Modificaciones modernas y prometedoras del cañón autopropulsado PzH 2000
Un PzH 2000 A1 de serie del ejército de Alemania Occidental. Foto: Wikimedia Commons
En la segunda mitad de los años noventa, Alemania comenzó la producción en serie del último modelo autopropulsado. artillería Cañones autopropulsados Panzerhaubitze 2000. Estos vehículos pronto entraron en servicio con la Bundeswehr y posteriormente fueron suministrados a terceros países. Durante su producción y vida útil, el cañón autopropulsado PzH 2000 experimentó varias mejoras significativas. Actualmente, se encuentra en producción una modificación denominada A4, mientras que la siguiente versión, denominada A5, se desarrolla en paralelo.
Técnica experimentada
Cabe recordar que el desarrollo del futuro cañón autopropulsado PzH 2000 comenzó en 1987. Durante la primera fase, dos consorcios de Alemania Occidental desarrollaron sus propias versiones de este prometedor cañón, y cada uno construyó y probó un prototipo. En las pruebas, el prototipo de Wegmann y MaK-Systemgesellschaft obtuvo mejores resultados. La Bundeswehr seleccionó este proyecto para su posterior desarrollo.
A principios de la década de 1990, se construyeron cuatro cañones autopropulsados experimentales según este diseño. Se sometieron a las pruebas necesarias y, en función de los resultados, se perfeccionó el diseño original. A mediados de la década, se construyó otro prototipo, que sirvió para perfeccionar el diseño técnico de los futuros cañones autopropulsados para su producción.
Durante este periodo, el programa de desarrollo del cañón autopropulsado recibió la designación Panzerhaubitze 2000. En consecuencia, el prototipo existente se denominó PzH 2000 A0. El prototipo demostró sus fortalezas y debilidades, y contribuyó a perfeccionar el diseño. Esto implicó principalmente modificaciones en la electrónica de control de tiro a bordo. El diseño del A0 se perfeccionó y, finalmente, se determinó el diseño técnico definitivo del vehículo.
Primeras modificaciones
A mediados de la década de 1990, Wegmann y Rheinmetall Landsysteme (anteriormente MaK-Systemgesellschaft) recibieron un pedido para fabricar un cañón autopropulsado para la Bundeswehr. La primera versión de producción del vehículo de combate se denominó PzH 2000 A1. Posteriormente, otros países encargaron vehículos similares.
PzH 2000 A2 con un sistema electrónico modificado. Foto de KMW / KNDS
A mediados de la década de 2000, se inició el desarrollo de un nuevo proyecto de modernización, el PzH 2000 A2. Este proyecto incluía la actualización de la electrónica de a bordo, incluyendo el sistema de control de tiro, para mejorar la precisión de tiro, el tiempo de respuesta, las capacidades tácticas y otros aspectos. Además, el cañón autopropulsado recibió una unidad de potencia auxiliar de 1,9 kW para alimentar el nuevo equipo. También se le añadió un sistema de aire acondicionado completo.
El PzH 2000 A2 se fabricó en serie para Alemania y otros clientes. Además, algunos cañones autopropulsados de fabricación anterior se convirtieron a este diseño durante importantes revisiones. Las versiones A1 y A2 de estos cañones autopropulsados constituyen actualmente la columna vertebral de la artillería autopropulsada de la Bundeswehr, así como la de clientes extranjeros.
El siguiente paso en el desarrollo del PzH 2000 debía ser el proyecto A3. Basándose en la experiencia con el cañón autopropulsado en conflictos locales, se propuso reforzar la protección antiminas del casco e introducir otras modificaciones. Sin embargo, a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, dichas modificaciones se consideraron poco prácticas y antieconómicas. El desarrollo a gran escala de la modificación PzH 2000 A3 fue abandonado.
Serie moderna
La producción del cañón autopropulsado PzH 2000 continúa hasta el día de hoy. KNDS Deutschland, que adquirió los derechos del proyecto tras todas las modificaciones, es ahora responsable de su desarrollo y producción. Recientemente, atendió nuevamente a las solicitudes del Ejército alemán y desarrolló una nueva modificación, el A4.
El PzH 2000 A4 ya ha entrado en producción en serie, pero el primer lote de estos vehículos aún se encuentra en las líneas de montaje. Está previsto que se entreguen a la Bundeswehr a finales de 2025. Además, se ha realizado un pedido para el ensamblaje de cañones autopropulsados para su entrega a Ucrania.
Cañones autopropulsados alemanes en la autopista. Foto cortesía del Ministerio de Defensa alemán.
Los contratos vigentes prevén el ensamblaje de varias docenas de cañones autopropulsados para 2027. Está por verse si todos los pedidos se completarán a tiempo. Sin embargo, KNDS se muestra optimista y espera recibir pronto nuevos pedidos de diversos países.
