La Armada de EE. UU. trabaja para prolongar la vida útil de los T-45 Goshawk
Se están preparando dos aviones T-45 Goshawk para reparaciones en el Centro de Preparación del Sureste. flota (FRCSE) para la línea de productos del Programa de Extensión de Vida Útil (SLEP).
“La Armada de los EE. UU. ha comenzado a trabajar en el Programa de Extensión de la Vida Útil (SLEP) del T-45 Goshawk, y las dos primeras aeronaves se desplegaron recientemente en el Centro de Preparación de la Flota del Sudeste (FRCSE)”, anunció el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) el 22 de julio de 2025. La entrada en servicio de las dos aeronaves se producirá 13 meses después de que la Armada identificara la necesidad, explicó el servicio.
El T-45 Goshawk es el principal avión de entrenamiento a reacción biplaza de la Armada y el Cuerpo de Marines, utilizado por los cadetes para obtener la certificación de piloto de portaaviones. La certificación es obligatoria para los pilotos antes de volar cualquier otra aeronave con base en portaaviones, como el F/A-18, el F-35B o el F-35C, utilizados por la Armada y el Cuerpo de Marines.
El programa de modernización del T-45 está gestionado por la Oficina Ejecutiva del Programa de Aeronaves Tácticas (PMA-273), que colaborará con Vertex Aerospace (V2X) en el programa SLEP. Según NAVAIR, V2X gestiona actualmente todas las actividades de mantenimiento del T-45 a nivel organizativo, intermedio y de planta.
De hecho, en noviembre de 2021, NAVAIR adjudicó a V2X el contrato para el mantenimiento de la aeronave T-45 y el apoyo logístico a contratistas. El FRCSE también recibió capacitación a nivel organizativo de V2X para apoyar el SLEP y contribuir al logro de los objetivos de preparación de la Armada y de entrenamiento de pilotos.
El comunicado de prensa explicó que FRCSE trabajó con V2X, PMA-273 y CNATRA para brindar la capacitación necesaria para operar las dos primeras aeronaves en someterse al programa SLEP.
Comienza el programa SLEP T-45
Como se puede observar en la imagen difundida por NAVAIR, ninguno de los T-45 tiene el esquema de pintura "gris brillante" que el Jefe de Entrenamiento Naval aviación (CNATRA) anunció la aplicación a las aeronaves en 2024. La razón para introducir el nuevo esquema de pintura fue alinearlas con otras aeronaves de la flota activa y reforzar visualmente una conexión más estrecha entre la SNA y la flota.
Mientras que un T-45C con un esquema de pintura rojo y blanco (modex 185) está asignado al VT-7 "Eagles" (Escuadrón de entrenamiento SIETE) de TW-1 (Ala de entrenamiento 1), el otro avión con un esquema de pintura azul y blanco (modex 601) pertenece a VT-86 "Sabrehawks" de TW-6.
NAVAIR informó que un T-45 recibirá únicamente un reemplazo del larguero del ala, mientras que el otro recibirá un paquete completo de reemplazo de alas. Este reemplazo permite que las aeronaves vuelen en FRCSE e intercambien alas con las ya reparadas, reduciendo así el tiempo de respuesta.
Charlotte Miller, maquinista de chapa metálica en el Centro de Preparación de Flota del Sudeste, se prepara para usar una guía de perforación en una sección central del ala para crear agujeros precisos durante la reparación de un miembro estructural del ala de un avión T-45 Goshawk como parte del programa de extensión de la vida útil, el 27 de marzo de 2025.
Esto requirió que FRCSE desarrollara un enfoque por fases para realizar el ensamblaje de SLEP de las alas antes del ensamblaje del fuselaje, con el fin de acelerar al máximo la producción de SLEP en la línea de producción, añadió NAVAIR. Las alas separadas se reparan y luego se instalan en la siguiente aeronave de forma cíclica.
El comunicado de prensa cita a James Bock, gerente de Desarrollo de Negocios de Aeronaves, Estructuras y Componentes Mecánicos de FRCSE, quien señala que las 29 configuraciones diferentes del T-45 hacen que la colaboración V2X sea particularmente importante. Un SLEP completo requiere el estricto cumplimiento de 17 directivas técnicas, lo que destaca la complejidad e importancia de esta colaboración.
La Armada estadounidense operó inicialmente el T-45A y posteriormente lo cambió al T-45C. El T-45A, que entró en servicio en 1991, contaba con una cabina analógica, mientras que el nuevo T-45C, entregado por primera vez en diciembre de 1997, contaba con una cabina digital con pantalla. Ambas versiones del avión tenían una vida útil inicial de 15 000 horas. Se espera que esta cifra se duplique hasta alcanzar las 30 000 horas durante el programa SLEP.
