Fuerzas Especiales Vietnamitas contra Estadounidenses. Batalla por el Sitio 85 de Lima en Laos.
Un soldado de la unidad Dak Kong durante su entrenamiento, en la actualidad. Durante la guerra con EE. UU., estas unidades tenían prácticamente el mismo uniforme y un entrenamiento similar.
En marzo de 1968, tuvo lugar una batalla en el noreste de Laos que se convirtió en... historia Por un lado, fue uno de los ejemplos más impactantes de la capacidad de combate de las Fuerzas de Operaciones Especiales del Ejército Popular de Vietnam (las unidades "Dak Kong") y, por otro, se convirtió en el incidente más sangriento para el personal de tierra de la Armada estadounidense durante toda la guerra estadounidense en Indochina. Esta historia estuvo clasificada para los ciudadanos estadounidenses hasta 1998.
El lector ruso no está familiarizado en absoluto con esta historia.
Es hora de cambiar eso.
La guerra civil laosiana y el monte Phu Pha Thi
Las condiciones previas para la guerra civil en Laos se formaron a mediados de los años cuarenta del siglo XX, y la participación de Estados Unidos en ella para contener al comunismo se convirtió en un hecho en 1955. De hecho, los estadounidenses aparecieron en Laos mucho antes de que sus soldados pusieran un pie en el suelo de Vietnam del Sur.
A principios de la década de 1960, la situación de los Estados Unidos era la siguiente: el Frente Pathet Lao podía, con la ayuda de los vietnamitas, mantener sus provincias montañosas fronterizas con Vietnam, pero no podía avanzar más eficazmente.
Los vietnamitas, a su vez, armaron y entrenaron activamente a los batallones del Pathet Lao, aumentando su número, aunque sin resultados significativos.
El Ejército Real Lao estaba completamente desorganizado y no estaba dispuesto a luchar, debido a otras divisiones en la sociedad laosiana que también se reflejaban en el ejército.
Aunque los realistas a veces lucharon contra el Pathet Lao, e incluso con relativo éxito (aunque rara vez), en su mayoría huyeron de los vietnamitas, a menudo abandonándolos. оружие.
Los vietnamitas eran bastante diferentes: estaban muy motivados y preparados para el combate, pero se veían obstaculizados por factores logísticos: durante la estación lluviosa, el terreno en Laos era intransitable incluso para su infantería, y la falta de carreteras afectaba el combate en la estación seca.
Condiciones típicas de las carreteras en Laos en la década de 60, con infantería vietnamita operando en estas condiciones, 1966. Foto: Lê Minh Trường
Para entonces, los americanos habían pasado a unidades de entrenamiento integradas principalmente por representantes del pueblo Hmong, de quienes Vang Pao, el futuro famoso general de esta guerra, recibía cada vez más responsabilidad por este “ejército secreto” y cada vez más poder.
Los hmong se organizaron en las llamadas “Unidades Guerrilleras Especiales” (SGU), compuestas por una compañía reforzada (unas cien personas).
Como baza, los estadounidenses podían presentar, en primer lugar, el grupo Air America presente en el país, el destacamento aéreo de la CIA, que se había hecho cargo de toda la logística en este país sin carreteras; y, en segundo lugar, las pequeñas unidades aéreas de la Real Fuerza Aérea Laosiana, armadas con aviones de ataque ligeros AT-6 Texan de fabricación estadounidense, transferidos desde la Real Fuerza Aérea Tailandesa. A menudo eran pilotados por pilotos tailandeses, aunque no solo ellos.
Los objetivos de las partes eran simples: para Estados Unidos, mantener a Laos fuera de la influencia comunista y que el público estadounidense no se enterara de la presencia estadounidense en el país (por eso la guerra en Laos pasó a la historia estadounidense como la "Guerra Secreta"; nadie la conocía). Para Vietnam, la tarea clave era mantener la red de comunicaciones con Vietnam del Sur, a través de la cual los rebeldes del sur obtenían armas: la famosa "Ruta de Ho Chi Minh". Y si la ruta pasaba por el sur de Laos, donde había poca población, la clave para controlarla residía en el centro de Laos: quien controlara esta región también controlaba la entrada desde Vietnam del Norte a la "Ruta". Desde el centro de Laos, la famosa Llanura de las Jarras, hasta el inicio de las comunicaciones vietnamitas en el sur había unos cien kilómetros, y Vietnam no habría podido defenderse allí debido a las malas comunicaciones.
Y en el centro podía, pero tenía que luchar, incluso con EEUU.
Desde 1964, la escala de la participación estadounidense ha crecido, con la aparición de A-1 Skyraiders y bombarderos B-26 convertidos sobre Laos, el 1er Ala de Comando Aéreo (el futuro 1er Grupo de Operaciones Especiales Aerotransportado) apuntando a Laos y, un poco más tarde, unidades de línea de la Fuerza Aérea de Estados Unidos comenzaron a bombardear Laos.
Posteriormente se les unieron los controladores aéreos avanzados Raven en aeronaves ligeras con equipos de marcado de objetivos para evitar armas incendiarias. cohetes a las bombas de humo, lo que facilitó a los pilotos atacar aviación Apuntando a objetivos ocultos en la jungla.
