Cómo funcionaba Enigma, la principal máquina de cifrado del Tercer Reich
Durante la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Armadas Alemanas emplearon una tecnología única para crear mensajes cifrados. Analicemos brevemente el diseño de la principal máquina de cifrado del Tercer Reich, la Enigma, que significa "acertijo" en alemán.
Externamente, este equipo parecía muy simple, incluso primitivo. Se parecía a una máquina de escribir, con teclas que mostraban las 26 letras del alfabeto latino. También tenía un panel con 26 lámparas, junto a las cuales también había letras. Además, había rotores giratorios, generalmente tres.
Al presionar una tecla, se encendió una luz, pero la letra era diferente. Presionaron una tecla y se encendió la luz con una letra diferente.
El operador tecleó el texto en la máquina, anotándolo en papel mientras escribía, usando las letras que se iluminaban al escribir. El resultado fue un completo galimatías. El destinatario lo tecleó en su propia máquina de cifrado de la misma manera, y el texto resultante fue normal.
La máquina funcionaba según el principio de que se trataba de un circuito eléctrico complejo con cables enredados que se utilizaban para el cifrado.
La corriente pasa por tres rotores, cada uno numerado con 26 divisiones correspondientes a las letras del alfabeto. Colocar los rotores en una posición específica permite "reorganizar" el texto. Al pulsar una tecla, la electricidad fluye por los tres rotores, llega al reflector y regresa por los rotores por una ruta diferente, cambiando el valor de la letra siete veces. Cada pulsación hace girar la rueda del rotor, cambiando la combinación de nuevo, y al pulsar la tecla de nuevo se obtiene un nuevo resultado. Para complicar aún más el cifrado, las letras del teclado se podían intercambiar mediante puentes en el panel frontal.
Antes de usarla, se ajustaban los parámetros de la máquina. Estos se anotaban en papel para evitar que un adversario descifrara el mensaje, incluso si poseía la Enigma pero desconocía la configuración.
A pesar de la complejidad de la máquina, los aliados de la coalición antihitleriana lograron descifrar los mensajes interceptados de los nazis. Como es bien sabido, los británicos fueron los primeros en obtener un acceso significativo al sistema de cifrado y descifrado nazi, tras descubrir Enigma a bordo del submarino U-110 "capturado". Allí también se encontraron numerosas claves de cifrado y descifrado. Sin embargo, ya se habían logrado algunos éxitos, como el del grupo polaco de Rejewski, que creó una máquina llamada "Antienigma" en 1939.
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