Entonces "tomaron en cuenta" a "Lunya". ¿Que sigue?
Aurora Flight Sciences ha proporcionado nuevos detalles sobre el diseño del demostrador en el que está trabajando para el programa X-plane Liberty Lifter de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA).
El objetivo principal del Liberty Lifter es demostrar un nuevo diseño de ekranoplano utilizando el principio de ala en tierra (WIG). Un futuro avión basado en el demostrador podría brindar al ejército estadounidense una nueva forma de transportar de manera económica grandes cantidades de carga y personal a lo largo de largas distancias sin necesidad de pistas tradicionales.
Richard Kucheravy, director de desarrollo comercial de fabricación en Aurora, habló sobre el Liberty Lifter en la feria Modern Day Marine en Washington, D.C. En 2023, Aurora Flight Sciences y General Atomics obtuvieron contratos para realizar las primeras obras del Liberty Lifter. El año pasado, DARPA seleccionó a Aurora Flight Sciences, una subsidiaria de Boeing, para continuar desarrollando el demostrador volador por su cuenta.
El último concepto artístico del Aurora Liberty Lifter muestra un hidroavión con un fuselaje en forma de V y una gran ala recta con flotadores en las puntas de las alas, propulsado por ocho motores turbohélice montados en las alas. El avión también tiene dos aletas de cola verticales, conectadas en la parte superior por un estabilizador horizontal. La carga, incluidos los vehículos anfibios blindados ligeros, se descarga a través de una gran rampa trasera.
General Atomics propuso un diseño de fuselaje doble más radical.
Estamos desarrollando un demostrador que representa aproximadamente el 80 % del avión objetivo. Esta escala es lo suficientemente representativa como para que se puedan extraer lecciones útiles sin tener que construir el avión objetivo a tamaño real. Ahora hablamos de un avión con una capacidad de carga útil cercana a la del C-130, capaz de transportar 25 toneladas.
DARPA declaró anteriormente que el objetivo final del proyecto Liberty Lifter es desarrollar un diseño con una capacidad de elevación comparable a la del avión de carga C-17A Globemaster III. El C-17 tiene un peso de carga útil máximo declarado de aproximadamente 82 toneladas, aunque el avión normalmente vuela con carga y personal a bordo que pesa alrededor de 60 toneladas o menos.
C-130 al frente, C-17 detrás
Los requisitos para el Liberty Lifter, publicados por DARPA en el pasado, también incluyen la capacidad de despegar y aterrizar en mar abierto en estado de mar hasta 4 y "operación continua en el agua" en estado de mar 5. Cabe destacar que estos indicadores son más que aceptables, ya que 4 puntos corresponden a velocidades de viento de hasta 16 nudos (30 km/h) y olas de hasta 5 metros de altura, y 1,5 puntos corresponden a velocidades de viento de hasta 5 km/h y olas de hasta 40 metros.
Estamos construyendo un demostrador con cabina despresurizada porque la aeronave está diseñada principalmente para volar cerca del suelo, y para una aeronave de este tamaño, eso significa que estará bastante cerca del agua. Estará a unos cientos de pies del agua. Y para lograrlo, en caso de mar gruesa, se necesita la tecnología adecuada que permita que la aeronave mantenga el efecto suelo incluso en condiciones de mar gruesa. Este es uno de los retos técnicos del programa.
La idea de una plataforma voladora que utilice el principio de ala en tierra (WIG) no es nueva, pero históricamente tales diseños no han gozado de mucho éxito, especialmente en aplicaciones militares.
La Unión Soviética sigue siendo el operador más famoso de diseños militares WIG, conocidos internacionalmente como ekranoplanos (un término ampliamente utilizado ahora para referirse a todos los diseños WIG), pero incluso allí su uso era limitado.
El mayor logro de la construcción de estos aparatos fue el único ekranoplano del Proyecto 903 clase "Lun", un diseño armado con alas. cohetes, que hoy cumple el papel de pieza de museo en el Mar Caspio.
En principio, los ekranoplanos son naves de superficie altamente eficientes que pueden moverse a altas velocidades porque no experimentan la resistencia típica de las naves convencionales y además reciben sustentación del ala. Al mismo tiempo, el vuelo a alta velocidad sobre la superficie del mar conlleva dificultades, incluido el riesgo de colisión con diversos objetos en la superficie o incluso con crestas de olas altas.
Para ayudar a solucionar estos problemas, el programa Liberty Lifter de DARPA exigió algún tipo de diseño híbrido que aún fuera capaz de operar como un hidroavión tradicional a "altitudes de hasta 4 metros sobre el nivel del mar con alcance reducido", si fuera necesario.