A partir de 1964, la Fuerza Aérea de Estados Unidos lanzó la Operación Barrel Roll, cuyo objetivo era bombardear el frente vietnamita y el Pathet Lao en todo el este de Laos.
Incluso más tarde en la guerra, apareció personal entrenado. SRU – Unidades de necesidades especiales Voluntarios tailandeses, así como unidades de la policía fronteriza tailandesa.
Se lanzarían unidades Hmong especialmente entrenadas a la retaguardia del Pathet Lao y librarían una guerra de guerrillas contra ellos con apoyo logístico aéreo de Air America.
Para garantizar esto, desde 1961 los estadounidenses comenzaron a desplegar minibases secretas (sites en inglés) por todo Laos, donde, por regla general, podía haber algunas instalaciones para personal y personal de tránsito, pistas de aterrizaje sin pavimentar y estaciones de radio.
Inicialmente llamadas "Sitio XX" (XX es un número de dos dígitos), y posteriormente "VS XX" (Sitio Victor XX), estas minibases se conocieron como "L XX" para las bases con pistas y franjas de hormigón, y "LS XX" para las bases sin pavimentar. La "L" en el alfabeto fonético de la OTAN corresponde a la palabra Lima.
A diferencia de Vietnam, donde los militares habían estado a cargo desde 1964, la operación en Laos estuvo dirigida por la CIA, con el control general ejercido por el embajador estadounidense en Laos, William Sullivan.
Las palabras Víctor y Lima están tomadas del alfabeto fonético de la OTAN y fueron elegidas al azar.
Estamos interesados en "LS-85, también conocido como "sitio Lima-85".
En 1967, cuando los estadounidenses ya estaban bombardeando Vietnam del Norte a toda máquina como parte de la Operación Rolling Thunder, la CIA necesitaba un puesto de mando en la provincia de Huaphanh desde el que las comunicaciones por radio pudieran extenderse al máximo alcance.
Provincia de Huaphan
Dado que la provincia está situada en una zona montañosa, sería lógico utilizar alguna montaña conveniente para esto.
La segunda necesidad estadounidense era equipar una estación de navegación terrestre para el sistema TACAN (navegación aérea táctica), una radiobaliza que permitiría a los aviones de ataque estadounidenses navegar en el espacio. En aquella época no existía la navegación por satélite, y los sistemas inerciales aún carecían de la precisión necesaria. En Laos, con sus nieblas, lluvias y montañas, las radiobalizas eran vitales.
También tendría sentido colocar dicho objeto en una montaña y más arriba.
Y había allí una montaña que en diferentes años fue utilizada tanto por los franceses como por los vietnamitas.
El tema era la empinada y alta montaña Phu Pha Thi, en las montañas Annam, al noreste de Laos, ubicada a solo 25 kilómetros de territorio vietnamita. La montaña tenía accesos extremadamente difíciles, y se suponía que podría defenderse con éxito contra fuerzas bastante numerosas.
Phu Pha Thi, la misma cima donde todo ocurrió, foto: Wikipedia
La cima de la montaña alcanza los 1785 metros. Solo se puede llegar a ella subiendo varias crestas, cada una a más de 1000 metros de altitud, o subiendo pendientes muy empinadas, en algunos tramos casi verticales.
En 1966 se inició la construcción de una pista de tierra en la montaña y, más tarde, de un punto de radio y una radiobaliza.
En 1966, los estadounidenses lanzaron sobre la montaña una radiobaliza AN/TRN-47, generadores, un centro de radio tipo contenedor combinado con un taller de radio y electricidad, un remolque residencial y equipo auxiliar utilizando helicópteros CH-17 Chinook.
Ese mismo año, la instalación comenzó a funcionar como centro de radio y baliza para aviones de ataque.
Pero pronto su propósito se amplió.
El sitio 85 de Lima y el bombardeo de Vietnam del Norte
En 1965, la Fuerza Aérea de Estados Unidos probó el llamado Radar Central de Dirección de Bombas Reeves AN/MSQ-77, o AN/MSQ-77 Bomb Directing Central Radar.
El sistema fue creado sobre la base del complejo de entrenamiento Reeves AN/MSQ-35, que estaba destinado al entrenamiento de tripulaciones de bombarderos en Estados Unidos.
En resumen, la esencia del sistema era la siguiente: el radar “guiaba” su avión y en una placa se marcaban los puntos previstos de caída de bombas, si las lanzaba en ese momento.
La guerra en curso y la necesidad de garantizar el uso de aviones en combate durante la noche y en condiciones climáticas difíciles obligaron a los estadounidenses a crear una versión de combate del sistema: el AN/MSQ-77.
En este complejo, el radar funcionaba en conjunto con un ordenador de tubo de vacío, que calculaba continuamente el punto en el que caerían las bombas desde el avión.
Este sistema permitía al piloto dar una orden por voz para soltar armas, simplemente utilizando un cronómetro.
Pero los americanos no serían ellos mismos si no automatizaran esto también, y ahora el piloto solo tenía que sobrevolar el objetivo, el sistema calculaba automáticamente el punto de impacto de las bombas y daba la orden de lanzarlas a distancia.
