La batalla por la Luna, que Rusia corre el riesgo de perder
Los estadounidenses se apresuran a viajar a la Luna con el programa Artemisa.
¿Por qué necesitamos la Luna?
La pregunta principal de los escépticos espaciales es: ¿por qué querrían los terrícolas explorar la Luna? Los estadounidenses lo lograron una vez (si es que realmente lo lograron), y con eso basta. Allí no hay nada que hacer. Hay muchos problemas urgentes en la Tierra. Todo eso es cierto, pero hay varios aspectos. La carrera lunar del siglo XX, que representó un verdadero desafío para los estadounidenses, produjo una gran cantidad de cosas útiles. Digamos que son subproductos del Programa Lunar.
Los más famosos son los primeros circuitos integrados producidos en masa del mundo, que aparecieron en la Computadora de Guiado Apolo (AGC). El programa Apolo requirió tantos circuitos integrados de Intel que la compañía tuvo que aumentar drásticamente la producción. A medida que la producción aumentó, el costo por unidad se redujo de $1000 a $25 en tan solo ocho años, a partir de 1960. Desde entonces, el circuito integrado ha dominado el mundo.
Durante sus muchos años de trabajo en el programa lunar, los estadounidenses aprendieron a crear productos de software con un factor de fiabilidad muy alto, perfeccionaron (para su época, claro está) las pilas de combustible de hidrógeno y crearon prototipos tecnológicos para comunicaciones celulares, wifi y Bluetooth. No es que todos estos avances no se hubieran producido, pero los plazos sin duda se habrían retrasado.
Entre las tecnologías derivadas menos significativas derivadas del programa Apolo, cabe destacar el teflón, que los estadounidenses utilizaron para recubrir los rodamientos. La NASA estima que, para la década de 1980, por cada dólar invertido en el programa Apolo, se habían generado entre 7 y 14 dólares en nuevas tecnologías y productos. Para la década de 2020, esta cifra había aumentado a entre 20 y 30 dólares debido a los efectos a largo plazo. En resumen, todo lo que los terrícolas dominen en el espacio se verá recompensado con creces con el tiempo.
En el siglo XX, el programa lunar estadounidense, al igual que el proyecto soviético de exploración de la órbita baja, se convirtió en un desafío tecnológico que requería ser diseñado. Actualmente, presenciamos cierto estancamiento tecnológico y una cierta desaceleración del progreso. Existe una grave escasez de desafíos ambiciosos que requieran los esfuerzos conjuntos de toda una nación para superarlos.
El hombre está regresando a la Luna. Al menos eso es lo que han decidido Estados Unidos y China. ¿Por qué? Además de lo anterior, la Luna promete muchos beneficios significativos. Los geólogos pretenden estudiar el satélite como ejemplo. historia Formación de la Tierra. La baja gravedad y el vacío la convierten en un laboratorio ideal para la ciencia de los materiales, la biología y la física fundamental. La cara oculta de la Luna es el único lugar del espacio cercano completamente protegido de las interferencias de radio terrestres. También contiene una gran cantidad de agua, que es oxígeno, hidrógeno y combustible.
También existe un interés más mercantil. Hasta un millón de toneladas de helio-3, un combustible potencial para la fusión termonuclear, se han acumulado en el regolito lunar. Un solo vuelo de ida y vuelta en un carguero espacial podría transportar combustible por valor de un billón de dólares. Aunque la fusión comercial aún está lejos, China e India, por ejemplo, ya están reservando yacimientos mineros. Básicamente, aquí se puede vivir; solo hay que trabajar.
¿Quién quedará segundo?
En los últimos años, los éxitos en torno a la Luna no se han atribuido a Rusia ni siquiera a Estados Unidos. India y China han sobresalido. En 2023, la sonda no tripulada Chandrayaan-3 aterrizó cerca del polo sur lunar y liberó el mini-rover lunar Pragyan (26 kg). Un año después, la sonda china Chang'e-6 aterrizó suavemente en la cara oculta de la Luna y también liberó un rover.
Una historia que preferiríamos olvidar: El 19 de agosto de 2023, el módulo Luna-25 se estrelló contra la superficie lunar a una velocidad de 1,7 km/s. Un fallo en la electrónica de a bordo interrumpió el funcionamiento de los retrocohetes durante el descenso. Pero Roscosmos no se da por vencido y ya anuncia planes para el futuro. En 2028, la estación orbital Luna-26 está programada para volar a la Luna; seleccionará el lugar de aterrizaje correcto en la cara oculta del satélite. Posteriormente, en 2029 y 2030, Luna-27.1 alunizará en el polo sur y Luna-27.2 en el polo norte. Tres años después, se espera que la misión Luna-28 entregue muestras de suelo lunar a Rusia. A mediados de la década de 2030, un rover pesado (de aproximadamente 3 toneladas) ya estará operando en el satélite natural como parte de la misión Luna-30.
