Historia del casco: Los primeros cascos europeos
Mi trono es una silla de montar, mi gloria está en el campo,
Mi corona es mi yelmo, el mundo entero es mi poder.
"Shahnameh. Ferdowsi Abulqasim
Mi corona es mi yelmo, el mundo entero es mi poder.
"Shahnameh. Ferdowsi Abulqasim
historia armadura y armas. Durante siglos, o incluso milenios, algunos armeros buscaron métodos efectivos de ataque, mientras que otros, en consecuencia, buscaron métodos de defensa. Proteger la cabeza era crucial, ya que un golpe podía dejar inconsciente a una persona casi instantáneamente. Incluso en la antigüedad, se desarrolló este tipo de protección para la cabeza: un casco que cubría la cabeza, hecho de diversos materiales, como metal, madera y cuero.
Para proteger la cabeza, se usaban gruesos gorros de piel, sombreros de mimbre tejido (incluidos los con forma de cesta), máscaras de madera con caras de animales y, por supuesto, cascos de bronce, cobre y hierro. Los armeros alcanzaron un alto nivel de perfección en su fabricación, creando prácticamente todos los componentes básicos de los cascos que se usarían posteriormente en la Edad Media. Sus formas se consolidaron: principalmente hemisféricas y esferocónicas, estrechándose hacia un punto en la parte superior. Los cascos estaban equipados con protectores de nuca, protectores de mejillas y máscaras faciales, además de protectores nasales y viseras. Las decoraciones para cascos también se pusieron de moda en esta época, permitiendo a menudo a los guerreros distinguir las suyas de las de otros guerreros.
Casco de bronce con dos caballos de patas largas, realizado mediante la técnica de la persecución con detalles tallados; pequeños leones grabados en las carrilleras. Altura: 24,5 cm. Hallado en la isla de Creta. Finales del siglo VII a. C. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.
Al mismo tiempo, el bajo nivel tecnológico de la Europa posromana impidió el pleno aprovechamiento de este legado. Así, los primeros cascos que usaban los guerreros en los reinos bárbaros de los siglos V y VI eran muy sencillos. Normalmente, consistían en una gorra cónica bastante baja, hecha de una serie de placas remachadas. Una aventail de cota de malla o cuero recubierta de escamas metálicas podía colgarse de la espalda y los laterales, como era habitual en muchas armaduras de la época. La escasez de metal obligó a los artesanos a innovar y crear cascos compuestos, compuestos por cuatro placas de cobre o cuerno, montadas sobre un marco de tiras entrecruzadas en el cráneo, y una tira en el borde a la que se fijaban.
Uno de estos cascos es el llamado "casco de jabalí" (llamado así por la figura de jabalí que adorna su corona), un casco anglosajón procedente de Benty Grange que data de alrededor del siglo VII d. C. Fue descubierto por Thomas Bateman en 1848 en un túmulo funerario cerca de la granja Benty Grange, en el oeste de Derbyshire. Las bandas de hierro están decoradas en algunos lugares con plata. Entre ellas hay placas curvas de cuerno; la figura del jabalí está forjada en hierro, pero cuenta con ojos de bronce. Museo Weston Park, Sheffield.
En las miniaturas del "Salterio Dorado" del monasterio de San Galo, en Suiza, vemos guerreros de finales del siglo VIII con cascos de ala ancha y largas placas dorsales. Las alas se elevan hacia arriba en la parte delantera, formando una protuberancia. Los guerreros comunes llevan cascos sin cimeras, mientras que los nobles los llevan con cimeras en forma de hoja, como era común en la época romana. Se encuentran representaciones similares de cascos en miniaturas de la "Biblia" de la Catedral de San Pablo (Roma) del siglo IX, así como en el "Evangelio de Lotario" y la "Primera Biblia" de Carlos el Calvo.
Los Hermanos de la Abadía de San Martín de Tours presentan la Biblia al Rey Carlos. Miniatura en el folio 423. A izquierda y derecha del rey, sentado en su trono, se encuentran guerreros con cascos con cresta y viseras. La Primera Biblia de Carlos el Calvo o la Biblia de Viviano. Biblioteca Nacional de Francia, París.
Aunque la calidad de la fabricación de armaduras y armas en Europa decayó drásticamente tras la caída del Imperio Romano de Occidente en el año 476 d. C., se mantuvo alta en Bizancio, que permaneció en la encrucijada entre Europa y Asia, como el último vestigio de civilización en el turbulento mar del mundo bárbaro. Prueba de ello es el descubrimiento de los característicos cascos de cuatro piezas, conocidos como "spanhelms".
