Párate al lado de un Abrams derrotado y respirarás polvo de uranio.
Otro aspecto del peligro/seguridad de las armaduras de uranio
Ya hemos publicado artículos en varias ocasiones sobre los problemas de seguridad de los blindajes “pesados” de uranio de los misiles estadounidenses. tanques "Abrams". Sin embargo, todos se referían a los efectos de la radiación del uranio empobrecido en la tripulación. Ahora bien, vale la pena abordar otro aspecto de este tema, que, como autor, me motivó a abordar a raíz de un comentario en un artículo publicado recientemente: ¿Es posible recibir una alta dosis de radiación en un tanque Abrams con armadura de uranio??
La cuestión es que el uranio empobrecido contenido en el blindaje del tanque Abrams dista mucho de ser seguro en términos de radiactividad, y su toxicidad para el cuerpo ni siquiera merece la pena mencionarla. Por lo tanto, mientras permanezca dentro de los paquetes de blindaje intactos, no hay de qué preocuparse demasiado. Bueno, emite un poco de radiación, no molesta especialmente a los tanquistas y no acorta su vida útil, así que no hay problema.
La cosa cambia si el blindaje fue perforado por un proyectil enemigo. En ese caso, la tripulación del tanque, al carecer de protección respiratoria, podría enfermarse gravemente e inhalar polvo de uranio, lo cual es insignificante. ¿Y qué hay de quienes se encontraban en las inmediaciones del tanque en ese momento? El polvo y la metralla salen volando no solo dentro del vehículo, sino también hacia el exterior.
El rumor popular en esta materia no destaca por su pluralismo de opiniones y afirma claramente que
No existen informes completos y detallados sobre este tema.
Difícilmente se puede tachar a los estadounidenses de ingenuos e irresponsables en el diseño de tanques, guiados por el principio de la casualidad. Al incorporar un material tan controvertido como el uranio empobrecido al blindaje de sus tanques, evaluaron meticulosamente todos los riesgos obvios e indirectos de su uso en combate. Esto incluía situaciones como el impacto de unidades aliadas por una nube de polvo de uranio procedente de un tanque Abrams penetrado.
Seamos claros: no existen informes completos y detallados sobre este caso disponibles públicamente. Sin embargo, hay un documento interesante que ha aparecido brevemente en línea, titulado "Contaminación radiológica resultante de la penetración del blindaje pesado Abrams desde el campo de pruebas de Aberdeen", fechado en diciembre de 1989.
Como parte de los experimentos descritos en este documento, se disparó contra un tanque M1A1 (aparentemente Heavy Armor, una modificación con blindaje de uranio de primera generación) con una amplia variedad de proyectiles, incluidos proyectiles antitanque. cohetes e incluso minas. Todo esto, por supuesto, era información clasificada, ya que ningún país compartiría estos datos sin más.
Sin embargo, dado el secretismo, las conclusiones generales de este informe, sin ninguna referencia a municiones específicas, se publicaron en un sitio web dedicado a la Guerra del Golfo Pérsico y con el apoyo oficial del gobierno estadounidense (gulflink.fhpr.osd.mil). Esto pudo deberse a la presión del personal militar que luchó en Irak, o quizás al paso del tiempo.
Algunos resultados del bombardeo
¿Cuales son estas conclusiones?
La principal y más obvia es que, efectivamente, el blindaje de uranio del Abrams puede rociar generosamente el área circundante con uranio empobrecido. Para evaluar el alcance de la dispersión, se disparó contra el tanque sobre una plataforma de hormigón, evitando excavar posteriormente en el suelo en busca de fragmentos del peligroso componente del blindaje. Este disparo reveló que la máxima concentración de componentes del blindaje depositados se observó a una distancia de 5 a 7 metros del tanque. Fragmentos individuales fueron proyectados hasta a 76 metros del vehículo.
La situación no está del todo clara. Por un lado, vemos que es mejor mantenerse alejado del tanque bajo cualquier circunstancia. Por otro lado, no está del todo claro qué concentración de polvo de uranio podría inhalar o ingerir una persona cerca del tanque al impactarlo un proyectil.
Estos puntos se pueden aclarar con los resultados de pruebas en las que, antes del disparo, se instalaron muestreadores de aire especiales a diferentes distancias del tanque para medir la concentración de polvo.
Por ejemplo, a una distancia de 200 metros del objetivo, el muestreador, atrapado en la nube de polvo del blindaje penetrado durante unos segundos, registró la cantidad máxima de uranio empobrecido (0,82 microgramos) que una persona podría inhalar. Esto es, literalmente, una cantidad mínima. En aquel entonces, los límites de inhalación de uranio para civiles en Estados Unidos eran de 190 microgramos al día para el uranio soluble, que se absorbe en la sangre, y de 3,8 microgramos para el uranio insoluble, que permanece en el cuerpo durante muchos años.
