Guerreros, guerreros, sus armas y armaduras de la Edad Media
"Josué ataca al rey de los amalecitas. Jardín de las Delicias". Realizado en la Abadía de Hohenburg, Francia, en 1185 por Herrad de Landsberg. Reproducción de una pintura de Christian Maurice Engelhardt, 1818.
"Ningún guerrero se ata a los asuntos mundanos para complacer a su comandante".
Segunda Epístola de Pablo a Timoteo, 2:4
Segunda Epístola de Pablo a Timoteo, 2:4
Asuntos militares durante todo un milenio. Con el material de hoy iniciamos una nueva y larga serie de artículos dedicados a brazos y armaduras de la Edad Media, es decir, el período historias Desde el año 476, año de la caída del Imperio Romano de Occidente, hasta el año 1500, que generalmente puede considerarse el final de la Edad Media. El primer artículo se dedicará al tema de las armas y su desarrollo a lo largo de un milenio.
Así pues, corre el año 476. El líder germánico Odoacro derroca al último emperador, Rómulo Augusto, y envía sus insignias a Constantinopla. Sin embargo, el colapso del Imperio romano no solo fue resultado de siglos de problemas sistémicos acumulados. También afectó a los pueblos que rodeaban Roma. Antes de esto, todos ellos habían sido influenciados por la cultura romana, incluida la cultura militar, en diversos grados. No obstante, el impacto de los problemas internos se debió al significativo declive de la calidad de los asuntos militares romanos en los últimos siglos del imperio.
Así, la armadura de metal forjado de los legionarios fue sustituida de nuevo por la cota de malla, que, a su vez, se volvió inaccesible para la mayoría de los guerreros. Un casco y un escudo eran el único armamento protector de los soldados romanos a finales del Imperio. El uso de mercenarios en el ejército se incrementó: caballería ligera africana, caballería pesada sármata, arqueros sirios, guerreros germánicos con mazas y honderos de las Islas Baleares. Los acontecimientos del 410 —la toma y el saqueo de Roma por los godos bajo el mando de Alarico— y del 455 —el saqueo de Roma por los vándalos*— demostraron elocuentemente que Roma ya no podía defenderse de la invasión exterior.
Mercenarios de la época de Trajano: porteadores germánicos y arqueros sirios. Bajorrelieve de la Columna Trajana en Roma.
Sin embargo, fue precisamente durante este período que se desarrolló el tipo de armamento que se convertiría en la forma dominante del equipo guerrero durante siglos. Las armas ofensivas de los romanos, bizantinos y pueblos similares se convirtieron en la lanza pesada (en latín: lancea) y las jabalinas arrojadizas ligeras (en latín: hasta, hasta). La espada era de longitud media, más larga que el antiguo gladius legionario, pero más corta que la espada de caballería (en latín: spatha). El arco, anteriormente despreciado por los romanos, comenzó a ser utilizado no solo por los mercenarios que servían en el ejército romano, sino también por los propios romanos. Los hombres pobres se unieron a las unidades de honderos, ya que la honda de cuero era barata y solo requería una pequeña tira de cuero.** Como antes, incluso estas tropas más ligeras lograron la victoria mediante su entrenamiento y disciplina.
Taq-e Bostan se encuentra en las afueras orientales de Kermanshah, en Irán, y alberga relieves tallados en la roca de reyes persas.
Una de las principales razones de todo esto, y precisamente de esta manera, y no de ninguna otra, más allá de la pura agitación interna, fue la grave amenaza externa que supuso un fenómeno tan dramático como la Gran Migración. Resulta absurdo intentar comprender sus causas; sus consecuencias son mucho más importantes. Y así fue: oleadas de colonos procedentes de Asia comenzaron a llegar a Europa, una tras otra, a lo largo del «corredor estepario» que existía entre el Mar Negro y los bosques del norte. Sin embargo, ninguno de ellos logró asentarse permanentemente en las estepas del Mar Negro, ya que fueron arrastrados por la nueva «ola», que alejó a los habitantes anteriores cada vez más hacia las fronteras del Imperio romano.
Los romanos se enfrentaron primero a los sármatas y su caballería, armados con largas lanzas y espadas, y ataviados con armaduras de placas. Incluso lograron ganárselos, pero en el año 375, los hunos, que llevaban muchos años luchando contra China, aparecieron en las estepas de la región del Bajo Dniéster. Derrotaron a las fuerzas de los godos germánicos, que para entonces ya llevaban más de 150 años viviendo a lo largo de los ríos Dniéper y Dniéster, y los obligaron a buscar la protección romana. Las relaciones mutuamente beneficiosas entre godos y romanos no prosperaron, y la situación desembocó en una rebelión goda, esta vez contra la propia Roma.
