Galería de revólveres... ¡los franceses!
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1 Pedro 3:3-4
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historias sobre armas. Los estadounidenses elogian generosamente el ingenio del diseñador de Vermont, Rollin White, por su patente de 1855 para un cilindro con orificios de diámetro uniforme, considerada una revolución en el diseño de armas de fuego. Sin embargo, fue su patente la que condujo al desarrollo del revólver Smith & Wesson n.° 1, calibre .22, débil y de cañón corto. A este pequeño revólver de siete disparos le siguió un modelo más grande, calibre .32. Sin embargo, ninguno de los dos podía considerarse un arma defensiva ni ofensiva eficaz.
Abajo se ve un revólver Lefaucheux de 12 mm; arriba, su modelo Navy 1858T, recalibrado para un cartucho de un solo tiro. ¡Solo quedan sin sellar los orificios del pasador del cartucho!
Sin embargo, los revólveres se inventaron no solo en Estados Unidos, sino también en la antigua Europa, donde los diseños a veces no eran peores que los estadounidenses. Allí, exactamente un año antes de que White recibiera su patente estadounidense, el inventor francés Eugène Lefaucheux* patentó un revólver de cilindro que utilizaba una versión modificada de su exitoso cartucho de petaca, desarrollado por su difunto padre, Casimir, en 1835. Al mismo tiempo, otros diseñadores franceses desarrollaban sus propios sistemas, que no solo eran innovadores, sino a menudo más potentes que los sistemas estadounidenses de cartuchos de percusión anular de calibre .22 y .32.
En estas dos fotografías se pueden ver claramente, a la izquierda: los cartuchos en el cilindro y los pasadores que sobresalen de ellos, y a la derecha: el martillo golpeando el pasador que sobresale del cilindro.
Si bien hubo muchos candidatos dignos de exhibirse en nuestra galería, nos centraremos en algunos ejemplos para dar al lector una idea del desarrollo dinámico de los revólveres de cartuchos franceses a mediados del siglo XIX.
Conversión de un revólver Lefaucheux de espiga a uno de cartucho. ¡Los agujeros de espiga se conservan!
Comencemos con los revólveres Lefaucheux y recordemos que cuando Eugène Lefaucheux presentó su revólver en 1854, la idea de un cartucho unitario no era nueva. Se había implementado por primera vez en 1814 en un cartucho original con vaina de latón desarrollado por el armero suizo Samuel Johannes Pauli. Su concepto fue bastante efectivo, pero algo frágil. Pronto fue eclipsado por otros desarrollos, en particular el cartucho de cápsula fulminante creado por el asistente de Pauli, Casimir Lefaucheux.
Consistía en un casquillo de papel o cobre-latón que contenía pólvora, una bala y un fulminante interno, que se activaba cuando el percutor del arma impactaba en un pasador que sobresalía ligeramente inclinado de la parte superior trasera del casquillo. En 1854, Lefaucheux llevó su diseño a un nuevo nivel al combinarlo con un tambor perforado.
Su revólver fue adoptado inicialmente por el ejército francés y probado en varios otros países, incluido Estados Unidos. Además de los modelos militares, los "Pinfire", como se les conocía entonces, se fabricaron durante décadas en versiones civiles en calibres de 5 a 15 mm, hasta la era de los cartuchos de percusión central.
Los revólveres de servicio eran típicamente de calibre 12 mm (.44) y presentaban un diseño básico de acción simple, sin travesaño superior en el armazón. El martillo se bajaba para golpear el percutor. La carga se realizaba a través de una puerta lateral en el armazón, con los percutores sobresaliendo por pequeños orificios en la parte superior de cada recámara. Los cartuchos usados se expulsaban uno a uno mediante un simple empujador montado en la parte frontal derecha del armazón.
Debido al pasador saliente, el riesgo de disparo accidental con este tipo de revólver era obviamente mayor que con los de percusión central y anular. Cabe destacar que esta desventaja se tuvo en cuenta, pero no impidió que miles de estos revólveres sirvieran en el ejército a ambos lados del Atlántico.
Al comienzo de la Guerra de Secesión estadounidense, el Departamento de Artillería del Norte encargó aproximadamente 12 650 revólveres Lefaucheux de 12 mm y cientos de miles de cartuchos. Son comunes las fotografías de soldados yanquis exhibiendo con orgullo estos revólveres. Además de Francia y Estados Unidos, los revólveres Lefaucheux sirvieron en los ejércitos de Suecia, Dinamarca, Italia, Egipto, España, Rusia y Noruega.
