La ciudad de Perge, en Asia Menor
Restos de torres redondas cerca de las puertas de la ciudad
…Pero la ciudad era espaciosa y grande,
Nehemías 7:4
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Ruinas de la antigüedad. ¿Dónde más se pueden encontrar tantos monumentos de diversas culturas antiguas sino en Asia Menor? ¿Acaso no fue este el emplazamiento de la Troya de Homero y sus ciudades aliadas? ¿El poderoso Imperio Hitita? ¿El «Reino del Sol» de Aristóteles? ¿Y de dónde procede el Altar de Pérgamo del Museo de Berlín? ¿O dónde se construyeron dos maravillas del mundo: el Templo de Artemisa en Éfeso y el Mausoleo del rey Mausolo? Los ejércitos de Alejandro Magno y los cruzados de Europa Occidental marcharon por aquí camino de Jerusalén. Después, la península fue conquistada por los turcos y, durante muchos siglos, quedó borrada de la cultura europea. Pero ahora los turcos han entrado en razón: están excavando aquí y allá, mejorando antiguas ruinas, restaurándolas y fortificándolas para evitar un mayor deterioro. En resumen, están haciendo, si no todo, sí mucho por preservar los monumentos de la cultura antigua que el destino ha puesto en sus manos.
Por supuesto, no lo hacen sin motivo. Porque todos estos monumentos no son más que una excelente atracción para los turistas que veranean en este país. Al fin y al cabo, uno no puede pasarse todo el tiempo en el mar, aunque esté cálido y tranquilo, ni tumbarse eternamente al sol en la arena, y nadie se va a beber todo el alcohol que ofrece el hotel. ¿Qué más se puede hacer entonces? Pues bien, ¡explorar monumentos antiguos! Es bueno para el desarrollo intelectual y un deleite para la vista. Así que hoy visitaremos la antigua ciudad de Perge, en Asia Menor, que, gracias al trabajo de los arqueólogos turcos, ha sido desbrozada y transformada en un interesante yacimiento cultural.
Perge, o Perga, son las ruinas de una antigua ciudad en el suroeste de Turquía, a 18 kilómetros al este de Antalya, cerca de la ciudad turística de Aksu. Según la leyenda, fue fundada por el famoso adivino Calcante inmediatamente después de la Guerra de Troya. Temiendo ataques por mar, la fundó a 11 kilómetros de la costa. Sin embargo, la ciudad tenía acceso al mar, ya que se ubicaba a orillas del río Kestros (actualmente río Aksu), que era navegable en la antigüedad. Primero estuvo bajo el dominio de los lidios, y luego de los persas. En el 333 a. C., la ciudad se rindió sin luchar ante Alejandro Magno, tras lo cual pasó a formar parte del Imperio seléucida y posteriormente del Reino de Pérgamo. En el 262 a. C. nació el habitante más ilustre de Perge, el matemático y geómetra Apolonio.
La ciudad quedó bajo el dominio de la gran Roma en el año 189 a. C., y fue entonces cuando alcanzó su verdadero apogeo.
En los siglos I y II d. C., se convirtió en una de las ciudades más grandes de Asia Menor. Durante este tiempo, rivalizó con Side por el dominio de Panfilia. Fue también en esta época cuando los apóstoles Pablo y Bernabé predicaron allí. No sería exagerado decir que las losas de piedra de sus calles conservan las huellas de los pasos de apóstoles verdaderamente santos, que vieron a Cristo mismo y siguieron personalmente sus enseñanzas.
Pues bien, entonces el río Kestr se llenó de sedimentos, los barcos ya no pudieron navegar río arriba y la ciudad entró en decadencia.
En los siglos VII y VIII, Perge sufrió devastadoras incursiones árabes. Luego, en el siglo XI, llegaron los turcos selyúcidas, y el pequeño asentamiento que aún quedaba desapareció por completo.
Aunque las excavaciones arqueológicas en la zona de Perge comenzaron en 1946, la mayor parte de la ciudad permanece enterrada. Además, se ha descubierto que estuvo habitada desde el quinto milenio a. C., y que existió un asentamiento permanente desde el tercer milenio a. C. historia Perge es muy anterior a la leyenda de su fundación. Su valor como yacimiento arqueológico queda confirmado por su inclusión en la lista tentativa de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2009.
La ciudad cuenta con numerosos lugares de interés. El más destacado es el enorme teatro, situado al sur de las murallas y con capacidad para 15 000 personas, construido en la primera mitad del siglo II. Dispone de 42 filas de asientos, divididas por un amplio pasillo (diazoma) en dos niveles: 23 filas arriba y 19 abajo. El escenario tiene 25 metros de altura y está decorado con relieves de mármol que representan escenas mitológicas. Algunas de las decoraciones del teatro se conservan en el Museo Arqueológico de Antalya. Imaginemos ahora la población de la antigua Perge. Si suponemos que el teatro era frecuentado principalmente por hombres (las mujeres y los niños tenían acceso limitado, sobre todo durante las Grandes Dionisias, y solo se les permitía ver comedias), quienes también podían ver tragedias, ¡esto significa que vivían allí al menos 15 000 hombres! Hombres ciudadanos, ya que los no ciudadanos tampoco tenían permitido el acceso al teatro. Además, había mujeres, niños y esclavos.
