"Kheiyin": la basura de dos océanos
"Kheiying" es un grabado chino a color. Se pintaron un par de ojos en la proa y un gallo enorme en la popa.
Más tarde, mecidos por la calma de los mares chinos o llevados suavemente por un monzón favorable, comprendimos por qué los juncos viajan tan lejos.
Goncharov I. A., Fragata "Pallada", 1857
Goncharov I. A., Fragata "Pallada", 1857
Historias sobre barcos. Los dos artículos anteriores dedicados a los juncos chinos y sus modelos generaron considerable interés entre los lectores del sitio web de VO, aunque, tradicionalmente, algunos consideraban estos barcos como "naves flotantes" bastante primitivas. Por supuesto, dado el atraso tecnológico general de la región, estas embarcaciones parecían incomparables con las europeas. El hecho de que se adapten perfectamente a las condiciones locales pasa desapercibido. Igualmente importante es el hecho de que estas embarcaciones han existido sin cambios durante no cientos, sino miles de años.
Además, resulta que un junco chino incluso realizó un viaje a través de dos océanos hasta Nueva York y luego a Londres. Sin embargo, debido al atraso social, estos viajes nunca se regularizaron. Hoy contaremos la historia de este singular viaje, no con nuestras propias palabras, sino con la traducción de un artículo del periódico británico The Times.
Debido a las leyes aislacionistas de China, la venta de barcos chinos a extranjeros estaba prohibida. Por lo tanto, cuando varios ingleses residentes en China decidieron emprender dicho viaje, se les vendió ilegalmente un junco transoceánico. El 6 de diciembre de 1846, el junco, llamado "Kheiying", zarpó de Hong Kong con una tripulación de 30 chinos y 12 ingleses. El capitán era el inglés Charles Kellett. El 31 de marzo de 1847, el "Kheiying" dobló el Cabo de Buena Esperanza, llegó a Santa Elena el 17 de abril y luego puso rumbo al norte.
El Khein fondeado en el puerto de Nueva York. Samuel Bell Waugh (1814–1885). Museo de la Ciudad de Nueva York.
Originalmente, el junco estaba programado para navegar directamente a Londres, pero una tormenta lo obligó a desviarse significativamente de su rumbo. La escasez de agua y provisiones, sumada al descontento de la tripulación, obligó al capitán Kellett a zarpar hacia Nueva York. En julio de 1847, el Khayin fondeó frente al extremo sur de la isla de Manhattan, frente a lo que hoy es Battery Park. Permaneció allí varios meses, y cada día subían a bordo hasta 7000 turistas (pagando una tarifa, por supuesto), ¡así que los dueños ganaron bastante dinero solo con el espectáculo!
Mientras tanto, surgió un conflicto a bordo entre la tripulación china y británica. En septiembre, siete marineros chinos fueron arrestados por agredir a Edward Revett, el oficial. Durante el juicio, los chinos alegaron que el capitán Kellett los había contratado para un viaje a Batavia (actual Yakarta) por un máximo de ocho meses. En cambio, el junco zarpó hacia Europa y Norteamérica; cuando los marineros intentaron objetar, fueron azotados y amenazados con la muerte. Los marineros explicaron que agredieron al oficial porque no les había pagado el salario prometido de 8 dólares al mes. El tribunal declaró a los marineros inocentes y ordenó a los propietarios del barco pagar a los chinos sus salarios y cubrir su viaje de regreso.
En noviembre de 1847, el junco llegó a Boston y fondeó en la desembocadura del río Charles. Al igual que en Nueva York, recibió a multitudes de visitantes; solo el Día de Acción de Gracias, lo visitaron entre 4000 y 5000 personas. Finalmente, el 17 de febrero de 1848, el junco zarpó rumbo a Inglaterra.
El 28 de febrero, el junco se vio atrapado en una tormenta, las olas arrastraron los barcos por la borda y el timón y la vela mayor resultaron dañados. Sin embargo, el "Kheiying" cruzó el Atlántico en 21 días y llegó a Jersey el 15 de marzo, lo que, según publicaciones como el Illustrated London News, fue bastante impresionante incluso comparado con la velocidad de los paquebotes estadounidenses. Los periódicos británicos también destacaron el excelente diseño del barco: "...ha demostrado una excelente navegabilidad; en cuanto a resistencia a las tormentas, es igual, y quizás superior, a los barcos construidos en Gran Bretaña". ¡Incluso la reina Victoria se dignó a visitar el junco!
A Charles Dickens, sin embargo, no le gustaban los trastos viejos. Llamó al "Kheiying" una "monstruosidad grotesca" y una "juguetería flotante". También escribió que China era un país atrasado, donde lo máximo que podían hacer los marineros locales era pintar dos ojos enormes en la proa del barco para ver hacia dónde se dirigía y colgar trapos rojos durante las tormentas para calmar la furia del océano. Bueno... ahí lo tienen. "Hasta una anciana puede cometer errores".