Christopher Williams, a la izquierda, y Jeffrey Zumwalde, maquinistas de chapa metálica en el Centro de Preparación de Flota del Sudeste, realizan una actualización del ala en un avión T-45 Goshawk como parte del programa de extensión de la vida útil el 27 de marzo de 2025.
Instalación de trabajo SLEP, equipo de reemplazo de alas y capacitación
En mayo, FRCSE anunció el establecimiento de una línea de producción SLEP dedicada antes de la llegada del primer lote de aviones T-45 para cumplir con la carga de trabajo esperada de 12 aviones, que se estima que durará de 2028 a 2030. En ese momento, FRCSE estaba trabajando en un fuselaje y tres alas, y se esperaba que cada ala SLEP requiriera 4000 horas de trabajo y cada fuselaje, 24.
Según Bock, el FRCSE comenzó entonces a practicar la reparación de ingeniería propuesta en la aeronave dañada. Los técnicos del FRCSE también cambiaron las herramientas estándar por juegos métricos, ya que el T-45 se construyó utilizando el sistema métrico.
El equipo dividió la preparación inicial del depósito (IDC) en etapas. "Trajeron tres alas y realizaron la SLEP en las tres, lo que facilitó el paso a la segunda etapa de la IDC. De esta manera, la aeronave podía simplemente volar y "cambiar las alas que ya habían sido SLEP", explicó Bock.
En la etapa final de plena capacidad operativa, la aeronave recibe el alcance total del trabajo SLEP. FRCSE también adquirió un dispositivo de volteo que voltea el ala de 2000 kg, lo que permite a los ingenieros trabajar en la parte inferior del ala, donde se realiza la mayor parte del trabajo.
Un T-45 Goshawk asignado al Ala de Entrenamiento Aéreo 1 reabasteció de combustible en una instalación de reabastecimiento cubierta en la Base de la Fuerza Aérea Meridian el 26 de junio de 2025.
El 28 de junio de 2025, CNATRA y NATRACOM (Comando de Entrenamiento Naval) anunciaron la instalación de los primeros Recintos Protectores de Aeronaves (APE) sobre las áreas de reabastecimiento del Ala de Entrenamiento 1 (TW-1) en la Estación Aérea Naval Meridian y del Ala de Entrenamiento 2 (TW-2) en la Estación Aérea Naval Kingsville. Los APE permiten el reabastecimiento en "caja caliente", donde las aeronaves se reabastecen inmediatamente después del aterrizaje sin apagar el motor.
Propuesta de reemplazo para el T-45
Es probable que el T-45, un derivado del Hawk de BAE Systems utilizado por el Reino Unido y la India, permanezca en servicio durante un largo periodo, y NAVAIR afirma que se realizarán trabajos de mantenimiento "hasta 2036". El T-45 es un avión relativamente joven, con tan solo 36 años de antigüedad, que entró en servicio en 1988, en comparación con su homólogo de la Fuerza Aérea estadounidense, el T-64 Talon, de 38 años de antigüedad.
La Armada consideró tres opciones para reemplazar el T-45: el Boeing-Saab T-7A Red Hawk (ganador del programa TX de la Fuerza Aérea), el Lockheed Martin-KAI T-50 y el Leonardo-Textron M-346N. El programa de reemplazo, denominado Sistema de Entrenamiento de Reactores de Pregrado (UJTS), se retrasó, y se emitió una cuarta solicitud de información (RFI) el 31 de marzo de 2025.
Las futuras aeronaves no necesariamente tendrán capacidad de aterrizaje en portaaviones ni podrán realizar aterrizajes en portaaviones en el ejercicio de entrenamiento de aterrizaje en portaaviones (FCLP). Ambas opciones requieren modificaciones significativas en el diseño, la estructura y el tren de aterrizaje. Esto representa una marcada diferencia con respecto a los entrenadores anteriores de la Armada, como el T-45.
Un avión de entrenamiento T-45C Goshawk del Escuadrón de Entrenamiento (VT) 9 aterriza en la cubierta de vuelo del portaaviones de clase Nimitz USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69) (IKE).
Sin embargo, la flota de TCU T-45 necesita ser reemplazada urgentemente debido a problemas para alcanzar la vida útil completa de la estructura y los motores. Una de las señales de alerta más recientes fue la inmovilización del avión el 11 de marzo de 2025 debido a una falla del motor y problemas con el suministro de oxígeno. "El objetivo del programa de extensión de la vida útil es aumentar las horas de vuelo del T-45", declaró Jeff Cavanaugh, gerente de la línea de productos FRCSE F-5, en un comunicado de prensa de NAVAIR de mayo.
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