Pero al parecer, los habitantes de Perge consideraban insuficiente la presencia del teatro: junto a él se construyó un estadio con capacidad para 12 000 espectadores (de 34 metros de ancho y 234 metros de largo), uno de los monumentos antiguos mejor conservados de Turquía. El estadio contaba con 12 filas de asientos y una compleja estructura abovedada en su base. La entrada al estadio se encontraba a través de cada tercera abertura de esta estructura. Las aberturas restantes (ciegas) probablemente albergaban puestos de venta. Al igual que hoy en día los cines venden palomitas, entonces también se vendían comestibles: almendras tostadas, pasteles de miel, higos y, por supuesto, vino.
Las murallas de la fortaleza, de 12 metros de altura, y la Puerta Sur, que data del período helenístico y se conoce como la «Puerta Romana» (siglo IV), se conservan intactas. Noventa y dos metros más allá de esta puerta se encuentra otra, también del período helenístico (siglo III a. C.), aunque fue reconstruida en el siglo II d. C. A ambos lados de esta puerta se alzan torres circulares. Tras ellas se extiende un pequeño patio en forma de U con nichos en los muros, que antaño albergaban estatuas de dioses, emperadores y, presumiblemente, de los fundadores de la ciudad.
Si los romanos vivían en algún lugar, inevitablemente significaba una cosa: construían termas. En Perge, justo al oeste de la Puerta Helenística, se encuentran las Termas Romanas (siglo II). Y no se trataba de unas simples termas urbanas; no, eran consideradas las más grandes de Panfilia. Y, como todas las termas romanas, tenían detalles de mármol, esculturas y las paredes estaban decoradas con relieves. El ágora, parte esencial de cualquier ciudad antigua, se ubicaba al este de la Puerta Helenística. Era un cuadrado de 65 metros de lado, rodeado de columnas.
Justo después de la Puerta Helenística se extiende la calle principal de la ciudad, de unos 300 metros de longitud. Lo más interesante es que un canal con agua corriente la recorría, flanqueada por calzadas. A ambos lados de la calle, en las zonas peatonales, se construyeron pórticos que albergaban las tiendas de comerciantes y artesanos, haciendo que pasear por ella fuera un verdadero placer. Afortunadamente, hoy en día se conservan parcialmente las columnatas de estos pórticos.
La calle principal se cruza con otra calle transversal, que los romanos llamaban decumano. Esta también contaba con columnatas que sostenían pórticos y se extendía desde la puerta occidental de la ciudad hasta la oriental. Y aquí, en el decumano, había otra casa de baños, por lo que los habitantes de la antigua Perge no tenían ningún problema con las abluciones.
Como la ciudad se asentaba a orillas de un río, su calle principal desembocaba en un ninfeo, construido durante el reinado del emperador Adriano. Este era un santuario dedicado a las ninfas, que solía erigirse cerca de un manantial o cuerpo de agua. Más allá del ninfeo de Perge comienza el ascenso a la colina donde se ubicaba la acrópolis. Sin embargo, sus estructuras se encuentran en mal estado de conservación.
En la ciudad también se han descubierto numerosos restos de edificios residenciales y públicos de los períodos helenístico y romano. Asimismo, se han excavado tres basílicas dentro de sus límites.
Para visitar Perge, la mejor época es ahora, en otoño, ya que las ruinas de piedra son insoportablemente calurosas en verano. La entrada cuesta 11 euros (solo se acepta el pago en liras turcas). Sin embargo, merece la pena visitar esta ciudad, aunque solo sea para ver sus ruinas.
La calle principal, rodeada por un bosque de columnas
Columnas del exuberante estilo corintio
Una tubería de agua en medio de la calle
Restos de un sistema de abastecimiento de agua de cerámica. ¡Eso sí que es cultura!
Estadio
Un ninfeo con una escultura de una ninfa, ¡y desde aquí comenzaba el acueducto que se extendía por toda la ciudad!
¡Todavía tiene agua hoy!
Nichos cerca de la torre de la puerta. ¡Aquí se alzaban hermosas estatuas de mármol!
Fuente en la plaza del pueblo
Dentro de la fuente
Plaza de la ciudad
Ruinas de los baños
Y aquí tenemos un mosaico en el suelo que representa a los héroes de la guerra de Troya: Agamenón, Odiseo, Aquiles y Áyax, en uno de los edificios excavados. Obviamente, está prohibido pisarlo.
PD Todas las fotografías son de Svetlana Zolotareva.
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