Cazas embarcados, aviones de ataque y aviones de guerra electrónica estadounidenses en imágenes satelitales
En 2024, la Armada de Estados Unidos contaba con más de 600 modernos cazas embarcados y aviones de guerra electrónica capaces de llevar a cabo misiones de ataque. Además, la composición aviación El Cuerpo de Marines tiene más de 40 Hornets diseñados para operar desde portaaviones de propulsión nuclear, alrededor de 8 aviones de elevación vertical AV-35B Harrier II y alrededor de 5 aviones VTOL F-35B basados en buques de asalto anfibio. Además, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos ya cuenta con más de tres docenas de cazas F-18C de quinta generación, que están reemplazando a los desgastados aviones F/A-XNUMXC/D. Si esto es mucho o poco se puede juzgar comparando la composición numérica y cualitativa de la aviación embarcada estadounidense con la flota total de las fuerzas aéreas de otros países grandes.
Aviones de combate embarcados Boeing F/A-18E/F Super Hornet
Los cazas embarcados más numerosos de la Armada de los Estados Unidos son los Boeing F/A-18E/F Super Hornet, tanto monoplaza como biplaza.
Imagen satelital de Google Earth del USS Carl Vinson y el USS Abraham Lincoln en la Estación Aérea Naval de North Island en la Bahía de San Diego. La fotografía muestra qué aviones predominan en el grupo aéreo basado en portaaviones.
El Super Hornet, diseñado por McDonnell Douglas, voló por primera vez en 1995. La producción en serie comenzó en septiembre de 1997 después de la fusión de McDonnell Douglas y Boeing. La aceptación oficial en servicio tuvo lugar en 2001, y cinco años más tarde el nuevo caza reemplazó por completo al pesado interceptor embarcado Grumman F-14 Tomcat en los escuadrones de combate. En la primera fase, los aviones F/A-18E/F Super Hornet fueron operados en paralelo con los cazas McDonnell Douglas F/A-18A/B/C/D Hornet.
Durante la etapa de desarrollo, los representantes de McDonnell Douglas afirmaron que el Super Hornet era una versión modernizada del Hornet y, por lo tanto, su producción y despliegue en unidades de combate no requeriría grandes gastos y no causaría ninguna complicación particular. En realidad el Super Hornet es un avión nuevo, más grande y pesado, pero para ser justos hay que decir que hay cierta continuidad con el modelo anterior.
En general, la apuesta por el Super Hornet y el avión de guerra electrónica EA-18G Growler, creado sobre su base, estaba plenamente justificada. Los Super Hornets y Growlers han demostrado ser muy buenos en operación y uso en combate, y han suplantado no sólo a los Tomcats en escuadrones de portaaviones, sino también a los aviones de ataque A-6 Intruder, los aviones antisubmarinos S-3 Viking, los aviones cisterna KA-6D Intruder y los bloqueadores electrónicos EA-6B Prowler.
Los Super Hornets todavía se producen hoy en día. Durante la producción de nuevos vehículos y las reparaciones importantes de los existentes, se introducen numerosas innovaciones destinadas a aumentar el potencial de combate y las propiedades operativas. La modificación de los cazas producidos anteriormente se lleva a cabo en la Planta 4 de la Fuerza Aérea, ubicada en Fort Worth, Texas.
En comparación con el Hornet, el peso en vacío del Super Hornet mejorado ha aumentado un 20% y la cantidad de combustible a bordo ha aumentado un 33%, lo que ha incrementado su autonomía en un 41%. Al mismo tiempo, a pesar de un aumento significativo en el rendimiento, el caza F/A-18E todavía es inferior al F-14 fuera de servicio en varios aspectos. Sin embargo, el Super Hornet es mucho más simple y más barato de operar que el Tomcat, tiene una firma de radar y térmica significativamente más baja, tiene mayores capacidades de ataque y es más efectivo en el combate aéreo cercano.
