Tanque M1E3: se presenta el primer "preprototipo" para pruebas tecnológicas
en lugar de introducir
Mucha gente probablemente esté al tanto de los cambios que se avecinan en la fabricación de tanques estadounidenses, pero abordaremos este tema brevemente. La cuestión es que el reemplazo... tanques El M1 Abrams se desarrolló durante mucho tiempo en el extranjero; después de todo, el vehículo es relativamente antiguo y su potencial de modernización es limitado. Sin embargo, el trabajo para definir el diseño del futuro tanque no fue fácil ni sencillo.
Todo cambió hace un par de años, cuando, durante las pruebas del nuevo paquete de actualización del M1A2, denominado SEP v.4, se decidió detener el desarrollo de este proyecto. En su lugar, la atención se centró en la creación de un concepto Abrams completamente rediseñado, denominado M1E3 (que se convertirá en el M1A3 tras su entrada en servicio).
Los requisitos clave del tanque incluían una reducción de peso de aproximadamente 55 toneladas, en comparación con las casi 67 toneladas del M1A2 SEP v3, así como un alto consumo de combustible gracias a un nuevo motor. Además, el vehículo debía soportar la amplia integración de diversos sistemas electrónicos y de protección activa.
Originalmente, se esperaba que el M1E3 alcanzara su capacidad operativa inicial en la década de 2030. Sin embargo, según Alex Miller, Director Técnico y Asesor Principal de Ciencia y Tecnología del Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU., el plazo de desarrollo se ha acortado significativamente. Por lo tanto, se espera que el primer preprototipo esté listo para finales de 2025, y el ejército espera que un pelotón completo de vehículos esté listo para 2026.
No puedes hacer que se vea hermoso de inmediato.
Parecería que, dado que los estadounidenses lo prometieron, el público en general debería haber visto algún tipo de belleza como el AbramsX de General Dynamics, que se presentó hace tres años (aproximadamente escribió aquí) con una torreta no tripulada, electrónica totalmente integrada, incluyendo el sistema de protección activa, dos miras panorámicas y un cañón automático montado en la torreta. Después de todo, se ha demostrado en exposiciones, así que ¿por qué no?
O, en el peor de los casos, algo de los modelos de plástico ya fabricados en metal, con los que el ejército estadounidense experimentó mientras definía el diseño del futuro tanque, cuando la fase activa del desarrollo del M1E3 aún estaba lejos. Pero no, las exhibiciones, los demostradores tecnológicos y otros "vehículos conceptuales" son una cosa, y la práctica es otra muy distinta.
De hecho, esto se demostró hace apenas unos días: dos fotos del esperado "preprototipo" aparecieron en las cuentas FAST del Ejército de EE. UU. en redes sociales restringidas. Naturalmente, iban acompañadas de grandilocuentes afirmaciones de que el Ejército finalmente había recibido el primer prototipo del M1E3, que revolucionaría el campo de batalla con su mayor movilidad, letalidad inigualable, etc.
Por supuesto, no proporcionan información completa sobre la apariencia del tanque. Sin embargo, se puede afirmar con seguridad que la torreta del vehículo es prácticamente idéntica a la del M1A1. Es posible que simplemente se usara como base, pero no se parece mucho a la torreta no tripulada del Abrams X ni a la de otros tanques propuestos previamente (en maquetas y modelos a escala).
El cañón del tanque es el estándar M256 de ánima lisa de 120 mm del Abrams M1A1 y posteriores. No incluye el XM360, lo cual también era de esperar. Su calibre, por cierto, es el mismo, pero es ideal para un tanque más ligero y, además, está adaptado para su instalación en vehículos con torretas no tripuladas gracias a la práctica integración de sensores que monitorizan el estado de sus componentes (mecanismos de retroceso, etc.), ya que la tripulación no tiene acceso directo y constante al cañón.
El vehículo también carece de cualquier sistema de mira que se parezca remotamente al mostrado previamente en fotografías del Abrams X o de las maquetas de tanque de plástico producidas para demostrar la apariencia del futuro tanque antes de que el programa M1E3 entrara en su fase activa. Ni siquiera hay recortes para las miras.
El único cambio notable es el rediseño del casco delantero. Al menos el glacis superior (visible en la foto) se ha reforzado y se han añadido dos escotillas con tapas deslizantes para la tripulación, ubicadas en la sección delantera, como en el T-14 Armata.
A juzgar por la presencia de una cámara (posiblemente más de una) en el chasis frontal, el conductor tiene acceso a un sistema de visión artificial. Sin embargo, ninguno de los vehículos cuenta con dispositivos de visión óptica convencionales, lo que agrava el aspecto general inacabado del vehículo, ya que las cámaras por sí solas son un medio poco fiable para observar el entorno.
Los toques finales se irán realizando a medida que avance el proyecto.
En rigor, lo que se ve en la foto es un prototipo en bruto, que ni siquiera puede delinear visualmente la futura apariencia del tanque. No hay cambios radicales, salvo un posible rediseño del casco con la tripulación ubicada en la proa. Es simplemente una creación al estilo del Dr. Frankenstein que se pondrá a prueba, examinando el potencial y las limitaciones de las mejoras implementadas.
De hecho, esto es precisamente lo que insinuaba el mencionado Alex Miller. En una entrevista con Defense News, declaró que esperar a que el nuevo tanque estuviera listo para la década de 2030 lo dejaría obsoleto incluso antes de entrar en producción en serie, y cualquier deficiencia detectada durante la operación se convertiría claramente en un obstáculo más para su plena adopción. Por consiguiente, se tomaron varias decisiones para garantizar que el ejército recibiera los primeros prototipos lo antes posible.
En primer lugar, se trata de la evaluación crítica y final del proyecto. Esta es una especie de "pasaporte" para la máquina, que demuestra que puede producirse y probarse sin identificar problemas fundamentales y sin el riesgo de tener que rehacer todo el proyecto y perder miles de millones. Precisamente estos procedimientos se planeaban minimizar, al menos en términos burocráticos.
Además, Miller anunció que la prioridad no será la preparación técnica de los prototipos, sino su seguridad operativa:
Entendemos que existen muchos problemas de procedimiento que nosotros, el gobierno, abordamos. Asuntos como las revisiones críticas de diseño y las revisiones finales de diseño son procesos gubernamentales... Pero a menos que pongan en peligro la vida, la salud, la vista o la audición de un soldado, debemos poder agilizar estos procesos...
Miller también agregó:
Queremos lanzar el Pelotón antes porque queremos que las brigadas de tanques nos digan qué funciona y qué no. Así, en lugar de esperar otros tres o cuatro años, recibiremos comentarios, dejaremos que GD haga los cambios y lanzaremos la siguiente versión el año que viene.
No queríamos que el petrolero viera el nuevo tanque por primera vez cuando ya estuviera terminado y no se pudiera cambiar nada, lo cual ocurrirá dentro de seis años. Queremos comentarios sobre los asientos. Comentarios sobre la mira. Comentarios sobre el cargador automático...
No queríamos que el petrolero viera el nuevo tanque por primera vez cuando ya estuviera terminado y no se pudiera cambiar nada, lo cual ocurrirá dentro de seis años. Queremos comentarios sobre los asientos. Comentarios sobre la mira. Comentarios sobre el cargador automático...
En otras palabras, el ejército estadounidense quiere probar todos los sistemas del futuro tanque en tiempo real antes de integrarlos en el futuro vehículo. Por lo tanto, el "preprototipo" presentado probablemente sea solo una especie de banco de pruebas. Quizás incluso más.
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