Ante nosotros se encuentra uno de los yelmos mejor conservados de este tipo, que se cree fue fabricado en Bizancio para líderes militares locales al servicio del Imperio bizantino o estrechamente vinculados a él. Su esplendor reside no solo en el dorado de toda la superficie, sino también en la rica variedad de imágenes que adornan cada elemento. El cuenco representa figuras humanas, animales y diversos símbolos religiosos. Por ejemplo, se cree que los pájaros picoteando uvas, representados en el borde del yelmo, simbolizan el anhelo cristiano por Cristo. En su forma original, este yelmo solía tener carrilleras y nuca. Se han encontrado yelmos de este tipo en Francia, Alemania, Italia, los Balcanes y otras partes de Europa, así como, en un caso, en Libia. Se solían encontrar como ajuar funerario en las tumbas de ostrogodos y otros jefes germánicos. Los cuarenta y cuatro ejemplares completos y fragmentarios de este tipo que se han encontrado hasta la fecha son muy similares en diseño y decoración. Al parecer, todas fueron elaboradas en talleres bizantinos desde mediados del siglo V hasta finales del VI. Altura: 19,4 cm. Peso: 2102 g. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.
Otro casco spangenhelm bizantino, siglos VI-VII. Se han encontrado en todo el mundo, desde Suecia hasta Alemania, desde los Balcanes hasta Libia. Este casco en particular se halló en el río Saona, cerca de Trévoux, Francia. La calidad de los cascos y su ubicación sugieren que eran obsequios diplomáticos a gobernantes extranjeros, posiblemente enviados por la corte bizantina o por el reino ostrogodo de Italia. Originalmente, todos los cascos contaban con carrilleras metálicas, protección para el cuello de cota de malla y, a menudo, un protector nasal. Al igual que en este casco, la decoración solía consistir en patrones estampados en su superficie. Altura: 21,8 cm. Peso: 907 g. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.
Algunas formas locales de desarrollo de cascos son particularmente interesantes, en particular los cascos escandinavos del periodo Vendel (550-793), el período final de la Gran Migración. En esa época, Escandinavia aún conservaba la estructura patriarcal tradicional de la sociedad germánica. Mantenía contactos activos con Europa Central, exportando pieles y esclavos, y a cambio recibía objetos de arte y nuevos elementos de equipamiento, como estribos.
Tras acceder a los yacimientos de mineral de hierro, los reyes esveos contaban con ejércitos equipados con armas costosas, incluyendo caballería. Esto significa que los jinetes del periodo Vendel llevaban cascos, cota de malla, escudos redondos con protuberancias, espadas de diseño típico del Periodo de las Migraciones y lanzas. Todo esto se encuentra en enterramientos de barcos, por lo que los arqueólogos tuvieron, podría decirse, suerte. Fueron especialmente afortunados con los cascos, ya que, a diferencia de los de la posterior «Era Vikinga», se han encontrado tantos que incluso se les han asignado números de serie: «Vendel 1», «2», «3» y «14», es decir, los nombres generalmente aceptados para estos cascos corresponden a los números de enterramiento en los que se encontraron. Estos cascos tienen forma hemisférica y muchos están compuestos por tiras metálicas entrelazadas, con una placa nasal y adornos en forma de cejas cinceladas.
El casco Ultuna. Hallado en la ciudad de Ultuna, cerca de Uppsala, pesa 1,8 kg, de los cuales 452 g corresponden a la cimera. Su cúpula es similar a la de muchos otros cascos, en particular al casco Valsgårde 5, que carece de aberturas para los ojos y remates en la frente. Lo inusual de este casco es que ambas mitades, a ambos lados de la cimera, están construidas como un entramado de tiras de hierro dispuestas en diagonal. El cuello y las mejillas estaban destinados a estar cubiertos por cinco tiras de hierro, suspendidas de bisagras, de las cuales solo una se conserva. La cimera, un tubo de bronce en forma de D con una cresta longitudinal, está tradicionalmente adornada con cabezas de animales en ambos extremos. Se han observado cimeras similares típicas de los cascos Vendel desde finales del siglo VII hasta la primera mitad del siglo VIII. Museo Histórico Nacional, Estocolmo.
"Casco Ultuna". Vista lateral
El casco de hierro Vendel 1, que data del siglo VII, se halló en el Entierro Naval n.º 1 de Vendel, Uppland, Suecia. Museo Histórico Nacional, Estocolmo.