El caza monoplaza F/A-18E tiene un peso máximo de despegue de 29 kg. El peso vacío del avión es de 935 kg. Longitud – 14 m. Envergadura – 552 m. Dos motores turbofán General Electric F18,31-GE-13,62 con un empuje nominal de 414 kN (400 kN con postcombustión) proporcionan una velocidad máxima de vuelo de 58 km/h a gran altitud. Velocidad de crucero: 98 km/h. Techo de servicio – 1915 m. Velocidad de ascenso – 893 m/s. El radio de combate sin tanques de combustible externos es de 15 km, con dos tanques externos de 940 l – 228 km. Alcance del ferry: 856 km. El caza está armado con un cañón Vulcan M1800A906 de 3330 mm incorporado con 20 rondas de munición. Once puntos duros pueden albergar una carga de combate de 61 kg.
El Super Hornet fue declarado con Capacidad Operacional Inicial (IOC) en septiembre de 2001. Los primeros cazas de producción de este tipo fueron entregados al Escuadrón de Cazas de Ataque 115 (VFA-115) de la Armada de los EE. UU., estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Lemoore en California. El 6 de noviembre de 2002, los F/A-18E de esta unidad aérea llevaron a cabo una serie de ataques contra sistemas iraquíes. Defensa y centros de comando.
Imagen satelital de Google Earth de los cazas F/A-18E/F en la Base Aérea de Lemoore
La primera victoria aérea confirmada se registró el 18 de junio de 2017. Ese día, un piloto de caza F/A-18E de la Marina de Estados Unidos derribó un cazabombardero Su-22 sirio.
Después de que las alas de caza basadas en portaaviones fueron equipadas con aviones F/A-18E/F, comenzaron a usarse activamente en operaciones de combate. Así, los cazas basados en el portaaviones USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) destruyeron 26 vehículos aéreos no tripulados y 2023 misiles de crucero el 12 de diciembre de 5. cohetes, lanzado por los hutíes de Yemen. Después de lo cual lanzaron activamente ataques con bombas guiadas y misiles contra objetivos en Yemen. Las defensas aéreas hutíes se mostraron impotentes, pero el 22 de diciembre de 2024, un misil tierra-aire SM-2 lanzado desde el crucero estadounidense USS Gettysburg (CG-64) alcanzó un F/A-18F perteneciente al Escuadrón de Cazas de Ataque 136 (VFA-136). Ambos pilotos se eyectaron y fueron recogidos por un helicóptero de rescate. El 28 de abril de 2025, un F/A-18F del VFA-136 se estrelló en la cubierta del portaaviones USS Harry S. Truman (CVN-75) mientras el barco evadía misiles antibuque lanzados por los hutíes.
En enero de 2025, la Armada de los EE. UU. tenía 416 F/A-18E/F en servicio y 93 aviones más pedidos. Los Super Hornets son utilizados por 32 escuadrones con base en portaaviones. De estos, 14 escuadrones F/A-18E/F son del Pacífico. flota asignado a la Base de la Fuerza Aérea Lemoore. Tres escuadrones, VFA-27, VFA-102 y VFA-195, parte del Ala Aérea Embarcada 5, USS George Washington (CVN-73), están estacionados permanentemente en la Base Aérea de Iwakuni, Japón.
Imagen satelital de Google Earth de cazas F/A-18E/F en la base aérea de Iwakuni
Quince escuadrones de Super Hornet de la Flota del Atlántico tienen su base en la Estación Aérea Oceana en Virginia.
Imagen satelital de Google Earth de los cazas F/A-18E/F en la Base Aérea Oceana
La base aérea de Oceana cuenta con varios cazas-agresores, pintados de una manera inusual para la aviación naval estadounidense, con estrellas rojas en los fuselajes, alas y estabilizadores verticales.
Imagen satelital de Google Earth: cazas F/A-18E/F del grupo "agresor" en la base aérea de Oceana.
Estos F/A-18E/F se utilizan con fines de entrenamiento para simular aviones enemigos en combate aéreo cercano.
Imagen satelital de Google Earth de los cazas F/A-18E/F del Escuadrón de Prueba y Evaluación 9 (VX-9) en la Base Aérea de China Lake
Los cazas también están presentes en tres escuadrones de prueba y evaluación en la Base de la Fuerza Aérea de China Lake en California y la Base de la Fuerza Aérea de Patuxent River en Maryland, así como en el Centro de Aplicaciones de Combate ubicado en la Base de la Fuerza Aérea de Fallon en Nevada (más detalles). aquí).