Por supuesto, tal caída no era muy precisa, pero al realizar un ataque aéreo masivo sobre un objetivo disperso, funcionaba: solo era necesario elevar el sistema más alto, a una montaña, por ejemplo.
Según la experiencia de 1967, el error circular de probabilidad de lanzar bombas bajo orden desde un puesto de este tipo era de 90 metros, con un alcance de 180 kilómetros y a la velocidad y altitud típicas de los cazabombarderos de aquella época cuando operaban sobre objetivos sobre Vietnam del Norte.
Los cazabombarderos F-105 se utilizaron en los ataques contra Vietnam del Norte.
Como parte de la guerra en curso, Estados Unidos lanzó la Operación Combat Skyspot para desplegar estaciones de radar terrestres para aeronaves.
Para los ataques contra Vietnam del Norte, el sitio 85 de Lima era simplemente el lugar perfecto.
En 1967, Reeves Instrument Corporation creó el sistema AN/TSQ-77 basado en el AN/MSQ-81, que se distinguía por la ausencia de chasis con ruedas y era transportable por aire.
Al mismo tiempo, un grupo de militares estadounidenses realizó un reconocimiento, evaluó la idoneidad del objeto LS-85 para la guía terrestre, preparó el terreno rocoso para la instalación de un centro de radar y construyó un búnker para equipos periféricos, como transformadores.
En septiembre de 1967 los norteamericanos calibraron el radar, octubre se dedicó a entrenar al personal técnico, depurar la logística, las comunicaciones y la seguridad y a partir de noviembre el yacimiento de Lima empezó a utilizarse, entre otras cosas, para guiar aviones de ataque.
Para proteger la montaña de un posible ataque vietnamita, la CIA trasladó allí fuerzas Hmong adicionales, organizando su presencia masiva prácticamente en la frontera vietnamita.
Hmong, 1961, con M1 Garand y BAR por ahora. Pronto serán reemplazados por M14 y M16, y se añadirá el popular lanzagranadas pequeño M79.
Según las estadísticas estadounidenses, el Sitio Lima-85 se utilizó para guiar a los aviones estadounidenses durante los ataques de la Operación Rolling Thunder contra Vietnam del Norte en el siguiente porcentaje de ataques:
- Noviembre de 1967 - 13%
- Diciembre - 21%
- Enero de 1968 - 55%
- Febrero de 1968 - 55%
Hablando de ataques aéreos durante la Operación Barrel Roll sobre posiciones y comunicaciones vietnamitas en el propio Laos, en noviembre de 1967 el puesto dirigió solo un ataque aéreo de 268, pero luego, en las cercanías de Phu Pha Thi en diciembre, enero y marzo, la proporción de ataques dirigidos desde el LS-85 fue del 20, 10 y 38 por ciento de todos los ataques, respectivamente.
El F-100 se utilizó masivamente contra objetivos en Laos. La foto muestra uno de los ataques de este avión en Vietnam.
No es difícil comprender con qué nerviosismo reaccionaron los vietnamitas ante todo lo que estaba sucediendo.
Desde el otoño de 1967, sus tropas que operan en Laos comenzaron a intentar buscar y destruir las balizas TACAN.
Pero había una dificultad con el objeto LS-85: el terreno.
Desde finales de 1967, los vietnamitas han estado intentando derrocar artillería Al alcance de tiro en la montaña. Y lo lograron, pero al límite de su alcance, por lo que no pudieron causar daños significativos. Sin embargo, EE. UU., con su aviación, inició una persecución de los vietnamitas y el Pathet Lao en las cercanías de Phu Pha Thi.
Lo peor es que el Lima-85 fue utilizado para dirigir aviones de ataque hacia las columnas de transporte vietnamitas, que no tenían dónde esconderse o dispersarse en las condiciones sin carreteras de Laos.
Este momento resultó ser muy doloroso para los vietnamitas.
Mientras tanto, las pérdidas en los alrededores de Phu Pha Thi iban en aumento y sus acciones no producían ningún resultado.
Era necesario resolver de una vez por todas el problema de Lima-85.
Ataque aéreo: primer intento.
Según fuentes vietnamitas, el primer ataque a las instalaciones fue planeado por el mando del 919º Regimiento de Infantería.
Un grupo de oficiales del cuartel general de esta unidad militar, dirigido por el jefe de estado mayor y comandante adjunto del regimiento Nguyen Van Ba, realizó un estudio de la zona, las instalaciones, sus defensas y las capacidades vietnamitas y presentó su plan.
Curiosamente, los oficiales del estado mayor de este regimiento llegaron a la conclusión de que era imposible destruir repentinamente el objeto con fuerzas del ejército y recomendaron... un ataque aéreo.
Los vietnamitas tenían pocos aviones de ataque capaces de operar en las montañas.
Sin embargo, en diciembre de 1967, el plan de ataque aéreo vietnamita estaba listo.
Como el ataque se realizó sobre una estación de radar aerotransportada que operaba de manera continua y rutinaria para iluminar la situación aérea, y debido al poder de la Fuerza Aérea estadounidense, fue necesario volar muy bajo entre las montañas, lo que era imposible de hacer con los aviones a reacción soviéticos de esa época, y los vietnamitas no tenían helicópteros de ataque.