Durante dos años, el emperador Valente reunió tropas para combatirlos, y muchos de los destacamentos enviados contra los godos se unieron a su bando. Entonces, el 9 de agosto de 378, se libró una batalla decisiva cerca de Adrianópolis entre los romanos, bajo el mando del propio emperador, y los godos, liderados por su líder Fritigern. Aprovechando la ausencia de la caballería goda (los caballos de los bárbaros estaban pastando), los romanos atacaron su campamento. Al ser repelido el ataque de la infantería romana, la caballería fue enviada al frente. En ese momento, la caballería goda llegó al campo de batalla y, como escribió Amiano Marcelino, historiador romano del siglo IV, apoyada por los alanos, atacó los flancos del ejército romano. "como un trueno que cae desde las cimas de las montañas"Mientras tanto, la infantería goda también emergió del campamento y atacó a los romanos desde el frente. La congestión se volvió tan intensa que muchos soldados romanos ni siquiera pudieron usar sus armas. Finalmente, la caballería romana huyó del campo de batalla, mientras que los legionarios fueron rodeados y pisoteados por la caballería goda. Dos tercios de los soldados romanos perecieron, junto con nueve comandantes superiores y el propio emperador. Valente fue rescatado herido del campo de batalla, pero la casa donde se había refugiado fue incendiada y pereció en las llamas.
El complejo de Take-Bostan consta de dos grutas rocosas y un relieve rupestre, y data de la dinastía sasánida (siglos III-VII). El bajorrelieve principal, en la parte inferior, presenta una gigantesca estatua ecuestre del rey Cosroes II Parviz (591-628), armado con lanza y escudo y con cota de malla. El rey está sentado a caballo, también con armadura ecuestre. Arriba, una escena representa la coronación del rey. A su izquierda se encuentra el dios Ahura Mazda y a su derecha, la diosa Anahita. Presentan a Cosroes los símbolos del poder real y su bendición.
Está claro que si el bando victorioso no hubiera contado con un buen armamento defensivo, no habría logrado un éxito tan espectacular, por mucho que los godos atacaran a las tropas romanas. Claro que es improbable que todos los godos tuvieran armadura de metal, aunque la nobleza goda es conocida por su amplio armamento defensivo. Pero incluso una armadura sencilla hecha de cuero y placas de hueso probablemente les fue útil en esta batalla. Sobre todo porque no era difícil para quienes criaban ganado fabricarla.
No menos sofisticado era el armamento de aquellos mismos hunos, ante quienes los godos iniciaron su guerra contra Roma, en retirada. Sus yelmos estaban hechos de tiras de hierro remachadas, a menudo rematadas con una pluma o la figura de un animal fantástico. Los hunos conocían y usaban la cota de malla, pero también llevaban largas corazas lamelares (es decir, con forma de placa) hechas de placas metálicas entrelazadas, como escamas de pez, a menudo con una capa igualmente escamosa, a la que se sujetaban hombreras hechas de tiras metálicas. Las armas de los guerreros hunos estaban protegidas por brazales. Y aunque los romanos finalmente lograron derrotar a los hunos en el año 451 en la Batalla de los Campos Cataláunicos (cerca de la ciudad de Châlons en Francia), la noción de la absoluta superioridad de la caballería sobre la infantería se volvió completamente abrumadora en la mente de sus contemporáneos.
Sin embargo, los romanos ya habían considerado la caballería como un medio eficaz para hacer la guerra mucho antes de esta dura derrota, por lo que el papel de la caballería en el ejército romano aumentó gradualmente.
Así, el emperador Galieno (253-268), considerando acertadamente que la aparición de un nuevo enemigo en las fronteras del imperio requería nuevas tácticas, creó unidades de caballería con arqueros a caballo dálmatas, árabes y de Asia Menor ya en el año 258. Estas unidades debían actuar como una pantalla móvil en las fronteras del imperio. Las legiones se retiraron de las fronteras hacia el interior del imperio, para intensificar desde allí el ataque contra el enemigo que había penetrado.