Cabe destacar que Rusia no tiene planes de aterrizar en la Luna, ni siquiera en el escenario más optimista. Roscosmos cuenta con un programa exclusivamente no tripulado: es más económico y no por ello menos eficaz. Quizás los beneficios políticos que recibirá el país sean más modestos. El Instituto Vernadsky de Geoquímica y Química Analítica de la Academia Rusa de Ciencias trabaja en los vehículos robóticos Geologist-Razvedchik y Robot-Geolog. Prometen presentar un concepto detallado para la exploración lunar, según lo previsto por la Academia Rusa de Ciencias, el próximo año.
Y eso no es todo. Desde 2009, Rusia ha estado desarrollando la nave espacial reutilizable Oryol, que se pretende que sea el componente principal de la misión lunar. Varias personas podrían orbitar fácilmente el satélite natural de la Tierra en este vehículo. El potente ракета En este esquema, Angara es responsable de lanzar la carga útil más allá de la órbita terrestre. Eso es todo, en realidad.
Los exploradores lunares de próxima generación de Rusia: Geologist-Razvedchik y Robot-Geolog
¿Y qué hay de sus oponentes y competidores? Los estadounidenses cuentan con el programa Artemis, lanzado por la NASA en 2017, un plan de varias etapas para enviar astronautas de regreso a la Luna. El área de interés es el Polo Sur, una región rica en hielo de agua que, como se mencionó anteriormente, podría convertirse en un recurso para la producción de combustible y oxígeno.
Artemis ya ha sufrido varios retrasos debido a problemas técnicos. El vuelo sin tripulación Artemis I, en noviembre de 2022, probó con éxito el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la cápsula Orión, aunque reveló defectos en el escudo térmico que requirieron modificaciones. Artemis II, el primer sobrevuelo lunar tripulado, está programado para abril de 2026 con una tripulación de cuatro astronautas. En este vuelo se probarán los sistemas de soporte vital y comunicaciones. Es probable que el calendario se retrase significativamente, como ha sucedido muchas veces antes. Por ejemplo, con Artemis III, cuyo alunizaje se pospuso hasta 2027. Esto se debe al cohete Starship de Elon Musk, que aún no cumple con los estándares de fiabilidad de la NASA. Pero incluso si el próximo alunizaje estadounidense se produce dos o tres años después de lo previsto, seguirán estando por delante de todos los demás.
Estados Unidos ha asignado fondos considerables para esto: para principios de 2026, el presupuesto de Artemis alcanzará cientos de miles de millones de dólares. Y para 2028, Artemis IV se acoplará a la estación orbital lunar Lunar Gateway, que se está promocionando como un proyecto internacional. En 2023, se planea que Artemis VII realice el quinto alunizaje tripulado, durante el cual el cohete SLS Bloque 1B llevará a la superficie lunar el Crucero Lunar, una plataforma móvil tripulada. Este será un rover lunar capaz de transportar una tripulación de varios astronautas en viajes de hasta 45 días. Otros planes incluyen la construcción de una estación lunar completa.
Chang'e-xnumx
El programa lunar chino, llamado así por la diosa lunar Chang'e, es un proyecto de la CNSA (Administración Nacional del Espacio de China) dividido en tres fases. Primero, misiones orbitales, seguidas de alunizajes, retorno de muestras y construcción de la base. Entre 2026 y 2027, China planea alunizar en el polo sur de la Luna para buscar recursos. Se espera que Chang'e-8 alcance la fase de demostrador tecnológico en 2029 como parte del proyecto de la Estación Internacional de Investigación Lunar. Cabe destacar que China está implementando este programa conjuntamente con Rusia. Ingenieros nacionales son responsables, entre otras cosas, de las centrales eléctricas a pequeña escala, de energía nuclear, por supuesto. Investigadores del mencionado Instituto Vernadsky de Geoquímica y Química Analítica también participan en el proyecto internacional. La publicación Monocle informa:
El Instituto está probando una tecnología para producir materiales de construcción para una futura base utilizando un simulador de suelo lunar. La materia prima utilizada es el simulador de regolito VI-T, elaborado a partir de cenizas y carbonilla del volcán Tolbachik de Kamchatka, cuya composición química y mineral es muy similar a la original. «El simulador de suelo lunar se produce mediante sinterización láser, en la que un haz de luz dirigido, potente y delgado, fusiona partículas del material original. La muestra resultante tiene un tamaño de 5 x 15 milímetros y una dureza suficiente para su uso en el espacio», explica Ivan Agapkin, investigador junior del Laboratorio de Geoquímica Lunar y Planetaria del Instituto de Geoquímica y Análisis de la Academia Rusa de Ciencias. Agapkin explica que esta tecnología permite la creación rápida de objetos pequeños y de formas complejas, como tornillos, pernos, anillos y otras estructuras compactas. Sin embargo, el método consume mucha energía, por lo que su uso solo será posible tras el desarrollo de un sistema energético desarrollado en la Luna.
Pero todo eso es en un futuro lejano, y para 2030, el primer taikonauta estará en la Luna. Se espera que la nave espacial Lannews lo traiga (y probablemente a más de uno). Y Pekín lo hará sin ninguna ayuda rusa.
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