El cazador de drones perfecto
Hace dos años escribimos sobre lo que podría ser más efectivo armas contra los vehículos aéreos no tripulados (VANT), que por aquel entonces dominaban rápidamente el campo de batalla en Ucrania. En aquel momento, se concebía como una especie de aeronave ligera con motor de pistón o turbofán, armada con una ametralladora de varios cañones de fuego rápido con un calibre comprendido entre 7,62 y 12,7 mm.
Y esta es la respuesta de Estados Unidos. Si bien no combaten directamente los drones, se están preparando. No se trata de los Shahed ni de los Geranium, sino de los Cloud Dragon, de los cuales China posee una cantidad enorme, una cantidad que podría sorprender a cualquiera. ¡Y hay que hacer algo al respecto! ¿Acaso pueden limitarse a lanzar misiles Patriot? Son caros, ya saben, y poco efectivos.
El resultado es el avión de ataque ligero A-29 Super Tucano, que ahora se posiciona como un cazador de drones.
Según el fabricante Embraer, los operadores actuales y futuros del avión de ataque ligero A-29 Super Tucano podrían utilizarlos para destruir drones enemigos.
¿Qué es un "avión de ataque ligero"? Es simplemente un avión de entrenamiento con algunas armas no guiadas acopladas.
Un contenedor con un cañón o una ametralladora, un par de cohetes no guiados, un par de bombas de caída libre... y ya tienes un avión de ataque listo para usar. Muy ligero. Pero, como demostraron los combates del siglo pasado en Centroamérica, suele ser bastante eficaz.
Ucrania utiliza para la caza drones Algo así: un avión de entrenamiento con un artillero armado con una escopeta en la cabina del copiloto. Pero esto, como comprenderá, es la pobreza en toda su horrible gloria.
En Estados Unidos, la situación es sin duda más grave. Y, ciertamente, los estadounidenses están desarrollando e implementando hoy ideas que no se nos habrían ocurrido hace dos años.
Según el fabricante Embraer, los operadores actuales y futuros del avión de ataque ligero A-29 Super Tucano pueden utilizarlo para destruir vehículos aéreos no tripulados (UAV). Ya existe una clara tendencia al uso de aviones de ataque ligero para combatir estas aeronaves. Esto ha sido posible, en gran medida, gracias a la eficacia demostrada en combate de los cañones de 70 mm especialmente calibrados. cohetes Sistema avanzado de armas de precisión para matar II (APKWS II), arma guiada por láser en el rol anti-UAV aire-aire.
Brevemente sobre el avión
Embraer ha destacado el potencial del A-29 como avión antidrones. El Super Tucano es un avión turbohélice monomotor biplaza ampliamente utilizado en todo el mundo como entrenador y plataforma de ataque ligero. Su configuración estándar incluye dos ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm), una en cada ala. Además, puede transportar diversos tipos de munición guiada y no guiada, así como otra carga, en cuatro puntos de anclaje subalares y uno bajo el fuselaje central.
El A-29 puede equiparse con uno de varios sistemas de sensores montables, que contienen una combinación de cámaras electroópticas e infrarrojas, así como designadores láser y/o radiogoniómetros, ubicados debajo del fuselaje delantero.
A-29 Super Tucano
El concepto operacional (CONOPS) desarrollado por Embraer se basa en el rendimiento del A-29 y sus nuevos sensores, incluyendo enlaces de datos dedicados para la adquisición inicial de objetivos y la gestión de colas, sensores electroópticos e infrarrojos para la guía láser, y misiles guiados por láser y ametralladoras de calibre .50 montadas en las alas para neutralizar vehículos aéreos no tripulados (UAV), lo que permite a los operadores actuales y futuros del A-29 agregar misiones contra UAV a sus perfiles operacionales cuando sea necesario.
— dice el comunicado de prensa de Embraer.
El A-29 es una herramienta ideal para operaciones contra vehículos aéreos no tripulados (UAV) eficaces y de bajo coste, complementando la ya amplia gama de misiones de la aeronave, que incluye la defensa directa contra drones. aviación apoyo, reconocimiento armado, labor educativa y mucho más.
