La destrucción del Grupo de Ejércitos B alemán en la bolsa del Ruhr
Los habitantes de Düsseldorf observan cómo los cañones autopropulsados estadounidenses M18 Hellcat entran en la ciudad. 17 de abril de 1945
Situacion general
En febrero-marzo de 1945, los aliados llevaron a cabo con éxito una operación en Renania (Cómo se derrumbó el frente occidental alemán»). Las fuerzas armadas alemanas ya no podían luchar en dos frentes y contener con éxito el avance de las tropas angloamericanas, que habían ganado experiencia y tenían superioridad en fuerzas y recursos. En el aire su ventaja era total, en vehículos blindados era abrumadora.
En el frente occidental, los alemanes se quedaron con divisiones mayoritariamente secundarias, “inexpertas”, compuestas por reservistas recién reclutados, ancianos, adolescentes, soldados heridos y en recuperación. Las unidades no estaban completamente equipadas con personal, armas y equipo. Tenían una gran necesidad de vehículos blindados y armas antitanque y antiaéreas. artillería. Además, los ejércitos alemanes estaban exhaustos por los intentos previos de contraofensivas en las Ardenas y Alsacia, y sus reservas se habían agotado.
Un soldado americano en el puente destruido sobre el Rin en Beulel (desde 1969 parte de Bonn) mira hacia Bonn desde la otra orilla (occidental) del río. El puente fue volado por las tropas alemanas durante su retirada el 8.03.1945 de marzo de XNUMX.
Por ello, los aliados, que al principio se mostraron cautelosos, conscientes de los fuertes contraataques del enemigo, derrotaron a los nazis en la orilla occidental del Rin, alcanzaron el Rin en un frente amplio el 25 de marzo de 1945 y en varios lugares cruzaron inmediatamente la línea del Rin. A lo largo de varios días de combates, las cabezas de puente se ampliaron. El Tercer Reich perdió la región industrial del Sarre.
Al mismo tiempo, es estratégico aviación Estados Unidos y Gran Bretaña llevaron a cabo intensos bombardeos sobre Alemania. Oleadas de bombarderos destruyeron literalmente ciudades alemanas, a menudo sin guarniciones ni instalaciones de producción militar. Fue un terror aéreo, cultural yhistórico centros del mundo alemán. La población alemana sintió profundamente todos los horrores de la guerra. Los anglosajones exploraron la posibilidad de una guerra "sin contacto", en la que el enemigo podía ser sometido utilizando únicamente ataques aéreos.
Operación Ruhr
La situación era muy favorable y el comandante en jefe de las fuerzas aliadas, Dwight Eisenhower, decidió continuar la ofensiva sin pausa con el objetivo de derrotar al grupo enemigo del Ruhr y ocupar la región industrial del Ruhr, que era de suma importancia para el Tercer Reich.
El plan general del mando aliado para la ofensiva desde la línea del río Rin era el siguiente: asestar golpes poderosos con las fuerzas de dos grupos de ejércitos: el 2º Grupo de Ejércitos de Montgomery (sin el 21º Ejército canadiense) al norte de la región industrial del Ruhr y el 1º Grupo de Ejércitos de Bradley desde las áreas al noroeste de Coblenza y al suroeste de Frankfurt am Main. Estos ataques se dirigieron en direcciones convergentes hacia Kassel con el objetivo de rodear a las tropas del Grupo de Ejércitos B alemán en el Ruhr. En el futuro, se planeó desarrollar la ofensiva de las fuerzas principales profundamente en Alemania.
El primer ministro británico Winston Churchill, el comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Aliada, el general estadounidense Dwight Eisenhower, y el comandante del 21º Grupo de Ejércitos de los Aliados Occidentales, el mariscal de campo británico Bernard Law Montgomery, observan a las tropas aliadas cruzando el Rin cerca de Wesel. 24 de marzo de 1945
El Rin era un poderoso obstáculo, y forzar esta línea hace unos meses habría sido un gran dolor de cabeza para los aliados. Sin embargo, ahora los alemanes no tenían unidades listas para el combate que pudieran defender esta línea. Hitler no permitió a los comandantes retirar sus tropas a tiempo, y los ejércitos fueron derrotados entre el Mosa y el Rin, al sur del Mosela y en la cabeza de puente de Colmar. La batalla por la cabeza de puente de Remagen también arrastró a casi todas las fuerzas del Grupo de Ejércitos B, que se retiró tras el Rin, entre Coblenza y Colonia, en un estado desorganizado. Por lo tanto, los aliados sólo necesitaban concentrar sus fuerzas en unos pocos lugares para romper las débiles y superficiales defensas enemigas.