El casco Valsgårde 8 tenía una malla de malla alrededor de todo el perímetro, lo que sugiere que la malla de malla era muy conocida en Escandinavia durante el período Vendel. Museo Histórico Nacional, Estocolmo.
La mayoría de los cascos son más largos que anchos, lo que indica que fueron hechos para personas dolicocéfalas, que por lo tanto habitaban Escandinavia durante esta época. Cabe destacar que estos cascos y otros similares podrían haber proporcionado una buena protección contra los golpes de espada. La presencia de aberturas enrejadas difícilmente habría debilitado su capacidad protectora, pero quienes los usaban debían tener cuidado con los golpes de lanza.
Pero el "casco Vendel" más típico no se encontró en Escandinavia, sino en Inglaterra, en Sutton Hoo, una necrópolis funeraria al este de Woodbridge, en el condado inglés de Suffolk. Allí, entre 1938 y 1939, se realizaron quizás los descubrimientos arqueológicos más significativos de la historia inglesa, ya que se descubrió un barco funerario intacto perteneciente a un rey anglosajón de alrededor del siglo VI o VII, en el que se halló el famoso "casco Sutton Hoo". Sin embargo, los arqueólogos tuvieron dificultades para recuperarlo. El casco se excavó en numerosos fragmentos pequeños, por lo que se necesitaron tres años de trabajo para reconstruirlo, y no se exhibió hasta 1945. Posteriormente, se reconstruyó de nuevo entre 1970 y 1971, por lo que tardó mucho tiempo en adquirir su aspecto actual.
Un examen de los fragmentos del casco reveló que su cúpula probablemente fue forjada en una sola pieza. Sin embargo, un par de carrilleras y una pieza trasera forjada estaban articuladas a ella. Una máscara de hierro que representaba el rostro de un hombre con bigote estaba remachada al frente. Estaba conectada a la cúpula del casco en tres puntos: en el centro y en los bordes. La máscara mide 12 cm de ancho. La nariz y el bigote son postizos, de bronce. La nariz es prominente, con dos orificios para respirar en la parte inferior. Toda la máscara está cubierta con placas de bronce estañado, que forman una barba en la parte inferior. La máscara, incluidas las aberturas para los ojos, está enmarcada por un tubo en forma de U remachado sobre sus placas decorativas de bronce.
El casco de Sutton Hoo. Reconstrucción más reciente (1970-1971). Museo Británico, Londres.
Las aletas superciliares son triangulares en sección transversal y están incrustadas con alambre de plata. En la base, también incrustada, estaban decoradas con una hilera de granates rectangulares. En sus extremos se encuentran cabezas de animales —se cree que son jabalíes— hechas de bronce dorado. Lo más curioso es que la máscara del yelmo y las aletas superciliares están talladas para formar la figura de un dragón volador. La nariz de la máscara sirve como cuerpo, las alas como aletas superciliares y el labio superior como cola. La cabeza del dragón es de bronce dorado.
Para el siglo X, la influencia de la Antigüedad clásica en los asuntos militares se había debilitado notablemente, la tecnología metalúrgica había mejorado y los cascos se habían convertido en un atributo importante de los guerreros a caballo. Sin embargo, en las miniaturas del manuscrito Psychomachia de Aurelio Prudencio, circa 1000, aparecen altos y puntiagudos, y también compuestos de varias piezas.
Ilustración que representa a jinetes con cota de malla y yelmos con colas de caballo. «Psicomaquia», siglo X. Biblioteca Británica, Londres.
A mediados del siglo X se produjeron mejoras significativas en el yelmo, como lo demuestran los anglosajones y normandos, con vestimentas similares, representados en el Tapiz de Bayeux (en realidad, un bordado de 70 metros de largo con hilo de colores sobre lino). Suelen llevar una cota de malla, una camisa de malla con capucha sobre la que se coloca un yelmo cónico de colores brillantes.
Entre los primeros ejemplos de este estilo se encuentra el yelmo de San Wenceslao, compuesto de varias piezas, con una nasal de hierro fijada al frente. Este estilo de yelmo, originario de Oriente, fue conservado por los pueblos árabes, persas y turcos hasta el siglo XVII. En el siglo XI, un yelmo cónico similar, también con nasal, se utilizó en los países nórdicos e Italia. Un yelmo similar, hecho de cobre, remachado en dos mitades y decorado con bronce y dorado, se encontró en Polonia.
