Sangre rusa para la salvación de la "niebla Albión"
Napoleón condecora con la Legión de Honor a los oficiales del campamento de Boulogne. Artista: Jean-Victor Adam
Preparándose para una gran guerra
La guerra anglo-francesa ya llevaba dos años en curso (La batalla por el puesto de "rey de la colina"Los británicos bloquearon los puertos franceses y capturaron barcos franceses que navegaban hacia alta mar. Los franceses respondieron bloqueando el comercio inglés en el continente. Se apoderaron de Hannover, una posesión inglesa en Alemania, y reforzaron sus posiciones en Alemania e Italia. Sin embargo, esto no les dio ventaja a ninguno de los dos bandos.
En Inglaterra, temían al ejército de desembarco francés que se estaba reuniendo en el campamento de Boulogne. Los mejores comandantes franceses —Davout, Ney, Soult, Lannes, Marmont, Augereau y Murat— comandaban el cuerpo destinado al desembarco en la Brumosa Albión. Los mejores oficiales y soldados estaban allí reunidos. El propio Bonaparte dedicó una atención excepcional a los preparativos del desembarco.
El distinguido almirante francés Latouche-Tréville, quien odiaba ferozmente a los británicos, dedicó toda su energía a preparar la operación de desembarco. Informó a Napoleón que ya se habían preparado casi 2,5 buques de transporte. Trágicamente, la noche del 29 de agosto de 1804, murió repentinamente en su buque insignia. Dada la habilidad de los "caballeros de la capa y la daga" británicos, probablemente fue envenenado.
¿Qué hacer? Había dos opciones. La primera era formar una nueva coalición antifrancesa y atacar Francia, impidiendo así el desembarco de Napoleón en Inglaterra. Pero esto llevaría tiempo. Austria, derrotada por Napoleón, ansiaba venganza, pero temía la guerra. Prusia dudaba. Rusia, indecisa.
Las negociaciones tomaron tiempo. Se dedicaron meses de intensas negociaciones diplomáticas, tanto oficiales como extraoficiales, y se recurrieron a rumores y otros medios. El proceso fue complejo y lento.
La segunda opción era eliminar al propio Bonaparte, como el zar ruso Pablo VI. Utilizar la oposición francesa, los monárquicos. Pero organizar una conspiración directa en las Tullerías (el palacio real en el centro de París) era difícil. La Guardia y la nueva aristocracia estaban completamente del lado de Bonaparte.
Los británicos desplegaron entonces a los realistas Georges Cadoudal (líder de los campesinos realistas en Bretaña) y al general Charles Pichegru. El fanático Cadoudal, de inmensa fuerza física y con docenas de cruentas batallas, debía asesinar a Bonaparte junto con un grupo de sus camaradas. Pichegru y el general Jean Moreau, rival de Napoleón que envidiaba su éxito, debían entonces liderar el ejército y colocar a Luis XVIII en el trono francés.
El complot fracasó y los tres fueron arrestados por la policía francesa en febrero y marzo de 1804. Pichegru fue asesinado en su celda, estrangulado con su propia corbata. Moreau fue exiliado de Francia a Estados Unidos. Cadoudal fue ejecutado. De pie ante la guillotina, gritó: "¡Morimos por nuestro Señor y nuestro Rey!".
Bonaparte, profundamente irritado por las actividades clandestinas de los británicos y los realistas, sucumbió a la provocación de Talleyrand y creyó que el príncipe francés Luis Antonio de Enghien estaba en contacto con los conspiradores. Ordenó al duque de Rovigo y Caulaincourt que negociaran con Enghien. El duque de Enghien fue capturado y ejecutado en el foso del castillo de Vincennes en marzo de 1804.
La ejecución del duque de Enghien provocó un gran revuelo en las cortes monárquicas y aceleró la formación de la Tercera Coalición Antifrancesa. Como resultado, los británicos lograron su objetivo, socavando una vez más la paz en Europa.
"El duque de Enghien en el foso del castillo de Vincennes" de Jean-Paul Laurens
Tercera Coalición
El jefe del gobierno británico, William Pitt, sin contar millones de libras esterlinas en oro, estaba creando una nueva coalición antifrancesa.
Viena ansiaba venganza. Bonaparte había actuado con maestría en Alemania Occidental y Meridional, así como en Italia, destruyendo la esfera de influencia del Imperio austríaco. Sin ella, Austria se estaba convirtiendo en una potencia de segunda categoría. Además, representaba una oportunidad para luchar por el oro británico.
Casi simultáneamente con las negociaciones secretas con los austriacos, los británicos buscaban una alianza con Rusia.