La decisión fue inesperada: utilizar aviones de transporte armados An-2.
Según el plan, cuatro An-2 con cohetes no guiados de 57 mm y proyectiles de mortero de 120 mm en sus compartimentos de carga debían ganar altitud repentinamente frente a la montaña, disparar una salva de cohetes a los objetivos en la montaña y luego, mientras volaban sobre el objetivo, arrojar proyectiles de mortero sobre él en lugar de bombas.
Cada avión transportaba 32 misiles y 12 minas en su interior.
Las características del An-2, según los vietnamitas, le permitían volar a baja altura en gargantas estrechas, siguiendo sus curvas, y esto debería haber asegurado la sorpresa.
Fuentes vietnamitas han preservado los nombres de los pilotos para la historia.
An-2, número de cola 664, comandante Phan Nhu Can, comandante de escuadrón de todo el escuadrón de transporte, segundo piloto Pham Thanh Tam, miembro de la tripulación (responsable de lanzar minas) Tran Si Tieu; An-2, número de cola 665, comandante Tran Huu Quy, segundo piloto Pham Van Phan, miembro de la tripulación Le Xuan Kiech; An-2, número de cola 666, comandante Nguyen Van Ngo, segundo piloto Nguyen Manh Kieu, miembro de la tripulación Tran Trinh; An-2, número de cola 671, comandante Dinh Cong Gieng, segundo piloto Dinh Van Niem, miembro de la tripulación Nguyen Huu Hung.
Los pilotos eran muy conscientes del riesgo que corrían.
Los aviones despegaron el 12 de enero de 1968 a las 11:43 am, casi mediodía, para asegurarse de volar en condiciones de visibilidad aceptables.
Media hora después de despegar del aeródromo de Gia Lâm, las tripulaciones quedaron en silencio de radio.
Los aviones estaban en la zona objetivo en poco más de una hora, donde el comandante del grupo contactó con el grupo de observación terrestre, integrado por los mismos oficiales del 919º regimiento que habían estado en los orígenes de la operación, y, habiendo recibido información sobre el enemigo, dirigió al grupo al ataque.
Por orden de Phan Nhu Can, los aviones ascendieron a una altitud de 2200 metros y alcanzaron el objetivo.
Más adelante, las versiones vietnamita y estadounidense divergen.
Según fuentes vietnamitas, todos los aviones llevaron a cabo con éxito el ataque al objetivo según lo ordenado y volaron de regreso a Vietnam.
A las 13:07, el primer avión del grupo disparó una salva de misiles contra Lima. Luego, como estaba previsto, su An-2 sobrevoló el objetivo y le lanzó proyectiles de mortero.
Tras el comandante, otros tres aviones hicieron lo mismo.
Y en el camino de regreso, debido a un error del piloto, dos de los cuatro aviones se estrellaron contra una montaña.
La versión estadounidense apunta a algo más.
El grupo An-2 fue detectado visualmente desde tierra, y los estadounidenses en el lugar, posiblemente con guardias Hmong o tailandeses, abrieron fuego contra el avión con armas pequeñas.
Como resultado, uno de los An-2 resultó dañado y posteriormente se estrelló y la tripulación murió.
Pero luego, al comienzo del ataque, el fuego desde tierra simplemente obligó a un par de aviones a alejarse, mientras que el segundo par llevó a cabo el ataque como estaba planeado.
Mientras la instalación estaba bajo fuego, los estadounidenses contactaron con el helicóptero Air America más cercano, que estaba en el aire cerca, y acudieron inmediatamente en ayuda de la base atacada.
Los pilotos del helicóptero no tuvieron tiempo de interrumpir el ataque, pero después, aprovechando la superioridad en velocidad del UH-1 sobre el An-2, el helicóptero americano, liderado por el capitán Ted Moore, pudo alcanzar a uno de los aviones y aproximarse a él por detrás y por encima.
Después de esto, el mecánico de vuelo Glenn Woods disparó contra la cabina del indefenso biplano, según algunas fuentes, con un rifle de asalto Kalashnikov, según otras, con un rifle M-16.
Ese mismo momento en el cuadro de un artista estadounidense
El avión se estrelló en la selva y la tripulación murió.
Fuentes vietnamitas no facilitan una lista de las pérdidas en esta operación, pero se sabe con certeza que el avión del comandante del grupo con el número de cola 664 no regresó de esta salida.
En cualquier caso, tanto los estadounidenses como los vietnamitas coinciden en que se perdió la mitad de los aviones que participaron en el ataque.
Más tarde, los Hmong encontraron los lugares del accidente y recuperaron los cuerpos; sus dueños estaban ansiosos por verificar si había algún piloto soviético a bordo.
Algunos de los cuerpos de los muertos fueron llevados posteriormente a Vietnam, incluido el cuerpo de Phan Nhu Can.
Pero, para disgusto de los vietnamitas, las pérdidas fueron en vano. El ataque no produjo ningún resultado.
Algunos equipos del lugar resultaron dañados por cohetes y proyectiles de mortero, pero permanecieron operativos. Cuatro hmong, dos hombres y dos mujeres, murieron, según los estadounidenses, pero ningún estadounidense resultó herido.
