El símbolo de la pistola del Salvaje Oeste
Rifle Sharps de 1874 con mira telescópica
Relámpagos precisos volarán desde las nubes, como si salieran de un arco bien tensado, hacia su objetivo.
El Libro de la Sabiduría de Salomón, 5:21
El Libro de la Sabiduría de Salomón, 5:21
historias sobre armas. En todo momento, un arma que impacta con precisión ha sido muy valorada. Y como no podía ser de otra manera, ya que no se disparaba por diversión (aunque a veces sí), sino principalmente para alimentarse: presas de caza y, por supuesto, en la guerra. Además, algunas armas, como el Nagant, el fusil Mosin, el Browning y el Mauser, se han vuelto verdaderamente legendarias. Y en relación con historias Muchos en Estados Unidos consideran que el Winchester, con su cargador bajo el cañón y su cargador Henry, es una leyenda. Dicen que es "el arma que conquistó el Salvaje Oeste". ¿Pero es eso realmente cierto?
Empecemos por el hecho de que los rifles Winchester nunca fueron un arma común simplemente por su alto costo. Un rifle Henry, por ejemplo, costaba 80 dólares en 1861, ¡más de lo que ganaba un cocinero vaquero en un mes de trabajo! Las carabinas Winchester tampoco se usaban en el ejército, y cómo llegaron a manos de los indígenas de Little Big Horn sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.
Rifle Sharps 1859
Así pues, varios historiadores y expertos en el campo de las armas de fuego tienen una opinión diferente en este caso: ¡el rifle símbolo del Salvaje Oeste es... el rifle de Christian Sharps (1810-1874)!
Christian Sharps. Nacido en Washington, Nueva Jersey, en 1810, se casó con Sarah Elizabeth Chadwick, de Lower Merion, Pensilvania. La pareja tuvo dos hijos: Satella y Leon Stewart. La hija de Satella, también llamada Satella Waterstone, se convirtió en escritora y compositora. En la década de 1830, Sharps trabajó como aprendiz de armero en el Arsenal de Harpers Ferry. Allí conoció el fusil Hall, uno de los primeros sistemas de retrocarga, y trabajó para su inventor, el capitán John H. Hall. Allí, Sharps también desarrolló la habilidad de construir armas con piezas completamente intercambiables y comenzó su trabajo de diseño.
¿Qué tipo de arma era esta y de dónde surgió esta opinión? Los rifles Sharps eran una serie de rifles de retrocarga, de un solo tiro y gran calibre, con cerrojo accionado por una palanca bajo la culata. El primer rifle Sharps se patentó el 12 de septiembre de 1848 y fue fabricado por A.S. Nippes en Mill Creek, Filadelfia, Pensilvania, en 1850. La producción de sus rifles comenzó en ese momento y cesó en 1881.
Los rifles se hicieron famosos por su precisión de largo alcance. La buena reputación generó una fuerte demanda. Para 1874, el rifle estaba disponible en varios calibres y era uno de los pocos diseños que se adaptaban con éxito a los cartuchos metálicos. Los rifles Sharps se convirtieron en un símbolo del Salvaje Oeste estadounidense y aparecieron en numerosas películas y libros del Oeste. Quizás por eso varias compañías de armas han comenzado a ofrecer réplicas de Sharps.
El edificio de máquinas de coser de Hartford, que albergaba a Sharps Rifle Co.
Curiosamente, el primer rifle Sharps (1848) costaba 30 dólares en 1860, bastante menos que el rifle Henry de 15 disparos. Pesaba 4,3 kg. Tenía 1200 mm de largo y un cañón de 760 mm. Inicialmente, disparaba en calibre .52. En 1867, se adaptó para cartuchos de .50-70 y, a partir de 1874, se fabricó para cartuchos de .45-70, .45-110 y .45-120. La velocidad de la bala (.52) era de 370 m/s. El alcance efectivo era de 910 m, y el máximo, de 2700 m. A pesar de ser un rifle de un solo tiro, tenía una cadencia de tiro bastante decente: ¡de 8 a 10 disparos por minuto!
Vista lateral de una carabina Sharps modelo 1859 con el cerrojo abierto.
En 1852, apareció el segundo modelo de rifle y carabina basado en él, con una mejora muy importante. Al ser un rifle de fulminante (es decir, que disparaba cartuchos de papel cuyos bordes afilados se desprendían de la parte trasera durante la carga), era necesario insertar un fulminante en la varilla de cebado antes de disparar, lo que, por supuesto, reducía la cadencia de fuego. Por lo tanto, el rifle estaba equipado con un cargador de fulminante Maynard, y todos los modelos de este rifle llevaban la siguiente inscripción: "Edward Maynard — Titular de la patente 1845".