Proyecto A4
La versión actual del cañón autopropulsado PzH 2000 A4 conserva las características y componentes principales de la anterior modificación A2. Utiliza el mismo casco y torreta, unidades de potencia principal y auxiliar, armamento y demás componentes. Los cambios se han limitado a los sistemas electrónicos de a bordo. Se informa que, mediante la sustitución de instrumentos y dispositivos clave, se ha mejorado el rendimiento en combate y se aprovecha mejor el potencial del armamento existente.
Las versiones anteriores de los cañones autopropulsados estaban equipadas con el sistema de control de tiro y ordenador de campo EADS MICMOS. Este sistema, basado en componentes de la década de 1990, estaba obsoleto. KNDS Deutschland desarrolló un nuevo ordenador, el Centurion, para el cañón autopropulsado A4. Este utiliza componentes modernos que mejoran el rendimiento y la eficiencia, a la vez que reduce su tamaño.
El sistema de control de tiro ha recibido un programador para la nueva generación de proyectiles de artillería. Se utilizará para disparar proyectiles Vulcano. La Bundeswehr encargó recientemente este tipo de munición a la empresa italiana Leonardo. Se espera que los nuevos proyectiles guiados mejoren significativamente la precisión y la eficacia del fuego a larga distancia.
Al mismo tiempo, para ahorrar dinero y acelerar el desarrollo, fue necesario conservar algunos de los dispositivos antiguos. Como resultado, el sistema de control actualizado presenta una arquitectura mixta digital-analógica. Si bien cumple con los requisitos del cliente, no aprovecha al máximo el potencial de la tecnología.
Artilleros holandeses manipulan munición. Foto: Ministerio de Defensa de los Países Bajos.
Próxima actualización
KNDS ya está trabajando en un nuevo proyecto de modernización. El proyecto PzH 2000 A5 se encuentra aún en sus primeras etapas, pero está previsto que se desarrolle a lo largo de varios años y se ofrezca a los clientes a finales de esta década. Al igual que en proyectos anteriores, la propuesta consiste en conservar los componentes clave del vehículo y reemplazar varios sistemas para mejorar su rendimiento en combate.
El proyecto A5 plantea un enfoque innovador para la sustitución de sistemas y componentes. Se desarrollará una versión básica de este cañón autopropulsado con una serie de innovaciones obligatorias. Además, se ofrecerá a los clientes la posibilidad de elegir entre diversas características y dispositivos adicionales, lo que les permitirá personalizar la configuración del cañón autopropulsado según sus necesidades.
El ordenador Centurion se mantendrá en el sistema de control de tiro. Sin embargo, todos los demás componentes serán reemplazados, digitalizándolo por completo. Esto mejorará el rendimiento del sistema y simplificará las futuras actualizaciones mediante la sustitución de componentes.
Se planea modernizar el compartimento de combate. El cargador automático se mejorará para adaptarse a los requisitos de la nueva munición, y también se optimizarán los sistemas de guiado. Gracias a los avances en electrónica, se requerirán nuevos anillos de contacto para garantizar la comunicación entre los dispositivos del casco y la torreta. Esto permitirá aumentar el volumen y la velocidad de la transferencia de datos.
Los nuevos dispositivos electrónicos y otros equipos aumentan las exigencias de la fuente de alimentación. Por este motivo, se está desarrollando una nueva unidad de alimentación auxiliar con parámetros mejorados.
Entrenamiento de tiro. Fotografía del Ministerio de Defensa alemán.
El cliente puede solicitar opcionalmente un sistema de visión electrónica para el conductor, que proporciona visibilidad y simplifica el control. También está disponible un dispositivo portátil para la programación de proyectiles, utilizado directamente por la tripulación.
Se está estudiando la posibilidad de aumentar el nivel de automatización en el compartimento de combate. Nuevos instrumentos y algoritmos de control podrían reducir la tripulación de cinco a tres personas. Si bien ya existen las capacidades técnicas para implementar estas ideas, su necesidad ha suscitado dudas y críticas.
Hoy y mañana
Actualmente, la filial alemana de KNDS produce la versión actual del cañón autopropulsado PzH 2000 A4. Este vehículo se fabricará para al menos dos clientes hasta 2027-28. Para entonces, se habrán ensamblado decenas de vehículos de combate.
También se está desarrollando una modificación posterior del A5, que incorpora varias mejoras significativas. Está previsto que entre en producción en serie en 2028 o más tarde. Recientemente se mencionó que la Bundeswehr planea una importante modernización de sus unidades de artillería. En un futuro próximo, podría adquirir una cantidad de tres cifras de cañones autopropulsados, tanto de modificaciones actuales como futuras.
Por lo tanto, el Ejército alemán considera que el cañón autopropulsado PzH 2000 no está obsoleto y puede seguir en servicio. Sin embargo, debe modernizarse periódicamente mediante la sustitución de ciertos componentes y la introducción de nuevos dispositivos. Esta postura ha impulsado la elaboración de los planes correspondientes. La Bundeswehr ya ha encargado los actuales cañones autopropulsados PzH 2000 A4 y está a la espera de la finalización de la siguiente modificación.
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