Churchill propuso nuevamente a los estadounidenses concentrar todos los esfuerzos militares en el norte y ser los primeros en abrirse paso hacia Berlín a cualquier precio. Tomar la capital alemana antes que los rusos para conseguir bazas decisivas en el futuro reparto de Europa. Sin embargo, Eisenhower creía que Berlín tenía poco valor militar y no quería sacrificar las vidas de soldados estadounidenses. Señaló también que la línea de demarcación había sido acordada hacía tiempo con los rusos; Corre al oeste de Berlín. Washington apoyó a su comandante supremo.
Soldados estadounidenses posan frente al derrumbado puente Ludendorff (también puente de Remagen, en alemán: Ludendorffbrücke) que da al Rin.
Un grupo de prisioneros de guerra alemanes capturados en Maguncia, bajo la escolta de un soldado de la 90 División de Infantería del 3er Ejército estadounidense. 22 de marzo de 1945
Ofensiva en el sector norte del frente
La fuerza del 21º Grupo de Ejércitos se incrementó a 29 divisiones británicas y estadounidenses, reforzadas por cinco divisiones que fueron transferidas desde Italia por mar vía Marsella. Más 12 brigadas separadas. El apoyo aéreo fue proporcionado por la Fuerza Aérea del 21º Grupo de Ejércitos, que contaba con más de 4000 aviones.
Las tropas de Montgomery tuvieron que resolver el problema más difícil. En el curso inferior del Rin, los aliados no tuvieron tiempo de ocupar cabezas de puente; Aquí el río era más ancho. El 1.er Ejército Aerotransportado alemán recibió un respiro después de las batallas que terminaron el 10 de marzo y logró preparar una defensa en la orilla derecha del Rin.
El Grupo de Ejércitos británico se había estado preparando durante varios meses para el cruce planificado del río Wesel a ambos lados en un frente amplio. Se construyeron puentes sobre el Mosa y se acumularon materiales para la construcción de pasos de nivel y embarcaciones. En el Mosa, las unidades del 2º Ejército inglés, que no participaron en las batallas al oeste del Rin, llevaron a cabo un entrenamiento intensivo para cruzar el obstáculo de agua.
Soldados de la 89 División de Infantería del Tercer Ejército de los EE. UU. cruzan el río Rin en un vehículo anfibio DUKW-353 cerca de Oberwesel. 26 de marzo de 1945
A mediados de febrero, la aviación aliada comenzó a prepararse para una ofensiva. Los aliados intentaron paralizar todas las comunicaciones ferroviarias en el norte de Alemania al oeste de la línea Coblenza-Bremen. Los aviones pesados destruyeron nudos y estructuras ferroviarias y los cazabombarderos intentaron paralizar la restauración de las líneas destruidas. Al mismo tiempo, los aliados intentaron destruir los aeródromos alemanes con ataques masivos para sofocar la aviación a reacción alemana. Poco a poco, los ataques aéreos se fueron desplazando hacia el frente para interrumpir las comunicaciones en la retaguardia inmediata del ejército alemán. El 20 de marzo, tres días antes del inicio de la ofensiva, la aviación comenzó a destruir las posiciones del ejército enemigo.
El patio de maniobras de Limburgo del Lahn, destruido por bombarderos estadounidenses. La fotografía probablemente fue tomada después del ataque aéreo del 25.03.1945 de marzo de XNUMX.
La ofensiva involucró fuerzas del 9º Ejército estadounidense y del 2º Ejército británico, reforzadas por unidades canadienses. En esa época el nivel del agua del Rin bajó y la tierra se secó, lo que hizo posible el uso de armas pesadas.
