Despliegue y operación del UAV MQ-4C Triton
Prototipos del MQ-4C en fase de pruebas
A fines de la década de 4, la Marina de los EE. UU. recibió sus primeros drones de reconocimiento Northrop Grumman MQ-XNUMXC Triton, y la Marina Real Australiana comenzó recientemente a recibirlos. Producción a gran escala droneless Permite a los dos países fortalecer su inteligencia Aviación en direcciones importantes. Se presta especial atención a la región del Pacífico.
Del proyecto a la operación
El prometedor UAV de reconocimiento pesado de largo alcance MQ-4C Triton fue desarrollado por Northrop Grumman a finales de la década de 2013 y principios de la de 2014. Las pruebas de vuelo del primer prototipo de este tipo comenzaron en mayo de 15. Luego se construyeron dos prototipos más para pruebas a escala real. Las pruebas de fábrica continuaron hasta XNUMX-XNUMX.
En noviembre de 2015, se organizaron pruebas conjuntas de prototipos de vehículos aéreos no tripulados en el escuadrón de pruebas de vuelo VX-20 (Base de la Fuerza Aérea Patuxent River, Maryland). En el marco de estos eventos se verificó la preparación general del proyecto y la posibilidad de adoptar nuevos equipos en servicio. En general, la Armada se mostró satisfecha con el resultado.
Gracias a esto, ya en febrero de 2016 el Pentágono adjudicó a Northrop Grumman el primer contrato para la producción en serie de productos MQ-4C "a bajo costo". El documento preveía la construcción de unos 20 nuevos vehículos aéreos no tripulados hasta el ejercicio 2021 inclusive. Los primeros productos se esperaban para los próximos años. Querían llevarlos a la fase de preparación operativa inicial lo más pronto posible.
Se entregó el primer MQ-4C de producción flota en mayo de 2018. Dado que el cliente ya tenía experiencia trabajando con equipos similares, la preparación para la operación completa no tomó mucho tiempo. Pronto se anunció la preparación operativa inicial. Paralelamente continuaron las entregas de obras y equipos.
UAV Tritón
La Armada planeó inicialmente comprar 70 drones pesados para equipar cinco escuadrones de reconocimiento. Sin embargo, en 2023 estos planes se redujeron significativamente. Ahora estamos hablando de sólo 27 vehículos aéreos no tripulados para equipar tres escuadrones. Dos de ellas serán unidades de combate y tendrán que resolver tareas operativas, y la tercera entrenará al personal de vuelo y técnico.
Segundo operador
Desde mediados de la década de 2016, las fuerzas armadas australianas han mostrado interés en el Tritón. En 6, anunciaron su deseo de adquirir entre 7 y XNUMX vehículos aéreos no tripulados similares para mejorar sus capacidades de reconocimiento. Al mismo tiempo, se iniciaron las negociaciones con la parte estadounidense sobre los términos del futuro contrato.
El contrato para el suministro de los primeros drones se firmó en junio de 2018. Hasta ahora, estamos hablando solo de cuatro MQ-4C. Es posible que se soliciten dos o tres dispositivos más en el futuro, a menos que cambien los planes o surjan otros factores importantes.
En junio de 2024, Northrop Grumman entregó el primero de los drones pedidos a Australia. El ejército australiano comenzó a desarrollarlo y pronto informó que había alcanzado la capacidad operativa inicial. Se espera que los drones restantes bajo el contrato actual se entreguen en los próximos años y se realizará un pedido adicional.
UAV de la Marina de los EE. UU.
Incluso en la etapa de desarrollo del proyecto, se supo que el escuadrón de pruebas de vuelo VX-20 participaría en las pruebas del equipo prototipo. Tiene amplia experiencia trabajando con nuevos equipos de aviación de todas las clases y tuvo que evaluar un UAV prometedor. Las pruebas del producto Triton basado en el VX-20 comenzaron en 2015. Posteriormente, el escuadrón VX-20 comenzó a entrenar al personal para las unidades de combate responsables de operar los nuevos UAV.
En febrero de 2013, la Marina de los EE. UU. formó el escuadrón de patrulla no tripulada VUP-19. Fue el sucesor del anterior 19º Escuadrón de Reconocimiento, que existió bajo varias designaciones desde 1946 hasta 1991. La nueva unidad tenía su sede en la Estación Aérea Naval de Jacksonville, Florida. También se planeó desplegar temporalmente sus unidades y vehículos aéreos no tripulados en otras bases tanto en los Estados Unidos continentales como en el extranjero.
El VUP-19 fue planeado originalmente para proporcionar inteligencia a las flotas 5, 6 y 7 de la Armada de los EE. UU. desde varios aeródromos. Su área de responsabilidad incluía una vasta región, incluidos los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
Sin embargo, en 2014 se decidió reducir el área de responsabilidad del 19º Escuadrón. Para ayudarla, se formó un escuadrón, VUP-11, y se estacionó en el aeródromo de Whidbey Island, en Washington. Se le asignó la plena responsabilidad de todas las operaciones en beneficio de la Séptima Flota en el Océano Pacífico y algunas tareas de apoyo a la Quinta Flota en el Océano Índico.
En la primavera de 2018, la Armada recibió el primer UAV MQ-4C de producción. Esta máquina y varias otras fueron enviadas al escuadrón VUP-19. Luego de todos los procedimientos y actividades necesarias, los drones fueron puestos en pleno funcionamiento. A finales de la década, el escuadrón VUP-11 también recibió sus primeros Tritones.