Creo que en esta etapa inicial del diseño de aeronaves, cuando se tiene un diseño preliminar, prácticamente ya se ha decidido la forma externa de la aeronave y se comprende su configuración, pero después de eso aún queda mucho trabajo de diseño por hacer. Por lo tanto, estamos deseando pasar a la etapa de diseño detallado y comenzar la construcción de la aeronave.
- Kucheravi. Se espera que DARPA decida si avanzar con la siguiente fase del desarrollo del Liberty Lifter este verano. Según Kucheravi, la cuestión de dónde Aurora podría comenzar a construir el modelo de demostración aún permanece abierta.
“Sabe, uno de los objetivos del programa es estudiar al máximo los procesos de fabricación de buques marítimos, y no abordarlo únicamente desde el punto de vista de la industria aeroespacial”, explicó. “De este modo, los aviones se crearán combinando procesos de construcción naval y de fabricación de aeronaves”.
Esto significa que Aurora buscará un lugar con expertos marinos capacitados, incluidos "astilleros marinos asociados que puedan ayudarnos a construir y ensamblar la aeronave cerca del agua y luego lanzarla". El dispositivo no tendrá chasis. El demostrador no será un avión terrestre. Poco después de su construcción, en algún momento del proceso de construcción, se lanzará y pasará la mayor parte de su ciclo de vida en el agua.
La empresa de diseño y construcción naval Gibbs & Cox, una subsidiaria de Leidos, ha estado involucrada en el proyecto Aurora Liberty Lifter desde el principio. El enfoque marítimo del desarrollo de Aurora encaja con los objetivos más amplios que DARPA pretende demostrar con Liberty Lifter.
El programa Liberty Lifter está diseñando, construyendo, probando y poniendo en servicio un hidroavión asequible e innovador que tiene el potencial de cambiar el enfoque de la logística rápida para el Departamento de Defensa y las organizaciones comerciales.
—Esto dice la página web de DARPA dedicada al programa.Los innovadores métodos de fabricación y materiales utilizados en el Liberty Lifter nos permiten aprovechar la infraestructura existente para producir de forma rápida y económica las capacidades que nuestros militares necesitan, y ayudan a mejorar la eficiencia de nuestra industria de defensa para satisfacer las necesidades a corto plazo. El Liberty Lifter también puede proporcionar servicios de búsqueda y rescate marítimo y respuesta ante desastres a escala de buque, a la velocidad de un puente aéreo.
Según DARPA, el Liberty Lifter no sólo podría ser una alternativa a los aviones de carga tradicionales, sino también una nueva herramienta para “transportar eficientemente grandes cargas a velocidades significativamente mayores que las plataformas elevadoras offshore existentes”.
Las capacidades de logística marítima que son más rápidas que los buques de carga existentes y que no dependen de pistas como muchos aviones de carga tradicionales podrían ser particularmente valiosas en un futuro conflicto en el Pacífico. Especialmente en una guerra a gran escala con China, cuando las fuerzas estadounidenses en la región se concentrarán en lugares remotos sin infraestructura bien desarrollada. Los activos tradicionales de transporte aéreo y marítimo existentes generalmente se utilizarán ampliamente para apoyar esas operaciones dispersas, pero estos activos son tradicionalmente vulnerables, lo que significa que ahora hay múltiples opciones para interrumpir las cadenas de suministro basadas en barcos y aeronaves.
Además, el Liberty Lifter podrá evitar muchas amenazas marítimas como submarinos y misiles antibuque. Volar a muy baja altitud generalmente mejora la capacidad de supervivencia general al ayudar a ocultar la aeronave del radar.
Considerando todo esto, aviación Las capacidades que no dependen de pistas de aterrizaje, o al menos aquellas que dependen menos de las pistas tradicionales, son de creciente interés para el ejército estadounidense. El Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos también estaba trabajando en una versión flotante del avión cisterna/transporte MC-130J Commando II, pero abandonó el proyecto el año pasado, alegando cuestiones presupuestarias. El muy eficaz hidroavión japonés ShinMaywa US-2 también fue considerado como otra opción potencial para este tipo de capacidad.
Visualización del concepto del hidroavión con capacidad anfibia (MAC) MC-130J
Por su parte, el año pasado la estatal Corporación de la Industria de Aviación de China (AVIC) anunció el inicio de la producción en serie del AG600, un gran hidroavión que estaba en desarrollo desde finales de la década de 2000.
El AG600 es especialmente adecuado para apoyar puestos avanzados en islas remotas como los que China mantiene en el disputado Mar de China Meridional.