Imagen satelital de Google Earth del equipo acrobático Blue Angels en la Base de la Fuerza Aérea de Pensacola
Los F/A-18E/F pintados de azul y amarillo son pilotados por el escuadrón de demostración de vuelo Blue Angels con base en la Base de la Fuerza Aérea de Pensacola en Florida.
Avión de guerra electrónica Boeing EA-18G Growler
El avión de guerra electrónica Boeing EA-18G Growler está basado en el biplaza F/A-18F. Este avión, aceptado en servicio en 2009, reemplazó a los "bloqueadores voladores" Northrop Grumman EA-6B Prowler en las unidades aéreas.
El avión, con un peso máximo de despegue de 29 kg, tiene características de vuelo casi idénticas a la versión biplaza del Super Hornet, pero no lleva armas incorporadas y está equipado con estaciones de interferencia activa multicanal que generan señales en el rango de 960 MHz a 64 GHz. Los nueve puntos duros externos pueden alojar una carga útil de hasta 20 kg: misiles aire-aire de corto y medio alcance, misiles antirradar, bombas guiadas, receptores de inteligencia electrónica AN/ALQ-8050 y módulos de inteligencia optoelectrónica AN/ASQ-218.
Actualmente en aviones EW El EA-18G está en servicio en 16 escuadrones operativos, además de los tres escuadrones de prueba y evaluación mencionados anteriormente y el Centro de Aplicaciones de Combate Aéreo de la Base de la Fuerza Aérea Fallon.
Imagen satelital de Google Earth de los aviones EA-18G y EA-6B en la base de la Fuerza Aérea de Whidbey Island. La foto fue tomada en mayo de 2015.
El hogar de todos los aviones de guerra electrónica EA-18G de la Armada es la Base de la Fuerza Aérea Whidbey Island, Washington, donde anteriormente estaban basados los EA-6B. En 2024, la Marina de los EE. UU. operó 153 Growlers.
Imagen satelital de Google Earth de los aviones EA-18G y C-17A en la base de la Fuerza Aérea de Whidbey Island. La foto fue tomada en agosto de 2020.
El avión EA-18G se utilizó por primera vez en combate en 2011 durante la Operación Odyssey Dawn para hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre Libia en 2011. En junio de 2024, una tripulación de Growler utilizó un misil guiado aire-tierra para destruir un helicóptero perteneciente a los hutíes yemeníes en un estacionamiento. Al mismo tiempo, se registró la primera victoria aérea: se utilizó un misil aire-aire para derribar UAV. A finales de 2024, los E/A-18G del Escuadrón de Guerra Electrónica 133, asignado al USS Abraham Lincoln, desplegaron con éxito por primera vez el sistema de interferencia AN/ALQ-249 de próxima generación.
Cazas portaaviones McDonnell Douglas F/A-18C/D Hornet
Los aviones de combate McDonnell Douglas F/A-18 Hornet fueron retirados de la Marina de los EE. UU. en 2019 y estuvieron en reserva hasta 2021. Sin embargo, la Aviación del Cuerpo de Marines continúa operando aviones de este tipo. Esto se debe al hecho de que el mando del Cuerpo de Marines de EE. UU. rechazó categóricamente los Super Hornets, por temor a que la adopción del F/A-18E/F afectaría negativamente a la mejora y las tasas de producción del nuevo avión de despegue y aterrizaje vertical F-35B.
El antecesor del Hornet, conocido como Northrop YF-17, participó en la competición de cazas ligeros, pero perdió ante el General Dynamics F-16 Fighting Falcon. Sin embargo, los almirantes se mostraron escépticos sobre el caza monomotor con un chasis estrecho y ordenaron el desarrollo de un avión de combate universal que supuestamente reemplazaría a los aviones de ataque A-4 Skyhawk y A-7 Corsair II, así como a los cazas F-4 Phantom II. Northrop y McDonnell Douglas han unido sus fuerzas para crear un nuevo avión basado en portaaviones. El caza de ataque avanzado, designado McDonnell Douglas F/A-18 Hornet, estaba basado en el YF-17 pero tenía una serie de diferencias significativas. Para las operaciones en portaaviones, se reforzaron el fuselaje y el chasis, se instalaron un gancho de cola y soportes para una catapulta de vapor, se hicieron plegables las alas y se reforzó y ensanchó el chasis.
