Acorazados, la época de los primeros...
Acorazado "Gran Duque Constantino"
¡Los últimos veleros rusos de línea eran hermosos! "Los Doce Apóstoles", "París", "Gran Duque Constantino": 130 cañones, 28 de los cuales eran cañones de bombardeo de 68 kilos que arrasaron por completo la escuadra turca en Sinop. Sus cañones permitieron al Sebastopol resistir durante casi un año, pero para entonces, ellos mismos se estaban hundiendo en el limo a la entrada de la bahía de Akhtiar. La decisión de hundir el Mar Negro... flota Puede que sea una idea controvertida, pero... ¡Hay que reconocer que no tenían perspectivas!
Cuando dicen que a los capitanes de los veleros no les gustaban los barcos de vapor, cabe señalar de inmediato: no les gustaban los barcos de vapor convertidos a partir de veleros, ¡y con razón! Una máquina de vapor insertada en la bodega de un barco no adaptado para tal fin ocupaba espacio de... artilleríaMuniciones, provisiones, agua o personal. Al mismo tiempo, la ventaja que ofrecían las primeras máquinas de vapor no era evidente: a vapor, los barcos reconvertidos podían alcanzar tres nudos, y con el remolque tradicional, dos. ¿Valía la pena tanto alboroto por un nudo de velocidad? Además, navegando a vela, las conversiones eran peores que en los barcos de vela normales: la hélice ralentizaba el movimiento.
De hecho, así era el Konstantin: un navío de línea de vela, equipado con una máquina de vapor de 1852 caballos durante su construcción en 54-450. La instalación de la máquina tuvo que financiarse reduciendo la potencia de la artillería: en lugar de 82 cañones, se dejaron 74. Sin embargo, al final de la Guerra de Crimea, quedó claro: ¡la era de los navíos de línea de madera había terminado!
Batería flotante "Devastatsion"
El emperador de los franceses, Napoleón, número 3, no era ajeno a la ingeniería. La rápida destrucción de la escuadra turca en Sinop lo obligó a plantearse la pregunta fundamental: "¿Qué hacer?". Le esperaba el asedio de Sebastopol, y no quería exponer los costados de madera a las balas de cañón al rojo vivo y las bombas de los revellines rusos; el ejemplo turco era bastante ilustrativo. Por lo tanto, el emperador encargó tres buques de avanzada: el "Lion", el "Tonnant" y el "Devastación" (¡perdón por la pronunciación, no soy experto en francés!). Se trataba de baterías flotantes de poco calado equipadas con máquinas de vapor. Sin embargo, la velocidad y la navegabilidad no eran sus puntos fuertes: ¡4 nudos en calma no eran impresionantes ni siquiera entonces! Pero estos barcos estaban armados con 16 cañones de 30 libras y 2 de 18 libras, cubiertos por un blindaje de 11 centímetros.
Bombardeo de Kinburn por la flota aliada
Este enfoque permitió a estos piroscafos acercarse a las fortificaciones rusas a una distancia mínima, ignorando el fuego enemigo. Las baterías no llegaron a Sebastopol, pero el 18 de octubre de 1855, realizaron un ataque explosivo en la fortaleza de Kinburn. La antigua fortaleza estaba equipada (según diversas fuentes) con 50 o 60 cañones, y se construyeron dos baterías más con 10 y 11 cañones en las cercanías. No eran cañones nuevos, sino de 24 libras, listos para el combate, que disparaban balas de cañón de hierro fundido, que en su versión reforzada resultaban muy peligrosas para los barcos de madera.