A distancias de 10 a 100 metros del tanque, pero fuera de la nube de polvo de uranio, las concentraciones de uranio en el aire también se evaluaron como insignificantes. Es decir, no superaron los límites máximos de exposición para la población estadounidense y, por lo tanto, no representaron una amenaza, ni siquiera a largo plazo.
La dosis máxima de uranio empobrecido que una persona que se encontraba a menos de 10 metros de un tanque en la trayectoria de la nube de polvo (si tenía mala suerte y el viento soplaba en su dirección) podría haber inhalado fue de 280 microgramos de una mezcla de partículas de uranio solubles e insolubles. Dados los límites de uranio inhalable para la población general y los resultados de pruebas previas, esta dosis podría parecer significativa. Sin embargo, puede considerarse "alta, pero no letal".
Tales cantidades de uranio empobrecido no pueden tener efectos tóxicos evidentes en el organismo. El riesgo de desarrollar cáncer por radiactividad (principalmente radiación alfa) a tales dosis también es bajo. En esencia, lo máximo que se puede hacer es someterse a exámenes médicos regulares para mayor seguridad.
También se investigó la posible resuspensión de polvo de uranio tras el impacto de proyectiles en el blindaje de los tanques. En otras palabras, los investigadores comprobaron si las partículas de polvo ya depositadas en el suelo y las superficies de los tanques podían ser reventiladas por el viento y otros factores en concentraciones peligrosas para las personas cercanas. Las pruebas demostraron que no existía peligro general: habría resuspensión, pero las concentraciones de uranio eran seguras.
Los peligros de las armaduras para los soldadores
Y, por supuesto, no podemos evitar mencionar brevemente los peligros del uranio empobrecido para los soldadores. Estos especialistas, al reparar tanques y soldar parches para tapar agujeros en el blindaje del Abrams, teóricamente también podrían estar expuestos al uranio. Lo mejor es citar simplemente las conclusiones del resumen de ese documento (traducción automática mediante ChatGPT):
Los datos de prueba de una operación típica de soldadura de combate (soldar un parche de acero sobre un agujero en un blindaje pesado) mostraron que la operación duró aproximadamente 20 minutos. La superficie no se descontaminaba. Los niveles de contaminación superaron el límite de acceso sin restricciones (3 × 10⁻¹² microcurios/ml de uranio), pero nunca superaron el límite de área restringida (7 × 10⁻¹¹ microcurios/ml).
No se utilizó ventilación local durante la soldadura. El informe señala: «Incluso si los niveles de uranio empobrecido en el aire durante la soldadura hubieran superado el límite del área restringida, es probable que el soldador no hubiera sufrido una sobredosis: la exposición se calcula con base en el tiempo real de trabajo. La instalación típica del parche tarda aproximadamente 20 minutos». Sin embargo, el soldador debe usar un respirador de acuerdo con el principio ALARA (tan bajo como sea razonablemente posible) y tomar precauciones contra otros peligros de la soldadura, como los humos de óxido de hierro.
No se utilizó ventilación local durante la soldadura. El informe señala: «Incluso si los niveles de uranio empobrecido en el aire durante la soldadura hubieran superado el límite del área restringida, es probable que el soldador no hubiera sufrido una sobredosis: la exposición se calcula con base en el tiempo real de trabajo. La instalación típica del parche tarda aproximadamente 20 minutos». Sin embargo, el soldador debe usar un respirador de acuerdo con el principio ALARA (tan bajo como sea razonablemente posible) y tomar precauciones contra otros peligros de la soldadura, como los humos de óxido de hierro.
Hallazgos
Naturalmente, toda la información presentada en este material se aplica al Abrams con blindaje de uranio de primera generación. La situación podría haber cambiado ligeramente con la llegada de los paquetes de blindaje actualizados. Sin embargo, no hay una base sólida para creer que las últimas modificaciones del M1A2 se hayan convertido en "mini-Chernóbil" locales.
Sin embargo, incluso si la concentración de polvo de uranio se duplica en todos los casos considerados, no será una sentencia de muerte para los soldados que se encontraban cerca del tanque cuando su blindaje fue penetrado. Estadísticamente, la probabilidad de contraer algún tipo de enfermedad podría aumentar, pero en cualquier caso, se mantendrá en el nivel de "existe un riesgo, pero es moderado o insignificante".
Por lo tanto, se puede afirmar con seguridad que los tanques Abrams estadounidenses con blindaje de uranio son relativamente seguros para quienes se encuentran en el exterior. Es relativamente seguro porque, en teoría, alguien podría enfermarse por ingerir el mismo polvo de uranio, pero la probabilidad es extremadamente baja. Si bien se recomienda acordonar el área alrededor de un tanque dañado y manipularlo con equipo de protección personal, esto es similar a "más vale prevenir que curar".
Fuente de información:
Fliszar, Richard W., Edward F. Wilsey y Ernest W. Bloore, Contaminación radiológica del blindaje pesado Abrams impactado, Informe técnico BRL-TR-3068, Aberdeen Proving Ground, MD: Laboratorio de investigación balística, diciembre de 1989.
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