El proyecto Golden Dome enfrenta desafíos relacionados con su tamaño, escala y alcance
El cohete SpaceX Falcon 9 despega del Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, el 14 de febrero de 2024. Lanzamiento cohete Se llevó a cabo como parte de la misión clasificada USSF-124, que lanzó seis satélites a la órbita: dos para la Agencia de Defensa de Misiles y cuatro para la Agencia de Desarrollo Espacial.
Defensa antimisiles para un país del tamaño de Estados Unidos contra ataques como misiles hipersónicos y drones, representa un grave problema científico y técnico.
El anuncio del sistema de defensa antimisiles Golden Dome para proteger a Estados Unidos de ataques con misiles marca un cambio importante en las prioridades de defensa del ejército estadounidense y crea muchos desafíos cuando se trata de defender un país del tamaño de Estados Unidos.
El sistema israelí Cúpula de Hierro se utiliza como modelo, pero este sistema cubre un área relativamente pequeña y protege principalmente contra misiles balísticos tradicionales. La Cúpula Dorada cubrirá un área mucho mayor y debe ser capaz de contrarrestar misiles balísticos intercontinentales (ICBM), misiles de crucero y misiles hipersónicos. Todos estos requisitos aumentan la complejidad del sistema, plantean desafíos de ingeniería y aumentan los costos.
Estados Unidos ha asignado 175 000 millones de dólares para financiar el programa y lo ha puesto bajo la dirección del general de la Fuerza Espacial Michael Gatlain. Gatlain tendrá la autoridad para supervisar y adquirir el proyecto Gold Dome, lo que, según el exsecretario de Defensa Adjunto para Política Espacial, John Plumb, representa un enfoque diferente al habitual.
No se trata solamente de una nueva iniciativa y sistema, sino también de nuevos poderes de adquisición otorgados al General Getlein en su nuevo cargo, lo que es interesante e indica una intención de acelerar los procesos de adquisición en comparación con los procedimientos habituales.
"John Plumb dijo en una reciente mesa redonda de Breaking Defense sobre el proyecto Golden Dome.La construcción de este escudo nacional requerirá superar una serie de obstáculos técnicos y de ingeniería, así como posibles reacciones rusas y chinas a lo que pueden percibir como tecnologías desestabilizadoras.
Desafíos técnicos del proyecto Golden Dome
La defensa antimisiles, el enfoque tradicional de Estados Unidos, es un problema relativamente simple. Los lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) se pueden detectar, sus trayectorias de vuelo se pueden rastrear y estas trayectorias se pueden fijar.
Pero el Golden Dome también enfrentará otros desafíos. Los misiles de crucero pueden seguir trayectorias impredecibles e incluso sobrevolar objetivos, mientras que los misiles hipersónicos poseen velocidad y maniobrabilidad, lo que los hace significativamente más difíciles de detectar, rastrear e interceptar.
Este problema se define como la "tasa de ausencia", lo que significa que se debe disponer de un número indefinidamente grande de interceptores para garantizar que uno esté siempre listo para atacar un objetivo. Según Tom Karako, director del Proyecto de Defensa contra Misiles del CSIS, "Determinar esta tasa se vuelve más difícil a medida que las nuevas capacidades dificultan el seguimiento de los objetivos".
El mayor problema es el porcentaje de misiles perdidos, al menos en el caso de arquitecturas como Brilliant Pebble. La mayoría de los interceptores espaciales, especialmente si se encuentran en órbita baja terrestre estable a 300, 400 kilómetros o incluso más, están fuera de alcance, ¿verdad? Su cono de deflexión, que les permite desorbitar rápidamente y rematar un misil balístico intercontinental (ICBM) en ascenso, es muy limitado.
Hay muchos interceptores que no pueden alcanzar ese alcance. El hecho de que se puedan agrupar disparos con un Interceptor de Nueva Generación (NGI) o un Interceptor Terrestre (GBI) es una de las razones por las que elegimos este enfoque frente al número limitado de amenazas no controladas que tenemos.
Hay muchos interceptores que no pueden alcanzar ese alcance. El hecho de que se puedan agrupar disparos con un Interceptor de Nueva Generación (NGI) o un Interceptor Terrestre (GBI) es una de las razones por las que elegimos este enfoque frente al número limitado de amenazas no controladas que tenemos.