Además, los restos de uno de los aviones Hmong fueron llevados en pedazos a la capital, Vientiane, donde fueron exhibidos en un templo budista como evidencia de la participación vietnamita directa en la guerra civil.
Fue un fracaso.
Pero el fracaso no significó que el problema de Lima no necesitara solución: este puesto seguía siendo muy caro para los vietnamitas.
Y después de un mes y medio hicieron otro intento.
Las fuerzas especiales entran en acción
Inicialmente, ante la imposibilidad de destruir el LS-85 desde el aire, el comando vietnamita decidió realizar una operación militar para destruir la instalación y capturar el monte Phu Pha Thi.
Durante una de sus incursiones en la retaguardia vietnamita el 18 de febrero de 1968, los Hmong lograron matar a varios observadores de artillería, y un oficial del grupo muerto fue encontrado con notas en su cuaderno sobre un ataque planeado en la montaña por tres batallones del ejército vietnamita y un batallón del Pathet Lao.
Del 20 al 29 de febrero, los vietnamitas aparentemente intentaron implementar este plan. Consiguieron concentrar secretamente un cierto número de tropas cerca de la montaña e incluso enviar unidades de avanzada al campo de tiro dirigido contra el puesto estadounidense en la propia montaña.
El resultado, sin embargo, fue 342 ataques de aviones de ataque estadounidenses dirigidos desde Lima.
Los vietnamitas no pudieron superar tal poder y se retiraron al bosque.
Se planteó la pregunta de qué hacer a continuación.
Y luego, en lugar de un ataque masivo de infantería y artillería, se propuso utilizar una unidad de fuerzas especiales de las fuerzas de operaciones especiales de la VNA: "Dak Kong".
Fotos de la guerra de Vietnam de combatientes de Dak Kong con su distintivo uniforme
En ese momento, el 41 ° Batallón de Fuerzas Especiales de Dak Kong estaba operando en el norte y centro de Laos, y esta formación ya se había distinguido por sus exitosos ataques a las instalaciones de retaguardia enemigas en Laos.
Además, en caso de que fuera necesario utilizar fuerzas especiales contra las instalaciones del Sitio 85 de Lima, se formó y entrenó una unidad separada dentro del batallón para tal operación desde finales de 1967.
La tarea de destruir la base estadounidense se encomendó a un pelotón bajo el mando del teniente Truong Muk. El propio Truong Muk y su pelotón comenzaron a prepararse para operaciones especiales en Laos mucho antes de que Lima estuviera operativa: él y sus soldados completaron un curso intensivo de combate de nueve meses y fueron desplegados en Laos en el otoño de 1967.
El batallón realizó su primer reconocimiento de las posiciones en Phu Pha Thi el 18 de diciembre de 1967, enviando secretamente un grupo de reconocimiento a la montaña. Los vietnamitas no entraron en combate, sino que se mantuvieron ocultos y observaron todo lo que ocurría en Lima durante largo tiempo, grabando cuidadosamente todo lo que ocurría allí. El batallón realizó un reconocimiento más exhaustivo el 22 de enero de 1968, explorando cuidadosamente todos los puestos de tiro y posiciones defensivas del enemigo en la montaña.
"Estilo de combate": soldados de fuerzas especiales que usan barro untado en sus cuerpos en lugar de camuflaje, 1967.
No está claro por qué el comando vietnamita no aprovechó inmediatamente esta oportunidad, teniendo fuerzas especiales listas en el lugar, pero de una forma u otra, la orden final fue recibida por el batallón y Truong Muk recién el 28 de febrero de 1968.
El plan de la operación preveía que todo un regimiento de infantería con artillería trabajaría para las fuerzas especiales, apoyando su ataque.
Truong Muc y sus hombres avanzaron hacia el objetivo el 1 de marzo de 1968, con órdenes de evitar ser detectados por los civiles locales y ser combatidos por el enemigo.
El pelotón estaba formado por 33 personas, y también estaba reforzado por un escuadrón de zapadores de 9 personas y un escuadrón de comunicaciones del mismo tamaño.
Es necesario comprender con qué tipo de fuerzas tendría que lidiar este destacamento.
Los estadounidenses desplegaron más de mil hombres para defender el monte Phu Pha Thi.
Las fuerzas de seguridad incluían unos 1000 hmong, de los cuales 200 defendían el propio monte Phu Phat Thi y las cadenas montañosas que conducen a él.
En uno de los picos tenían un obús de 105 mm con municiones y una tripulación entrenada.
Además de ellos, los estadounidenses podían contar con un destacamento combinado de la policía fronteriza tailandesa formado por 300 personas.
En la base aérea de Udorn, en Tailandia, los aviones de ataque (aviones de ataque y cazabombarderos) estaban en espera para una salida de combate inmediata.
Había docenas de hmong y tailandeses en la propia base, y el personal estadounidense, aunque oficialmente figuraba como civil, era en realidad personal de la Fuerza Aérea y estaba armado con fusiles automáticos M-16 y granadas. Había trincheras y pozos de tiro alrededor de las estructuras de la base, y los estadounidenses podían ocuparlos al instante si era necesario.
Tenían un búnker para protegerse de la artillería.
Decir que el enemigo tenía superioridad numérica es no decir nada.