Bajo el emperador Diocleciano, las unidades de caballería del ejército romano aumentaron aún más. Sin embargo, fue el tercer emperador, Constantino el Grande (306-337), quien avanzó más en la reorganización del ejército, aumentando aún más su tamaño y reduciendo el número de unidades de infantería a 1500. En realidad, eran incluso menos, ¡y la mayoría de las unidades no superaban los 500! Si bien aún se llamaban legiones, eran esencialmente una fuerza completamente diferente. Se utilizó un sistema de reclutamiento para reabastecerlas, lo que puso a los romanos al mismo nivel que los bárbaros en el ejército, especialmente porque muchas unidades se reclutaban según la nacionalidad. Todo esto redujo aún más la eficacia del ejército en combate, aunque este nuevo entorno social produjo muchos comandantes talentosos e incluso emperadores*** en los siglos IV y V.
La organización actualizada se complementó con nuevas armas, mucho más ligeras y versátiles. El soldado de infantería, fuertemente armado, pasó a llamarse pedes y estaba armado con una lanza, una espada spatha y jabalinas largas y cortas. Estas armas resultaron ser las más apropiadas para la época. Además, las jabalinas cortas, prototipos de los dardos modernos, resultaron ser armas bastante originales: pequeños proyectiles, de 10 a 20 cm de largo y hasta 200 gramos de peso, tenían plumas y estaban lastrados con plomo en el centro, razón por la cual también se les llamaba plumbata (del latín plumbum, que significa plomo). Los escudos se volvieron redondos, con un diseño de color característico para cada unidad militar, y los cascos se volvieron cónicos, aunque también se usaban "cascos con cresta" similares a los de la antigua Grecia. El pesado dardo pilum, que anteriormente era el arma tradicional de los legionarios romanos, fue reemplazado por el spiculum, un dardo más ligero, pero todavía bastante "pesado", con una punta en forma de arpón en un tubo de unos 30 cm de largo.****
La infantería ligera, que a menudo no tenía otras armas defensivas que los escudos, ahora estaba armada con tales dardos y, en lugar de cascos, llevaban gorros de piel en la cabeza, los llamados "gorros de Panonia".
Al principio, los romanos subestimaron el arco, considerándolo «traicionero», «infantil» y un «arma bárbara» impropia de un verdadero guerrero. Sin embargo, esta actitud cambió y aparecieron destacamentos enteros de arqueros de infantería en el ejército romano.
La formación romana también cambió y quedó así: la primera línea - infantería con armadura con lanzas y escudos; la segunda línea - guerreros con jabalinas, con o sin armadura protectora; y finalmente, la tercera - compuesta sólo por arqueros.
Arriano, quien lo recomendó en su obra "Contra los alanos", escribió que mientras la primera fila de soldados debía mantener sus lanzas al frente y mantenerse firme con los escudos en alto, los soldados de las tres filas siguientes debían posicionarse de forma que pudieran lanzar libremente sus jabalinas a la orden y alcanzar a los caballos y jinetes enemigos. Las filas posteriores debían disparar sus armas arrojadizas por encima de las cabezas de los soldados que iban delante, creando así una zona de aniquilación continua justo delante de la primera fila. La profundidad de la formación debía ser de no menos de ocho filas, pero no más de dieciséis. Los arqueros ocupaban solo una fila, pero su número aumentó constantemente, de modo que siempre había un arquero por cada cinco soldados de infantería.
Los romanos también eran conscientes de la construcción en forma de una columna estrechada en el frente, es decir, "cabeza de jabalí" (o "cerdo", como lo llamamos en Rusia). Estaba destinado solo a atravesar el frente de infantería enemigo, ya que los guerreros de caballería podían alcanzar fácilmente la "cabeza de jabalí" desde los flancos.
Curiosamente, además de arcos, los arqueros también usaban ballestas, llamadas solenarions, aunque durante mucho tiempo se creyó que aparecieron en Occidente solo durante las Cruzadas, habiendo sido tomadas de Oriente por los cruzados. Sin embargo, a juzgar por las representaciones que se conservan, esta arma ya era ampliamente utilizada en los ejércitos del "Imperio Romano Tardío", no solo en Oriente, sino también en Occidente.
Es cierto que, a diferencia de modelos posteriores más sofisticados, aparentemente se desenfundaban a mano, lo que significaba que su potencia letal no era muy alta. La honda, un arma barata y eficaz, siguió siendo ampliamente utilizada, ya que un tirador bien entrenado rara vez fallaba a una persona de pie a menos de 100 pasos.
