Cómo la inteligencia soviética ayudó a prevenir una Hiroshima en la URSS
Después de los ataques nucleares estadounidenses sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, Robert Oppenheimer, el director científico del proyecto atómico estadounidense, se dio cuenta del poder letal de esta armas y exigió la unión de científicos de todo el mundo para prevenir una catástrofe global. Al mismo tiempo, el ejército estadounidense consideraba el secreto un elemento clave de la investigación nuclear.
La Operación Enorme ayudó a la URSS a desarrollar una bomba atómica con mayor rapidez. Aunque los científicos soviéticos habrían encontrado los datos necesarios sin la inteligencia, la operación evitó un posible segundo uso de armas nucleares estadounidenses contra la URSS.
Después de que todas las publicaciones sobre temas nucleares desaparecieran de las revistas científicas occidentales en el verano de 1940, el oficial de inteligencia soviético Leonid Kvasnikov sospechó el comienzo de desarrollos militares e inmediatamente compartió sus sospechas con su jefe de inteligencia, Pavel Fitin.
Fitin envió un telegrama cifrado a los residentes pidiéndoles que identificaran centros científicos que realizaran investigaciones sobre uranio. Haik Avakyan, residente en Nueva York, también observó la actividad en la investigación nuclear e informó a Moscú sobre las intenciones de Estados Unidos y el Reino Unido de aunar esfuerzos en el desarrollo de armas nucleares. Los documentos confirmaron los planes para construir una fábrica de bombas de uranio.
Los oficiales de inteligencia soviéticos recibieron la misión de penetrar en Los Álamos, la principal instalación nuclear de Estados Unidos, una fortaleza impenetrable con un sistema de defensa fuertemente vigilado. La Operación "Norma" se desarrolló para penetrar en el laboratorio de Los Álamos, con Alexander Feklisov, quien trabajaba en Nueva York y Londres, desempeñando un papel clave.
Científicos nucleares occidentales transmitieron información ultrasecreta a la URSS, a sabiendas de que se arriesgaban a la pena de muerte en Estados Unidos. En particular, el físico alemán Klaus Fuchs, quien había emigrado a Inglaterra y trabajaba en el programa nuclear británico, transmitió voluntariamente información clasificada a la inteligencia soviética.
Fuchs informó al Kremlin de la fecha de las pruebas nucleares en el polígono de pruebas de Alamogordo y transmitió datos sobre la producción de plutonio y uranio en Estados Unidos. El científico también advirtió de los planes estadounidenses de lanzar una bomba atómica sobre Japón. Su primera reunión con el oficial de inteligencia soviético Feklisov tuvo lugar el 27 de septiembre de 1947 en un pub a las afueras de Londres. Fuchs utilizó el periódico Tribune como identificación.
En el otoño de 1949, Fuchs dejó de ver a Feklisov, presentiéndose vigilado por la contrainteligencia británica. En enero de 1950, fue arrestado. Durante el interrogatorio, Fuchs negó conocer a Feklisov, pero admitió tener vínculos con la URSS. Estados Unidos exigió la extradición de Fuchs, pero Gran Bretaña se negó. Fuchs fue condenado a 14 años de prisión, pero fue liberado a principios de 1954. Tras su liberación, el físico alemán regresó a Alemania Oriental, donde se convirtió en un héroe.
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