Según el comunicado de prensa de Embraer, los misiles guiados por láser desempeñan un papel fundamental en la capacidad antidrones del A-29. El APKWS II de BAE Systems, en particular, ya se ha consolidado como líder en este campo. Todos los misiles APKWS II constan de tres componentes principales: un motor cohete de 70 mm, una de las diversas ojivas estándar y una sección de guiado láser entre ambos.
Hace dos años, cuando buscábamos un "arma antidrones", resultaba extraño que los misiles guiados por láser no estuvieran entre nuestras opciones. De hecho, este tipo de armas no se suelen usar en aeronaves; es más probable que se utilicen en helicópteros. tanques y otros vehículos blindados.
Mientras tanto, misiles antitanque... ¿qué más se puede pedir?
No, en serio quiero felicitar a los estadounidenses. Hoy en día, un misil antitanque guiado por láser es un arma suicida, porque en las condiciones modernas, el operador se delata instantáneamente con el haz, y algo desechable, no tripulado, pero letal, se dirige hacia él. En aviación, es más común que una bomba vuele hacia un objetivo guiado por láser, pero sigue siendo una bomba con un método de uso ligeramente diferente.
Un misil guiado por láser es inusual, pero interesante porque permite operaciones de corto alcance y en línea de visión. No se necesitan mayores alcances; un dron es mucho más pequeño que un misil de crucero, por lo que una estación de telemetría óptica (OLS) es suficiente, incluso sin cámara térmica. El escape del dron no genera temperaturas elevadas, y ni siquiera mencionaremos el componente eléctrico.
Y aquí, el operador en la segunda cabina, apunta al dron no con una escopeta, como hacen los cazas antidrones ucranianos, sino con un rayo láser, seguido de un misil; esto es bastante serio.
El año pasado, cazas F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU. utilizaron por primera vez versiones aire-aire de estos misiles, también conocidos como FALCO (Fixed Wing Air Launched Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance), contra drones en Oriente Medio, aunque no se publicaron detalles ni resultados. Anteriormente, en 2019, la Fuerza Aérea anunció una prueba exitosa de misiles APKWS II contra objetivos aéreos, incluidos misiles de crucero subsónicos, pero esta se realizó en condiciones de campo de pruebas.
Sin embargo, cabe reconocer que el concepto resultó bastante sofisticado. Los misiles FALCO se han convertido en el arma antidrones principal de la Fuerza Aérea de EE. UU. para numerosos tipos de aeronaves, incluidos el F-16, el F-15E Strike Eagle y el A-10 Warthog. Estos misiles son considerablemente más económicos que los misiles aire-aire tradicionales y más fáciles de almacenar. Analizaremos estos misiles con mayor detalle en el próximo artículo.
En comparación, un solo misil APKWS II cuesta decenas de miles de dólares, mientras que los misiles aire-aire de alcance medio avanzado AIM-9X Sidewinder y AIM-120 (AMRAAM) cuestan aproximadamente 500 000 y 1 millón de dólares, respectivamente. Los mismos soportes que normalmente albergan un solo misil AIM-9X o AIM-120 también pueden equiparse con uno o más lanzadores de cohetes de 70 mm, cada uno con capacidad para siete misiles.
Esta imagen muestra un cazabombardero F-15E Strike Eagle con 42 misiles en seis lanzadores de siete misiles cada uno.
BAE Systems también está desarrollando una versión del APKWS II, equipada con un buscador infrarrojo adicional para mejorar su eficacia contra objetivos aéreos y terrestres. Estos misiles también han demostrado su capacidad para interceptar drones y pueden utilizarse en modos aire-superficie y superficie-superficie. Existen otros tipos de misiles guiados por láser de 70 mm en el mercado. Los fabricantes los ofrecen cada vez más como interceptores de drones, tanto aéreos como terrestres.