El F/A-18A voló por primera vez en noviembre de 1978 y fue aceptado en servicio en enero de 1983. El F/A-18B biplaza tenía una capacidad de combustible reducida y se utilizó principalmente para fines de entrenamiento, aunque también estaba equipado con radar y portaba armas.
En 1987 se introdujeron los aviones F/A-18C y D modernizados. Estos aviones estaban equipados con nueva aviónica y radares AN/APG-73, y también podían llevar misiles AIM-120 AMRAAM y AGM-84E SLAM. Otras mejoras incluyeron un asiento eyectable Martin-Baker NACES y una estación de interferencia. Los aviones producidos desde 1989 han sido equipados con equipos que han ampliado la capacidad de operar en la oscuridad. Sesenta F/A-18D(RC) de dos asientos están configurados como aviones de ataque nocturno con capacidades de reconocimiento y de orientación para otros aviones de ataque. Están equipados con el sistema optoelectrónico ATARS, que se instala en lugar del cañón. La producción de los cazas F/A-18C/D finalizó en 2000.
El F/A-18C es significativamente más ligero que el Super Hornet al que reemplazó. El peso máximo de despegue del Hornet es de 23 kg. Longitud – 540 m, envergadura – 17,1 m. Velocidad máxima a una altitud de 12,3 m – 12 km/h, a nivel del mar – 000 km/h. Velocidad de crucero – 1915 km/h. Techo de servicio – 1296 m. Velocidad de ascenso – 890 m/s. Radio de combate – 15 km. Alcance del ferry: 000 km. El armamento incorporado consiste en un cañón Vulcan M250A740 de 3300 mm con 20 rondas de munición. Se pueden utilizar nueve nodos externos para colgar armas y tanques de combustible con un peso total de 61 kg.
Al parecer, los primeros F/A-18A/B, utilizados hasta hace poco con fines de entrenamiento, ya han sido dados de baja. El Cuerpo de Marines opera actualmente aproximadamente 120 aviones F/A-18C/D, con aproximadamente tres docenas más en reserva.
Imagen satelital de Google Earth de cazas F/A-18C/D en el aeródromo de Fort Worth. La foto fue tomada en diciembre de 2022.
El Escuadrón de Ataque de la Reserva Marina 122 (VMFA-112) tiene su sede en la Estación Aérea de Fort Worth, Texas. La unidad está ubicada junto a la Planta 4 de la Fuerza Aérea, lo que le permite mantener en condiciones de vuelo los Hornets más antiguos y desgastados.
Imagen satelital de Google Earth del avión F/A-18 almacenado en Davis-Monthan
Otros 120 aproximadamente Hornets, en distintos estados de conservación, se almacenan en el "cementerio de huesos" de Davis-Monthan, Arizona. Es poco probable que estas máquinas vuelvan a volar y se utilizan como fuente de piezas de repuesto.
El Escuadrón de Armas y Tácticas de Aviación Marina 1 (MAWTS-1), con base en la Estación de la Fuerza Aérea de Yuma, Arizona, es el centro de entrenamiento de combate para pilotos del Cuerpo de Marines.
Imagen satelital de Google Earth del equipo de aviación del Cuerpo de Marines en exhibición en la Base de la Fuerza Aérea de Yuma durante el espectáculo aéreo del 15 de marzo de 2025.
Los escuadrones de ataque marino 232 y 323 (VMFA-232 y VMFA-323) tienen su base en la Base de la Fuerza Aérea Miramar, California.
Imagen satelital de Google Earth de aviones de combate F/A-18C/D en la Base de la Fuerza Aérea Miramar. La foto fue tomada en febrero de 2024.
El Escuadrón de Ataque Marino 312 (VMFA-312) está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Beaufort, Carolina del Sur.
Imagen satelital de Google Earth de cazas F/A-18C/D en la Base de la Fuerza Aérea de Beaufort. La foto fue tomada en marzo de 2021.
