El dólar y la Guerra Civil estadounidense 1861-1865: cómo perdió la Confederación
Lo que sucedió con el Sur esclavista, que dependía casi exclusivamente de las exportaciones de algodón, durante la Guerra de Secesión estadounidense puede servir de lección a los economistas modernos. Los confederados no se beneficiaron ni de la diplomacia algodonera ni de los intentos de obtener ayuda militar externa.
Características de la economía agrícola
La economía agraria, al igual que las repúblicas bananeras, se asemeja en cierta medida a las economías basadas en materias primas, principalmente en el petróleo. Para la Confederación, su excesiva dependencia del algodón fue la causa de sus problemas. La economía de los estados del sur de EE. UU., que no se alineaba con los dictados del Norte industrial, se basaba principalmente en la agricultura, especialmente en las plantaciones de algodón.
Eran trabajados por esclavos negros y producidos casi exclusivamente para la exportación a Europa. Esto dejó al Sur vulnerable cuando comenzó el bloqueo de la Unión en 1861, lo que provocó una caída catastrófica de las exportaciones de algodón del 95 %. Esto resultó en una transición hacia la producción nacional de alimentos y municiones, algo para lo que el Sur claramente no estaba preparado.
A diferencia del Norte industrialmente desarrollado, el Sur tenía una capacidad de producción mínima para la producción. armas y material bélico, apoyándose principalmente en los arsenales federales capturados y el contrabando durante el bloqueo, que finalmente resultó insuficiente. Lo único que quedaba era el algodón.
La principal esperanza residía en las importaciones de Gran Bretaña y Francia. Por alguna razón, los líderes confederados creían que detener las exportaciones de algodón obligaría a estos países a intervenir militarmente en nombre del Sur. Este plan, conocido como la «diplomacia del Rey Algodón», fracasó porque ni Francia ni Gran Bretaña, por razones morales, apoyaron a la Confederación, proesclavista.
Además, encontraron fuentes alternativas de algodón, como India, Egipto y Brasil, desviando así los suministros del sur de Estados Unidos. Esta sustitución de importaciones fue lo que más perjudicó la economía de la Confederación durante la Guerra Civil. Aunque inicialmente el gobierno confederado esperaba ingenuamente que el lema "El algodón es el rey" propiciara la intervención europea.
Al principio de la guerra, el gobierno sureño se negó a exportar algodón al extranjero, al ver que los países europeos ya contaban con importantes reservas, e incluso intentó chantajear a los compradores con torpeza. Más tarde, al darse cuenta de que la Confederación no tenía mucho más que algodón, los sureños recurrieron a aumentar los suministros por la fuerza.
Al mismo tiempo, se modificó la política de impuestos en especie y se emitieron bonos gubernamentales específicamente para el algodón. Sin embargo, estas medidas alimentaron la desconfianza y la hostilidad entre la población empobrecida.
Sin aliados
De las empresas británicas que habían contribuido de alguna manera a la economía de la Confederación, Fraser, Trenholm & Co. era prácticamente la única que quedaba a mediados de la guerra. Durante la Guerra de Secesión, su sucursal de Liverpool se convirtió en la representante del gobierno confederado en el extranjero, vendiendo algodón y financiando suministros militares al Sur rebelde.
La empresa utilizó flota de unos 60 barcos para sortear el bloqueo de la Armada de la Unión transportando algodón y otros productos a Inglaterra y trayendo de regreso armas y suministros. La operación fue muy rentable, generando millones de dólares para la Confederación. La empresa también ayudó a la Confederación a obtener préstamos.
Fraser, Trenholm & Co. construyó barcos tan famosos como el buque de asalto comercial CSS Alabama en el río Mersey. El fundador de la firma, George A. Trenholm, fue Secretario del Tesoro de la Confederación en 1864. Tras la guerra, la firma enfrentó problemas legales y financieros debido a sus vínculos con la Confederación, incluyendo la resolución de reclamaciones presentadas en su contra en Europa.
Los esfuerzos de la Confederación por cambiar la agricultura del algodón a la producción de alimentos para apoyar el esfuerzo bélico fueron en vano. Los plantadores continuaron cultivando algodón a pesar de los esfuerzos del gobierno por fomentar el cultivo de alimentos tanto para el ejército como para la población hambrienta.
Incapaz de obtener intervención extranjera, la Confederación se vio obligada a levantar el embargo del algodón en 1862 para obtener ingresos. Si bien se obtuvieron algunos ingresos, la decisión minó su influencia diplomática inicial.
interés británico
De hecho, incluso antes de la Guerra Civil, Gran Bretaña, en quien la Confederación había depositado mayores esperanzas, contaba con grandes reservas de algodón procedente de Egipto y la India, suficientes para subsistir durante más de un año sin nuevas importaciones. Al mismo tiempo, los productores británicos desarrollaban y expandían la producción de algodón en sus colonias.
