Sistema de defensa aérea de la India: aeronave AWACS
Además de los radares terrestres analizados en la publicación anterior, los sistemas de radar de control del espacio aéreo de la India también incluyen aeronaves de control y vigilancia de largo alcance, y hablaremos de ellas hoy.
Las Fuerzas Armadas de la India reconocen desde hace tiempo la importancia de los aviones AWACS. Pero, a diferencia de, por ejemplo, China, debido al subdesarrollo de aviación Debido a la falta de experiencia en las industrias electrónica y radioeléctrica, India no podía fabricar dichos productos y dependía de proveedores extranjeros. Sin embargo, esto ya ha cambiado, y la Fuerza Aérea India pronto adoptará sistemas desarrollados en el país.
Avión A-50EI AWACS
En la década de 1990, la cúpula militar y política de la India concluyó que los aviones de vigilancia radar de largo alcance eran necesarios para la detección oportuna de armas de ataque aéreo enemigas, especialmente a bajas altitudes en áreas con redes de radar poco desarrolladas, y para el control efectivo de los aviones de combate y los sistemas de defensa aérea terrestres.
Dado que las empresas indias de aviación y electrónica no pudieron crear rápidamente por sí solas un avión AWACS con las características requeridas, se decidió contratar a desarrolladores extranjeros.
Por razones políticas, Rusia era el único país capaz de suministrar a la India un avión equipado con un sistema de radar listo para usar a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. Sin embargo, el A-50E de exportación ruso, con su sistema de radar simplificado y carente del equipo ZAS, no impresionó a los especialistas indios. El sistema de radar, con un rendimiento inferior al del modelo original, construido con componentes obsoletos y sistemas de visualización de la situación aérea y transmisión de datos francamente arcaicos, no cumplía con los requisitos modernos.
Ya existía un ejemplo de cooperación técnico-militar internacional en este ámbito. A finales de 1997, la empresa israelí Elta y la rusa Beriev Aircraft Company comenzaron a desarrollar un avión AWACS encargado por China. El proyecto conjunto chino-ruso-israelí entró en la fase de implementación en 1999, cuando un A-50 con número de cola «44», recuperado del depósito y reparado, voló a Israel para la instalación de equipos de radar, electrónicos y de comunicaciones. La entrega del avión al cliente estaba prevista para el segundo semestre de 2000. Sin embargo, a pesar de que el sistema ya presentaba un alto grado de desarrollo técnico, en el verano de 2000, bajo la intensa presión de Estados Unidos, la parte israelí anunció su retirada del programa. Esto no detuvo el desarrollo del avión AWACS en China, aunque sí retrasó la entrega del primer KJ-2000 chino, que entró en servicio de prueba en 2005.
La empresa israelí Elta, que no había suministrado oficialmente equipos radioelectrónicos a China, se ofreció a equipar los aviones AWACS indios con sus propios sistemas. Dado que la Fuerza Aérea India estaba adquiriendo aviones de transporte militar Il-76MD de Rusia, las fuerzas armadas estaban dispuestas a encargar aviones AWACS basados en esta plataforma. Inicialmente, Rusia se negó a suministrar plataformas aéreas preparadas para el AWACS sin el radar Shmel. Sin embargo, después de que India expresara su intención de adquirir aviones Boeing 767 o Airbus A310 para equipar los AWACS israelíes, Rusia hizo concesiones.
El proyecto A-50EI comenzó en 2001, tras el acuerdo de colaboración entre un grupo de trabajo ruso-israelí. El contrato, valorado en 2004, ascendía a 1.100 millones de dólares, de los cuales aproximadamente dos tercios correspondían a equipos israelíes. Durante el proceso de diseño, especialistas se encargaron de integrar el sistema de radar israelí con el equipo ruso de transmisión de datos actualizado. El contrato estipulaba la entrega del primer avión en 2006 y el último en 2009. Alcanzó su plena capacidad operativa en 2010.
