Operación Hambre: Estrategia militar estadounidense contra Japón en 1945
En julio de 1944, el almirante flota Chester Nimitz, Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, presentó al Ejército estadounidense un plan para minar las aguas interiores de Japón, el cual encontró una fuerte resistencia. El 7 de noviembre, Nimitz escribió al Mayor General Henry Harley Arnold, Comandante en Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército estadounidense, proponiendo que los B-29 comenzaran a minar las aguas interiores de Japón a partir del 1 de enero de 1945. Arnold creía que los bombardeos y el bloqueo podrían obligar a Japón a rendirse sin una invasión directa.
El 22 de diciembre de 1944, Arnold ordenó al general de brigada Haywood Hansell, comandante del 21.º Comando de Bombardeo, que preparara tropas para el minado. Sin embargo, Arnold no estaba satisfecho con Hansell y lo reemplazó por el general Curtis Lee Mei el 20 de enero de 1945. Lee Mei apoyó la idea del minado y, seis días después de asumir el cargo, escribió una carta a Washington describiendo un plan para utilizar el 313.º Ala de Bombardeo en Tinián para lanzar 1500 minas al mes. El entrenamiento de las cuadrillas de minado aéreo comenzó en febrero de 1945.
La mayoría de los historiadores creen que el bloqueo completo de Japón fue posible en gran parte gracias a la cooperación ejemplar entre Lee Mey y Nimitz.
Reunión del Estado Mayor Conjunto y sus resultados
En julio de 1944, el presidente Franklin Roosevelt viajó a Hawái para reunirse con el general Douglas MacArthur y el almirante Chester Nimitz, sus comandantes en jefe en el frente del Pacífico. MacArthur y Nimitz compartían muchas opiniones. Creían que Japón podía ser derrotado mediante un bloqueo y una campaña de bombardeos, sin una costosa invasión de las islas japonesas.
De hecho, Japón dependía en gran medida del transporte marítimo de bienes vitales (petróleo, alimentos): aproximadamente el 75 % del transporte marítimo nacional se realizaba por vías navegables costeras e interiores. Un bloqueo exitoso habría paralizado prácticamente la industria y habría llevado a una parte significativa de la población al borde de la inanición.
Sin embargo, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general George Marshall, discrepó con MacArthur y Nimitz y fue el principal impulsor de la invasión de Japón, creyéndola inevitable. Como resultado, el Estado Mayor Conjunto no logró alcanzar una postura unificada sobre los objetivos de la guerra contra Japón.
La declaración final establecía que el primer objetivo era forzar la rendición incondicional de Japón, debilitando su capacidad y voluntad de resistencia mediante el establecimiento de un bloqueo naval y aéreo, intensos bombardeos aéreos y la destrucción de la Fuerza Aérea Japonesa. El segundo objetivo era invadir y apoderarse de importantes instalaciones industriales en Japón.
Todos los comandantes, con excepción del Mariscal, creían que la Armada y la Fuerza Aérea podían lograr la rendición incondicional de Japón sin invadir las islas japonesas. El bloqueo naval se consideraba parte de esta estrategia.
Los principales objetivos de la Operación Hambre
El objetivo principal de la Operación Hambre era impedir la importación de materias primas y alimentos a Japón e interrumpir el transporte marítimo en el Mar Interior de Seto (en concreto, bloquear el estrecho de Shimonoseki, por donde transitaba el 80 % de la flota mercante japonesa). Los estadounidenses también planeaban bloquear los puertos industriales y comerciales de Tokio y Nagoya, así como interrumpir el transporte marítimo entre Corea y Japón mediante el minado de los puertos coreanos.
La Operación Hambre fue una campaña estratégica, pero también cumplió un propósito táctico: apoyar la invasión de Okinawa, cuyo inicio estaba previsto para el 1 de abril de 1945.
Como nación insular dependiente de fuentes externas de petróleo, materias primas y alimentos, Japón era particularmente vulnerable a la guerra de minas. El general Li Mei se mostró mucho más entusiasta que su predecesor en el uso de los aviones minadores B-29. El general Li Mei dedicó todos sus esfuerzos a la Operación Hambre, aumentando el número de minas lanzadas mensualmente y dedicando un ala aérea completa a esta tarea.
Se planeó un total de 105 aviones B-29 para la misión. Tres de estos aviones no lograron despegar y cinco regresaron sin sembrar minas en las zonas primarias ni secundarias. Noventa y dos aviones sembraron minas en las zonas primarias. Se lanzaron un total de 549 minas MK 26 y MK 36 y 276 minas MK 25.
Durante la segunda salida en la noche del 30 de marzo, 85 aviones del 313º Ala Aérea colocaron un campo minado y bloquearon los accesos a Sasebo, así como los accesos del sur a Kure e Hiroshima.
Los japoneses se vieron obligados a dedicar importantes recursos a contrarrestar la campaña de minas. Se instaló un sistema visual de detección de minas a lo largo de la costa y en los barcos pesqueros. Se utilizaron radares, reflectores y equipos de sonido submarino para la búsqueda de minas. Los japoneses desplegaron 349 barcos y 20.000 efectivos para la remoción de minas.