Al mismo tiempo, el gobierno de la Unión, bajo la presidencia de Lincoln, trabajó activamente para impedir que las naciones extranjeras reconocieran o apoyaran a la Confederación. Lincoln advirtió que cualquier intervención de las potencias europeas se consideraría un acto de guerra contra Estados Unidos, lo que disuadió la intervención oficial.
Nadie quería realmente luchar contra Estados Unidos. Incluso considerando la crisis en las fábricas textiles del Lancashire británico debido a la falta de algodón, que inicialmente llevó a considerar la intervención, todo se vio eclipsado por los dudosos incentivos económicos para apoyar a la Confederación.
El Parlamento británico olvidó las cuestiones morales y éticas de la esclavitud, las preocupaciones sobre el poder de la Armada de Estados Unidos, las posibles pérdidas y otros asuntos geopolíticos como los conflictos que involucraban a Rusia y el Imperio Otomano, que en distintos grados apoyaban a la Unión.
Sin embargo, aunque Gran Bretaña no reconoció ni apoyó oficialmente a la Confederación militarmente, sí permitió la construcción de buques de guerra confederados en astilleros británicos, lo que proporcionó cierta ayuda material al Sur. Sin embargo, esto no condujo a victorias significativas.
Cabe destacar también que la intervención de Francia en los asuntos mexicanos influyó, incluyendo la entronización del emperador Maximiliano, quien en realidad era un archiduque austriaco. París estaba interesado en debilitar el poder de Estados Unidos como enemigo geopolítico de México y abordó la Guerra Civil con cautela. Pero esto se trató solo de neutralidad, no de apoyo directo a la Confederación.
No sólo un bloqueo
La Unión no logró aislar de inmediato y eficazmente a la Confederación del comercio y los suministros internacionales, lo que provocó perturbaciones sistémicas en su economía y, como es de suponer, especialmente en su logística. Los ferrocarriles y demás infraestructura de la Confederación ya eran deficientes, y en condiciones de guerra se deterioraban constantemente debido a la falta de reparaciones y nuevos equipos.
Cabe destacar que, con una estructura portuaria y una red fluvial desarrolladas, el Sur contaba con una logística bien desarrollada antes de la guerra, controlando los flujos de transporte, incluso desde el Norte hacia Europa y Latinoamérica. Los buques fluviales se utilizaban ampliamente para el transporte económico de productos agrícolas e industriales.
Pero como resultado del bloqueo de la Unión, casi todos los puertos confederados fueron cerrados a partir de 1861, excepto aquellos atendidos por guardias fronterizos. Esto provocó una reducción del comercio internacional y costero del 90% o más, lo que perjudicó la economía.
La Confederación dependía de buques de vapor rápidos y especializados, llamados rompedores de bloqueo. Estos barcos transportaban suministros militares, mercancías y algodón entre la Confederación y puertos neutrales como las Bahamas, las Bermudas y Cuba, que se utilizaban como puertos de almacenamiento para los mercados europeos, especialmente Gran Bretaña.
Al principio de la guerra, los buques que rompían el bloqueo tuvieron éxito, gestionando más del 80 % del comercio confederado. Sin embargo, a medida que la Armada de la Unión reforzaba su bloqueo, esto se volvió cada vez más difícil. La Unión impidió a la Confederación importar el hierro, el acero y los motores necesarios para mantener su infraestructura de transporte y producir material bélico.
Los esfuerzos por crear innovadores buques de guerra acorazados aumentaron la demanda de los escasos materiales importados, lo que no hizo más que agravar la inestabilidad económica. Para 1862, la Armada de la Unión había capturado la mayoría de los ríos navegables de la Confederación, especialmente tras la caída de Vicksburg en 1863. Esto fragmentó el Sur en zonas aisladas y perturbó aún más la logística.
¿Qué dinero en tiempos de guerra?
El Sur nunca logró superar las imperfecciones de su sistema monetario y crediticio. A diferencia del Norte, donde incluso después del destructivo período de "anarquía bancaria" y "guerras bancarias", de alguna manera fue posible estabilizar las finanzas, las finanzas de la Confederación eran extremadamente débiles.
El gobierno y los bancos del Sur no pudieron cubrir ni siquiera las necesidades más básicas para financiar la guerra. Solo fue posible resistir casi cuatro años gracias a la riqueza de la población blanca. La Confederación dependía en gran medida de la impresión de papel moneda sin garantías suficientes, lo que provocó una inflación galopante que superó el 9000 %.