Los franceses contaban con diversas variantes del revólver M 1854 de 12 mm de Lefaucheux, que generalmente diferían solo en detalles menores. Para cuando Lefaucheux patentó su revólver, los avances en munición ya habían dejado obsoletos los cartuchos de fogueo. Más tarde (alrededor de 1870), la industria armamentística francesa convirtió algunos de sus revólveres navales de 1858 en modelos de percusión central, simplemente instalando nuevos martillos.
Cartuchos de Lefaucheux (extremo izquierdo), Perrin y Devisma
Casi al mismo tiempo que Lefaucheux presentó su revólver de seis disparos con fulminante, el armero francés Louis-François Davis abandonó los cartuchos de espiga en favor de los de percusión anular. Es cierto que sus revólveres Modelo 1854 y Modelo 1855 aún utilizaban cartuchos de espiga. Pero a mediados de la década de 1850, los primeros cartuchos ya habían aparecido en el mercado, y armeros como Hiram Berdan, Stephen Vincent Benet y Edward Boxer trabajaban incansablemente para mejorarlos.
Así, la empresa Devisma de Jean-Louis François ya había adoptado los prácticos cartuchos de percusión central en 1858 y confiaba lo suficiente en su eficacia como para adaptar sus primeros revólveres de percusión M1854. Esta decisión resultó acertada, y la empresa pronto presentó un nuevo revólver con armazón abatible, más fácil de manejar. El calibre era de 12 mm. Tanto el revólver 1854 como el 1858 se distinguían por su característico estilo francés ergonómico.
Modelo 1858, cápsula fulminante. Longitud total: 33,6 cm. Calibre: 10,3 mm.
Revólver Davisma, 1860, fulminante. Modelo civil, calibre 7 mm.
Esta foto muestra el proceso de carga. La bala se introdujo en el cilindro utilizando su eje…
La mano de obra era excelente, y los mecanismos, especialmente en el Modelo 1858, estaban bien diseñados y eran fiables. Aunque los Modelos 1854 y 1858 se fabricaron simultáneamente durante un tiempo, este último se adaptaba mejor a su propósito original gracias a su sofisticado sistema de cierre y su bisagra inferior. Para cargar el revólver Modelo 1858, el tirador simplemente presionaba una gran palanca ubicada en la parte delantera izquierda del armazón. Al mismo tiempo, la varilla extractora giraba hacia arriba y hacia la derecha, posicionándose para expulsar los cartuchos usados. Era un sistema inteligente, rápido y eficaz.
El revólver Modelo 1859 tiene recámara para cartuchos de 11 mm y cuenta con el mismo sistema de extracción de cañón y cilindro para su carga. A pesar de sus impresionantes dimensiones (longitud 310 mm, cañón 150 mm), este revólver es bastante ligero (890 g).
Cartucho modelo 1869. Longitud: 304 mm, longitud del tambor: 270 mm. Peso: 1000 g. Calibre: 12 mm. 6 cargas.
El mecanismo de carga del Modelo 1869 es exclusivo de este revólver. Cuenta con una palanca frontal que, al girar hacia arriba, libera el casquillo del cilindro, lo que permite abrir el revólver para cargar y expulsar cartuchos con una baqueta.
Un revólver Devisma fabricado para Said Pasha, gobernante de Egipto entre 1854 y 1863.
El monograma de Said Pasha en un revólver Devisma hecho a medida
Tanto el modelo 1854 como el 1858 atrajeron una considerable atención del consumidor, pero aparentemente no tuvieron una gran aceptación en Estados Unidos ni en Gran Bretaña. Sin embargo, en la Europa continental, los revólveres de cinturón y los modelos de bolsillo no solo fueron fabricados por Davis & Co., sino también contratados por otras empresas, como Augustus Francotte, y se vendieron bien en el mercado civil.
Revólver Davisma con decoración "Oro", modelo 1859. Calibre 9 mm. Incrustación de oro macizo.