La vida útil de los soldados de la nueva infantería romana, cada vez más obligados a repeler los ataques de la caballería, alcanzaba los 20 años. Quienes servían más tiempo recibían privilegios adicionales. Los nuevos reclutas recibían entrenamiento militar. En particular, debían dominar el combate cuerpo a cuerpo con lanza y escudo y el lanzamiento de plomos, que solían llevarse en un cargador de cinco en la parte posterior del escudo. Al lanzar las jabalinas, se debía adelantar el pie izquierdo. Inmediatamente después, se desenvainaba la espada y, con el pie derecho adelantado, se cubría el escudo.
Las órdenes, a juzgar por los textos que se conservan de aquella época, eran bastante inusuales:
¡Silencio! ¡Miren las filas! ¡No se preocupen! ¡Tomen sus puestos! ¡Sigan el estandarte! ¡No abandonen el estandarte y avancen hacia el enemigo!
Se daban tanto mediante voz y gestos como mediante señales convencionales utilizando una trompeta.
Un guerrero debía ser capaz de marchar en filas y columnas por diversos terrenos, atacar al enemigo en masa, formar una tortuga (un tipo de formación de batalla en la que los guerreros estaban protegidos por escudos por todos lados, incluso por encima) y usar armas según las circunstancias. Por cierto, la comida que se proporcionaba a los guerreros en aquella época era bastante abundante, ¡e incluso superaba ligeramente las raciones del ejército estadounidense y británico durante la Segunda Guerra Mundial! Un soldado raso de las unidades romanas en Egipto tenía derecho a tres libras de pan, dos libras de carne, dos pintas de vino y un octavo de pinta de aceite de oliva al día.
Es muy posible que en el norte de Europa se distribuyera mantequilla en lugar de aceite de oliva, y cerveza, por vino, y que los proveedores a menudo simplemente robaran estas provisiones. Sin embargo, en lugares donde todo se distribuía según lo requerido, los soldados no pasaban hambre.
Los bajorrelieves de Take Bostan atraen a muchos turistas…
Al principio, los soldados romanos se armaban a expensas del estado. Para el siglo V, solo Roma contaba con 35 "fábricas" que producían todo tipo de armas y equipo militar, desde corazas hasta catapultas. Sin embargo, el rápido declive de la producción en el Imperio Romano de Occidente significó que, alrededor del año 425, la mayor parte del ejército se vio obligado a equiparse con su propio sueldo. Como era de esperar, dada la escasez de suministros, muchos soldados buscaron comprar armas más baratas y, por lo tanto, más ligeras, y evitaron a toda costa las costosas armaduras protectoras. En tiempos normales, tanto la infantería ligera como la pesada vestían prácticamente de la misma manera. Quienes tenían armadura la usaban solo en batallas decisivas, y en campañas, la transportaban en carros. Por lo tanto, la infantería "barbarizada" del ejército romano estaba demasiado ligera de armamento para luchar contra la numerosa y pesada caballería enemiga. Naturalmente, los más pobres entre los pobres se unían a dicha infantería, mientras que quienes contaban con algunos caballos se esforzaban por servir en la caballería. Pero... estas unidades de caballería, como cualquier mercenario, eran muy poco fiables. Como resultado, el poderío militar de Roma continuó decayendo rápidamente.
Curiosamente, el ejército romano ya contaba con una fuerza de caballería compuesta por catafractos (u "hombres con armadura") fuertemente blindados ya en el siglo II d. C., y su proporción aumentó aún más en los siglos III y IV. Sin embargo, conseguir estos guerreros no fue tarea fácil para los romanos, ya que en aquella época solo los poseían los persas, y tuvieron que luchar y derrotarlos para conseguir una armadura similar a la suya. Por ejemplo, el emperador Severo solo pudo ampliar la unidad de hombres de armas montados de todo el ejército después de desmantelar las armaduras de los soldados persas caídos y equipar las suyas. Dicha caballería, por supuesto, no podía desempeñar un papel significativo. Además, al carecer de una silla de montar y estribos fiables, los catafractos romanos no podían asestar golpes potentes con sus largas lanzas. No obstante, el primer paso hacia la caballería caballeresca que surgió en la Edad Media ya se había dado, y se tardó muy poco en mejorarla.
También se observó en aquella época que gran parte de la victoria dependía no tanto del armamento de los soldados como de la destreza táctica de sus comandantes, así como de la consideración que cada ejército tuviera de las características nacionales, tanto propias como de las de sus oponentes. Por ejemplo, los arqueros a caballo persas no podían luchar contra lanceros fuertemente armados si contaban con el apoyo de arqueros montados; la caballería goda era vulnerable a los arqueros a caballo imperiales, pero la caballería ligera vándala, armada con lanzas, podía ser víctima de ambos.