El 1.er Ejército Aerotransportado alemán tenía tres divisiones de infantería y cuatro de paracaidistas en la zona ofensiva del enemigo. Fueron apoyados por varias unidades y batallones del Volkssturm reunidos apresuradamente. Había dos débiles en reserva. tanque divisiones. Los alemanes no tuvieron tiempo de crear una defensa profundamente escalonada en tan poco tiempo. Los asentamientos fueron preparados para una defensa integral. Las baterías antiaéreas se utilizaron ampliamente para defender el río y proporcionar defensa contra desembarcos, y debía tenerse en cuenta la posibilidad de un desembarco enemigo después de las batallas en el área de Arnhem.
Tanque de crucero mediano británico A34 "Comet" Mk.1 de la 11ª División Blindada en marcha cerca de la ciudad de Wesel en Alemania. Marzo de 1945
Antes del ataque de la infantería se realizó un bombardeo de artillería que duró una hora. El 23 de marzo, las unidades británicas avanzadas cruzaron el río en la zona de Rees y Wesel. La resistencia del enemigo era débil, la defensa alemana fue destruida por los ataques aéreos y la preparación de la artillería. Temprano en la mañana del 24 de marzo, los estadounidenses comenzaron su ofensiva y cruzaron fácilmente el río en el área de Rheinberg. Sólo cuando los alemanes descubrieron los puntos de cruce del enemigo y trajeron reservas, la resistencia se intensificó.
Para facilitar el cruce, Montgomery previó una operación de desembarco con paracaidistas. Esta vez, las unidades de desembarco debían operar en estrecha cooperación táctica con las tropas que avanzaban desde el frente. Desembarcaron detrás de posiciones alemanas para que la artillería pudiera apoyarlos desde el frente con su fuego. En la mañana del 24 de marzo, el 18º Cuerpo Aerotransportado británico desembarcó en la retaguardia alemana al noreste de la ciudad de Wesel.
El fuego antiaéreo causó algunas pérdidas a los paracaidistas cuando los aviones se acercaron a las zonas de aterrizaje. Los paracaidistas capturaron varios asentamientos grandes al norte de Wesel. Por la tarde, las unidades de desembarco unieron sus fuerzas con las tropas que avanzaban desde el frente. En general, el desembarco, realizado gracias a un gran número de aviones de transporte y planeadores, cubiertos por unos 900 cazas, fue un éxito y facilitó la ofensiva aliada.
Aviones de transporte C-47 lanzan cientos de paracaidistas y sus suministros sobre la zona de Rees-Wesel, al este del Rin. Para el aterrizaje se utilizaron 1595 aviones y 1347 planeadores. El desembarco fue cubierto por 889 cazas. El desembarco de los paracaidistas comenzó a las 10:00 horas del 24 de marzo. En dos horas, desembarcaron más de 17 paracaidistas, 000 vehículos blindados ligeros, 614 cañones y morteros, así como municiones, combustible y alimentos. Durante el desembarco, los aliados perdieron 286 aviones y 53 planeadores. 37 aviones y 440 planeadores resultaron dañados.
Después de cruzar el río, los aliados, debido a la falta de reservas alemanas para eliminar las cabezas de puente, sólo tuvieron que eliminar los focos de resistencia restantes y asegurar el cruce de las fuerzas principales. Gracias a una larga y buena preparación, los aliados construyeron rápidamente puentes.
Durante los dos primeros días, las tropas del 21º Grupo de Ejércitos capturaron varias cabezas de puente en la región del Rin, desarrollaron una ofensiva en dirección este y el 28 de marzo ampliaron la cabeza de puente al norte del Ruhr hasta 60 km a lo largo del frente y 35 km de profundidad.
Soldados estadounidenses en el puente Ernst-Ludwig (desde 1951, el puente Nibelungen) en la ciudad de Worms. En primer plano se muestra el cuerpo de un soldado asesinado por un francotirador. La posición del francotirador se encuentra en la otra orilla del Rin. 28 de marzo de 1945
Una calle de Worms con banderas blancas colgadas antes de que las tropas estadounidenses entraran en la ciudad.
Una tripulación de un cañón de infantería pesada alemán sIG 15 de 33 cm, destruido en una carretera en la zona de Worms.