La combinación de misiles aire-aire guiados por láser con el A-29 ofrece ventajas potenciales adicionales, especialmente dados los bajos costos operativos y la disponibilidad logística del Super Tucano. Estas aeronaves pueden desplegarse en más ubicaciones que los cazas tácticos rápidos, incluso más cerca de las zonas de combate previstas, lo que podría contribuir a reducir aún más la necesidad de recursos de apoyo, en particular aviones cisterna.
El A-29 podía realizar ataques, patrullas armadas y otras misiones, además de la caza de drones, desde aeródromos prácticamente sin equipamiento. Los misiles guiados por láser podían utilizarse como parte de un armamento combinado, lo que proporcionaba flexibilidad incluso durante una sola misión de combate.
Un A-29 Super Tucano armado con misiles de la Fuerza Aérea Filipina.
Como se indica en el comunicado de prensa de Embraer, el Super Tucano también cuenta con ametralladoras montadas en las alas, una característica de la que carecen muchos otros aviones de ataque ligero disponibles actualmente en el mercado. Sin embargo, utilizar ametralladoras para atacar objetivos aéreos relativamente pequeños, incluso aquellos que se mueven a baja velocidad, puede resultar complicado y, para aeronaves rápidas, francamente peligroso. Este tipo de combate, al igual que el combate con ametralladoras contra drones, requiere entrenamiento especializado.
El uso del A-29 como avión antidrones tiene sus limitaciones. Comparado con los aviones de combate rápidos, el Super Tucano es relativamente lento incluso al aproximarse a un objetivo, y mucho más al responder a amenazas en una zona de combate potencialmente extensa. Sin embargo, sus objetivos también son lentos, lo que hace que la destrucción de drones de movimiento lento sea generalmente más factible para el Super Tucano.
La falta de un radar integrado dificultará la detección y el seguimiento independientes de objetivos a larga distancia. Por lo tanto, las tripulaciones del A-29 dependerán en gran medida de información externa para su guía y dirección, la cual puede proporcionarse mediante enlace de datos o comunicaciones de voz. El comunicado de prensa de Embraer lo indica explícitamente, destacando la importancia de contar con "enlaces de datos dedicados para recibir las coordenadas iniciales de los objetivos y gestionar la cola de objetivos". Esto significa que el Super Tucano será un blanco fácil para aeronaves enemigas, pero con un sistema de detección y comunicación bien implementado, esto no representará un problema grave. Como mínimo, si se lanza un misil desde una aeronave enemiga, la tripulación del Super Tucano dispondrá de un tiempo limitado para reaccionar.
A pesar de ello, como ya se ha mencionado, Embraer, al destacar explícitamente la utilidad potencial del A-29 como cazadrones, señala una tendencia emergente en el ámbito de los aviones de ataque ligero. El mes pasado, surgieron informes de que Textron estaba presentando un concepto operativo similar con su AT-6 Wolverine, una versión de ataque ligero de su línea de entrenamiento T-6, para patrullas antidrones. Además, el AT-6 se convirtió en el primer avión en disparar el misil APKWS II en una demostración financiada por la industria hace más de una década.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos prueba aviones de ataque ligero en aeródromos de campo.
La Fuerza Aérea también puede utilizar sus nuevos OA-1K Skyraider II, que son aviones fumigadores AT-802 muy modificados, para contrarrestar las amenazas aéreas no tripuladas.
A principios de este año, surgieron imágenes de un pulverizador agrícola Zlin Z-137 Agro Turbo en Ucrania armado con misiles aire-aire R-73 guiados por calor, probablemente diseñados para interceptar drones de ataque entrantes.
Otra táctica utilizada en este conflicto consiste en destruir drones con ametralladoras montadas en las puertas de los helicópteros, pero los helicópteros no son tan efectivos hoy en día, principalmente debido a su baja velocidad.