Avión AWACS A-50EI de la Fuerza Aérea India
El sistema de radar del A-50EI se basa en el radar EL/W-2090, con antenas alojadas en un radomo cilíndrico fijo de 12 metros de diámetro. Las antenas planas, de escaneo electrónico, de 8,87 metros de largo y 1,73 metros de alto, están dispuestas en un triángulo isósceles. Cada antena activa en fase (APAA) consta de 864 módulos activos de transmisión/recepción, que escanean electrónicamente el haz en dos planos. Tres APAA, cada una con un campo de visión de 120 grados, proporcionan una cobertura de 360 grados sin necesidad de rotar mecánicamente el radomo. Según expertos israelíes, este diseño simplifica significativamente el radomo y reduce su peso.
El radar Elta EL / M-2090 opera en la banda 1280-1400 MHz. El rango de frecuencia del radar se divide en frecuencias operativas 22. El rango de detección máximo de objetivos aéreos en altitudes medias es 450 km. En la parte superior del radomo de la aeronave A-50EI, se dibuja un triángulo, correspondiente a la ubicación de los paneles planos de AFAR.
La aeronave está equipada con un avanzado sistema de reconocimiento electrónico. El sistema de reconocimiento electrónico del A-50EI es capaz de detectar, reconocer y determinar las coordenadas de radares y estaciones de guiado de sistemas de misiles de defensa aérea a distancias de hasta 500 km en el rango de frecuencias de 0,5 a 40 GHz. La dirección de la fuente de radiación se calcula interferométricamente mediante cuatro antenas ubicadas en los extremos de las alas, el morro y la cola de la aeronave. Los datos obtenidos se correlacionan con la información del radar, lo que aumenta la fiabilidad y la probabilidad de reconocimiento del objetivo. Las señales recibidas se clasifican automáticamente por frecuencia, coordenadas y tipo de portadora. La base de datos de reconocimiento automático almacena las características de hasta 500 tipos de fuentes de radar. El operador de la estación de reconocimiento electrónico identifica las señales recibidas más relevantes.
El avión de ataque y control aéreo A-50EI de la India se ha convertido en un proyecto verdaderamente internacional. Además de la israelí Elta y la compañía Beriev Aircraft, la empresa europea Thales contribuyó al desarrollo del sistema de radar, suministrando el equipo del sistema de identificación amigo-enemigo. Los objetivos detectados por el radar se identifican mediante el envío de una señal de interrogación codificada y el análisis de la señal de respuesta. Si un objeto se identifica como amigo, se realiza una identificación individual, incluyendo el número de cola de la aeronave o el buque. Una marca especial aparece en las pantallas del radar indicando que el objetivo es amigo.
Los expertos coinciden en que el A-50EI indio es aproximadamente equivalente al KJ-2000 chino en términos de rendimiento de radar, pero está equipado con sistemas de transmisión de datos más avanzados y tiene capacidades superiores de reconocimiento electrónico.
Tras la entrada en servicio del avión líder A-50EI, estas aeronaves fueron equipadas además con terminales de comunicaciones por satélite, lo que amplió significativamente las capacidades de intercambio de información con los puestos de mando terrestres y los consumidores de datos de radar.
Actualmente, los A-50EI de la India, organizados en el 50.º Escuadrón de Comando, tienen su base permanente en la Base Aérea de Agra, en Uttar Pradesh, que se encuentra bajo el control del Comando Aéreo Central. Esta base aérea es una de las más grandes de la India y está ubicada a 250 kilómetros al sur de Delhi.
Imagen satelital: Google Earth: Avión A-50EI estacionado en la Base Aérea de Agra. La imagen fue tomada en octubre de 2024.
En la base aérea de Agra se han erigido grandes hangares para los A-50EI, donde se realiza el mantenimiento y se protege a estas costosas aeronaves de las condiciones climáticas adversas.
El 78.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo también tiene su base en la Base Aérea de Agra. Opera aviones cisterna Il-78MKI desde 2005 (se han entregado seis unidades). Estos aviones cisterna indios están equipados con el sistema británico Cobham Mk.32B, lo que les permite reabastecer tanto a aeronaves occidentales como rusas.
Imagen satelital: Google Earth: Aviones A-50EI AWACS, aviones cisterna Il-78MKI y cazabombarderos Jaguar IS estacionados en la Base Aérea de Agra. La imagen fue tomada en febrero de 2021.
