El Electra EL9 es un avión híbrido-eléctrico de despegue y aterrizaje cortos.
El avión experimental Electra EL2 en vuelo.
La empresa estadounidense Electra Aero se centra en el desarrollo de aeronaves con un rendimiento de despegue y aterrizaje mejorado y un mayor ahorro de combustible. Actualmente trabaja en un nuevo modelo de esta clase: el híbrido-eléctrico EL9 Ultra Short. Esta aeronave comenzará las pruebas próximamente y se espera que entre en producción en serie más adelante. El desarrollador ya ha recibido pedidos preliminares para esta aeronave y anticipa el interés del ejército estadounidense.
Desarrollo consistente
Electra Aero se fundó en 2020 en Manassas, Virginia. Fue fundada por varios profesionales con experiencia en importantes empresas de fabricación de aeronaves. El objetivo principal de la empresa era desarrollar aeronaves avanzadas con un rendimiento mejorado de vuelo, despegue y aterrizaje, y un ahorro de combustible.
La empresa desarrolló rápidamente sus planes principales e identificó vías de implementación. Desde 2020, dos nuevos proyectos están en desarrollo. aviación Tecnologías con diversas características y capacidades. Uno de estos desarrollos fue la creación de un avión de carga y pasajeros con despegue y aterrizaje cortos (STOL).
Este proyecto se denominó EL2 y Goldfinch. Su desarrollo continuó hasta mediados de 2023, tras lo cual comenzó el ensamblaje del prototipo. El nuevo proyecto se presentó a la Fuerza Aérea de EE. UU., que se mostró interesada por el concepto original, y desde enero de 2023, Electra Aero cuenta con apoyo gubernamental.
El prototipo EL2 voló por primera vez en noviembre de 2023. Posteriormente, se dedicaron varios meses a probar los modos de funcionamiento del sistema de propulsión y a definir sus características clave de rendimiento. A continuación, comenzaron las demostraciones de las capacidades clave. Entre abril y mayo de 2024, la aeronave, utilizando el sistema de propulsión y los modos de funcionamiento estándar, realizó un despegue nivelado con un giro de tan solo 52 metros. Posteriormente, aterrizó con un giro de 35 metros. Durante el despegue y el aterrizaje, la velocidad no superó los 45-46 km/h.
A mayor escala
El EL2 era esencialmente un demostrador tecnológico y no podía resolver problemas prácticos. Por lo tanto, el desarrollo de una aeronave más grande, capaz de transportar personas o carga, comenzó en 2023. Este proyecto se denominó EL9 y se apodó "Ultra Short", cuyo índice y nombre reflejan su capacidad de carga útil y sus capacidades de despegue y aterrizaje.
El concepto de diseño del avión de pasajeros EL9
En 2024, Electra Aero publicó por primera vez información sobre el proyecto EL9. Simultáneamente, se dieron a conocer acuerdos con fabricantes de diversos sistemas y componentes aeronáuticos para el desarrollo de aeronaves futuras. La compañía obtuvo el apoyo de Honeywell, Lockheed Martin y Safran.
según noticias Recientemente, el proyecto EL9 se encuentra en las últimas etapas de desarrollo. Electra Aero pronto comenzará la construcción de un prototipo de avión. Su primer vuelo está previsto para 2027. Para finales de la década, se espera completar todas las pruebas necesarias y obtener la documentación necesaria para la producción y la entrega.
Campaña publicitaria
En 2024, comenzó una campaña promocional. Se exhibieron materiales sobre el Ultra-Short en diversas exposiciones. También se mostró una maqueta a escala real del futuro avión. Todas estas medidas y esfuerzos han dado sus frutos. La compañía anunció recientemente que ha recibido pedidos anticipados de más de 50 empresas comerciales de todo el mundo. Se prevé que adquieran un total de al menos 2100 aviones.
Al mismo tiempo, Electra Aero espera el interés del Pentágono. Se ha creado un departamento especializado dentro de la empresa para colaborar con la agencia. Este departamento busca optimizar la cooperación con la Fuerza Aérea y agilizar el desarrollo de la versión militar del EL9, así como las actividades posteriores.
Sin embargo, el departamento militar no tiene prisa por adjudicar un contrato para la producción en serie a gran escala del nuevo avión. Además, hasta donde se sabe, el EL9 se desarrolló sin especificaciones técnicas de la Fuerza Aérea y no participa en ningún programa competitivo actual.
Estos factores limitan claramente el potencial militar de la aeronave. Sin embargo, es posible que el Pentágono lance pronto un nuevo concurso y Electra Aero presente su avión Ultra Short.
Arquitectura y diseño de una planta de energía híbrida
La aeronave y sus tecnologías
Los proyectos de la serie EL implican la construcción de aeronaves con un rendimiento de despegue y aterrizaje mejorado, así como un mayor ahorro de combustible. El rendimiento de la aeronave se optimiza mediante el uso de un motor híbrido y un sistema de propulsión especializado. Al mismo tiempo, el desarrollador logró esto sin necesidad de soluciones o componentes completamente nuevos.