Para 2029, todos los escuadrones de ataque activos del USMC harán la transición al nuevo avión, después de lo cual se retirará el F/A-18C/D. Aunque hasta hace poco el Cuerpo de Marines se ha negado a comprar cazas F-35C embarcados en portaaviones, la necesidad de reemplazar los Hornets, que se despliegan con escuadrones de portaaviones de la Marina en portaaviones de propulsión nuclear, ha motivado un pedido de 80 F-35C.
Avión de ataque de despegue y aterrizaje vertical McDonnell Douglas AV-8B Harrier II
El tipo de avión de combate embarcado saliente es el McDonnell Douglas AV-8B Harrier II, diseñado para su uso en vehículos aéreos no tripulados y utilizado por la Aviación del Cuerpo de Marines desde 1985.
El avión de despegue y aterrizaje vertical AV-8B es una versión del Harrier británico rediseñado para cumplir con los requisitos estadounidenses. Los especialistas de McDonnell Douglas mejoraron significativamente el modelo original, introduciendo un ala compuesta más grande con puntos de suspensión adicionales, elevando la cabina para una mejor visibilidad y cambiando el fuselaje, haciendo el diseño más perfecto en términos de aerodinámica. Las modificaciones posteriores del AV-8B(NA) y del AV-8B Harrier II Plus fueron equipadas con radar y equipos para operaciones nocturnas. También se desarrolló una modificación ampliada del Harrier III, pero este proyecto nunca se implementó.
Desde 1997, Boeing produce y mejora el AV-8B. British Aerospace también participó en este proceso. En 2003 se construyeron un total de 337 Harrier II estadounidenses. De esta cifra, 45 aviones resultaron dañados o destruidos en accidentes de vuelo con 148 fallecidos. La prensa estadounidense escribió que la tasa de accidentes del AV-8B era tres veces mayor que la del F/A-18. Pero para ser justos, hay que decir que esto se debió en gran medida a la falta de comprensión del comando del Cuerpo de Marines de EE. UU. de los detalles del uso de aeronaves VTOL, la disminución de la calidad del entrenamiento de los pilotos en las décadas de 1990 y 2000, y la reducción del personal técnico. En general, para un avión de esta clase, diseñado para desplegarse en sitios de área limitada y para realizar despegues cortos y aterrizajes verticales, el AV-8B no estaba mal.
El peso máximo de despegue del avión alcanza los 14 kg. En despegue vertical – 100 kg. La longitud del avión es de 9415 m. La envergadura es de 14,12 m. El motor turbofán Rolls-Royce Pegasus F9,25-RR-402 (Mk. 408) con control vectorial de empuje tiene un empuje máximo de 107 kN y proporciona una velocidad en vuelo horizontal de hasta 105 km/h. Radio de combate: hasta 1083 km. Alcance del ferry: 556 km. El techo de servicio es de 3300 m. El armamento incluye un cañón General Dynamics GAU-12 Equalizer de 000 mm y cinco cañones suspendidos con 5 rondas de munición. Los siete nodos de suspensión externos pueden soportar una carga de combate de hasta 25 kg. Los aviones de series posteriores están equipados con un radar AN/APG-12, que permite utilizar misiles aire-aire de mediano alcance AIM-500 AMRAAM. La cápsula AN/AAQ-4200V LITENING amplía el alcance de las armas guiadas y permite ataques efectivos en la oscuridad.
Desde 1990, los AV-8B del USMC han participado activamente en operaciones de combate en muchos puntos críticos: en Kuwait e Irak, en la agresión contra Yugoslavia, en Afganistán y en la aplicación de la zona de exclusión aérea sobre Libia. En enero de 2024, se utilizaron aviones Harrier estadounidenses para interceptar drones lanzados por los hutíes contra barcos estadounidenses en el Mar Rojo.
Según información públicamente disponible, el USMC tiene actualmente aproximadamente 8 AV-40B en su flota. Estos aviones VTOL son utilizados por dos escuadrones de ataque: 223º (VMA-223) y 231º (VMA-231), estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Cherry Point en Carolina del Norte. De este número, aproximadamente tres docenas de aviones están en condiciones de volar, el resto están en reserva.