No es casualidad que los aviones cisterna compartan base aérea con radares aéreos. La Fuerza Aérea India cuenta con relativamente pocos aviones Il-78MKI, y una de sus misiones principales es apoyar las patrullas aéreas de larga duración de los A-50EI a distancias considerables de sus aeródromos.
Desde su entrada en servicio, los A-50EI indios han participado regularmente en importantes ejercicios de aviación. flotaSe informó que durante la escalada de la situación en la frontera indo-pakistaní, aviones de vigilancia radar, bajo la cobertura de cazas Su-30MKI, realizaron patrullas repetidamente y actuaron como puestos de mando aéreos, coordinando las operaciones aéreas.
Hace aproximadamente diez años, la Fuerza Aérea India consideró la adquisición de tres aviones de reconocimiento aéreo Il-76MD-90A con motores PS-90A-76. Sin embargo, debido al considerable aumento del costo de los nuevos aviones de transporte y a problemas de producción, la Fuerza Aérea Rusa aún no ha realizado pedidos del A-50EI.
Recientemente, surgieron informes de que la Fuerza Aérea India está considerando una importante revisión de sus aviones A-50EI y una modernización completa de su aviónica. Al respecto, expertos en aviación señalan que los aviones chinos KJ-2000, conceptualmente similares y que también utilizan la plataforma Il-76, ya fueron dados de baja debido a problemas operativos. Además de extender la vida útil de la estructura y modernizar la electrónica, sería muy conveniente que los A-50EI indios utilizaran motores nuevos y más eficientes en el consumo de combustible, lo que aumentaría su tiempo de vuelo.
Aeronave EMB-145 Erieye AEW&C
Para la fuerza aérea de un país tan grande como la India, que comparte frontera con vecinos hostiles, tres aviones A-50EI resultan claramente insuficientes. Como se mencionó anteriormente, la adquisición de los nuevos aviones ruso-israelíes no se desarrolló sin contratiempos. Asimismo, a diferencia de otros países, la India no pudo adquirir modernos aviones de alerta temprana aerotransportada de Estados Unidos.
Dado que son pocos los países del mundo que producen en masa este tipo de equipos, India no tenía más opción, en las circunstancias actuales, que adquirir aviones AWACS de Israel o Suecia. Sin embargo, el mando de la Fuerza Aérea India demostró una vez más su capacidad de innovación al encargar radares de vigilancia aérea a Brasil.
Para ser justos, el avión EMB-145AEW&C no puede considerarse puramente brasileño. Esta aeronave, basada en el avión de pasajeros de medio alcance Embraer ERJ-145LR, está equipada con el sistema de radar PS-890 Erieye, utilizado anteriormente en los aviones suecos Saab 340 AEW&C y Saab 2000 AEW&C AWACS.
El sistema de radar PS-890 Erieye fue desarrollado por Ericsson Microwave Systems (actualmente Saab Electronic Systems) a finales de la década de 1980. El radar, puesto en servicio por primera vez en 1996, era lo suficientemente compacto como para instalarse en aeronaves de carga y pasajeros relativamente pequeñas, con un peso al despegue de entre 11 y 15 toneladas. La antena del radar pesa tan solo 900 kg.
Radomo de radar PS-890 Erieye AESA
La antena AESA de doble cara, alojada en una carena cilíndrica de 9 metros de longitud, consta de 192 módulos de transmisión y recepción. El haz de barrido electrónico proporciona un campo de visión de 150° a cada lado. Una desventaja de este radar es la presencia de sectores ciegos de 30° delante y detrás de la aeronave. El radar, que opera en la banda de frecuencia de 2 a 4 GHz, dispone de varios modos de funcionamiento adaptados a condiciones específicas, con diferentes frecuencias de repetición de pulsos y velocidades de barrido. Además de la monitorización del espacio aéreo, puede buscar objetivos marítimos, incluidos periscopios de submarinos.