Además, el enemigo no estaba tan limitado por la necesidad de conservar municiones como los vietnamitas, que llevaban todo consigo.
Finalmente, lo más importante es que los luchadores tendrían que superar las últimas decenas de metros por acantilados escarpados; no tenían otra salida.
Fue precisamente esta complejidad la que hizo que el mando estadounidense confiara en que era imposible capturar la instalación.
Sitio Lima-85. Traducción y decodificación de nombres: Camino de bajada a la zona de aterrizaje (LZ) — descenso a la plataforma de aterrizaje, Letrina — aseo, Operaciones — puesto de mando del centro de radar y equipo: radar y computadora, Generadores — generadores diésel, TACAN — radiobaliza del sistema TACAN, Remolque habitable — remolque residencial, Mantenimiento y Comunicaciones — centro de radio y taller de radio.
Tras el interés mostrado por los vietnamitas por el LS-85, la única medida tomada por los estadounidenses para reforzar la seguridad fue incluir en el turno de Lima un controlador aéreo, que pudiera realizar tareas de guiado directo de aeronaves hacia un objetivo, sin complejos radares y computadoras.
El agregado aéreo en Vientiane telegrafió al comando aéreo estadounidense en Tailandia, que estaba preocupado por la actividad vietnamita: la instalación era inexpugnable.
Era hacia este objeto inexpugnable hacia donde se dirigía la unidad de fuerzas especiales vietnamitas.
La unidad de fuerzas especiales avanzó hacia el objetivo a pie a través de las montañas, todo el equipo y la munición debían llevarse sobre sus espaldas, y esto era nada más y nada menos que 42-45 kilogramos por persona.
Se necesitaron 9 días para alcanzar el objetivo, y el 9 de marzo el destacamento llegó a su objetivo.
Ese mismo día se inició la operación para destruir definitivamente las instalaciones.
Es cierto que no fueron las fuerzas especiales las que dieron el primer paso.
El ataque a Dak Kong debía comenzar al día siguiente, 10 de marzo de 1968. Y el día 9, la infantería tuvo que trabajar.
Combate
Inmediatamente antes de que el destacamento de Truong Muk llegara al punto de concentración, el 766º Regimiento de Infantería, apoyado por destacamentos del Pathet Lao, pasó a la ofensiva.
Es cierto que, a diferencia de los intentos del 20 al 29 de febrero, la infantería ahora estaba cumpliendo una tarea de apoyo.
Al final del día, el 766º Regimiento logró flanquear la montaña y crear serios problemas para los Hmong al intentar maniobrar a sus hombres.
Por muy entrenados que estuvieran los hombres de Truong Muk, no habrían podido hacer frente a más de mil guardias con un pelotón de 33 combatientes.
Lo más probable es que los combatientes parecieran así antes del ataque, aunque no lo sabemos con certeza.
La infantería, habiendo ocupado los accesos a Phu Pha Thi, redujo el número de fuerzas especiales oponentes de miles a un máximo de un par de cientos.
De nuevo, rodear algo en la jungla de Laos es una gran convención, pero en cualquier caso, el enemigo realmente no podría maniobrar una gran masa de cazas.
Otro logro importante fue el avance de la artillería a posiciones desde las que era posible disparar sistemáticamente a la cima de Phu Pha Thi.
A distancia en la que los vietnamitas podían hacer esto, no fueron efectivos, pero su plan ahora tenía esto en cuenta.
El fuerte aumento de actividad de las unidades del VNA alrededor del puesto 85 de Lima fue informado al embajador Sullivan, pero éste, aparentemente guiado por la opinión de los militares, no dio órdenes ni para reforzar la defensa del puesto americano ni para evacuar al personal.
Mientras tanto, el escuadrón de Dak Kong estaba haciendo los preparativos finales.
Truong Muk dividió el pelotón en dos escuadrones de asalto. Uno, dirigido por él mismo, debía operar contra las instalaciones y su personal.
El segundo, dirigido por el teniente subalterno Nguyen Viet Hung, debía ocuparse de las unidades tailandesas que estaban ubicadas directamente en la montaña y las crestas vecinas y que se utilizaban como refuerzos para los hmong.
Cada uno de los escuadrones de asalto estaba dividido en grupos más pequeños: células.
El destacamento comandado por Truong Muk estaba dividido de la siguiente manera:
Grupo 1, 3 personas, armas: 1 AK, 1 carabina, un lanzagranadas antitanque portátil B.40 (copia vietnamita del RPG-2 soviético), 19 granadas de mano. La misión es capturar el centro de comunicaciones.
Grupo 2, 3 personas, armas: 3 AK, 21 granadas de mano. La tarea es ayudar al grupo 1 a capturar un centro de comunicaciones y, tras capturarlo, acudir en ayuda del grupo 3 y actuar en su beneficio.
Grupo 3, 5 personas, armas: un lanzacohetes B.40, dos AK, una carabina, una pistola K2 (copia china de la TT), 1 granadas de mano y cargas explosivas portátiles. La misión era capturar la estación TACAN y destruir al personal estadounidense. Este grupo debía llevar a cabo la misión principal.