Imagen satelital de Google Earth del avión VTOL aterrizando en la Base Aérea de Cherry Point
Está previsto que todos los AV-2026B sean retirados y reemplazados por F-8B a principios de 35.
Caza de despegue corto y aterrizaje vertical Lockheed Martin F-35B Lightning II
En 2015, el Cuerpo de Marines seleccionó oficialmente el avión Lockheed Martin F-35B Lightning II para reemplazar al antiguo avión VTOL AV-8B Harrier II. Las pruebas finales en el mar del buque de asalto anfibio USS America (LHA-6) se completaron a finales de 2016. En total, se planea comprar 2035 F-353B para establecerlos en el UDC hasta 35.
En comparación con las modificaciones F-35 A y C, el peso máximo de despegue del avión VTOL F-35B es aproximadamente 4 toneladas menos y alcanza los 27 kg. Longitud – 200 m, envergadura – 15,6 m. Con una reserva de combustible interna de 10,7 kg, proporciona un radio de combate de hasta 6123 km, lo que es aproximadamente 935 km menos que el del F-300C embarcado, que despega utilizando una catapulta. La carga máxima de combate del F-35B es de 35 kg, lo que también es peor que las cifras de las variantes terrestres y basadas en portaaviones. El Cuerpo de Marines está tratando de compensar en cierta medida el retraso del F-6800B respecto del F-35A/C en alcance y masa de armas mediante la introducción de nuevas armas aéreas. En particular, el misil aire-aire Meteor, que tiene un alcance de lanzamiento mayor que la familia de misiles AIM-35 AMRAAM, se está adaptando para el F-35B. El equipamiento de combate del nuevo avión VTOL también debería incluir los misiles aire-superficie AGM-120G AARGM-ER y SPEAR 88.
Los primeros F-35B de preproducción se probaron en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida. Después de que el avión confirmó en general sus características declaradas, los pilotos que realizaban entrenamiento de vuelo en el Escuadrón de Entrenamiento de Cazas 501 (VMFAT-501) en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort comenzaron a dominarlo. La base aérea también alberga los escuadrones de caza de ataque 533 (VMFA-533) y 312 (VMFA-312), cuyos pilotos están actualmente en transición del F/A-18C/D al F-35B.
Otro escuadrón de entrenamiento de cazas 502 (VMFAT-502) tiene su sede en la Base de la Fuerza Aérea Miramar en California.
Imagen satelital de Google Earth de un avión VTOL F-35B en la Base de la Fuerza Aérea Miramar. La foto fue tomada en abril de 2024.
Ocho escuadrones están equipados o están en proceso de ser reequipados con cazas F-35B. Fuera de los Estados Unidos se encuentra desplegado el VMFA-121, un escuadrón de caza de ataque con base en la base aérea de Iwakuni, en Japón.
Imagen satelital de Google Earth del avión VTOL F-35B en la base aérea de Iwakuni
VMFA-122, que recibió su primer F-121B a principios de 35, tiene su base en la Base de la Fuerza Aérea de Yuma, Arizona. El 2018 ° Escuadrón de Ataque de Cazas (VMFA-211) también está estacionado allí, y sus pilotos pasaron del AV-211B al F-8B en 35.
Imagen satelital de Google Earth de aviones VTOL F-35B y cazas F/A-18C en la Base de la Fuerza Aérea de Yuma. La foto fue tomada en marzo de 2025.
La conversión de los pilotos del 214 ° Escuadrón de Ataque de Cazas (VMFA-214), también con base en Yuma, del AV-8B al caza de quinta generación comenzó a fines de 5, y ahora se considera que la unidad está parcialmente lista para el combate.
Se prevé que para el año 2029 el personal de vuelo y técnico de las unidades de combate en proceso de rearme del AV-8B y F/A-18C/D al F-35B dominen el nuevo equipamiento al nivel requerido de preparación para el combate.
Caza embarcado Lockheed Martin F-35C Lightning II
El primer caza de quinta generación diseñado para aterrizaje desde portaaviones, lanzado por catapulta y con remate de cable es el Lockheed Martin F-5C Lightning II. Las tres variantes del F-35 se producen en una instalación ubicada en Fort Worth, Texas.