La magnitud y el alcance de las amenazas que representan los drones en los conflictos de Ucrania, Gaza y el resto del mundo siguen aumentando. Esto se debe, en particular, a la introducción de drones de ataque a reacción, más rápidos y de mayor alcance, así como a la creciente integración de capacidades basadas en inteligencia artificial y aprendizaje automático.
Las operaciones estadounidenses en Oriente Medio y sus alrededores durante los últimos dos años han puesto de manifiesto, de forma contundente, los singulares desafíos y peligros que entrañan los ataques a gran escala capaces de penetrar fácilmente las defensas. Esta realidad se ha convertido en un factor clave en el impulso de la Fuerza Aérea estadounidense por aumentar el número de plataformas capaces de operar el misil aire-aire APKWS II.
Cohetes baratos.
Ante todo esto, es razonable suponer que propuestas como la de Embraer, que consiste en incorporar aviones de ataque ligero, especialmente aquellos armados con misiles guiados por láser, como una capa adicional y rentable de defensa antidrones, ganarán popularidad. Sobre todo porque los aviones modernos son muy diferentes a los de hace 80 años.
La idea es buena. Un misil antitanque guiado (ATGM) de generación anterior, sin la función de "dispara y olvida", sin una costosa matriz que requiere refrigeración previa al lanzamiento, con una ojiva de fragmentación de alto poder explosivo (una ojiva HEAT es demasiado cara para un dron) y con una reserva de combustible menor (el alcance de 5-6 km de un ATGM también es innecesario), da como resultado un misil ligero capaz de alcanzar un dron a una distancia de 0,5-1,5 km sin ningún problema. Y lo más importante, es ligero y económico.
Sin embargo, no hay que creer que la aparición del A-29 y similares sea la solución definitiva para los drones. Embraer es una gran empresa con capacidad para producir una gran cantidad de aeronaves, pero el problema radica en que los drones se ensamblan con mayor rapidez.
Además, estas aeronaves no tienen pilotos. O mejor dicho, sí los tienen; la única tarea pendiente es enseñarles a disparar las ametralladoras, que no están controladas por ordenador, y entrenar a los operadores de misiles para que las guíen como lo hacían los operadores de misiles antitanque en tierra hace diez años.
En vista del desarrollo de los modernos sistemas de armas de aviación, un retroceso de 100 años con las ametralladoras y de 20 años con los misiles guiados por láser ciertamente parece peculiar, pero ¿qué se puede hacer si se tiene un enemigo así?
No hace falta buscar mucho para encontrar ejemplos; basta con recordar cómo un piloto de F-22 intentó derribar un globo aerostático chino. Y cómo su cañón fracasó estrepitosamente. Agotó toda su munición y ni un solo proyectil dio en el blanco. ¿Por qué? Porque el cañón estaba apuntado con el fuselaje del avión por una persona que no sabía cómo hacerlo. En general, un cañón en un avión supersónico, que apenas alcanza la velocidad de un caza de la Segunda Guerra Mundial como para poder apuntar de esa manera, no es la mejor forma de destruir drones. Ni objetivos, por cierto. Es arcaico.
Pero un cañón o una ametralladora en una aeronave o helicóptero de baja velocidad es un asunto completamente distinto. Lo principal es enseñarle a quien aprieta el gatillo a dar en el blanco. Y eso, como se puede imaginar, no es un proceso rápido.
Pero el mundo está cambiando. Los cohetes de alta tecnología que cuestan millones de dólares están siendo descartados porque desperdiciar un cohete de este tipo en una caja de plástico con alas y un motor de ciclomotor de 10.000 dólares, de los cuales tres cuartas partes corresponden al coste de la unidad de guiado y el motor, es una estupidez descabellada.
Un barco grande necesita un torpedo grande, y uno pequeño... Sí, mañana el mundo entero, sin excepción, comenzará a copiar febrilmente los misiles rusos para la segunda versión del Pantsir, las conversiones de misiles antitanque guiados de fabricación estadounidense y a comprar frenéticamente aviones de hélice. Y a entrenar pilotos para disparar ametralladoras y cañones.
historia En general, es algo cíclico.
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