Grupo 4, 4 personas, armas: 4 AK, 28 granadas de mano. La tarea consiste en tomar el control de fuego de la pista y destruir a los estadounidenses que intenten usarla, independientemente de su procedencia: desde fuera o desde dentro de las instalaciones. Poco después, las acciones de este grupo y su comandante, Le Ba Chom, serán decisivas para el resultado final de esta batalla para Estados Unidos.
Grupo 5, 3 personas, 2 AK, 1 carabina, 18 granadas de mano. Reserva, misión: intervenir en la batalla cuando sea necesario.
Pato Kong Fighter
El destacamento de Nguyen Viet Hung también estaba dividido en los mismos grupos, sólo cuatro.
Hasta la tarde del 10 de marzo los grupos se mantuvieron en sus posiciones iniciales y el 10 de marzo a las 18 horas la artillería del 00º regimiento abrió fuego sobre la cumbre.
Su propósito no era matar a nadie, sino distraer a los estadounidenses y a los hmong y permitir que los combatientes de Dak Kong entraran en la batalla.
Al amparo del bombardeo, los zapadores asignados al pelotón se acercaron a la frontera de Lima y retiraron las minas a lo largo del camino del futuro avance de las fuerzas especiales.
Los estadounidenses, ante los bombardeos, abandonaron sus puestos de trabajo y tomaron posiciones en las trincheras y búnkeres.
Más tarde, a las 19, cuando cesó el bombardeo, regresaron.
Esto sugiere que no entendían a qué se enfrentaban.
Como en ocasiones anteriores, cuando los vietnamitas intentaron destruir las instalaciones, el bombardeo no causó víctimas. La antena del radar estadounidense sufrió daños menores; nadie resultó muerto ni herido.
Pero también hubo éxito: un golpe afortunado destruyó un obús de 105 mm utilizado por los Hmong.
A las 20:20, el embajador Sullivan le dio al comandante de Lima, Clarence Blanton, autoridad ilimitada para dirigir aeronaves a donde fuera necesario.
A las 20:40, el cuerpo principal del pelotón Dak Kong comenzó a escalar el acantilado, moviéndose hacia la cima de la montaña.
A las 21:15, Sullivan tomó la decisión de que, a primera hora de la mañana, los 19 estadounidenses debían ser evacuados de la montaña en helicóptero.
A las 21:21, la artillería vietnamita reanudó el bombardeo y el 766º Regimiento inició un avance demostrativo hacia Phu Pha Thi, como si se preparara para atacar la montaña.
A la 1:00 a. m., las fuerzas especiales comenzaron a entrar en las instalaciones. Pero los vietnamitas no tenían prisa, ya que tanto la base como sus alrededores estaban llenos de "secretos" revelados por los hmong, y un enfrentamiento con ellos podría interrumpir la ejecución de la misión de combate.
A las 2:00 a.m., los pilotos estadounidenses del Skyraider en Udorn recibieron instrucciones antes de la salida de combate a Phu Pha Thi.
No se sabe con exactitud qué sucedía en la montaña en ese momento. Fuentes estadounidenses indican que se perdió el contacto con Lima.
No está claro cómo pudo suceder esto, porque el ataque vietnamita comenzó más tarde, cuando grupos de combatientes ya se habían dispersado por toda la base.
A las 3:45, el Grupo 1, que se encontraba a 30 metros del centro de comunicaciones, se topó con una emboscada hmong. Ambos bandos abrieron fuego a quemarropa, y los hmong fueron inmediatamente atacados con granadas. Ya no tenía sentido esconderse ni intentar buscar una posición más ventajosa para el ataque; el asalto comenzó.
Inmediatamente después de que los Hmong fueron eliminados, un soldado del Equipo 1 abrió fuego con un RPG contra la baliza TACAN.
Utilizando su disparo como señal para iniciar la pelea, uno de los combatientes del Grupo 3 también disparó un RPG a la baliza.
Los grupos se trasladaron entonces al centro de comunicaciones y en 15 minutos lo capturaron, y los vietnamitas de los Grupos 1 y 2 tomaron posiciones defensivas a su alrededor.
Paralelamente al ataque al centro de comunicaciones y a la baliza TACAN, se producían acontecimientos no menos dramáticos en las cercanías.
El personal de radar que estaba en sus puestos en ese momento corrió inmediatamente al exterior, donde quedaron bajo fuego concentrado del Equipo 3. El comandante de la base y otros dos técnicos de la USAF murieron, pero dos lograron escapar a la ladera occidental de la montaña y tomar posiciones defensivas en los pliegues del terreno, disparando a los vietnamitas con rifles M-16.
Los vietnamitas lucharon contra ellos hasta las 4:15, después de lo cual pudieron aproximarse al faro TACAN y a las 4:30 los Grupos 3 y 5 tomaron posiciones defensivas alrededor de lo que quedaba del mismo.
Mientras tanto, a las 4:00 a.m., en otro sitio, el sitio Lima 20A, los controladores aéreos avanzados Raven fueron enviados a proporcionar orientación a los Skyraiders en Udorn.
Mientras los Equipos 1, 2, 3 y 5 completaban con éxito sus misiones, el Equipo 4 se vio en una situación difícil. Fue descubierto por morteros hmong y recibió fuego de una batería de morteros.