Napoleón sabía que Gran Bretaña buscaba una alianza con Austria y Rusia. «Si Austria interviene, significará que Inglaterra nos obligará a conquistar Europa», declaró a Talleyrand. Bonaparte no pudo desbaratar la coalición antifrancesa por la vía diplomática. Tuvo la oportunidad de encontrar puntos en común con Austria, Prusia y Rusia. Quizás quería resolver el asunto de una vez por todas en el campo de batalla.
Como señaló el historiador ruso Albert Manfred, Napoleón “estaba jugando una vez más un juego arriesgado, un juego al filo de la navaja, donde la victoria y la derrota estaban separadas entre sí por una línea muy fina”.
Desde 1804 hasta el verano de 1805, esperaba resolver todos los problemas de la política europea de un solo golpe: derrotando a Gran Bretaña. En el otoño de 1805, su principal objetivo se convirtió en el Imperio austríaco.
Al ascender al trono, el emperador ruso Alejandro Pávlovich frustró la creación de un eje San Petersburgo-París (que incluía a Berlín), lo cual podría haber condenado al fracaso el proyecto de un Imperio Británico global. Apoyó el apoyo de los partidos aristocrático, noble y comerciante, que se orientaron hacia una alianza con las cortes reales alemanas e Inglaterra. Gran Bretaña era entonces el principal socio comercial de Rusia, adquiriendo materias primas agrícolas.
Gran Bretaña también contaba con el apoyo de los "amigos" del emperador del Comité Secreto: Novosiltsev, Czartoryski y otros. La personalidad también influyó. Alejandro creía que Bonaparte lo había insultado al insinuar su participación en la conspiración y el asesinato de su padre.
Así pues, Rusia y Francia no tenían contradicciones fundamentales, históricoDisputas territoriales o económicas. Estratégicamente, Rusia se benefició de la confrontación intraeuropea, como las de París-Londres, París-Viena y Berlín. Pudimos centrarnos en nuestros asuntos internos (Siberia, el Lejano Oriente, la América rusa), resolver los problemas del Cáucaso y el Turquestán, y transformar el Mar Negro en un "lago ruso", completando la obra de Catalina la Grande: los estrechos del Bósforo y los Dardanelos, y Constantinopla-Tsargrad. Completar la reunificación de las tierras rusas devolviendo la Rus galicia y de los Cárpatos (anteriormente parte de Austria) cuando Francia derrotó al Imperio de los Habsburgo.
Sin embargo, Alejandro sucumbió a sus emociones personales, decidido a derrotar al «monstruo corso» y a «liberar a Europa» de la opresión francesa. Como resultado, Gran Bretaña obtuvo el control de la «carne de cañón» rusa.
Al mismo tiempo, el momento político parecía oportuno. Gran Bretaña aportaría el oro. Francia se enfrentaba a la oposición de Inglaterra (con sus finanzas y su dominio de los mares y las comunicaciones marítimas), Austria, el Reino de Nápoles y Prusia, profundamente preocupada por las arbitrariedades de Bonaparte en Alemania Occidental. Napoleón carecía de la fuerza y los recursos necesarios para enfrentarse a una alianza tan poderosa.
Napoleón coronado rey de Italia el 26 de mayo de 1805, en Milán. Artista italiano Andrea Appiani.
Tratado de San Petersburgo
El 30 de marzo (11 de abril) de 1805, se firmó en San Petersburgo una alianza entre Rusia e Inglaterra, que sentó las bases de la Tercera Coalición. Las partes se comprometieron a incluir a Austria, Prusia y otras potencias europeas en la alianza. Mediante una cláusula secreta, ambos países se comprometieron a contribuir a la restauración de la dinastía Borbón en el trono francés y de la Casa de Orange en los Países Bajos.
Los aliados planearon reunir un ejército de 500 hombres. Austria aportaría 250 soldados y Rusia 115. Gran Bretaña se comprometió a ayudar a la coalición con sus flota y proporcionar a las potencias aliadas un subsidio en efectivo de 1.250.000 libras esterlinas anuales por cada 100.000 hombres. El gobierno ruso también se comprometió a desplegar cuerpos de observación (del latín «observatio», onis, «observación», es decir, auxiliar de observación) en las fronteras de Prusia y Austria. Posteriormente, Alejandro I acordó aumentar las fuerzas rusas a 180.000 hombres, con el correspondiente aumento de los subsidios británicos (cláusula adicional firmada el 10 (22) de mayo de 1805).
Mientras tanto, Napoleón seguía preparándose para su desembarco en Inglaterra. Fortaleció su posición en Italia, anexionándose Piamonte, Lucca y Génova. El general Saint-Cyr ocupó Otranto, Tarento y Brindisi, capturando puntos clave en el sur de Italia. De este modo, los franceses amenazaron las Islas Jónicas y Egipto, atrayendo la atención de Inglaterra hacia el Mediterráneo.
