y volver a montarla, en el campo y sin herramientas.
Paul Viel, inventor de la pólvora sin humo
Sin embargo, el éxito no llegó de inmediato. A la ametralladora Maxim sólo le faltaba un detalle para lograr el triunfo. Los cartuchos utilizados en aquella época en todos los ejércitos del mundo estaban cargados con pólvora negra, que producía nubes de humo al disparar en ráfagas y contaminaba gravemente el mecanismo. Pero en 1884, el químico francés Paul Viel inventó la pólvora sin humo. Maxim desarrolló el modelo “Transicional” utilizando cartuchos con pólvora de piroxilina, y en 1887 se creó una ametralladora que más tarde recibiría el nombre de “Estándar Mundial”.
Detrás del detonante del "estándar mundial"
La nueva ametralladora tenía un calibre reducido: las 1889 unidades compradas por el Ministerio de Guerra austrohúngaro en 130 tenían un calibre de 8 mm. El ejército de la señora de los mares adoptó ese mismo año ametralladoras calibradas para el cartucho de fusil Lee-Metford, calibre 7,62 mm. Además, Maxim creó ametralladoras para municiones de 7 mm y 7,5 mm: para que ningún país europeo se sintiera ofendido, el inventor creó algo que permitía a los europeos cortarse el cuello fácilmente. Los socios de Maxim en la producción de ametralladoras fueron Randolph Simon y Albert Vickers, quienes invirtieron 35 mil libras esterlinas en el negocio.
Las pruebas de la nueva ametralladora se llevaron a cabo en el campo de pruebas de Enfield en marzo de 1887. Las tres ametralladoras probadas satisficieron completamente a los militares británicos, especialmente porque Maxim realizó un truco de marketing efectivo: cargó la cinta con tres mil balas y, frente a los asombrados caballeros, disparó una ráfaga de casi cinco minutos, demostrando una cadencia de fuego de 670 balas por minuto. Después de ser adoptado por el ejército inglés, Maxim leyó sobre una competencia organizada por el ejército suizo entre armas de metralla Gatling, Gardner y Nordenfeld, que ganó Gardner. El inventor envió inmediatamente una carta a Suiza con la solicitud de organizar un concurso entre su “máquina” y el ganador del concurso. La competición finalizó con una brillante victoria para la ametralladora Maxim, y el pedido suizo acabó en su bolsillo. Luego, el "Patrón Mundial" conquistó Italia, Alemania y Austria-Hungría.
Talar árboles con una ametralladora es un pasatiempo glamoroso
La empresa de Maxim se fusionaría más tarde con la de Nordenfeld: para fabricar las ametralladoras, cuyos pedidos llovían como agua, se necesitaba capacidad de producción y Nordenfeld la proporcionó. La ametralladora se ha puesto de moda. El Príncipe de Gales (heredero al trono y futuro rey Eduardo VII), el Duque de Cambridge y otras personalidades sociales disfrutaban disparando desde allí. Un arma que puede talar árboles en ráfagas se convirtió en una atracción de la alta sociedad por un tiempo. Pero aún quedaba un bautismo de fuego por delante...
Cecil Rhodes sobre África, caricatura
La Compañía Británica de Sudáfrica de Cecil Rhodes era un estado dentro del estado. En lo que hoy es Zimbabwe, la compañía tenía sus propios "policías", que en realidad eran fuerzas armadas comandadas por oficiales del ejército británico. Cuando tienes un martillo, cada problema parece un clavo. Cuando había un ejército, Rhodes no tenía ningún deseo de resolver los problemas con los reyes sudafricanos a través de la diplomacia virtuosa. Lo principal era esperar un pretexto para la intervención armada. Hay que reconocer el mérito de los dirigentes indígenas: ¡dieron razones al contar "uno"!
Dr. Linder Jameson
En 1893, el rey matabele Lobengula envió una fuerza ndebele contra la tribu mashona para vengar el robo de ganado. La masacre tuvo lugar cerca de Fort Victoria; algunos Mashona fueron asesinados en el mismo asentamiento inglés, y a veces en las casas de los colonos donde las víctimas de la masacre habían tratado de refugiarse. Éste se convirtió en el motivo para tratar con los Matabele. Una fuerza dirigida por el secretario de Rhodes, el Dr. Leander Jameson, partió de lo que hoy es Harare (entonces llamado Salisbury) y se unió a una fuerza de Victoria. Jameson ahora tenía 700 hombres, un par de cañones de campaña ligeros y cinco Maxims a su disposición. El 25 de octubre, el destacamento encontró al ejército Matabele en el curso superior del río Shangani. Los africanos eran entre 4 y 5 hombres, armados con escudos y lanzas, y con varias armas de fuego, y lanzaron un ataque contra la pequeña fuerza de Jameson. Entonces entraron en juego las "máximas"...
El resultado del ataque fue 1500 cadáveres matabele abatidos por disparos de ametralladora. Todos los participantes británicos en la expedición afirmaron unánimemente que fueron las ametralladoras la causa de una victoria tan fácil y aplastante. Como participante de batalla R.C. Batley escribió a la empresa Maxim-Nordenfeld:
El Matabele no llegó a acercarse a cien yardas. A la cabeza de la fila estaba un regimiento de nubutsu, la guardia del rey, que se precipitaba con gritos diabólicos hacia una muerte segura, mientras las "máximas" excedían todas las expectativas y literalmente los segaban como hierba. Nunca había visto nada comparable a esta arma, ni siquiera podía imaginar que algo así fuera posible: las cartucheras (de 150 cartuchos cada una) se disparaban tan rápido como un hombre podía cargar y disparar.
