William John Christopher Vassal – El espía soviético olvidado
David Leitch
Obituario: John Vassal
Obituario: John Vassal
William John Vassall, espía: nació en Londres el 20 de septiembre de 1924, murió en Londres el 18 de noviembre de 1996.
La homosexualidad de John Vassall lo llevó a ser chantajeado por la KGB. Se vio obligado a espiar para ellos durante siete años, desde mediados de la década de 1950, mientras ocupaba un puesto relativamente bajo en el Almirantazgo (hasta 1964, el Ministerio de la Marina Británica, P.G.).
Su modesto rango no le impidió acceder a numerosos documentos clasificados. En Moscú, adonde fue enviado a los 29 años y fácilmente atrapado por la KGB a los pocos meses, causó una excelente impresión en sus superiores. Los informes elogiaban su "apariencia y modales de primera clase", su compostura, su disposición a complacer y sus principios morales ejemplares.
Tras el escándalo que involucró a los notorios espías del Ministerio de Asuntos Exteriores, Burgess y Maclean (espías soviéticos conocidos como los "Cinco de Cambridge" - P.G.), quienes desertaron a Moscú en 1951, los procedimientos de investigación se volvieron aún más estrictos, con el fin de calmar la ira estadounidense por la debilidad de los servicios de seguridad británicos. La homosexualidad siguió siendo un delito penal tanto en Gran Bretaña como en la URSS.
Tras el arresto de Vassall en 1962, quedó claro una vez más que la KGB era mucho más experta en identificar a personas vulnerables que el departamento de personal del Ministerio de Asuntos Exteriores. También se supo que la elección de Moscú por parte de Vassall se debía en parte a consideraciones económicas. Su puesto solía ser ocupado por un hombre casado, pero para evitar el pago de las asignaciones matrimoniales, se le asignó un soltero.
Su traición fue recompensada con un cuantioso pago en efectivo tras amenazar inicialmente con enviarle a su madre fotografías de su hijo disfrutando de una orgía homosexual. Vassal gastó a manos llenas en ropa y frecuentes vacaciones en una época en la que solo los ricos podían permitirse vacaciones en la playa. Tan solo el alquiler de su apartamento en Dolphin Square representaba casi la totalidad de sus ingresos netos.
Estos hechos resultaron desastrosos para el gobierno de Macmillan (primer ministro británico de 1957 a 1963, P.G.), que ya se encontraba bajo presión tras la condena, un récord de 42 años, de otro especialista naval, George Blake, por espionaje. El juicio de Vassall, presidido por Lord Parker, presidente del Tribunal Supremo, se celebró casi en su totalidad a puerta cerrada, pero la prensa, a pesar de las furiosas negaciones de fuentes oficiales, destapó el desafortunado... historia Incompetencia, despilfarro, avaricia temeraria y corrupción sexual. Tras el caso Vassall, y aún más tras el escándalo Profumo-Keeler de 1963, la gestión de Macmillan como primer ministro se vio empañada por otros negocios sucios.
La resonancia política ha dado relevancia a esta historia, en esencia, triste. Nacido en el Hospital St. Bartholomew de Londres, donde su padre sirvió como capellán durante muchos años, Vassall desarrolló desde la infancia una pasión por los espectáculos religiosos que se celebraban en las iglesias gemelas de St. Bartholomew en West Smithfield. En la escuela en Monmouth, descubrió su homosexualidad y se desilusionó con sus planes de asistir al Keble College de Oxford.
En cambio, se unió a la Real Fuerza Aérea, donde, irónicamente, recibió la formación fotográfica que lo convirtió en un espía tan hábil. [Además,] se descubrió una cámara fotocopiadora de última generación, bien escondida, en el número 807 de Hood House, donde vivía en Dolphin Square, cuando la División de Inteligencia del Servicio Secreto registró la casa.
Tras servir en la Real Fuerza Aérea durante la guerra, Vassall se unió al Almirantazgo en 1948. En Moscú, imprimió una tarjeta especial con la etiqueta "Agregado Militar Subalterno" e incluso fue criticado por asistir a eventos sociales considerados demasiado altos para su rango. Al regresar a Londres en 1957, utilizó el dinero de su jefe de inteligencia para incursionar en el mundo clandestino de la homosexualidad. Su referente en cuanto a vestimenta fue el honorable Thomas Galbraith, funcionario del Almirantazgo, de quien había sido secretario privado antes de unirse a la inteligencia militar. En su escritorio, guardaba una fotografía enmarcada en plata de su superior con uniforme naval.
Después de jubilarse, el padre de Vassal se convirtió en vicario de la iglesia de St. James, en Piccadilly, y su hijo se esforzó por enfatizar su conexión con ese establecimiento, entonces de moda.
Le encantaba impresionar a sus amigos con sus contactos en las altas esferas y a menudo citaba a Lord Foppington, personaje de la obra de Vanbrugh "La Recaída", diciendo que era la única iglesia de Londres cuya congregación estaba compuesta exclusivamente por caballeros. También repetía con frecuencia los elogios que, según él, recibía por sus "ojos de alcoba".
La importancia de sus revelaciones de espionaje nunca se hizo pública. Un tribunal establecido bajo la dirección de Lord Radcliffe no halló ninguna irregularidad en su relación (de Vassal - P.G.) con Galbraith, y aunque se sintió obligado a dimitir, Galbraith posteriormente recibió un cargo gubernamental más alto. Las principales víctimas de Radcliffe fueron miembros de la prensa, dos de los cuales cumplieron penas de prisión por negarse a revelar sus fuentes.
Tras convertirse al catolicismo, Vassall se convirtió en un prisionero modelo y más religioso, cuya vida espiritual se enriqueció con las visitas de Lord Longford. Liberado tras diez años, afirmó en su autobiografía que era un "pigmeo entre espías" en comparación con el físico atómico Klaus Fuchs (un espía atómico soviético, P.G.). Sin embargo, la condena de Fuchs (14 años) fue cuatro años menor que la suya (18 años, P.G.).
Vassal, sin duda, era insignificante como espía comparado con los conocidos como los "Cinco de Cambridge": Burgess, Maclean, Philby, Blunt y Cairncross. A diferencia de ellos, no tenía simpatías ideológicas por el comunismo. Actuó únicamente bajo amenaza de chantaje y por interés propio.
Víctima de circunstancias históricas, podría haber encontrado una vocación como sacerdote gay en otra época. En cambio, cambió su nombre a John Phillips y pasó los últimos años de su vida en completa oscuridad en St. John's Wood, al norte de Londres.
El Independiente9 de diciembre de 1996
Ver artículo: Alan Nunn May – El espía soviético olvidado.
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