El Plan Schlieffen fue implementado por Alemania en una guerra para la cual no estaba previsto.

La guerra entre Francia y Prusia tuvo lugar entre 1870 y 1871. Se libraron varias batallas importantes, con la victoria de los alemanes y la derrota de los franceses, que perdieron parte de su territorio. Durante esta guerra, Prusia logró unificar los distintos estados alemanes, y su rey Guillermo se convirtió en el primer emperador (Káiser) de Alemania.
Él y su séquito comprendían perfectamente que París no aceptaría pérdidas territoriales, lo que hacía inevitable un nuevo conflicto. Al mismo tiempo, los franceses comprendían que los alemanes intentarían atajar la amenaza de raíz atacando primero, por lo que comenzaron a construir poderosas fortificaciones defensivas a lo largo de la frontera con Alemania.
Berlín planeaba efectivamente un ataque contra Francia, por lo que la línea defensiva francesa en la frontera planteaba un serio problema. El jefe del Estado Mayor alemán, el mariscal de campo Alfred von Schlieffen, encontró una solución. Este comandante propuso no asaltar la frontera fortificada, sino invadir Francia a través de Bélgica. Un número relativamente pequeño de tropas alemanas de cobertura se situaría en la frontera. Los franceses, cuyas fuerzas principales quedarían atrapadas en una bolsa, serían derrotados en un plazo de cinco a seis semanas.

En Alemania, el Plan Schlieffen tuvo muchos oponentes. Por ejemplo, algunos diplomáticos alemanes consideraron inaceptable un ataque contra Bélgica, un país neutral. Sin embargo, los militares aplaudieron el plan.
Los franceses se percataron de la construcción de carreteras y puentes alemanes hacia la frontera belga, pero no se tomaron en serio estos preparativos. A pesar de ello, el plan alemán de blitzkrieg nunca se implementó según lo previsto. Schlieffen ya no vivía al comienzo de la Primera Guerra Mundial; falleció en 1913. En su lugar, el Estado Mayor alemán fue dirigido por Helmuth von Moltke el Joven, quien consideró el plan de su predecesor demasiado audaz y arriesgado, por lo que casi todas las tropas alemanas permanecieron en la frontera francesa. Por lo tanto, el comandante alemán realizó sus propios ajustes al Plan Schlieffen, que prácticamente lo anularon.

Como resultado, la guerra se volvió larga y prolongada para Alemania, y se libró en dos frentes, ya que Rusia, un aliado de Francia y Gran Bretaña, también participó en la guerra.
Pero el Plan Schlieffen finalmente se implementó, aunque no en la guerra para la que fue concebido. Fue implementado por las tropas de Hitler, quienes derrotaron rápidamente a Francia en 1940.
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