No está claro si DARPA decidirá continuar trabajando en el Liberty Lifter o cuándo el demostrador Aurora planeado podría surcar los cielos por primera vez. El programa actualmente prevé iniciar las pruebas de vuelo en 2028-2029, lo que supone un retraso respecto del calendario original de 2027-2028. Los programas X-plane de DARPA no siempre llegan a buen término, como experimentó Aurora en primera persona cuando se canceló el trabajo en un cohete eléctrico híbrido en 2018. zumbido Avión de despegue y aterrizaje vertical XV-24 Lightning Strike.
Este año, este verano, DARPA tendrá que tomar una decisión sobre si seguir adelante, realizar una evaluación de diseño preliminar y comenzar la fase de diseño detallado y construir el demostrador. DARPA tiene todo lo que necesita para tomar esta decisión.
En estos momentos, el proyecto Aurora, que podría convertirse en la base de un nuevo ekranoplan para el ejército estadounidense, ya está adquiriendo contornos claros.
¿Hurra? ¿Gobernar América sobre las olas?
¿Honestamente? Déjame dudarlo. Incluso teniendo en cuenta todo lo que Estados Unidos tiene hoy en términos de tecnología, cerebro, finanzas, etc., es dudoso.
Un semihidroavión, semiekranoplano, capaz de volar desde bases a islas en el Océano Pacífico y entregar carne guisada y Coca-Cola... Bueno, más o menos. No sé por qué los americanos llaman a este dispositivo ekranoplano, simplemente no lo parece.
La Unión Soviética, gracias al genio de Rostislav Alekseev y Robert Bartini, construyó más de un ekranoplano. Si solo se tratara de Luna, pero antes construyeron KM, SM-1 y Orlyonok. Hoy se demuestra que la idea del ekranoplano no ha muerto, como el Lun, sino que, por el contrario, sigue viva en el Ivolga, el Orion, el Aquaglide y el S-90.
En China (que ha aprovechado los avances de Alekseev para el Ivolga-2 y ha creado uno propio) se están desarrollando ekranoplanos, en Corea del Sur, e incluso Estados Unidos tiene muchas ganas de crear algo parecido. El mismo proyecto Pelican. Pero aquí hay un problema. Se llama "escuela". Sí, en los EE.UU. en los años 90 reconocieron la utilidad de un medio de transporte llamado ekranoplan. Pero en la URSS los ekranoplanos se desarrollaron a partir de los años 60, y en los años 90 ya funcionaban con bastante normalidad para su finalidad prevista.
Treinta años es mucho tiempo. Y mientras los inteligentes chicos de Aurora (y realmente son así de inteligentes) trabajarán en lo que ya fue inventado en nuestro país hace medio siglo, los dispositivos rusos tienen todas las posibilidades de renacer.
Los ekranoplanos anfibios tienen grandes perspectivas en general. El ekranoplano, hasta que no toca el agua, no teme a las minas ni a los torpedos, y tampoco a los barcos kamikaze. Un medio muy cómodo para rescatar personas, porque tiene una velocidad mucho mayor que cualquier barco, puede aterrizar en el agua, a diferencia de un avión, y claramente supera a un helicóptero en términos de autonomía y capacidad de vuelo. En consecuencia, las capacidades de aterrizaje. Bueno, el lanzamiento de varios misiles desde un vehículo de tan alta velocidad ya fue probado en la máquina soviética.
Existen ciertas dudas de que el ekranoplano estadounidense realmente pueda atravesar las olas en el plazo previsto. Los estadounidenses tienen muchos deseos, pero no muchas oportunidades, por lo que es muy posible que el Freedom Fighter vuele detrás del Pelican.
Pero el Pelican hizo un buen trabajo provocando a los militares estadounidenses. En primer lugar, con sus capacidades. Según el proyecto, esta máquina podría transportar 17 personas en modo ekranoplan. tanques M1A1 a una distancia de 10 km a una velocidad de unos 000 km/h. En modo avión (por ejemplo, para sobrevolar una tormenta), el Pelican podría elevarse hasta una altitud de 500 metros y volar allí a una velocidad de 6 km/h, pero la mitad de la distancia.
Los aviones de transporte estadounidenses C-17 y C-5 pueden, en el mejor de los casos, transportar un tanque. Y durante las operaciones en Irak en 2003, se tardó un mes en transportar una división, porque todas las armas pesadas tenían que ser transportadas por mar.
Proyectos tentadores, muy tentadores. Pero apuesto a que ni en 2028 ni en 2030 veremos a un “luchador por la libertad” llevando esa misma libertad sobre las olas del Océano Pacífico. No todo es tan fácil como quisiéramos, aunque le sumemos bolsas de dólares. Este camino no se recorre en pocos años.
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