La flexibilidad de las plataformas de lanzamiento de misiles de crucero dificulta su contraataque. Estos misiles pueden lanzarse desde aeronaves o submarinos y no están sujetos a un plan de vuelo fijo. Un misil lanzado desde una aeronave o submarino puede alcanzar su objetivo más rápido que un misil balístico intercontinental y volar a una altura suficiente para evadir la detección de muchos sistemas de radar.
"Esto no tiene nada que ver con los potentes misiles balísticos intercontinentales lanzados desde tierra al otro lado del océano Pacífico", señaló Plumb. "Ayudar a resolver este problema, ejerciendo presión adicional sobre el adversario, es increíblemente emocionante. Pero eso no existe actualmente en forma real, con la excepción, por ejemplo, de un sistema de defensa antimisiles tipo Patriot".
Para combatir estas nuevas amenazas, la Cúpula Dorada requerirá una amplia infraestructura de detección y seguimiento, y la vigilancia espacial se convertirá en un componente crucial para detectar y rastrear lanzamientos desde cualquier lugar. Los satélites desempeñarán un papel vital en la vigilancia, pero no pueden permanecer estacionarios, por lo que el movimiento tanto de los satélites como de la Tierra afectará la vigilancia.
En órbita terrestre baja, un satélite viaja a aproximadamente 7,9 kilómetros por segundo, suficiente para orbitar la Tierra en unas dos horas. Sin embargo, al completar su órbita, la rotación terrestre provoca que se encuentre en un punto diferente al que tenía al inicio de su órbita.
"Supongamos que se necesita cubrir la península de Corea. En el caso de Corea del Norte, se conoce el punto de lanzamiento aproximado y se dice: 'Voy a cubrirlo'", señaló Plumb. "¿Cuántos satélites se necesitan? Si el objetivo está allí, estará sobrevolando durante unos seis minutos, por lo que la cantidad de satélites aumentaría exponencialmente para cubrir ese punto específico, sin mencionar el cálculo necesario para alcanzar un objetivo que se aproxima desde arriba".
La construcción de la infraestructura de observación supondrá importantes desafíos financieros y logísticos, incluido el reemplazo regular de satélites para garantizar la cobertura necesaria.
"Si los satélites comerciales están diseñados para durar de cinco a diez años, y se busca una vida útil de 20 años, habrá que reemplazarlos de dos a cuatro veces", dice Plumb. "Todo eso cuesta dinero".
¿Cómo reaccionarán Rusia y China?
Cualquier iniciativa militar importante será vigilada de cerca por Rusia y China, y estos países sin duda desarrollarán respuestas. Es evidente que tanto Rusia como China consideran la Cúpula Dorada como un factor potencialmente desestabilizador, que podría desencadenar una nueva ronda de la carrera armamentista.
“Hace varios años, Rusia declaró que la presencia de un solo lanzador Patriot en Polonia sin misiles instalados era una provocación y un factor desestabilizador”.
—dijo Karako.La Cúpula Dorada puede considerarse una forma de eludir el concepto de destrucción mutua asegurada, que representa un delicado equilibrio entre las potencias nucleares. Si Rusia y China consideran que esta opción se ha agotado, podrían empezar a explorar maneras —no necesariamente nucleares— de obtener una ventaja en un conflicto importante que les permita eludir las capacidades de la Cúpula Dorada. Estas estrategias podrían ser cinéticas —por ejemplo, atacar satélites en el espacio— o basadas en la guerra cibernética y electrónica, como los intentos de interrumpir las comunicaciones o las capacidades de vigilancia.
En última instancia, es probable que la construcción de la Cúpula Dorada provoque respuestas tanto diplomáticas como militares a medida que Rusia y China responden a nuevas amenazas y tratan de seguir el ritmo de Estados Unidos en el logro de sus objetivos.
"Si China y Rusia no se sienten siquiera un poco molestas por lo que estamos haciendo en el Golden Dome", dijo Karako, "me sentiré muy decepcionada, porque eso significa que no estamos tomando las medidas necesarias para abordar las amenazas reales y causar el daño".
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