Para su peso y tamaño, el radar PS-890 Erieye ofrece un rendimiento excelente. Su alcance de detección instrumentado para objetivos grandes a gran altitud es de 450 km. En la práctica, un caza que vuela a altitud media puede ser detectado a una distancia de 300-350 km. cohete и drones A bajas altitudes, puede detectar objetivos contra el suelo a un alcance de 180 km. Puede rastrear hasta 300 objetivos simultáneamente. Las versiones modificadas pueden operar en tierra, rastreando los movimientos de vehículos blindados, columnas de transporte y trenes, lo que amplía significativamente las capacidades de las aeronaves equipadas con este sistema de radar. Además de las aeronaves suecas Saab 340 AEW&C y Saab 2000 AEW&C, el radar PS-890 Erieye también se utiliza en el avión brasileño EMB-145AEW&C.
Además de Suecia, otros países que han adquirido aviones AWACS con radares PS-890 Erieye son Brasil, Grecia, India, México, los Emiratos Árabes Unidos, Pakistán, Polonia, Arabia Saudita y Tailandia. Según informes no confirmados, un avión AWACS sueco ha sido transferido a Ucrania.
Para alojar el equipo del sistema radiotécnico, se alargó y modificó el fuselaje del Embraer ERJ-145LR. Su sección superior se adornó con una carena de radar de forma cilíndrica. Para compensar la pérdida de estabilidad direccional, se añadieron aletas aerodinámicas adicionales en la cola. También se instaló en la parte trasera de la aeronave un turbogenerador diseñado para alimentar el sistema radiotécnico, junto con tres depósitos de combustible adicionales.
Durante los patrullajes, la aeronave puede transmitir automáticamente información sobre hasta cuarenta objetivos aéreos. Además del radar y el equipo de comunicaciones, la aeronave está equipada con una estación de reconocimiento electrónico, que permite la localización de estaciones de radio operativas con gran precisión y la monitorización de las emisiones de radio. La aviónica también incluye sensores que proporcionan información sobre las emisiones de radar y la estación. EWLa aeronave está controlada por dos pilotos, y seis operadores trabajan en el complejo radiotécnico.
Aunque el avión brasileño EMB-145 Erieye AEW & C es inferior en sus capacidades al israelí G550 CAEW y no puede proporcionar vigilancia del espacio aéreo de 360 grados, y la duración de la patrulla no supera las 6 horas, gracias a su precio relativamente bajo, ha encontrado su nicho en el mercado.
La clave del éxito reside en la combinación del impresionante rendimiento del radar y el bajo coste de la plataforma aérea. Por ejemplo, India pagó a Embraer SA 300 millones de dólares por los tres primeros EMB-145AEW&C en 2008, una cifra significativamente inferior al precio que Israel pedía por el G550 CAEW. No obstante, cabe destacar que la aeronave israelí está equipada con sistemas de reconocimiento electrónico y guerra electrónica más avanzados.
Avión AWACS EMB-145AEW&C de la Fuerza Aérea India
India encargó un total de cinco aviones EMB-145AEW&C. El primero voló a la Base Aérea de Bangalore en agosto de 2012. A diferencia de los radares aerotransportados de la Fuerza Aérea Brasileña, los aviones destinados a la Fuerza Aérea India están equipados con un sistema de enlace de datos por satélite y nuevos sistemas ELINT y de guerra electrónica.
A lo largo de varios años, los dos primeros aviones EMB-145AEW&C fueron probados en diversos ejercicios y misiones de entrenamiento. También se practicó la interoperabilidad con aviones de combate.
Imagen satelital de Google Earth de una aeronave EMB-145AEW&C en la Base Aérea de Bangalore. La imagen fue tomada en mayo de 2016.
En 2014, se formó el 200.º Escuadrón de Alerta Temprana y Control Aerotransportado en la Base Aérea de Bathinda, en Punjab, bajo el Comando Aéreo Occidental, y albergó todos los aviones EMB-145AEW&C. Poco después de su entrega, se actualizó el sistema de aviónica de las aeronaves, que pasaron a denominarse Netra Mk 1A. Los aviones del 200.º Escuadrón alcanzaron su plena capacidad operativa en 2017. Al igual que con los A-50EI AWACS, se construyeron hangares para los Embayer guiados por radar, y no se almacenan al aire libre.