El intercambio de fuego entre la flota aliada y la fortaleza, iniciado el 16 de octubre, no tuvo éxito hasta que las baterías flotantes francesas se acercaron a los fuertes rusos a las 9:18 a. m. del 4 de octubre, a cuatro cables de distancia. Todo terminó en dos horas y media: los cañones franceses destrozaron la ciudadela sin obstáculos, y las balas de cañón rusas solo dejaron marcas en el blindaje de los barcos franceses. A las 2,5:11 a. m., toda la artillería de la muralla suroeste de la fortaleza quedó inutilizada, los cuarteles ardían, ya que era imposible extinguir el fuego bajo la vorágine del fuego, y el fuego pronto se extendió a todos los demás edificios. Aprovechando el debilitamiento de las baterías de la fortaleza, el enemigo introdujo nueve fragatas de vapor en el estuario. La fortaleza estaba siendo bombardeada por todos lados, y tras cinco horas de bombardeo, el fuego ruso cesó por completo. Cuando los barcos con los parlamentarios atracaron en la orilla, el comandante de la fortaleza, el general I. V. Kokhanovich, consideró que lo mejor era aceptar las condiciones de la capitulación.
Fragata blindada "Minotauro"
La reacción de los contemporáneos fue unánime: ¡un éxito rotundo! Y en toda Europa comenzó la construcción de buques blindados. En 1859, se botó el Gloire francés, seguido del Warrior británico. En 1861, apareció el Achilles, un Warrior mejorado, seguido de tres fragatas blindadas de la clase Minotaur. Los buques no destacaban por su navegabilidad, pero contaban con un blindaje de 114-140 mm y un potente armamento: 4 cañones estriados de 9 pulgadas (aunque de avancarga) y 24 cañones estriados de avancarga de 7 cm en una batería blindada.
Batería blindada "Pervenets"
Aunque el Gran Duque Constantino detestaba los veleros, no quería quedarse atrás de sus enemigos, y en 1861 se decidió construir los primeros acorazados. El primero se llamó "Pervenets", en honor al primogénito del nuevo emperador Alejandro Nikolaevich, Nikolai Alexandrovich (1843-65). Rusia carecía de experiencia en la construcción de grandes buques blindados (el cañonero "Opyt" no cuenta, ¡era pequeño!), por lo que el barco se encargó en Inglaterra, al astillero Thames Iron Works. Pero el segundo barco de la serie, "Ne tron menya", se construyó en Rusia. El tercer barco de la serie, "Kremlin", también se construyó en San Petersburgo.
Los barcos se clasificaron como "baterías blindadas" destinadas a defender el Golfo de Finlandia, por lo que la velocidad no era esencial. El Minotauro, que se construía simultáneamente en el astillero, se tomó como modelo. Se planeó que el motor del Pervenets fuera del mismo Konstantin, pero 450 caballos de potencia, bastante adecuados para un barco de madera, eran claramente insuficientes para un buque blindado. Por lo tanto, en Inglaterra, se instaló en el barco una máquina de vapor de tres cilindros y 1000 caballos de potencia de Maudsley, Sons and Field. El barco estaba propulsado por una sola hélice de 3,2 metros de diámetro. El casco estaba dividido en siete compartimentos mediante mamparos estancos y contaba con tres cubiertas continuas: la superior, la de baterías y la de estar. El blindaje de la batería era el estándar para la época: 7 mm de espesor, y el armamento consistía en 114 cañones de ánima lisa de 26 libras.
"Kremlin" en el mar
Con cualquier nueva tecnología, los diseñadores caen en un frenesí innovador, intentando embutir en un prototipo deficiente tantas soluciones técnicas originales como sea posible, fruto de noches de insomnio en la mesa de dibujo. El "Pervenets" no fue la excepción: ni siquiera los antiguos griegos, con su imaginación pervertida, imaginaron un barco con dos espolones, uno de proa y otro de popa. ¡Fueron los ingenieros rusos los que lo idearon! El "Pervenets" tenía un espolón en proa y otro en popa; en teoría, el de popa debería proteger el timón y la hélice de impactos, pero en realidad la maniobrabilidad del barco era... por decirlo suavemente, deficiente. Y se escoraba tanto al virar que incluso tuvieron que instalar quillas de balance adicionales para evitar que zozobrara. El timón del nuevo barco era tan estrecho que se necesitaban seis personas para dirigirlo (por cierto, el dicho "sostenme cuatro" se refiere a tales timoneles, pero al "Pervenets" no le bastaban cuatro...), incluso tuvo que ser trasladado desde la cubierta de cañones a una plataforma especial frente al mástil de mesana, para que los timoneles no estuvieran apretados.