Hasta la fecha, Nortrop Grumman sólo ha completado una parte de sus pedidos existentes. No hay más que una docena de vehículos aéreos no tripulados MQ-4C en servicio, pero se espera que se entreguen nuevos equipos en un futuro próximo. Se espera que el pedido actual de 27 vehículos se complete a finales de la década. La mayor parte de los vehículos aéreos no tripulados se destinarán a escuadrones de reconocimiento y unos pocos se transferirán al escuadrón de entrenamiento y pruebas de vuelo VX-20.
La flota de vehículos aéreos no tripulados Tritón todavía es limitada en tamaño, pero ambos escuadrones hacen uso activo de ella. Periódicamente se realizan vuelos de reconocimiento en diferentes zonas de las zonas de responsabilidad. Los equipos también se trasladan temporalmente a nuevas bases. Por ejemplo, desde 2020, los vehículos aéreos no tripulados del 11º Escuadrón han operado repetidamente desde el aeródromo Andersen en la isla de Guam.
El 8 de abril, se anunció que los MQ-4C se desplegarían en la Base de la Fuerza Aérea de Kadena en la isla japonesa de Kadena en las próximas semanas. Okinawa. El Ministerio de Defensa japonés explica esto por la necesidad de reforzar la inteligencia en la región en relación con el deterioro de la situación político-militar. No se sabe cuánto tiempo permanecerán los drones estadounidenses en Okinawa.
Drones en Australia
Australia realizó su primer y hasta ahora único pedido de aviones MQ-4C en 2018. Prevé la entrega de cuatro vehículos aéreos no tripulados y no excluye la compra de equipamiento adicional. Tras la firma del contrato, el Ejército australiano comenzó los preparativos para la futura aceptación y operación del nuevo equipo. Además, los procesos y actividades necesarios se prolongaron durante varios años.
En junio de 2023, el Escuadrón No. 9 se restableció en la Real Fuerza Aérea Australiana. Heredó su número de dos unidades previamente existentes que participaron en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Vietnam. El nuevo escuadrón tiene su base en el aeródromo de Edimburgo.
En junio de 2024, el Escuadrón No. 9 de Australia recibió su primer UAV MQ-4C. Se sabe que este dron ya se utiliza activamente para realizar tareas reales. Vuela regularmente a varias partes del Océano Pacífico para realizar tareas de reconocimiento.
Australia planea recibir tres drones más en virtud de un contrato existente en los próximos años. También se está considerando la posibilidad de pedir dos o tres vehículos adicionales. Está claro que la entrega de todo este equipo mejorará significativamente las capacidades de la Real Fuerza Aérea Australiana.
Papel especial
Los vehículos aéreos no tripulados MQ-4C Triton estadounidenses y australianos están diseñados para operar en una vasta región que abarca tres océanos. Es fácil ver que se presta especial atención a su uso en la región del Pacífico. Así, Estados Unidos ha estacionado uno de sus dos escuadrones en su costa oeste y envía periódicamente su material a aeródromos en el extranjero. Además, Australia está recibiendo drones similares.
Las razones de este despliegue de escuadrones no tripulados son obvias. Estados Unidos ha manifestado desde hace tiempo su deseo de fortalecer su presencia militar en el Océano Pacífico. Uno de los componentes de dicho plan es aumentar el número de drones de reconocimiento en la región, así como organizar su trabajo en diferentes direcciones.
El MQ-4C es actualmente uno de los desarrollos estadounidenses más avanzados en el campo de los UAVs de reconocimiento. Es por ello que estos equipos ocupan un lugar clave en los planes de fortalecimiento de la inteligencia. Debería convertirse en uno de los principales medios de observación y recopilación de información sobre un enemigo potencial.
Recordemos que el Tritón es un avión no tripulado con una configuración aerodinámica normal, de 14,5 m de longitud y una envergadura de unos 40 m. El peso máximo de despegue del aparato supera las 14,6 toneladas. El avión está equipado con un motor turborreactor de doble circuito Rolls-Royce AE 3007, que le permite alcanzar velocidades de más de 570 km/h y ascender hasta una altitud de hasta 17000 metros. El UAV puede permanecer en el aire durante al menos XNUMX horas.
El dron tiene un piloto automático y un sistema de control remoto. El intercambio de datos con los operadores se realiza mediante comunicaciones por satélite. El aparato puede llevar sistemas de reconocimiento óptico-electrónico y radiotécnico con diversas características y capacidades. Según los cálculos del desarrollador, el MQ-4C puede inspeccionar un área de hasta 4 millones de millas náuticas cuadradas (más de 13,7 millones de kilómetros cuadrados) en un vuelo de XNUMX horas, dependiendo del tipo de equipo instalado.
potencial realizado
El UAV MQ-4C de Northrop Grumman es uno de los desarrollos estadounidenses modernos más exitosos de su clase. La Marina de Estados Unidos reconoció esto y realizó un pedido para la producción en masa de ese tipo de equipo. Actualmente, los drones en serie se suministran a los escuadrones de combate y se ponen en funcionamiento. Además, ha comenzado la entrega de una pequeña cantidad de vehículos aéreos no tripulados a Australia.
En los próximos años, una parte importante de la flota creada de "Tritón" se concentrará en bases cercanas al Océano Pacífico. La tecnología monitoreará a un adversario potencial en China y proporcionará datos a la Marina de Estados Unidos y otras ramas de las fuerzas armadas. Es probable que el MQ-4C contribuya decisivamente a la planificación de futuras acciones y operaciones.
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