El avance del grupo de ejércitos estadounidense
Al mismo tiempo, las tropas del 12º Grupo de Ejércitos (el 1º y 3º ejércitos estadounidenses, un total de 25 divisiones, apoyadas por unos 5 mil aviones) lanzaban una ofensiva desde las cabezas de puente previamente capturadas en las áreas de Remagen y Oppenheim. Al sur avanzaban las tropas del 6º Grupo de Ejércitos (el 7º Ejército estadounidense y el 1º Ejército francés, un total de 21 divisiones).
La ofensiva estadounidense se desarrolló en condiciones más favorables que las del grupo de ejércitos británico. Aquí ya había cabezas de puente y la capacidad de combate de las tropas alemanas en la sección central del frente era significativamente menor que en el norte. Las unidades alemanas ya derrotadas ni siquiera tuvieron tiempo de preparar una nueva línea de defensa.
Soldados de la 79 División de Infantería de EE. UU. cruzan el Rin en una embarcación LCM-3. 24 de marzo de 1945
El primer ejército estadounidense avanzó desde la cabeza de puente de Remagen hacia el noreste y el sureste. Utilizando las cabezas de puente existentes, las tropas del 1º y 3º ejércitos estadounidenses comenzaron a forzar el cruce del Rin entre Mannheim y Maguncia. Más al sur, los franceses debían cruzar el Rin al sur de Speyer. Eisenhower planeó crear una gran cabeza de puente continua en las orillas del Rin.
El 3er Ejército del general Patton, que cruzó el Rin en la zona de Oppenheim el 22 de marzo, no se detuvo y continuó su ofensiva. El 24 de marzo, los tanques estadounidenses entraron en Darmstadt y el 25 llegaron a Aschaffenburg, donde ocuparon puentes enteros sobre el Meno. El 7º Ejército de Patch cruzó el Rin cerca de Worms y se unió al 3º Ejército cerca de Darmstadt, ampliando la cabeza de puente a Mannheim.
Un vehículo blindado de transporte de personal M3 de la 9ª División Blindada estadounidense cruza un puente de pontones en la ciudad alemana de Limburgo. 27 de marzo de 1945
Una columna de prisioneros de guerra alemanes y un M15 ZSU estadounidense en la carretera cerca de la ciudad de Limburg an der Lahn. Marzo-abril de 1945
Mientras tanto, el 1.er Ejército de Hodges pasó a la ofensiva desde la gran cabeza de puente de Remagen, tras haber repelido una serie de contraataques alemanes desde el norte. Aquí los alemanes contraatacaron con bastante tenacidad. Para cubrir la región del Ruhr, unidades del 5º Ejército Panzer alemán prepararon una línea defensiva en el río Sieg hasta la ciudad de Siegen. Sin embargo, la ofensiva estadounidense en el sureste encontró una resistencia mínima. Los aliados llegaron al río Lahn en la región de Limburgo y comenzaron a avanzar a través de Giessen hacia Marburgo.
Al sur, los aliados cruzaron el Rin por un estrecho paso en la zona de Boppard. La defensa alemana aquí cayó. Unidades del 3er Ejército estadounidense atacaron Wiesbaden, que fue despejada en cooperación con las tropas que avanzaban a través de Frankfurt am Main.
A finales del 28 de marzo, las tropas estadounidenses alcanzaron la línea Giessen, Frankfurt am Main y Aschaffenburg.
Una cola para embarcar en un ferry fluvial en Frankfurt am Main, capturado por las tropas estadounidenses. El "Puente de Hierro" (Der Eiserne Steg) en el centro de la ciudad fue volado por el ejército alemán el 25.03.1945 de marzo de XNUMX. Detrás del puente, a orillas del Meno, se encuentra la Catedral de Fráncfort (Catedral Imperial de San Bartolomé).
Un cazacarros estadounidense M10 de la 6ª División Blindada pasa junto a soldados alemanes muertos en Frankfurt am Main. 27 de marzo de 1945
El caldero del Ruhr y su liquidación
Después de concentrar las fuerzas principales del 21º Grupo de Ejércitos en la cabeza de puente, las fuerzas aliadas comenzaron una ofensiva evitando el Ruhr desde el norte. El 2º Ejército británico avanzó sobre Bremen y capturó Münster y Osnabrück el 3 de abril, y el 9º Ejército estadounidense avanzó sobre Lipstadt, que capturó el 1 de abril.