Dada la autonomía relativamente corta del Netra Mk 1A, estas aeronaves están equipadas con sistemas de reabastecimiento en vuelo. Sin embargo, debido a la actual escasez de aviones cisterna en la Fuerza Aérea India, su implementación resulta compleja. Para paliar esta grave escasez, se ha arrendado un Airbus A330 MRTT a Francia, con planes de operar seis de estas aeronaves. También se ha arrendado un KC-135T Stratotanker, que actualmente se utiliza para el entrenamiento de personal de vuelo y mantenimiento. El KC-135T está siendo reemplazado en la Fuerza Aérea de EE. UU. por los nuevos Boeing KC-46 Pegasus, basados en el Boeing 767. Esto liberará varias docenas de Stratotankers con una vida útil restante considerable, e India tiene previsto adquirir aproximadamente quince aviones cisterna usados.
Adquisición de nuevos aviones AWACS para la Fuerza Aérea India
En 2020, la Fuerza Aérea India volvió a plantear la necesidad de adquirir aeronaves adicionales de vigilancia aérea de largo alcance. Dada la impresionante flota del país, compuesta por aviones de transporte militar Il-76, aviones cisterna Il-78 y aviones AWACS A-50EI, la propuesta consistía en seguir una estrategia ya conocida: adquirir nuevos aviones Il-76MD-90A e instalarles un sistema de vigilancia electrónica israelí mejorado. Se celebraron consultas al respecto, pero al parecer las partes no lograron ponerse de acuerdo en el precio. Además del coste de las aeronaves rusas, las fuerzas armadas indias no estaban del todo satisfechas con sus elevados costes operativos. Asimismo, algunos expertos señalaron que, si bien los aviones de transporte rusos modernizados incorporaban motores PS-90A-76 de bajo consumo, la aeronave en sí, diseñada en la década de 1970, comenzaba a mostrar signos de obsolescencia.
Como alternativa al Il-76MD-90A, se planeó convertir seis aviones Airbus A330, y se demostró un modelo de dicho avión de vigilancia radar en la exposición aeroespacial.
Sin embargo, el proyecto finalmente fracasó, probablemente debido a limitaciones económicas.
Tras la firma por parte de India de un contrato con Boeing en 2009 para la entrega de aviones de patrulla marítima P-8I Poseidon (se entregaron 12 unidades), se consideró la opción de adquirir aviones AWACS E-7 Wedgetail, que, al igual que el Poseidon, se basa en el avión de pasajeros Boeing 737 NG. Sin embargo, además de la aprobación del gobierno estadounidense, cada avión habría tenido un coste aproximado de 400 millones de dólares, lo que resultó prohibitivo para India.
En julio de 2025, se anunció que el Consejo de Adquisiciones de Defensa de la India y el Comité de Seguridad del Gabinete habían dado la aprobación final al proyecto Netra Mk II AWACS, que prevé la conversión de seis aviones de pasajeros Airbus A321 en aeronaves AWACS, las cuales serán sometidas a una importante revisión en 2026. Se estima que el programa costará aproximadamente 500 millones de dólares.
La Fuerza Aérea India opera cuatro aviones A321, utilizados para el transporte de tropas y la entrega de carga.
Se desconoce si estas aeronaves serán reacondicionadas o si todo el lote estará compuesto por aeronaves procedentes de vuelos civiles.
Se prevé que Airbus Defence, muy probablemente en España, lleve a cabo la transformación de los aviones A321 en unidades de vigilancia radar Netra Mk II. Se reforzará la estructura del avión, se instalarán unidades de potencia auxiliares y se integrarán sistemas clave: el radar de barrido electrónico activo (AESA), los sistemas de guerra electrónica y las estaciones de trabajo de los operadores.
El nuevo avión AWACS utilizará un sistema de radar desarrollado en India.
Una antena adicional en la parte delantera del fuselaje proporcionará una cobertura de radar de al menos 300°. El alcance de detección para objetivos grandes a gran altitud debería superar los 550 km. El Netra Mk II contará con sistemas de transmisión de datos, guerra electrónica e inteligencia electrónica de fabricación nacional. Las pruebas de vuelo están programadas para 2028, con entrada en servicio prevista para 2030.
Continuará ...
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