Bien, ahora leamos en el original lo que escribió el Illustrated London News sobre este barco en 1848:
Este notable buque es un junco de la mayor clase, y se dice que fue el primer barco construido por los chinos en llegar a Europa o incluso en rodear el Cabo de Buena Esperanza. Su desplazamiento oscila entre 700 y 800 toneladas; sus dimensiones son: eslora: 45 metros; manga: 10,7 metros. La proa se eleva 9 metros sobre el agua y la popa, 13,5 metros.
Está construido de teca y, a diferencia de los barcos europeos, sus tablones se fijan con pasadores antes de instalar las cuadernas. Tiene tres mástiles de palo fierro: el mástil principal consiste en un único y macizo palo de 90 metros de largo y unos 10 metros de ancho en su unión con la cubierta. Una de sus características distintivas es la ausencia total de vergas.
Sus velas están hechas de esteras resistentes, atadas con fuertes varas de bambú a intervalos de un metro, y se izan al mástil como una sola vela. La vela es enorme y está hecha de ratán tejido. La vela mayor es gigantesca, con un peso de casi 10 toneladas, y su izado requiere dos horas para toda la tripulación. El junco está equipado con tres anclas enormes, hechas completamente de palo fierro, con cabos de ratán.
El timón tiene un diseño bastante inusual: se sostiene mediante dos grandes cables; otros dos se extienden desde su extremo inferior, completamente bajo la quilla del barco, y se fijan a cada lado de la proa. Este timón pesa más de 7 toneladas y se puede izar a voluntad mediante dos cabrestantes ubicados en la popa.
Quizás la característica más llamativa, inmediatamente perceptible, es la enorme altura de la proa y la popa; la primera se eleva aproximadamente 24 metros sobre el agua, la segunda más de 13 metros. En consonancia con las creencias distintivas de los marineros chinos, la proa está adornada con enormes ojos para garantizar la navegación segura del buque en el océano. Tanto el interior como el exterior del Keiying están magníficamente pintados al estilo del Imperio Celestial; y su decoración, como en todos los demás aspectos, ofrece un contraste perfecto con los buques de cualquier otra nación.
Este junco fue adquirido alrededor de agosto de 1818 en Cantón por varios ingleses emprendedores, quienes encontraron considerables dificultades para adquirirlo debido a las leyes chinas, que prohibían estrictamente la venta de embarcaciones chinas a extranjeros bajo pena de muerte. Por lo tanto, fue necesario mantener en secreto la propiedad y el destino del "Kheiying" hasta su partida. Los compradores también se vieron obligados a usar diversos disfraces para penetrar en el interior del país y completar la compra.
Zarpó de Hong Kong el 6 de diciembre de 1840. La tripulación estaba compuesta por treinta chinos y doce ingleses; un mandarín de alto rango también iba a bordo; el barco estaba acompañado por una gran cantidad de botes y embarcaciones pequeñas que se preparaban para zarpar del puerto. Al conocerse su destino, se desató una gran conmoción en la colonia: personas de todos los estratos sociales se congregaron a bordo o en tierra para ver el primer junco que intentaba el viaje a Gran Bretaña y para verlo realizar el viaje.
A bordo con motivo de la partida se encontraban Su Excelencia Sir John Davis, el Gobernador; el Almirante Sir Thomas Cochrane y todos los oficiales. flota, el comandante y la mayoría de los habitantes principales; el buque abandonó el puerto bajo el saludo de los buques de guerra, que fue repelido eficazmente por los cañones de Keying. Tras una navegación relativamente favorable, el buque dobló el Cabo de Buena Esperanza.
El 31 de marzo de 1847, sobrevivió a un fuerte huracán. Durante este, como en todas las demás ocasiones, demostró ser un excelente buque de navegación; su resistencia a las tormentas era igual, si no superior, a la de los buques de construcción británica. Llegó a Santa Elena el 17 de abril, donde recibió la visita del gobernador y el comandante de la estación naval, así como de casi todos los habitantes de la isla. Tras zarpar de Santa Elena, su comandante pretendía dirigirse directamente a Londres; sin embargo, vientos y corrientes desfavorables lo desviaron considerablemente de su rumbo hacia América.
Con las provisiones y el agua a bordo del Khaiying escaseando, y la tripulación cada vez más ebria y al borde del motín durante el viaje, el capitán consideró necesario poner rumbo a Nueva York. Cuando el Khaiying entró en puerto con las banderas izadas, fue recibido por un gran número de barcos atracados. La curiosidad de los habitantes del pueblo era tan grande que, durante los diez días posteriores a su llegada, hasta 1000 personas subieron a bordo diariamente.
Artículos e ilustraciones en el Illustrated London News
El "Kheyin" zarpó directamente a Londres, llegando a la bahía de St. Aubyn, Jarray, el 16 de marzo, tras completar el viaje de costa a costa en veintiún días, un tiempo relativamente corto para un paquebote estadounidense. En el Atlántico, se topó con un tiempo inestable, lo que provocó daños menores. El junco llegó a Graveward el lunes, donde se espera que sea repintado y expuesto al público al día siguiente.
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