Curiosamente, a diferencia de sus competidores, Raphael y Perrin, Davis no pudo o no quiso aprovechar la demanda de armas durante la Guerra de Secesión. Como resultado, la compañía no firmó contratos ni con el Norte ni con el Sur, y sus ofertas fueron simplemente ignoradas. Quizás el producto más famoso de Davis durante la guerra fue el excelente rifle deportivo con balas explosivas, arrebatado al presidente confederado Jefferson Davis tras ser capturado por soldados de la Unión. Sin embargo, dos revólveres franceses de gran éxito sí llegaron al continente americano durante la Guerra de Secesión: el Perrin y el Raphael.
"Perrin", tipo II, calibre 1859, 11 mm
El revólver Perrin se fabricó en tres variantes: dos de armazón abierto y una de armazón superior. Diseñado por Louis Perrin de París, fue patentado en 1859. Estos revólveres de seis disparos estaban recamarados para un cartucho interesante y bastante complejo, con una vaina gruesa y un fulminante interno. Los calibres incluían 9 mm, 11 mm y 12 mm, siendo este último el más común en armas de fuego militares.
El diseño del Perrin incorporaba un ingenioso mecanismo: al apretar ligeramente el gatillo, un resorte de seguridad mantenía el martillo en posición semiarmado, lo que permitía cargar el cartucho y expulsar los casquillos del tambor. Sin embargo, debido a la reducida longitud y la compleja estructura interna del cartucho de percusión central, así como a la ubicación relativamente profunda de la bala en el casquillo, el espacio para la pólvora propulsora era limitado. Esto resultaba en una potencia de detención de bala mediocre.
Los Perrin de 1859 se produjeron en calibres de 12 mm (arriba) y 11 mm (abajo).
Al comienzo de la Guerra Civil, Estados Unidos adquirió 1000 revólveres Perrin Tipo I y II, junto con algunas municiones. Sin embargo, su distribución entre las tropas fue irregular, lo que dificulta determinar cuántos combatieron antes del fin de las hostilidades en 1865.
La puerta del cilindro del revólver Tipo II
Así se abría la puerta de este revólver, tras lo cual era necesario utilizar una baqueta para descargar el cilindro.
La principal diferencia entre los revólveres Perrin Tipo I y Tipo II residía en el diseño de las tapas de los puertos de carga de los cilindros. El Tipo I tenía una tapa delgada que pivotaba lateralmente, mientras que el Tipo II tenía una tapa deslizante hacia atrás. Ambos revólveres utilizaban una varilla pivotante para expulsar los cartuchos usados.
Revólver "Raphael"
El competidor más serio del Perin fue el revólver Raphael de doble acción de 11 mm, desarrollado alrededor de 1860 por los parisinos Marcel Pideau y Charles Cordier. En Estados Unidos, se le llamó Raphael porque fue adquirido por el Departamento de Guerra de la Unión al importador Georges Raphael. El cilindro tenía un diseño complejo, compuesto por un cuerpo principal y una tapa trasera que giraba con él. Parte de la tapa trasera podía plegarse, bloqueándola e impidiendo su rotación, mientras que el cilindro giraba libremente, permitiendo cargar y descargar el revólver. Los casquillos se extraían del cilindro con una baqueta atornillada a la empuñadura.
Un Raphael desmontado. La tapa del tambor está en la parte inferior izquierda, revelando la palanca que pliega una sección hacia un lado.
Se está cargando el Rafael. Parte de la tapa está plegada a un lado, lo que permite acceder a las cámaras de los cilindros.
"Rafael". Los cartuchos usados se expulsaban mediante una varilla con una anilla de seguridad, que se desenroscaba de la base de la empuñadura del revólver.
Ni el Perrin ni el Raphael se vendieron en grandes cantidades, y su producción fue irregular. Después de la guerra, se adquirió una pequeña cantidad de Perrin en una subasta del gobierno estadounidense y, a principios del siglo XX, el comerciante de armas neoyorquino Francis Bannerman los ofreció por tan solo 4,75 dólares cada uno, anunciándolos como "casi nuevos, sin usar". Bannerman adquirió varios revólveres Raphael en una subasta en el Arsenal de Nueva York en 1900 y los vendió, también sin usar, por entre 3,50 y 4,85 dólares, según su estado.
El revólver Rafael con un dispositivo de descarga muy original
¡Así funcionó!
*Su arma merece un artículo aparte. Es imposible no mencionar a Lefaucheux desde el principio.
P.D.: El artículo utiliza fotografías de la revista "Ganz International" y material fotográfico de A. Dobress.
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