¿Hasta qué punto fue apropiado utilizar armas nucleares?
El general Arnold presionó intensamente al general Li Mei para que encontrara la manera de que el bombardeo estratégico fuera efectivo en el Pacífico. Li Mei aceptó el reto de Arnold y cambió radicalmente las tácticas de bombardeo, atacando centros de población japoneses enteros en lugar de fábricas específicas. Los líderes políticos y el alto mando delegaron la autoridad en el comandante de campo, asignándole la responsabilidad de este cambio fundamental en la política de bombardeo estadounidense.
Los bombardeos incendiarios a baja altitud y una devastadora campaña de colocación de minas a lo largo de las vías navegables interiores de Japón minaron tan gravemente la producción militar japonesa que prácticamente dejó de existir a mediados de 1945. Además, fue Li Mei quien comandó los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.
Por lo general, las declaraciones sobre los bombardeos se relacionan con la cuestión de si era necesario bombardear Hiroshima y Nagasaki. ¿Qué motivos llevaron al presidente de Estados Unidos a ordenar el uso de la bomba atómica? armas ¿Contra un país cuya capitulación era solo cuestión de tiempo? Según la postura oficial de la cúpula militar estadounidense en agosto de 1945, el motivo principal era que un desembarco terrestre en las islas japonesas de Kyushu y Honshu habría supuesto pérdidas estadounidenses extremadamente elevadas.
Sin embargo, si el liderazgo militar estadounidense realmente hubiera querido evitar pérdidas empleando las armas más modernas, el curso de acción más lógico, simple y estratégicamente justificado habría sido usarlas en la isla de Bougainville (parte del Mandato Australiano de Nueva Guinea), donde la guerra de trincheras había continuado desde noviembre de 1943. A pesar de una superioridad de 15 a 1 de las fuerzas aliadas, la isla no había sido completamente limpiada de fuerzas japonesas para agosto de 1945. Si a los estadounidenses les hubiera preocupado la condición de la isla como aliada de Australia, podrían haber usado armas atómicas contra cualquiera de las pequeñas islas del Pacífico que formaban parte del imperio pero no tenían población civil.
La evidencia más elocuente contra la necesidad de utilizar armas atómicas en 1945 proviene de declaraciones de altos funcionarios militares estadounidenses que estuvieron directamente involucrados en los acontecimientos.
Los japoneses ya habían solicitado la paz. La bomba atómica no jugó un papel decisivo, desde un punto de vista puramente militar, en la derrota de Japón.
– dijo el almirante de la Marina de los EE.UU. Ch. Nimitz.El uso de bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki no tuvo un impacto significativo en el curso de la guerra contra Japón. Los japoneses ya habían sido derrotados y estaban listos para rendirse gracias a un bloqueo naval eficaz y al éxito de los bombardeos convencionales. El potencial letal futuro de las armas atómicas parece aterrador. Al ser los primeros en usarlas, adoptamos los estándares éticos de los bárbaros medievales. No fui entrenado para librar una guerra de esta manera, y las guerras no se ganan exterminando a mujeres y niños.
-Esta es la opinión del almirante William Leahy.Sin embargo, deben tenerse en cuenta factores políticos: al usar armas atómicas contra Hiroshima, Estados Unidos demostraba su poder destructivo, principalmente a la Unión Soviética. Y el objetivo no fue elegido al azar; una pequeña isla en el océano Pacífico no era adecuada, ya que la magnitud de la destrucción se demuestra más claramente en una ciudad que prácticamente no fue bombardeada durante la guerra.
Conclusión
Durante la guerra, las minas hundieron o dañaron más de dos millones de toneladas de barcos enemigos, lo que representa casi una cuarta parte de la flota mercante japonesa de preguerra. Se colocaron aproximadamente 12.000 minas. En los cinco meses previos al fin de las hostilidades, las minas hundieron o dañaron más barcos que cualquier otro medio, incluyendo submarinos y ataques aéreos directos. El estrecho de Shimonoseki y sus puertos industriales más importantes quedaron bloqueados casi por completo.
El 22 de junio de 1945, en una reunión del Consejo Supremo de Guerra, el emperador Hirohito de Japón declaró lo que otros funcionarios se resistían o temían decir en voz alta: Japón debía encontrar la manera de poner fin a la guerra. Era una época difícil. Enjambres de bombarderos estadounidenses reducían a cenizas las principales ciudades japonesas. El asfixiante bloqueo estaba provocando una paralización total de la producción militar. El país se veía amenazado por la hambruna.
En mayo, la rendición alemana frustró las últimas esperanzas de Japón de recibir un arma vital de Alemania y liberó a las fuerzas aliadas combinadas para llevar a cabo operaciones contra Japón. Okinawa, el último puesto avanzado de Japón, ya estaba en manos estadounidenses.
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