Los Matabele también apreciaron la nueva arma:
El hombre blanco ha vuelto con su arma que escupe balas como el cielo a veces escupe granizo, y ¿quiénes son los indefensos Matabele para resistirse a semejante arma?
La campaña no sólo fue rapidísima, sino también monstruosamente efectiva desde el punto de vista comercial: con un coste de 50 mil libras y 50 vidas blancas, la compañía de Rhodes limpió un área de 400 mil kilómetros cuadrados de elementos hostiles. "Maxim" hizo rentable el colonialismo! Ahora ya no se necesitaban grandes contingentes militares para mantener un territorio extenso. Unas cuantas ametralladoras hubieran bastado...
Los alemanes en las colonias Maxim también lo apreciaron.
Los británicos no fueron los únicos que apreciaron el nuevo producto. Los alemanes del general von Trotha en el África sudoccidental alemana utilizaron ametralladoras para "lidiar" con la misma eficacia con las tribus herero. El poder de las ametralladoras era tan increíble que los africanos se rebelaron repetidamente bajo el liderazgo de chamanes, quienes declararon que encantarían las balas de los blancos para que no causaran ningún daño a los atacantes. Pero la magia no funcionó con las "máximas", y miles de nativos una y otra vez permanecieron en los campos de batalla, que cada vez parecían más mataderos.
La incursión de Jameson, ¡qué gran comienzo tuvo todo!
Mientras tanto, la incursión de Jameson en el territorio de Transvaal, a pesar de la presencia de seis ametralladoras, no tuvo éxito. Los bóers no temían a las ametralladoras, pero no se lanzaron directamente contra ellas, intentando rodear el destacamento de Jameson y usar fuego de francotiradores desde sus cubiertas para inmovilizar a los británicos contra el suelo, sin permitirles añadir agua a los casquillos de los Maxims. Las ametralladoras sobrecalentadas se apagaron y los bóers del general Piet Cronje capturaron a los asaltantes, incluido el propio Dr. Jameson.
Pero pronto las ametralladoras tuvieron otra oportunidad de “rehabilitarse”: en 1898, el ejército anglo-egipcio del general Kitchener se enfrentó a los derviches del autoproclamado profeta Mahdi en Sudán. Las ametralladoras situadas en los flancos decidieron el resultado de la batalla de Atbara. Así lo describió el testigo ocular Dolph Goldsmith:
Las miras del arma prácticamente no se usaban para apuntar. El oficial calculó la distancia “a ojo” y abrió fuego, pero le faltó un par de cientos de metros. Luego, como si agitara una manguera de jardín, ajustó rápidamente su fuego, guiado por las nubes de polvo levantadas por las balas que impactaban en el suelo. Cuando llegó a las figuras blancas que parpadeaban en la distancia, comenzaron a moverse de un lado a otro...
"Maxim" en la batalla de Omdurman
Sin embargo, el número de derviches muertos en Atbara palidece en comparación con la batalla de Omdurman el 2 de septiembre de 1898. Los británicos perdieron 5 oficiales y 85 soldados en esa batalla, y de 50 mil hombres del ejército de Mahdi, 15 mil permanecieron en el campo: ¡diez ametralladoras demostraron ser verdaderas armas de destrucción masiva! En la batalla final de Abu Aadel, los Maxims impidieron que los derviches se acercaran a 94 pasos de las posiciones británicas. Después de la epopeya sudanesa, Hiram Maxim renunció a su ciudadanía estadounidense en favor de la británica, y la reina Victoria lo nombró caballero. Él ganó dinero incluso antes de eso...
Para cada pregunta hay una respuesta clara:
Nosotros tenemos a Maxim, ellos no.
Nosotros tenemos a Maxim, ellos no.
Estos versos del poema de Hilaire Belloc "El viajero moderno" adquirieron fuerza precisamente entonces: el poema apareció en 1898, después de las victorias sobre los derviches...
Bóers con una ametralladora
¿Sabes qué fue lo más divertido de lo que pasó después? El hecho es que a pesar de las numerosas victorias conseguidas con la ayuda de ametralladoras, ¡este tipo de arma todavía estaba subestimado! En la Guerra de los Bóers, ambos bandos tenían ametralladoras. Los bóers compraron activamente ametralladoras: cada comando bóer tenía una o incluso dos Maxims, y los británicos no tenían menos ametralladoras. Y esto no afectó en modo alguno a la táctica de los británicos, quienes, al comienzo de la guerra, intentaron atacar en columnas las posiciones bóer defendidas por ametralladoras. En Magersfontein y Colenso, la infantería británica murió por cientos bajo el fuego de los Maxims. Los bóers eran excelentes tiradores, pero la ametralladora permitía lanzar una lluvia de balas sobre el enemigo a una distancia a la que ni siquiera el mejor francotirador podría disparar.
Desfile con uniforme militar completo con motivo del Armagedón,
- Kipling llamó a tales ataques.
Sin embargo, como demostrará la práctica, ni siquiera la experiencia de la guerra anglo-bóer será útil en Europa, y los ataques a posiciones enemigas plagadas de ametralladoras se repetirán una y otra vez al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Pero esta guerra será un momento de madurez para la ametralladora. La juventud de Maxim ha pasado...
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