El EL9 se construyó con una configuración aerodinámica convencional y su exterior es similar al de los aviones de pasajeros existentes de su tamaño. Su diseño incluye un fuselaje alargado y una espaciosa cabina de pasajeros. El fuselaje utiliza un ala recta elevada y una cola en T.
Las especificaciones geométricas y de peso del EL9 aún no se han revelado. Sin embargo, se informa que tiene capacidad para transportar hasta nueve pasajeros o una carga de más de 1100 kg. Esto sugiere un peso máximo de despegue de varias toneladas.
Electra Aero ha desarrollado su propio sistema de propulsión híbrido. Se propone que la sección de cola de la aeronave albergue un motor turboeje no especificado conectado a un generador eléctrico. Se instalarán baterías de almacenamiento de energía en el espacio libre del fuselaje. El sistema también incluirá varios convertidores, controladores y otros componentes.
El ala del avión alberga ocho góndolas compactas, cada una con su propio motor eléctrico y una hélice tractora. Las unidades hélice-motor están diseñadas para que el aire de las hélices circule activamente sobre el ala. En conjunto, las ocho hélices cubren casi toda la proyección frontal del ala.
El flujo de aire de las hélices debería aumentar la velocidad del aire que fluye sobre el ala. Esto debería aumentar la sustentación generada por el ala. En esencia, las ocho hélices deberían complementar o reemplazar el flujo de aire que impulsa la aeronave.
Características del flujo del ala durante el despegue y el aterrizaje; flaps extendidos
Según los cálculos, una aeronave con una carga y un peso de despegue normales despegará con un recorrido de despegue de no más de 45-50 metros. El recorrido de aterrizaje será significativamente más corto. Sin embargo, por ahora, estos son solo cálculos y no se han confirmado en la práctica.
El desarrollador promete que el EL9 podrá alcanzar velocidades de hasta 325 km/h. Su alcance operativo superará los 610 km y su alcance de transporte superará los 2000 km. La aeronave volará a todas las altitudes que permitan un uso eficiente de sus hélices.
Soluciones y su potencial
Es evidente que la arquitectura de aeronave propuesta presenta varias ventajas. Entre ellas se incluyen la simplicidad del fuselaje y otros sistemas, así como la ausencia de soluciones y componentes excesivamente complejos y costosos. Además, el diseño del EL9 aprovecha al máximo los componentes y sistemas fácilmente disponibles. Solo fue necesario desarrollar unidades individuales desde cero.
Un motor híbrido en serie optimizará el consumo de combustible y mejorará la autonomía y la resistencia. Una combinación de múltiples motores eléctricos aprovechará eficientemente la energía de la combustión de combustible líquido. Esto no solo genera empuje, sino que también mejora el rendimiento aerodinámico del fuselaje.
La idea de inflar las alas para mejorar la sustentación no es nueva; se ha implementado de diversas maneras en diversos proyectos. Una característica distintiva del avión Ultra-Short es el inflado de la porción máxima del ala, lo que debería producir un resultado único.
Como demostraron los experimentos con el avión EL2, esta combinación de alas y motores mejora notablemente el rendimiento de despegue y aterrizaje. El avión se mantuvo en el aire a velocidades extremadamente bajas y no requirió una plataforma de despegue de gran tamaño. Es evidente las ventajas prácticas que estas características aportarán.
Sin embargo, el EL9 Ultra Short también presenta sus propias desventajas, directamente relacionadas con sus características principales de diseño. La principal es su mayor coste. Los sistemas híbridos son significativamente más complejos y costosos que los sistemas de propulsión tradicionales. Además, pueden surgir problemas de fiabilidad, también relacionados con su mayor complejidad.
Cabe destacar que el proyecto EL9 aún no ha superado la fase de desarrollo y ensamblaje del prototipo, y los vuelos del prototipo aún son una cuestión de futuro. Es imposible predecir con certeza cuándo podrá volar esta aeronave ni si cumplirá con sus especificaciones de diseño.
Sin embargo, si el EL9 tiene un buen rendimiento en las pruebas, el desarrollador puede esperar un éxito comercial. Además, ya ha recibido un gran número de pedidos anticipados para este tipo de equipo. Incluso la ejecución parcial de estos pedidos generará importantes beneficios.
Motivo del optimismo.
Así, a lo largo de sus años de actividad, Electra Aero ha desarrollado una gama de soluciones y tecnologías para la creación de aeronaves de rendimiento mejorado. Ya ha construido y probado el avión experimental EL2 y ahora está preparando el avión de carga y pasajeros EL9, totalmente desarrollado.
El vuelo inaugural del EL9 Ultra Short está programado para el próximo año. Se espera que las pruebas y la verificación del rendimiento duren aproximadamente dos años. Esto significa que el potencial total de este fascinante desarrollo se conocerá a finales de la década.
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