Casco de San Wenceslao, Príncipe de Bohemia (c. 907–929). Catedral de San Vito, Wenceslao y Adalberto en Praga
Esta forma de cascos europeos persistió hasta los siglos XII e incluso XIII. Sin embargo, a finales del siglo XI, los herreros ya dominaban el arte de fabricar cascos de una sola pieza, elaborados a partir de una sola lámina de metal. Esto demuestra el rápido desarrollo de la herrería en aquella época. El proceso era el siguiente: se tomaba una pieza redonda de hierro al rojo vivo y se martillaba con un martillo pesado hasta obtener una forma cóncava. Después, se le daba la forma deseada con martillos manuales sobre un yunque y se forjaba la costura.
Al mismo tiempo, el siglo XII presenció la aparición de multitud de yelmos de formas bastante peculiares: ovalados, cónicos, hemisféricos e incluso cilíndricos, como una cacerola, con una corona plana o incluso acampanada. Pero fue el primer yelmo, llamado (aunque incorrectamente) «yelmo normando», el que perduró más tiempo. Dicho sea de paso, fueron precisamente estos yelmos los que usaron los cruzados europeos en su Primera Cruzada y conquistaron Jerusalén en 1099.
Este "casco vienés" data de mediados del siglo X. En aquella época, junto con un gran escudo almendrado y una cota de malla hasta la rodilla, un casco con protección nasal constituía la armadura protectora de los guerreros de la Alta Edad Media. Se usaba sobre una capucha de cota de malla, bajo la cual se colocaba un forro acolchado, similar a un gorro infantil moderno. La protección nasal desviaba los golpes directos al rostro, pero ofrecía poca protección contra los laterales. Por cierto, tenía un gancho en el extremo que permitía enganchar la capucha de cota de malla desde la parte delantera y levantarla, cubriendo la parte inferior del rostro. Desafortunadamente, muy pocos cascos de este tipo han sobrevivido, lo que convierte al "casco vienés", junto con el casco de San Wenceslao, en un artefacto muy significativo. Fue descubierto en 1864 cerca de Olomouc, Moravia. Armería Imperial del Museo de Historia del Arte de Viena. Nuevo Palacio de Hofburg.
Posteriormente, la experiencia práctica de la Primera (1095-1099) y la Segunda (1147-1149) Cruzadas demostró que el casco antiguo ofrecía poca protección contra las flechas. Como resultado, aparecieron cascos de gran capacidad, que cubrían toda la cabeza, con la corona apoyada sobre una capucha de cota de malla. El rostro de estos cascos estaba completamente protegido por una máscara con orificios para los ojos o una única abertura estrecha. También se perforaban numerosos pequeños orificios para respirar. Así surgió el "casco de olla", más parecido a un cubo invertido que a una olla con paredes hemisféricas convexas. Se mantuvieron en uso caballeresco durante bastante tiempo, concretamente desde mediados del siglo XII hasta el XIV, aunque, por supuesto, estaban en constante evolución y cambio.
Resulta irónico que Gran Bretaña adquiriera este tesoro gracias a una mujer llamada Edith Mary Pretty, cuya casa, literalmente a 500 metros de distancia, albergaba 18 túmulos funerarios. Era adinerada y apasionada; en su juventud, había participado en excavaciones arqueológicas y le fascinaba la espiritualidad, así que no fue sorprendente que decidiera excavarlos. Se acercó al personal del Museo local de Ipswich, pero no se decidía por dónde empezar: si por el túmulo grande, claramente ya saqueado, o por los tres más pequeños, aún intactos.
Decidieron excavar primero el túmulo pequeño, pero su lugar de enterramiento había sido saqueado hacía mucho tiempo. Sin embargo, cuando comenzaron a excavar el túmulo mayor en mayo de 1939, los resultados superaron incluso sus expectativas más optimistas. Se descubrió un barco, aunque casi completamente podrido, en su interior. Más tarde se descubrió que los lugares de enterramiento más similares a este eran los cementerios de Vendel y Old Uppsala en Suecia, pero todos ellos se encontraban en Inglaterra.
Según la ley inglesa, los hallazgos pertenecen al terreno, pero Mary fue tan generosa que declaró su legado al Museo Británico como donación póstuma. Como muestra de gratitud, el primer ministro Winston Churchill le ofreció a Pretty la distinción de Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico, pero ella también la rechazó. Tras su fallecimiento en 1942, los tesoros del Gran Montículo se transfirieron a la colección del Museo Británico, de acuerdo con su testamento, y los objetos de menor valor encontrados en los montículos y sus alrededores durante las excavaciones posteriores se exhibieron en el Museo de Ipswich.
To be continued ...
información