Imagen satelital de Google Earth de aviones de combate F-35 en Fort Worth. La foto fue tomada en marzo de 2025.
En noviembre de 2014 comenzaron las pruebas del caza embarcado de quinta generación en el portaaviones USS Nimitz (CVN-5). El 68 de febrero de 28, la modificación F-2019C Bloque 35 fue declarada operativamente lista. El 3 de agosto de 2, los F-2021C del Escuadrón de Combate de Ataque 35 (VFA-147) realizaron su primer despliegue de combate a bordo del portaaviones USS Carl Vinson (CVN-147) después de que el barco se sometiera a 70 meses de reparaciones y reacondicionamientos en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton.
Con la adopción del nuevo caza embarcado, surgieron muchos “problemas iniciales” que tuvieron que eliminarse durante la operación. También ha habido varios incidentes, como el 24 de enero de 2022, cuando el Carl Vinson se encontraba en el Mar de China Meridional, un F-35C impactó contra la cubierta al aterrizar, hiriendo a varios marineros estadounidenses y provocando que el avión se estrellara en el mar. Sin embargo, el piloto logró eyectarse y se salvó. El caza fue rescatado con éxito después de 37 días.
Imagen satelital de Google Earth del portaaviones USS Carl Vinson (CVN-70) atracado en la Estación Aérea Naval de Pearl Harbor. La foto fue tomada en febrero de 2024.
Aviones de combate F-35C de la Marina de Estados Unidos basados en el portaaviones USS Carl Vinson, junto con barcos de la Armada francesa y de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, participaron en el ejercicio Pacific Stellar 2025. En abril de 2025, los F-35C del VFA-97 derribaron varios vehículos aéreos no tripulados hutíes en el Mar Rojo, lo que marcó la primera vez que la Armada de los EE. UU. utilizó el avión basado en portaaviones en combate.
El F-35C naval se diferencia del caza F-35A, que está diseñado para basarse en aeródromos terrestres, en que tiene un diseño más robusto, alas plegables y una unidad de cola más grande, chasis reforzado y disposiciones para despegue y aterrizaje en la cubierta.
El peso máximo de despegue del F-35C es de 31 kg. El peso vacío del avión es de 800 kg. Longitud – 15 m. Envergadura – 686 m. Velocidad máxima – 15,7 km/h. El radio de combate con combustible en los tanques internos es de 13,1 km. El techo de servicio es de 1296 m. La carga máxima de combate al colocar misiles y bombas en compartimentos internos y en unidades de suspensión externas es de 1241 kg.
En 2024, se entregaron al cliente 45 cazas embarcados de quinta generación y se encargaron otros 5. Inicialmente, desde 204, el entrenamiento de pilotos y mantenimiento se realizaba en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, pero en 2012, la Base de la Fuerza Aérea Lemoore se convirtió en el hogar de los F-2019C de la Marina. Ese mismo año, aviones de este tipo aparecieron en el Centro de Guerra Aérea Naval de Estados Unidos, ubicado en la Base Aérea de Fallon, en Nevada.
Imagen satelital de Google Earth de aviones de combate F-35C y F/A-18E en la Base de la Fuerza Aérea Fallon. La foto fue tomada en mayo de 2021.
Según información publicada en fuentes abiertas, a principios de 2024, el F-35C fue operado por tres escuadrones de combate de ataque (VFA-97, VFA-125 y VFA-147), y también estuvo presente en dos escuadrones de prueba (VX-9 y VX-23).
La primera unidad de F-35C embarcados que se desplegó permanentemente fuera de los Estados Unidos fue el Escuadrón de Ataque de Cazas 147 (VFA-147), con base en la Base Aérea de Iwakuni en Japón.
Imagen satelital de Google Earth del portaaviones de propulsión nuclear USS Abraham Lincoln (CVN-72) en la Estación Aérea Naval de la Isla Norte
Al parecer, el Comando de Aviación Naval de Estados Unidos tiene la intención de operar el F-35C y el F/A-18E/F en paralelo. Sin embargo, en términos de números, los cazas de quinta generación no podrán superar a los Super Hornets modernizados, que seguirán siendo el núcleo de la aviación de combate naval estadounidense durante un largo período de tiempo.
To be continued ...
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