Al mismo tiempo, las tropas del 12º Grupo de Ejércitos, sin encontrar prácticamente resistencia, avanzaron rápidamente hacia el norte. El 1 de abril, el 1.er Ejército estadounidense unió fuerzas con unidades del 9.º Ejército estadounidense en Lipstadt, completando el cerco del grupo Ruhr, que contaba con unas 18-20 divisiones, un total de unas 325 mil personas. Las fuerzas principales del Grupo de Ejércitos B de Walter Model —el 15.º Ejército de Campaña y el 5.º Ejército de Tanques— acabaron en el caldero. Fue el final del Frente Occidental Alemán.
Las tropas aerotransportadas estadounidenses se encuentran junto a un tanque británico Churchill Mark V armado con un obús de 95 mm en la plaza Prinzipalmarkt de la ciudad alemana de Münster. Al fondo se ve la iglesia en ruinas de San Lamberto. 4 de abril de 1945
El mariscal de campo Model pidió al alto mando que se retiraran y salvaran las tropas, que abandonaran el Ruhr. La región del Ruhr, que estaba efectivamente aislada del resto de Alemania por los ataques aéreos aliados y que ya había dejado de ser la base industrial y energética del Reich, ya no merecía la pérdida de las fuerzas principales del Grupo de Ejércitos B. Sin embargo, a Model no se le permitió retirar sus tropas, y estas fueron rodeadas.
Las tropas de Model en el norte mantenían la línea del río Ruhr (allí el 15.º Ejército en la zona de Bocholt lindaba con el 1.er Ejército Aerotransportado), en el oeste, el Rin, en el sur, la línea del río Sieg. El mando alemán intentó romper el cerco en la zona de Hamm y Siegen, pero estos intentos no tuvieron éxito.
Tanques estadounidenses M4A1 Sherman del 771º Batallón de Tanques Separados en Munster. Abril de 1945
Un grupo de jóvenes soldados de la Wehrmacht capturados por la 17 División Aerotransportada de EE. UU. cerca de Munster, Alemania. 19 de abril de 1945
Las tropas alemanas estaban gravemente desmoralizadas. Sus reservas armas, la munición y el combustible se han agotado. La gestión y el suministro de tropas es enormemente complicado. Los aliados tenían superioridad aérea total. Por lo tanto, la resistencia de los nazis comenzó a debilitarse rápidamente. En algunas zonas las unidades comenzaron a rendirse, mientras que en otras seguían combatiendo.
El 14 de abril, como resultado de los ataques a Hagen desde el norte y el sur, el grupo alemán se dividió en dos partes. Dos días después, el grupo más pequeño, el oriental, fue liquidado. Los americanos tomaron prisioneras a 80 mil personas en un solo día.
El 17 de abril, el comandante del Grupo de Ejércitos B, el mariscal de campo Model, dio la orden de cesar la resistencia y se pegó un tiro el 21 de abril. Alrededor de 317 mil soldados y oficiales alemanes fueron capturados por los aliados. Entre los prisioneros se encontraban el comandante del 5º Ejército Panzer, Josef Harpe, y el comandante del 15º Ejército, Gustav Adolf von Zangen.
Un tanque soviético KV-2 capturado, que fue utilizado por los alemanes durante la defensa de Essen, fue recapturado, esta vez por los estadounidenses. Abril de 1945
El industrial alemán Alfried Krupp von Bohlen und Halbach, arrestado por soldados estadounidenses, sentado en una camioneta del ejército estadounidense. 11 de abril de 1945
Como resultado de la Operación Ruhr, el último gran grupo alemán en el Frente Occidental fue destruido. De hecho, el Frente Occidental alemán ahora sólo existía en el papel. Las tropas alemanas restantes ya no podían cubrir todo el frente y sólo podían ofrecer resistencia en ciertas zonas, sectores y ciudades. Los aliados pudieron ocupar áreas de Alemania a un ritmo de movimiento de unidades por día.
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