Por cierto, este segundo modelo fue presentado a Robbins & Lawrence (R&L) en Windsor, Vermont, donde se preparó para la producción en masa. Fue allí donde el armero Rollin White ideó el cerrojo de filo afilado y el mecanismo automático de amartillado del martillo. El cargador de fulminantes de Maynard consistía en un receptáculo para una fina tira de latón con cavidades que contenían el fulminante. La tira se enroscaba en una varilla y se alimentaba del cargador a la varilla de fulminante mediante una palanca especial, simultáneamente con el amartillado del martillo, independientemente de si este se realizaba manual o automáticamente. El primer contrato para las carabinas Modelo 1851 fue de 10.000 unidades, de las cuales aproximadamente 1650 fueron fabricadas por R&L en Windsor.
Vista lateral izquierda del sistema de cebadores Lawrence instalado en la carabina Sharps 1859.
Ese mismo año, 1851, se firmó un "segundo contrato" por 15.000 rifles, tras lo cual la Sharps Rifle Manufacturing Company se reorganizó en un holding de 100.000 dólares, con John C. Palmer como presidente, Christian Sharps como ingeniero y Richard S. Lawrence como armero y gerente de producción. Sharps recibiría una regalía de 1 dólar por rifle, y se construyó una fábrica en la propiedad de R&L en Hartford, Connecticut.
Christian Sharps dejó la compañía en 1853. Posteriormente, en 1862, se asoció con William Hankins para fundar Sharps & Hankins. En 1855, la producción se trasladó a Hartford y continuó allí hasta 1876, cuando se trasladó a Bridgeport, Connecticut. Lawrence siguió siendo el armero jefe de la compañía hasta 1872, desarrollando varios modelos de rifles Sharps e introduciendo mejoras que finalmente lo hicieron famoso. En 1874, la compañía se reorganizó de nuevo y cambió su nombre a Sharps Rifle Company. Sharps finalmente abandonó la compañía que llevaba su nombre, pero para entonces ya había producido más de 100.000 rifles con su nombre, aunque se vio obligada a cerrar en 1881 debido a la adopción generalizada de rifles de repetición.
El rifle Sharps-Borchardt, modelo 1878, se distinguió por su diseño sin martillo.
Cabe destacar que el rifle Sharps jugó un papel crucial en el enfrentamiento entre abolicionistas y esclavistas en Kansas en la década de 1850, conocido como el "Kansas Sangrante". Los rifles Sharps suministrados a los activistas antiesclavistas recibieron el apodo de "Biblias Beecher" en honor al famoso abolicionista Henry Ward Beecher.
El Modelo 1874 (producido desde 1871) gozó de especial popularidad, lo que impulsó el rápido desarrollo de varias modificaciones. Estaba recámarado para una amplia gama de cartuchos, desde el calibre .40 hasta el .50, con distintas cargas y longitudes de vaina. Curiosamente, el último rifle producido por Sharps Rifle Co. antes de su cierre en 1881 fue diseñado nada menos que por Hugo Borchardt, el futuro creador de la famosa pistola. El rifle se denominó Sharps-Borchardt Modelo 1878 y entró en producción.
Rifle Sharps-Borchardt, modelo 1878, equipado con una mira telescópica
En la actualidad, se producen réplicas del cartucho de papel Sharps de 1863, el cartucho metálico Sharps de 1874 y el Sharps-Borchardt de 1878 para caza y tiro al blanco. Varias empresas, entre ellas Shiloh Rifle Manufacturing Company y C. Sharps Arms Co. de Big Timber, Montana, y el fabricante de armas italiano Davide Pedersoli & Co. de Brescia, ofrecen una línea completa de réplicas de rifles Sharps.
Una de las réplicas modernas del rifle Sharps
Disparar este rifle es facilísimo. Primero, se baja la palanca bajo el guardamanos para abrir la recámara y expulsar parcialmente el casquillo. Sujetando el siguiente cartucho entre el pulgar, el índice y la uña del dedo corazón, se extrae el casquillo de la recámara y, a continuación, se inserta un nuevo cartucho. Presione el extractor (y, por consiguiente, el extractor) hasta que la base del casquillo quede a ras de la recámara. Luego, levante la palanca para cerrar el cerrojo y amartillar el martillo. ¡Listo para apuntar y disparar!
Una de las réplicas modernas de la carabina Sharps
Manija del cerrojo y cerrojo
Caja del receptor
Y así es como se recarga este rifle...
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