Explotando hábilmente todas estas características, el emperador bizantino Justiniano I (526-565) libró una serie de guerras exitosas contra los bárbaros. En 533, derrotó a los vándalos y recuperó el norte de África, tras lo cual liberó a Italia y Roma del dominio godo (536-539). En la decisiva batalla de Tagina (552), la caballería goda atacó a las tropas imperiales, que estaban formadas en media luna, con arqueros en los flancos y armadas con arcos idénticos a los utilizados por hunos y persas. Dispararon tantas flechas y volaron tan rápido que la caballería goda, atrapada en el fuego cruzado, fue derrotada y, en retirada, aplastó a su propia infantería. Curiosamente, aunque los godos contaban con un armamento defensivo muy sofisticado para la época, este no los protegió de las flechas de los bizantinos. Los grandes escudos redondos hechos de tablones recubiertos de cuero tampoco les sirvieron de ayuda. Posteriormente, los arqueros, con sus hábiles acciones, derrotaron más de una o dos veces a jinetes fuertemente armados, pero durante mucho tiempo nadie aprendió lecciones de estas derrotas.
En 555, los bizantinos derrotaron a los persas en la batalla de Lázica, tras lo cual el emperador persa Cosroes I (531-579) se vio obligado a firmar la paz con el Imperio Romano. Esta aplastante derrota se debió a varias razones. Una de ellas fue que, hasta el siglo VI, la infantería desempeñó un papel de apoyo en el ejército sasánida, mientras que la principal fuerza de ataque fue la caballería fuertemente armada. Esto resultó insuficiente para romper las complejas formaciones de batalla del ejército bizantino, donde dicha caballería luchaba con el apoyo de arqueros montados y numerosa infantería.
Shah Khosrow Parviz con la armadura de un caballero a caballo. El bajorrelieve del interior del arco está dividido por una pequeña repisa tallada en dos partes: una superior y otra inferior. Debajo se encuentra un enorme bajorrelieve que representa a Shah Khosrow. El caballo se llamaba Shabdiz; era más negro que la noche, y nadie podía alcanzarlo. En el bajorrelieve, el caballo aparece con aparejos militares, sujetando un freno entre los dientes y con una manta metálica sobre la grupa, protegiendo también su pecho. La silla de montar está ricamente decorada con borlas esponjosas. Desafortunadamente, la imagen fue dañada por vándalos, que mutilaron las patas y la cabeza del animal. El propio jinete, de tamaño sobrehumano, viste una enorme armadura. Todo su cuerpo está cubierto de cota de malla, su cabeza está adornada con un yelmo adornado con una fina cadena, y en su mano izquierda sostiene un escudo redondo, protegiéndose el pecho de los golpes, mientras que con la derecha hunde una enorme lanza en el cuerpo de un enemigo. Cada detalle del equipo real, incluido el carcaj que lleva en el costado, está elaborado con minucioso cuidado; por lo que todo su atuendo representa un verdadero regalo para el arqueólogo atento.
Curiosamente, el desarrollo de la caballería caballeresca comenzó precisamente en el Imperio sasánida, situado en la encrucijada de todas las rutas de Oriente a Occidente. Fue entonces cuando los romanos comenzaron a llamar a esta caballería clibanarii (¡por el horno de pan romano!), mientras que catafractos era el nombre que se daba a las tropas auxiliares reclutadas en Oriente Medio. Fueron los clibanarii los que se convirtieron en sinónimo de la caballería pesada de los últimos años del Imperio romano, y su armamento, a diferencia del de la infantería, no solo se volvió más complejo, sino también altamente sofisticado. La armadura de sus caballos también mejoró, aunque su peso disminuyó.
*De aquí viene el término “vandalismo”.
** Es interesante que la honda se utilizara como arma de combate en Francia incluso durante las guerras hugonotes de finales del siglo XVI, junto con arcos, ballestas y armas de fuego.
*** Por ejemplo, emperadores como Probo (276-282), Diocleciano (284-305) y Maximiano (286-305) eran ilirios de nacimiento.
****Se cree que la longitud del mango de este dardo con plumas como las de una flecha era de unos 90 cm.
***** Traducido a nuestras actuales unidades de peso, esto es casi 1400 g de pan, 900 g de carne, 1 litro de vino y 70 g de mantequilla.
To be continued ...
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