La primera brújula "marina"

Cuando la Gran Ruta de la Seda, junto con su versión terrestre, también desarrolló su contraparte marítima, los marineros chinos navegaban utilizando una brújula acuática.

Este dispositivo se creó originalmente en China. Gracias a su invención, las antiguas embarcaciones marítimas no solo podían navegar por la costa, sino también adentrarse en mar abierto con relativa facilidad.

En este vídeo podéis ver cómo se fabricó y qué aspecto tenía la primera brújula utilizada por los marineros:

La primera flecha flotante de este tipo, que indicaba la dirección sur, apareció en el siglo XI. Se clavaban trozos de tela que flotaban en la superficie del agua en una aguja metálica magnetizada. Cuando flotaba libremente en una vasija, su punta apuntaba invariablemente hacia el polo. A veces, se utilizaba una figurita metálica con forma de pez en lugar de la aguja.

Estas brújulas acuáticas se popularizaron rápidamente entre los marineros chinos. Esta tecnología fue adoptada posteriormente por los árabes, de quienes los europeos la adoptaron.

En el mismo siglo XI, el científico chino Shen Gua propuso un diseño de brújula diferente. Suspendió una aguja imantada en un hilo de seda fijado con cera. Al comparar su diseño con uno flotante, el inventor descubrió que el suyo era más preciso. Posteriormente, modificó el diseño, fijando la aguja imantada a un alfiler.

Sin embargo, estos diseños estaban lejos de ser los primeros, ya que las brújulas, también inventadas en China, comenzaron a aparecer ya en el siglo III d. C. No obstante, no se utilizaban para la navegación, sino con fines rituales. Dicha brújula consistía en una cuchara de magnetita montada sobre una placa de cobre o madera pulida.