El fuego separó al comandante Le Ba Chom de sus otros dos soldados y obligó a los vietnamitas a ponerse a cubierto. Mientras tanto, los hmong avanzaron dos pelotones hacia el trío vietnamita con la clara intención de tomar al menos un prisionero.
Los vietnamitas no tuvieron otra opción que intentar retroceder a rastras para unirse al resto del pelotón mientras luchaban contra una fuerza enemiga aproximadamente veinte veces mayor. El Equipo 4 tardó dos largas horas en alcanzar al resto de los vietnamitas, y en esas dos horas se encontraron rodeados.
La pista de aterrizaje permaneció en manos enemigas.
Pista de aterrizaje del sitio 85 de Lima
Después de una hora y media de disparos, los Hmong lanzaron un contraataque con la intención de despejar la base.
Mientras tanto, los estadounidenses supervivientes lograron dispersarse y esconderse entre los arbustos y las rocas.
A las 6:00 a.m. los Hmong atacaron a los Equipos 1 y 2 que defendían el Centro de Comunicaciones, y durante los siguientes 25 minutos los vietnamitas tuvieron que luchar duramente por su supervivencia.
Pero ganaron: los hmong se retiraron, incapaces de desalojar a las fuerzas especiales de sus posiciones.
Inmediatamente después de repeler el ataque al centro de comunicaciones, el Grupo 2 se acercó a los Grupos 3 y 5, apoyándolos en un tiroteo con los Hmong.
A las 6:35 am, el área principal del sitio 85 de Lima estaba bajo control vietnamita.
Al amanecer, aparecieron aviones estadounidenses y bombardearon la base. Al amparo de los ataques aéreos, los oficiales hmong y de la CIA que se comunicaban con el mando estadounidense irrumpieron en la instalación desde la baliza TACAN y comenzaron a llamar a los estadounidenses supervivientes.
Para entonces, los helicópteros de Air America habían comenzado a aterrizar en la pista de aterrizaje, transportando a los estadounidenses sobrevivientes, algunos hmong heridos y, más tarde, los ocho cuerpos de los estadounidenses muertos.
Durante todo este tiempo, la fuerza de asalto de Nguyen Viet Hung luchó contra los tailandeses, impidiéndoles participar en los contraataques Hmong.
A mediados del 11 de marzo, todo había terminado: los vietnamitas tenían el control total de la antigua base.
Al mismo tiempo, lograron derribar un avión de ataque Skyraider estadounidense que buscaba desde el aire a estadounidenses supervivientes (que no se encontraban allí en ese momento). El piloto falleció.
Douglas A-1 Skyraider durante la guerra de Vietnam
Ahora, Estados Unidos se enfrenta a la cuestión de qué hacer con el equipo y los documentos que quedaron en la base. Se ha sabido que técnicos estadounidenses desmantelaron las cargas explosivas tanto del radar como de la baliza TACAN, por temor a que detonaran debido al fuego de la artillería vietnamita.
Del 12 al 18 de marzo, la Fuerza Aérea de EE. UU. llevó a cabo 85 ataques aéreos contra Lima 95, destruyendo todas las estructuras del lugar. No hay información sobre las bajas vietnamitas causadas por estos ataques, pero el 14 de marzo, la unidad Dak Kong abandonó el lugar y no hubo personal a bordo del LS-4 durante los últimos cuatro días de bombardeo. El ataque final, el 85 de marzo, fue realizado nuevamente por Skyraiders, y durante él, todas las estructuras de Phu Pha Thi fueron destruidas completa y definitivamente.
Se desconocen las pérdidas de todos los partidos, excepto Estados Unidos.
Los estadounidenses perdieron a 11 tripulantes de tierra y a un piloto. Lograron encontrar algunos de los cuerpos en el siglo siguiente, en la década del 2000, tras la desclasificación de la historia.
Los vietnamitas afirmaron que 42 miembros de la etnia hmong y/o tailandeses habían muerto, y que había un muerto y dos heridos.
Si esto es cierto o no, es algo que hoy no podemos comprobar.
Pero quizás algún día esto se sepa con seguridad.
Secuelas
Phu Pha Thi nunca fue recuperada de manos de los vietnamitas y el Pathet Lao. Todos los intentos de Vang Pao por recuperar la montaña fracasaron.
Los estadounidenses tampoco recuperaron nunca la capacidad de guiar con precisión sus aviones desde tierra sobre Vietnam del Norte en esta zona y, en general, fue una pérdida muy dolorosa para ellos.
Para los vietnamitas, esta fue una victoria importante, que fortaleció seriamente su posición en la provincia de Houaphanh y redujo los daños causados por los bombardeos estadounidenses, que se volvieron menos precisos.
Y el 41º Batallón Dak Kong continuó luchando en Laos: tenían mucho trabajo allí.
Hoy, los estadounidenses afirman que Truong Muk no sólo no fue premiado por esta operación, sino que además fue llevado a juicio por no capturar intacta la estación de radar y capturar con vida a sus operadores.
Es poco probable que esto sea cierto, pero aún no hemos podido comprobarlo.
Pero sea como sea, tanto él como su pelotón serán recordados como los vencedores en esta desigual batalla.
Incluyendo mucho más allá de Vietnam.
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