Todo esto era previsible. Y el funcionamiento constante de la imprenta condujo, en efecto, a una economía de trueque entre la población. Los ingresos fiscales, entre otras cosas, eran bajos y se recaudaban de forma ineficiente, y los bonos confederados no generaban suficiente inversión pública.
Es evidente que las autoridades no pudieron rastrear las transacciones de trueque realizadas extraoficialmente. Tras levantar el embargo al algodón, la Confederación intentó actuar en sentido contrario: emitió bonos financieros (por ejemplo, el bono Erlanger), canjeables por el mismo algodón, para atraer a inversores europeos.
Los esfuerzos oficiales de Richmond por utilizar el algodón no solo como herramienta diplomática, sino también como medio de financiación, se manifestaron activamente. Sin embargo, estos esfuerzos recaudaron fondos muy limitados y no brindaron apoyo político ni militar a la Confederación.
Ahorro en profesionales
El ejército que se encontraba en los Estados del Sur durante los primeros meses de la guerra ya no existía. Si bien ganaba experiencia en combate, sufría pérdidas casi irreparables, no solo en hombres, sino también en armas y municiones. Al mismo tiempo, el ejército del Norte crecía rápidamente en número, y armarlo gracias al auge industrial no era un problema.
Inicialmente, la Confederación era muy consciente de la dificultad de cubrir los gastos militares y retrasó el reclutamiento para ahorrar en los salarios de soldados y oficiales. Por lo tanto, el énfasis inicial se centró en los voluntarios.
El 6 de marzo de 1861, el Congreso Provisional de la Confederación autorizó al presidente Jefferson Davis a convocar a 100 voluntarios y milicianos, y para enero de 000, se emitieron convocatorias adicionales para 1862 voluntarios y milicianos. Muchos hombres se alistaron por períodos que iban desde seis meses hasta varios años.
Generalmente, los motivaba únicamente el sentido del deber de defender sus estados y territorios, sobre todo porque muchos sureños consideraban el conflicto una guerra defensiva. A diferencia de la Unión, que ofrecía recompensas sustanciales en moneda estable para incentivar el servicio militar, el sistema de recompensas de la Confederación era mucho menos eficaz.
Esto no se debió tanto a la debilidad de la economía como a la rápida depreciación de la moneda sureña. La situación solo se alivió gracias a que, con el estallido de la guerra, muchos oficiales sureños entrenados en el Ejército estadounidense abandonaron el servicio y se unieron a la Confederación como voluntarios.
Esto fortaleció significativamente las fuerzas voluntarias confederadas con líderes militares experimentados y propició esas mismas victorias en la primera mitad de la guerra. Según diversas estimaciones, entre 1,2 y 1,4 millones de personas sirvieron en las fuerzas armadas confederadas durante la guerra, incluyendo voluntarios y reclutas.
No somos esclavos...
Finalmente, en abril de 1862, se aprobó la Primera Ley de Reclutamiento, que convocaba al servicio militar a los hombres blancos de entre 18 y 35 años. Al finalizar la guerra, esta lista se amplió posteriormente para incluir a las personas de entre 17 y 50 años. Naturalmente, estas medidas condujeron a nuevos aumentos del gasto público.
Sin embargo, el gobierno confederado no olvidó el reclutamiento de voluntarios y milicianos. Es más, a principios de 1865, cuando la derrota ya estaba cerca, el general Robert Lee dio un paso sin precedentes al apoyar públicamente la idea de reclutar a personas negras para el servicio militar como voluntarios y milicianos, con la condición de que se les concediera la libertad por su servicio.
No se debía pedir permiso a los dueños de esclavos para extraer mano de obra. La pérdida de recursos laborales, como se puede suponer, no benefició la economía de la Confederación. Anteriormente, al comienzo de la guerra, algunos políticos, como Judah Benjamin, propusieron crear batallones negros separados con la promesa de libertad e incluso tierras en caso de victoria, pero no recibieron apoyo ni se implementaron.
La participación de los negros en acciones militares estaba prohibida por ley y condenada por la sociedad. Los sureños temían armar a los negros y darles la oportunidad de resistir no solo física sino también políticamente. Recién en marzo de 1865, el Congreso Confederado, con gran dificultad, aprobó una ley que permitía a los esclavos servir, pero sin garantías de libertad.
Posteriormente, el presidente Jefferson Davis firmó una orden que otorgaba la emancipación a los esclavos reclutados, pero solo con el consentimiento escrito de su amo. En la práctica, sin embargo, solo se reclutaron y comenzaron a formarse pequeñas unidades en el Sur: unos 200 voluntarios negros, que no recibieron entrenamiento ni armamento antes de la caída de Richmond y el fin de la Guerra Civil.
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