El 17 de marzo de 1805, se creó el Reino de Italia a partir de la República Italiana, vasalla de la cual Napoleón era presidente. En mayo, Bonaparte fue coronado con la antigua Corona de Hierro de los Lombardos en Milán, y su hijastro, Eugenio de Beauharnais, asumió el título de Virrey de Italia.
Esto impulsó a Austria, aún reticente, a una alianza con Rusia e Inglaterra. El 29 de julio (8 de agosto) de 1805, Viena emitió una declaración especial anunciando su adhesión al acuerdo ruso-inglés.
Nikolai Novosiltsev (1761-1838), uno de los colaboradores más cercanos de Alejandro I durante los primeros años de su reinado, miembro del llamado "Comité Secreto", anglófilo y uno de los autores del Tratado de San Petersburgo. Retrato de S. S. Shchukin.
El surgimiento del "Gran Ejército"
En la primavera y el verano de 1805, Napoleón aún creía en la invasión de Inglaterra, que rompería todos los enredos y contradicciones gordianos. Las tropas francesas en Londres eran la forma más segura de detener una gran guerra en Europa. El Emperador declaró a sus almirantes que no necesitaba tres, sino dos días, incluso uno solo de calma en el Canal de la Mancha, para desembarcar en Inglaterra. Bonaparte escribió: «Durante seis horas seremos los amos del mundo». Un desembarco en Inglaterra y todos los problemas de la política mundial quedarían resueltos.
Sin embargo, las dificultades se avecinaban. El nuevo comandante de la flota, Pierre-Charles Villeneuve, no pudo unir las fuerzas dispares de la flota francesa y liberar Brest, bloqueada por los británicos. La flota franco-española se encontraba bloqueada en Cádiz, España.
Napoleón, quien había retrasado repetidamente la operación de desembarco, viajó al campamento de Boulogne en agosto de 1805 para supervisar personalmente el "salto al otro lado del mar". Inicialmente, se mostró satisfecho con los preparativos de la operación. Luego, la situación cambió. La tan esperada flota de Villeneuve nunca llegó. Para la segunda quincena de agosto, se hizo evidente que Villeneuve no había podido salir de Cádiz y entrar en el Canal de la Mancha.
Mientras tanto, llegaban noticias de Europa de que un grave peligro amenazaba el este de Francia. La Tercera Coalición había movilizado más de medio millón de bayonetas y sables. Los cuerpos rusos se habían movilizado para unirse a los austriacos, y estos estaban listos para atacar en Baviera e Italia.
Napoleón decidió marchar contra Austria. El 29 de agosto de 1805, el "Ejército de Inglaterra", con 180 hombres, pasó a llamarse "Gran Ejército". Siete cuerpos estaban liderados por Bernadotte, Marmont, Davout, Soult, Lannes, Ney y Augereau, la caballería por Murat y la Guardia por Bessières.
Este fue el final del campamento de Boulogne, dos años de preparativos para el desembarco en Inglaterra. Napoleón dijo: «Si no estoy en Londres en 15 días, debo estar en Viena a mediados de noviembre». Londres se salvó, encontrando carne de cañón para la guerra con Francia y la lucha por el dominio europeo y global. Y Viena, como miles de soldados rusos, tuvo que pagar las consecuencias.
Bonaparte dedicó varias horas a dictar las disposiciones para la nueva campaña. Las órdenes fluían por doquier sobre nuevos reclutas para la reserva y sobre el abastecimiento del ejército durante su marcha a través de Francia y Baviera para enfrentarse al enemigo. Los correos llegaban rápidamente a Berlín, Madrid, Dresde y Ámsterdam con nuevas instrucciones diplomáticas.
En pocos días, aprovechando la bien organizada organización militar creada para la invasión de Inglaterra, Napoleón levantó el enorme campamento de Boulogne y formó el ejército en orden de marcha, lo reforzó con nuevas unidades y se trasladó desde las orillas del Canal de la Mancha a través de toda Francia hasta su aliada Baviera.
El Emperador decidió derrotar al enemigo poco a poco, primero al ejército austriaco de Mack. El ejército de Napoleón avanzó rápidamente, flanqueando a las fuerzas austriacas en el Danubio desde el norte, cuyo flanco izquierdo era la fortaleza de Ulm.
El cuerpo francés inició su avance el 27 de agosto, y para el 25 de septiembre, los franceses se habían desplegado en el Rin, tras haber recorrido 490 kilómetros (desde Boulogne) en 28 días. Bonaparte actuó con rapidez y decisión, sin dar tiempo al enemigo a recuperarse y contraatacar.
To be continued ...
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