"No me toques"
El "Ne tron menya" se construyó en San Petersburgo, en el astillero de la Isla Galerny, bajo contrato con el inglés C. Mitchell. El astillero fue arrendado al inglés, tras la construcción de una grada con todos los accesorios necesarios. La construcción del buque fue supervisada por el ingeniero naval A. Kh. Sobolev, del Departamento de Construcción Naval del Departamento Naval. De hecho, el "Ne tron menya" estaba equipado con calderas usadas de "Konstantin" (no fue Leonid Ilich quien propuso la idea de que "la economía debía ser económica"), sino que se adquirieron nuevas máquinas inglesas de la planta Humphreys, con una capacidad de 1632 caballos de fuerza. Dos arietes, blindaje y quillas de balance... el "Ne tron menya" no se diferenciaba del "Pervenets" en todos estos detalles; la velocidad máxima era la misma: 8 nudos. Pero el armamento de las baterías flotantes de construcción nacional era más débil que el de los Pervenets: 17 cañones de ánima lisa de 60 libras en lugar de 26. El Ne tron menya entró en servicio el 6 de julio de 1865.
"Kremlin": ¡claramente han trabajado en el cuerpo!
En el Kremlin, los constructores navales nacionales finalmente abandonaron el espolón de popa, lo que aumentó inmediatamente la velocidad en un nudo. El buque fue puesto en quilla en el astillero Semyannikov y Poletika de San Petersburgo el 1 de diciembre de 1, bajo la supervisión de N. E. Potapov. La máquina de vapor, procedente de la fragata Ilya Muromets, se instaló: un motor de dos cilindros, propulsado por cuatro calderas, con una capacidad de 1864 caballos de fuerza. El Kremlin entró en servicio en 4. El buque fue el primero en incorporar mástiles huecos de hierro, que también se utilizaron para la ventilación de las cubiertas inferiores. Los tres primeros acorazados rusos llevaban la jarcia de una goleta de tres mástiles (en el Kremlin, a petición del comandante, se añadieron velas cuadradas al palo mayor; al fin y al cabo, su casco era mucho más apto para la navegación). Las cubiertas estaban cubiertas con tablas sobre la armadura: la cubierta superior y la cubierta de servicio, de pino; la de baterías, de roble. En los compartimentos laterales había tanques que, en combate, debían llenarse de agua, sumergiendo los buques 913 centímetros adicionales, lo que reducía la superficie afectada. Todos los buques contaban con una pequeña torre de mando blindada.
El servicio de los primeros acorazados rusos fue bastante pobre en cuanto a incidentes. Hubo suficientes colisiones: el "Ne tron menya" colisionó con la fragata semiblindada "Petropavlovsk" en 1869, y en 1883 dañó al buque noruego "Heiden". A pesar de que los barcos nunca habían combatido, el "Kremlin" logró hundir un barco con una embestida magistral. Es cierto que el suyo era la fragata de hélice "Oleg". Sin embargo, también fue el primero en hundirse: en 1885, sufrió una fuerte tormenta, sufrió daños en el casco y se hundió (aunque encalló, el comandante logró llevarlo a poca profundidad), tras lo cual fue rescatado y remolcado a Kronstadt para su reparación.
"No me toques" en Kronstadt, finales de la década de 60
Sin embargo, los barcos fueron de gran utilidad para la flota rusa. Se reconstruían constantemente y se probaban en ellos nuevos cañones y máquinas (al final de su vida útil, casi no se parecían entre sí). Incluso cuando estaban completamente obsoletos, se utilizaron como barcos bloqueadores, barcazas no autopropulsadas e incluso grúas flotantes; así es exactamente como funcionó el Ne tron menya durante un tiempo. El más reciente de los barcos, el Kreml, fue el primero en ser desguazado en 1908. El Ne tron menya no se envió a desguace hasta 1950. El propio Pervenets fue el que más duró: fue desguazado en 1959.
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